()    留下陳信一個人在屋里轉悠了半晌，卻是連飯都沒留下吃，直接回了城里。    綢緞，布匹，茶葉，京都特產，各色點心，胭脂水粉，他帶著人置辦了足足幾大車，連同酒樓和莊這一個月的收益銀票，都讓自己送信的管事押送回去了。    至于老熊嶺那個后生，見識了京都的繁華，似乎不走了。李五爺也歡喜多個幫忙，就做主把人留下了。    眼見冬日越來越深，大年將至，總有城里的各家府邸來買菜，人手也確實不夠。    陳信生怕李五爺這倔強脾氣得罪了貴人，就在酒樓后院隔出一半，把莊的青菜運來，統一售賣，不必，生意極其火爆。    再北安州，往年這個時候，只要大雪封山，皮貨商人回了南邊，官路上上幾乎就沒什么車馬人影了。但今年卻是不同，幾乎每隔幾日，甚至一日兩三次，都有南來北往的信使，差官。    這日，難得太陽丟掉了懶惰，跑出來執勤，并不算熱烈的陽光照射在房頂和路邊的積雪上，晃得眾人眼睛生疼。有那貪戀新奇的，盯著雪面久了，眼前就會發黑，但也不必害怕，安靜閉眼歇息片刻就好了。    有頑童耐不住寂寞，結伴在街邊打雪仗，吵鬧吆喝，給沉寂的冬日添了那么三分熱情。    街邊的店鋪都開了門，伙計穿了襖褲，手里拿著雞毛撣子例行打掃衛生，偶爾被頑童們吸引就看會兒熱鬧，結果被掌柜發現，拎著耳朵扯進去，免不得挨上一頓喝罵。    待得正午左右，一日里最暖和的時候，連北風都歇息了，街上的人也是最多的時候，茶館里熱氣騰騰，酒樓里香氣濃濃，布莊，首飾樓，雜貨鋪也都是人來人往。    就在這樣的時候，一匹快馬從街上穿行而過，嚇得路人紛紛躲避。    茶館里有人見了，就道，“嘿，差官又來了。往年冬日一個也看不到，今年這都是第幾撥兒了？”    “哈哈，這是咱們北安州受京都看重了，以后不得還會降些賦稅，給些賞賜呢。”    “做夢吧。”    眾人都是笑嘻嘻玩鬧，誰也沒當真，但還是讓人去府衙門前守著，若是得了什么八卦消息，就著茶水議論兩句也就消磨一日了。    那差官一路北來，凍得厲害，若不是府衙門前的差役扶了一把，下馬就得跌倒在地上。    “多…多謝，兄弟。”    那差官哆嗦著嘴唇道謝，差役趕緊笑道，“別客套，都是辦差的不容易。你是送官文的？”    “是，吏部和兵部的官文都有。”    “那你先在門房烤火暖暖，喝口水，我這就去報信兒。”    那差役安頓了差官就往后跑，趙志高這些時日等的心焦，雖然歡喜當初壓對寶兒，站在了老熊嶺一方，大事沒幫上，好在一直都在出力，但事情沒有個定論，他還是免不得擔心。    他近日最寵愛的妾，正是眼睛滴溜轉，琢磨著找個什么趣事，打發時間也固固寵。    就在這時，前院就報了消息過來，“大人，京都的官文到了。”    “是嗎？”趙志高一下子就站了起來，半杯茶水灑到了衣襟上，他都不曾發現。    “是吏部官文，還是兵部？”    那差役是個機靈的，笑道，“人特意問過了，兩部的官文都到了。”    “好，賞！”    趙志高激動的直接賞了差役，樂得差役眉開眼笑，又討好道，“人這就去城北請王校尉回來？”    “對，趕緊去請王校尉。把差官也請到花廳等候！”    “是，大人。”    趙志高忍不住滿地亂轉，心里越發忐忑，畢竟那官文里可關系著他以后的仕途。到底是平安無事，還是一落千丈？    “老爺，今早妾就聽得外邊有喜鵲叫，這就來了官文，必定是好事呢。”    妾也是個嘴甜的，牽了趙志高回屋換了一身官服，幾句話就哄得他眉開眼笑。    “好，借你吉言，若是老爺我平安無事，就少不了你的好處。”    趙志高狠狠在妾唇上親了一口，末了大步去了前邊。    北安州的府衙不大，前衙后院，實在住不下二百精兵，于是，這些時日，除了唐二少和魏得勝兩個“病人”，王校尉同二百屬下都是安頓在城北城防營的兵棧里。    聽得差役去喚人，王校尉囑咐幾句就匆匆趕到了府衙。    那送信的差官喝了熱茶，也墊了肚子，恢復了大半精神，話自然利落很多。    “可是府尹大人同巡查校尉王大人當面？”    “正是。”    趙志高同王校尉都是點頭應聲，那差官行禮之后就拿出了貼身攜帶的官文，雙手奉上。    趙志高最是心急，三下五除二拆了官文，待得看完，卻是突然跪了下來，沖著南方磕了頭，感激涕零，“皇恩浩蕩，下官定然不負皇上厚望。”    王校尉卻是愣了半晌，才慢慢跪了下來，一個頭磕在地上，半晌沒有起身。    趙志高掃了一眼那差官和幾個差役，干咳兩聲爬起來，想了想又問王校尉，“王校尉，你可是要回京？”    王校尉起身，眼里的紅色還沒有褪去，語氣里卻帶了三分興奮，“不，官文里命屬…本將軍接管巡防任務，繼續北下。”    “啊，”趙志高一驚，轉而笑道，“恭喜王將軍，連升四級，平步青云！”    原本的校尉，如今直接成了游擊將軍，這可是從來沒聽過的事啊。    若不是魏得勝自己作死，王校尉行事又是可圈可點，無論如何這樣的大喜事也落不到他頭上。    “本將也恭喜趙大人，心事得解。”    王校尉先前不清楚趙志高為何幫著老熊嶺，但這些時日因為闖下了大禍，很是了解了一番，免不得就知道了當初隋師爺同樣覬覦老熊嶺的事，自然也知道趙志高為何那般“明智”的從一開始就站在了老熊嶺一側。    “哈哈，皇恩浩蕩，只本官罰了半年俸祿，留職查看。還是王將軍一鳴驚人，很該慶賀一下。”    趙志高客套兩句，就高聲喊了管家，“來人，準備酒席，本官同王將軍慶賀一番，也給差官兄弟接風洗塵。”    那差官猜的他們兩人必定是要摸摸京都的底細，也沒有推辭。    “多謝大人，多謝將軍。”    很快，酒席就準備好了，趙志高感激皇恩，空出了主位以示誠敬，然后同王將軍分坐了左右手，那差官敬陪末座。    酒過三巡，菜過五味，差官也在兩人催促里打開了話匣子。    京都之大，比之北安州足足十倍之多。每日新鮮事自然不少，那差官了很多，眼見兩人都好似不在意，于是極撿著犯事的幾個府邸，果然趙大人同王將軍都是放下了酒杯。    差官想要討賞，自然是事無巨細，的清楚明白。    “唐家三公子同友人酒樓喝酒作樂，酒醉之下對陛下不敬，碰巧隔壁坐了御史，一本參上去，唐家老爺同唐三公子就一同被下獄了。原本大伙以為威遠侯作為連襟，必定要綁幫忙求情，結果侯爺進宮卻不是求情，而是請罪，眾人這才知道，侯府世子北來病倒在此。陛下下旨，降了威遠侯的爵位。至于其它，人后來接了差事出京，也就不清楚了。”    趙志高同王將軍對視一眼，眼底都是復雜又驚懼，當初若是他們有一瞬遲疑，如今恐怕就是沒頂之災。    堂堂威遠侯，赫赫戰功，就因為兒子闖禍，受了這樣的連累。降爵罰俸還是次要的，主要是得罪了未來的帝王，以后威遠侯怕是想要再得重用是難上加難。    畢竟，那句話得好，學成文武藝，貨與帝王家。下之大，想要在皇上身前露露臉，想要舍命博前程的人太多了。大元既然有威遠侯，就能有忠義侯，安國侯…    “兩位大人，人一路兼程，疲憊難熬，這就退下了。”    那差官趕緊告辭退下了，趙志高也不氣，直接吩咐管家給他包了二十兩的大賞封兒，樂得差官連連道謝。    待得屋子里丫鬟仆役也都退了下去，借著酒勁兒，趙志高笑著打趣王將軍，“王將軍這就算入了貴人的眼，以后定然是飛黃騰達，到時候可別忘了咱們這份‘攜手抗敵’的情義啊。”    “趙大人笑了，”王將軍苦笑，抬手同趙志高干了一杯，羨慕道，“還是大人有福，老熊嶺不能挪動，只要大人還在北安州一日，那貴人就不會忘了大人的功勞。”    這也正是趙志高得意的地方，他臉上都要樂開了花兒，嘴上卻還謙虛著，“為…嗯，分憂，都是應該，應該的。”    王將軍想起還留在這后衙某處“養病”的兩人，心里那點兒喜悅也都變成了苦澀。這兩人就是燙手山芋，怕是除了送回京都，沒有別的辦法了。    又笑幾句，酒席就散掉了。    王將軍回了兵棧，果然就有親兵遞來了京都的私信…    北風呼嘯，大雪紛飛，今冬不同于往年，雪下的格外勤快。昨日剛剛被清掃干凈的街路，不過一晚，積雪又沒過馬蹄子了。    北安州府衙門前，穿了貂絨大氅的趙志高正同王將軍告別，臺階下，二百精兵騎在馬上，即便心里對于風雪里趕路有再多抵觸，眼見周圍百姓指點，也都抬頭挺胸做了一副兇悍的樣子。

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