() 游街之后就是陛下親設(shè)的鹿鳴宴，朝中大小官員都來赴宴。 為了這個(gè)宴會，妙裁絞盡腦汁。為了讓姬嬰不至于顯得寒酸，被那些大人物瞧不起，她親自挑選了一套藍(lán)底暗紋玉蘭繡長袍、一雙青色朝靴、一條玉帶，還取出了爺爺珍藏多年的白玉冠給她挽發(fā)。姬嬰經(jīng)妙妙一打扮，雖無法跟容慎比較，但也不至于掉了身價(jià)。 鹿鳴宴就在《小雅?鹿鳴》的樂曲中開始了。皇上高坐在龍椅上，環(huán)顧四周，見漢章侯安鵬躍席位還是空的，問領(lǐng)事太監(jiān)俞海：“漢章侯人呢？” 俞海答：“漢章侯世子安瑞辰已經(jīng)親自去請了。” 皇上也懶得計(jì)較，繼續(xù)觀禮。 按照禮節(jié)，姬嬰三人向皇上行叩拜大禮，敬酒謝恩，然后向諸位王公貴族敬酒：高高在上的太子，笑里藏刀的楚王，怒氣未消的齊王，還有各位侯爺。 姬嬰很快就要走到伯威侯李行止面前了，她已經(jīng)感受到了李行止凜冽的眼光。姬嬰當(dāng)然知道，面對李行止是遲早的事，但以她的心理素質(zhì)，對于承擔(dān)這個(gè)壓力，或許還是不足。 時(shí)間對于李行止來說，似乎沒有什么明顯的作用，他依舊是胖瘦適中的身材，罩著紫色團(tuán)花玉帶的朝服，精神矍鑠。他五官明晰，尤其是兩條劍眉，就算沒有任何表情，也透著一股狠辣決絕。他的鬢間有了些許白發(fā)，眼梢也添了幾絲細(xì)紋，但他就那樣自然地坐在那里，依然像一頭隨時(shí)奮起的惡狼，讓人望而生畏。 近了，近了，就要到李行止面前了。 姬嬰正在冒冷汗，手抖的快要控制不住，她暗暗告誡自己，這個(gè)時(shí)候，無論發(fā)生什么事，都不能顯露任何感情，引起別人的懷疑。 “姬嬰，你沒事吧？”一旁的容慎先看出了姬嬰的異樣，挽著她的手臂悄悄地問。 姬嬰強(qiáng)制自己鎮(zhèn)靜下來，掙開容慎的攙扶，答道：“沒事，不勝酒力而已。” 姬嬰恭恭敬敬地向李行止敬酒，語氣也沒了波瀾：“草民素聞侯爺縱橫沙場，戰(zhàn)無不勝，早就心生敬佩。今日得見尊顏，實(shí)在三生有幸！” 李行止臉上看不出喜悲，只淡淡問道：“哦？可本侯覺得，狀元爺好像很緊張？” 姬嬰杯中的酒灑了兩滴，面上依舊保持著微笑：“草民惶恐，不勝酒力，在侯爺面前失態(tài)了。” 忽然皇上的聲音傳過來：“李愛卿，朕記得你少時(shí)也跟隨方晏清學(xué)過兩年做文章，姬嬰是方晏清的關(guān)門弟子，說起來，你們還是同門呢！” 這句話讓姬嬰又是一陣心悸。前兩天在大街上，她一時(shí)沖動，跟李御涵理論，讓李行止顏面掃地，雖說李行止當(dāng)時(shí)并沒有在場，但這件事一定會落到他的耳朵里。姬嬰后悔的只想抽自己。 李行止玩味地看了姬嬰一眼，向皇上施禮答道：“回陛下，臣乃一介武夫，于文章上毫無進(jìn)益，豈敢有辱先生卓然名聲？恐怕就算微臣有心求師，先生在天之靈，也不愿收下微臣了。” “哪里？”皇上笑道，“愛卿可是文武雙全的萬軍主帥，實(shí)在過謙了——姬愛卿，你覺得呢？” 姬嬰一時(shí)不知道該如何回答。她不愿逢迎拍馬，但也不能得罪李行止，掃了皇上的興致，只好謹(jǐn)慎地答道：“啟稟陛下，伯威侯乃是位功勛卓著的前輩，孺子何知，豈敢妄加置喙？” 皇上似乎興致正濃，沒有在意姬嬰的敷衍，一笑帶過。 這時(shí)跑進(jìn)來一個(gè)內(nèi)侍，慌慌張張的，立時(shí)吸引了大家的注意。內(nèi)侍跪在地上，臉緊貼著地面，惶恐地報(bào)告：“定遠(yuǎn)將軍安瑞辰回報(bào)，就在剛剛，漢章侯被歹人暗殺在了臥室中！府上物品，無一丟失！安將軍正在門外泣血候旨，求見陛下。” 在座皆吃了一驚。皇上嚯地站起來，將酒杯摔到地上，大喝：“反了，都反了！朕的京城已經(jīng)能讓歹人來去自如了！明天，朕的腦袋怕是也要搬家吧！” 眾位大臣皆惶恐拜倒，口稱“皇上息怒”。太子向楚王拋出了一記眼刀，可惜后者安靜地跪在座位旁邊，似乎并沒有接收到。 “刑部，刑部尚書何在？”皇上問。 有人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答：“啟稟陛下，前刑部尚書沈偉已被罷職，現(xiàn)尚書之位空缺。” “混賬！刑部沒有活著的人了嗎？” 那人又答：“侍郎楊大人致仕，現(xiàn)由臣鄒浩暫統(tǒng)刑部。” 皇上氣的癱坐在龍椅上，半天說不出話來，俞海忙給皇上推背順氣。皇上推開俞海的手，喘著粗氣說：“好，好，你們做的真好！” 在座眾位大臣的頭更低了幾分。 皇上喘順了氣，腦袋也清明不少，他下令道：“鄒浩，朕命你暫代刑部尚書一職，與大理寺一起，全力查辦此案！” 鄒浩忙應(yīng)承道：“臣謝主隆恩！” “刑部侍郎暫由……暫由……”皇上四下望去，突然發(fā)現(xiàn)一時(shí)竟找不到合適的人選，不免更加惱火，“鄒浩，你舉薦個(gè)人！” 鄒浩是個(gè)極會察言觀色的，且四下不是皇親國戚就是功勛老臣，不是太子黨就是楚王黨，誰能得罪？他腦袋轉(zhuǎn)得飛快，進(jìn)言道：“回陛下，朝廷正是用人之際，不如選取有才學(xué)的年輕人為國效力，臣以為，新科狀元姬嬰年少而才高，可堪大任。” “姬嬰？”皇上看了一眼跪在一邊的瘦小身影，顯然并不滿意。 “父皇，”太子周璁拱手說道，“刑部尚書乃是正四品的高官，就這樣草率任命給尚無政績的新科狀元，于理不合。且我朝人才濟(jì)濟(jì)，依兒臣看，龍圖閣待制孫大人政績斐然，是不二人選。” “皇兄說的可是孫寬孫大人？”楚王周琰笑得一臉無害，說出的話卻句句含刀，“臣弟記得，前些日子在孫大人府上見到了王羲之《蘭亭集序》的真跡，后來再去拜訪，卻無緣再見，孫大人說把那寶貝送給了皇兄。改日有機(jī)會，還請皇兄不吝賜見，讓臣弟一飽眼福。” “你……你血口噴人！本宮哪里收過什么王羲之的真跡！請父皇明察！” “臣弟冤枉，‘血口噴人’從何而來？” “都給朕閉嘴！”皇上看著兩個(gè)兒子爭吵，更是不耐煩，“整天就知道爭權(quán)奪勢，朕還沒駕崩呢！你們怎么就不能讓朕省點(diǎn)心呢！” 太子和楚王伏地叩拜，不敢多言。 皇上嘆了口氣，轉(zhuǎn)而問李行止：“李愛卿，你意下如何？” 李行止抬起頭來，答道：“臣常年待在軍中，于朝堂之事素來所知了了，不敢妄言。一切聽?wèi){陛下決斷。” 皇上斜靠在椅子上，考慮的半晌，問道：“姬嬰，朕若任命你為刑部侍郎，并讓你協(xié)理追查此案，你可有異議？” 姬嬰直起身子，朝江逸臣瞥了一眼，后者微微點(diǎn)了一下頭。姬嬰輕舒一口氣，大聲答道：“臣定不負(fù)陛下所托！” 皇上也沒了辦法，只好撐著顫巍巍的身子，靠在俞海的身上，往后宮方向去了。太子和楚王為表忠孝，跟在皇上身后，也離開了宴席。 宴會草草收場，大家各懷心事，很快散去。 姬嬰連忙跟上鄒浩，致謝道：“姬嬰慚愧，得大人提攜，不勝感激。” 鄒浩背著手，正視姬嬰：“狀元郎不必謝我，要謝就謝太子和楚王，我不過是明哲保身罷了。正值多事之秋，還望狀元郎能體會我的難處。辦不成差事還好，不要得罪不該得罪的人，不要做身份之外的事。好自為之吧。” 姬嬰被這突如其來的勸告驚得目瞪口呆。這才是為官之道嗎？ 身后，齊王周玨大搖大擺地走過來，喊了一聲“刑部侍郎姬大人”，語氣明顯飽含調(diào)侃甚至諷刺，讓姬嬰回過神來。 見是周玨，姬嬰暗嘆了一句“冤家路窄”，施禮道：“微臣姬嬰，叩見齊王殿下！”
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