() 殿試如期而至。 太多的人為了擠進(jìn)這個(gè)考場(chǎng)付出了難以想象的努力，能夠走到這一步的都是佼佼者。經(jīng)過(guò)這場(chǎng)選拔，很多人會(huì)步入官場(chǎng)，為民請(qǐng)命，將來(lái)出將入相，揚(yáng)名千古；會(huì)有人繼續(xù)求知，游學(xué)四海五湖三山九州，開(kāi)闊心胸；也會(huì)有人愿意回歸故里，開(kāi)壇論講，為國(guó)家培養(yǎng)人才�？v然眾位學(xué)子年齡不等、目的不同、身份背景不同，但心情都是一樣的激動(dòng)。 殿試在保和殿舉行，只考策問(wèn)。說(shuō)是殿試，但皇上并沒(méi)有露面，坐鎮(zhèn)的是禮部尚書何靜和幾位年紀(jì)很大的官員。不過(guò)姬嬰對(duì)此很是松了一口氣，畢竟她已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了皇帝的龍顏，她不想讓威嚴(yán)的天子在這個(gè)時(shí)候認(rèn)出她來(lái)。 考生黎明時(shí)進(jìn)入大殿，經(jīng)核實(shí)身份、贊拜行禮之后，落座就位。 座位是按照會(huì)試排名布置的。姬嬰坐在第一排，上首是容慎。容慎對(duì)姬嬰報(bào)以微笑，依然如三月陽(yáng)光。下首是一位四十來(lái)歲的儒生，姬嬰只知道他叫藺澤鈞，冀州人。他與姬嬰點(diǎn)頭施禮之后就再?zèng)]有任何交談，看樣子有些緊張。容哲離他們并不遠(yuǎn)，見(jiàn)姬嬰回頭看他，做了個(gè)鬼臉，嘴角明顯向上揚(yáng)起，真是個(gè)稚氣未脫的孩子。游牧野被層層的考生遮擋住了，只能看到他紅的刺眼的衣角——今天他沒(méi)遲到，真是謝天謝地。 副考官發(fā)下答題用的宣紙之后，審視四周，然后向禮部尚書何靜大人示意可以開(kāi)考。何大人隨即命人出示了題板。 題曰：蠻夷之患，宜寬宜嚴(yán)？ 對(duì)于行軍用兵，姬嬰是不懂的，但對(duì)國(guó)家大事尤其是邊防攻守之抉擇，姬嬰倒是有些獨(dú)到的見(jiàn)解，當(dāng)年也常跟方晏清討論評(píng)議。 近些年，北狄人恢復(fù)了元?dú)�，似是忘了�?dāng)年滅國(guó)的緣由，氣焰之囂張更勝以往，屢次騷擾我大周邊界，甚至驚擾西北互市。幸而西北有懷安王坐鎮(zhèn)，燕云十六州有燕王周瑀領(lǐng)兵，多次打退敵軍。但是，我大周由于連年對(duì)南蠻叛軍用兵，又連發(fā)天災(zāi)，早就國(guó)庫(kù)空虛，對(duì)北狄只是有心無(wú)力。這個(gè)策問(wèn)題目，恐怕就是想?yún)R集學(xué)子們的意見(jiàn)，利于朝廷決策。 姬嬰略略思忖，落下筆來(lái)： 臣對(duì)：天朝者，天下豐腴之最也。山川錦繡，沃野千里，朱門翠戶，參差人家，豈夷狄堪比哉？奈何小小蟲(chóng)蟻鼠輩，覬覦我膏腴之地，貪圖我壯美河山，妄想作蠶食鯨吞，嘻，可笑鼠輩已不自量力至此也。 漢朝陳湯曾言：明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅！臣賤鄙駑鈍，而深以為然。夫蟲(chóng)蟻噬咬，置之或?yàn)榻臧_之痛；蛇鼠吞食，放任可成瘡痍之患。且我圣朝兵多將廣、上下同欲，豈能退卻耶？戰(zhàn)必得矣，退必失矣。故曰，必戰(zhàn)！ 然我大周數(shù)次用兵于南，連遭天災(zāi)于北，糧餉何得？臣以為，有三策可行。一曰求糧于民，二曰求餉于官，三曰求安于國(guó)。若此三者可得，則內(nèi)無(wú)憂矣。 …… 洋洋灑灑，約莫五百多字一氣呵成。 下了考場(chǎng)，考生們被內(nèi)侍帶出保和殿。毫無(wú)意外的，姬嬰在大殿的門口處瞥見(jiàn)了小懷王江逸臣的身影。 其實(shí)姬嬰未來(lái)之前就料想，可能會(huì)在皇宮里遇見(jiàn)江逸臣。她很欣賞或者說(shuō)佩服江逸臣，因?yàn)樗昙o(jì)輕輕就有這么一番作為。他的身上，沒(méi)有一般貴族子弟的嬌貴慵懶，沒(méi)有文弱書生的矯情做作，他傲氣中略帶憂郁，自得中又有悵然若失的意味。他就像一幅畫、一首詩(shī)、一個(gè)謎題，總會(huì)引發(fā)人們?nèi)ンw會(huì)，去品味，去猜想。 其實(shí)姬嬰也知道，她與江逸臣結(jié)交，不全是好奇和欽佩，她是有私心的，畢竟江逸臣的身份是郡王�？v觀整個(gè)大周朝，位分在他之上的寥寥無(wú)幾。要想在京城立足，沒(méi)有靠山是萬(wàn)萬(wàn)不行的，何況她要對(duì)付的是那樣的人。 所以今天一大早，姬嬰就謝絕了端木親自送她的好意。但凡有一個(gè)能與江逸臣交心的機(jī)會(huì)，姬嬰是絕對(duì)不會(huì)錯(cuò)過(guò)的。 江逸臣一身嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募t色朝服，到處鑲金走銀，頭上戴著紫金冠，腳上踏著朝靴，整個(gè)人在恢弘的宮殿旁顯得貴不可言，與當(dāng)初大家見(jiàn)到的狡黠又自信的樣子真是判若兩人。他就這樣站在遠(yuǎn)處，面朝著保和殿的方向，堅(jiān)挺而威嚴(yán)。他在這里等了很久了。 有個(gè)內(nèi)侍弓著身子走過(guò)來(lái)，跟帶隊(duì)的內(nèi)侍耳語(yǔ)幾句，似乎塞給對(duì)方些好處，便將姬嬰帶了出來(lái)，引她去見(jiàn)江逸臣。姬嬰朝一旁的容家兄弟告了個(gè)罪，跟著內(nèi)侍離開(kāi)了隊(duì)伍。 姬嬰站在江逸臣面前，微微一笑，抱拳施了一個(gè)平輩禮。 “我好歹也是個(gè)郡王，你見(jiàn)到我，為什么不行叩拜大禮？”江逸臣揮手讓內(nèi)侍下去，背著手很理所應(yīng)當(dāng)?shù)貑?wèn)道。 姬嬰笑答：“遠(yuǎn)卿兄要是真的指望小弟行大禮，就不會(huì)特地讓人將我?guī)н^(guò)來(lái)了�？茨隳樕虾逛逛沟�，想必在這里等了很久了吧？” 江遠(yuǎn)卿的嚴(yán)肅模樣立時(shí)就消失了。他隨手摸了一把額頭，有些尷尬，要知道，他可從來(lái)沒(méi)有做過(guò)等人這種無(wú)聊的事：“怎么可能。我是剛辦完陛下交代的差事，路過(guò)保和殿，想著你今天在這里考試，順道過(guò)來(lái)看看罷了�！� 姬嬰瞧著他忽明忽暗的臉色，很是滿意，說(shuō)：“有堂堂小懷王順道來(lái)看我，我是不是應(yīng)該好好表示一下？聽(tīng)說(shuō)今天如意酒樓開(kāi)窖，準(zhǔn)備了二十年的女兒紅，要不要去試試？” “你倒是會(huì)投其所好啊�！� “我這叫提前和同僚搞好關(guān)系�！奔雽⒈吃谏砗蟮氖⒎胖姆克膶毜呐f書囊向上提高了些，嬉笑道。 “好不謙虛！”江逸臣飛過(guò)來(lái)一記白眼，順手將姬嬰的書囊挎到自己的肩膀上，“你等我一下，我先去換件衣服。” 姬嬰不好意思讓位王爺給她拿東西，況且這么舊的書囊跟江逸臣的打扮格格不入，忙抱著書囊不撒手：“這東西不沉，我背的動(dòng)�！� 江逸臣執(zhí)意將書囊拿了過(guò)去，說(shuō)：“我的寢殿離這里有點(diǎn)遠(yuǎn)，你還是別逞能了�，F(xiàn)在宮城門口來(lái)往的人多車馬也多，你這小身板指不定給擠成什么樣子，走丟了都找不回來(lái)。你跟著我走，保管誰(shuí)也碰不著咱們！” “好！”姬嬰也不矯情，跟在江逸臣身后，順著一條小路離開(kāi)了保和殿。 拐了好幾個(gè)彎，穿過(guò)好幾座大殿，在姬嬰快走不動(dòng)了的時(shí)候，江逸臣走進(jìn)了一個(gè)偏殿的耳房里，臨進(jìn)去的時(shí)候不忘高喊一聲“小九，出去喝酒啦，快備車！”。不一會(huì)兒，他換了一身純白色的長(zhǎng)衫，用素色綢帶束發(fā)，腰間還是那把惹人注目的腰刀。 江逸臣換好衣服，正好冬九備好了一駕寬敞華麗的馬車等在偏殿門口。江逸臣帶著姬嬰坐上，三個(gè)人走東側(cè)偏門，一路暢通無(wú)阻，偶爾有結(jié)伴的內(nèi)侍或奴婢經(jīng)過(guò)，見(jiàn)到這輛車也都行禮避讓。 姬嬰扒著馬車的小窗往外看。這高大的宮門夜夜闖進(jìn)她的夢(mèng)里，今日總算能堂堂正正地看到了。朱紅的大門，雕刻著游龍的浮雕，嚴(yán)整的巡防隊(duì)伍，無(wú)一不讓她興奮。 離開(kāi)了恢弘的宮宇樓閣，姬嬰覺(jué)得渾身少有的輕松自在。十多年來(lái)，她是多么熱切地盼望著這一刻的到來(lái)。多少本賢哲前輩的經(jīng)史典籍，多少個(gè)挑燈苦讀的不眠之夜，多少先師教誨，多少好友心血，多少心愿，多少企盼，都在這一刻讓人清晰地感受到，一切都值得。 她想喝酒，喝很多酒，她抱著自己的舊書囊笑，暢快地笑。初時(shí)江逸臣對(duì)此很是鄙視，但看姬嬰笑得那樣釋然，忍不住跟著笑起來(lái)。冬九在馬車外，跟著勾起了嘴角。 一路上都是笑聲，人們卻說(shuō)不出來(lái)為什么而笑。
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