() 蘇嘉裕怒視著她：“那你是想用這來威脅本皇子？還是想換什么東西？”
她只是笑而不語，惹得他惱羞成怒。蘇嘉裕暗自思忖，與其受她威脅，不如先下手滅了她的口，之后將賬冊一毀，不就成了嗎？于是他立馬起了殺心，剎那間重新拾起寶劍，向她刺去：“你這賤人！”
她淡然處之，頭稍稍一偏就躲過了他刺來的這一劍，他又揮劍從側邊向她的頸項劈去，她一個旋身，輕盈地躍下了書案，他目光中的狠辣到了極致，長劍再向她刺去，只抵她的心口，她卻沒有后退閃避，而是停于原地由他刺來，然后在他的劍離她近在咫尺之時，她伸出修長的玉指迅捷地夾住劍身將劍立即截停，誰想她窈窕身軀中竟有如此大的氣力，讓他再刺不動。
她始終直視他的眼睛，僵持間，她開口道：“儲位。我要的是儲位，但不是要跟你換，而是要把你送上儲位。”
他更是大驚，怔住了，手腕一僵，她淺笑，手指夾緊了些，一折，他們之間的這把冰冷長劍頃刻間被她折斷了，根本不廢吹灰之力。
蘇嘉裕有些站不穩，問道：“什么？你是什么意思？”
她道：“我不是想用那什么賬冊威脅你，相反的，我幫你扣下了這本賬冊，讓它沒有落到羅云門掌門昭明公主手里。我不會害你，我反而會幫助你爭得儲位，只要我們兩人聯手，定能擊垮你的皇姐昭明公主瓦解羅云門！”
如此有野心的話他都未曾敢說出口過，這個女子卻直接跑到他面前來跟他提出這個意圖，他瞪大了眼睛看著她，難以置信地說道：“你實在荒唐！我為什么要和你結盟？我憑什么要相信你？”
“就憑這個。”她從腰間束帶里取出一塊龍紋青玉佩舉到他面前。
“父皇的雙龍玉佩？你怎么會有？”蘇嘉裕一把搶過，拿在手里端詳。
她道：“因為他也是我們的盟友。”
“什么？你是說……”
“是的。他是想立你為儲。”
這簡直就是他有生以來最大驚喜，如一聲春雷劈到他面前：“真的？父皇果真想立我？”
“三皇子才智不足，四皇子有疾，五皇子年幼，其實陛下一直偏向二皇子你，只是礙于昭明公主和羅云門，不能立馬立你而已。所以，今后只要我們一起聯手對付他們，清除了這些障礙，儲位終歸你所有。”
他不禁大笑，握緊了手中的玉佩，神采飛揚，直視她，“那你呢？你到底是什么人？”
她淺薄一笑，目光凜冽，“秦鳳歌。”
“秦鳳歌？這是你的名？那你的身份呢？你到底是什么人？為什么要做這一切？”他追問。
“我是昭明殿的宮女，我是羅云門的細作，也是和你有一致目標的人。只需記住這些就好了，其他不需再問。”秦鳳歌道。
他道：“好，既然父皇信任你，我也會信任你！”她既不是尋常女子，他就不可等閑視之，故作恭歉，躬身附手一禮：“嘉裕方才多有得罪，姑娘莫怪。今后還需姑娘多多指教。”
她欣然受之，傲然立于他眼前，回禮，不語其他。
秦鳳歌走了幾步，舉起一盞較小的燭燈，在那本賬冊前停下，手一松，燭燈落在賬冊上，和那本賬冊一起燃燒。
他們并肩而立，昂首垂目，睥睨這一片燃燒正烈的猩紅色火焰……
……
幽州城南，一座巍峨華府前駛來一駕錦棚馬車，馬夫挽住韁繩悠悠停下，先下了車，爾后撩起布簾向車中人道：“大人，司徒府已到。”
車內的人正襟而坐，眉眼稍垂，冷靜而深沉，似在思量何事，聞馬夫言便抬頭，換了副神色，稍顯急慮，起身出了錦棚，下了馬車。
他腳剛一落地，司徒府的大門內旋即有一人匆匆迎出來。司徒府的管家上前行禮，一臉憂色，道：“太尉大人，快請入內，我家大人已經等候太尉大人多時了。”
沈東來與之一同走入府中，道：“今日朝中事忙，回到府里才見司徒大人的信箋，這就連忙趕來了，我也是甚為司徒大人擔憂啊，管家，你家大人到底所患何癥？前些日子還神豐體健的人怎會突然病重至此？”
管家連連哀嘆，頗有難言之色，道：“太尉大人請恕在下不能擅議主人病況，待大人一見便知了。”
沈東來眉頭緊鎖步履急促，不加追問了，只跟管家入了后院，繞過幾條畫廊，便見一間別院，院內全無軍機首輔府中前院的奢華精美，連下人都不見幾個，還有兩個家丁在別院門前把守。
他疑惑地問：“你家大人身體抱恙，為何還搬進如此簡樸的別院側室？”
管家見都已到門前了，反正他將知曉明白了，就不多加搪塞了，回道：“主院人多，會對我家大人的病情有所干擾，別院清靜，也可保證我家大人的病況不外傳。”
沈東來更為驚惑，還欲問，管家已經打開了臥房房門，請他進去，他轉而踏進這一間充滿藥味的房舍，進去一看，屋子里陳設簡單，有一張雕花木床在房間一端放著，床上紗帳四合，隱約可見里面躺著的人身形，不曾間斷的痛苦低吟聲傳出，床旁生著暖爐熱著氣味奇異的湯藥。
沈東來欲走近些，與軍機首輔大臣司徒連英道禮問候，管家攔了下他，道：“請大人就在此處說話吧，不便上前……”
沈東來就在停在原地，擔憂地伸頭探望床上的人。管家提高音量通報道：“大人，太尉大人已經來了。”
紗簾后傳出劇烈的**聲，艱澀沙啞的聲音道：“好，管家你先退下吧，我要與沈大人單獨說話。”管家退出去，門關上。
“沈大人……恕在下抱病在身不能見禮……”
沈東來一臉焦急，上前了幾步，道：“司徒大人怎會突然病得如此厲害呢？幾日前我見大人多日沒有上朝就派人來問候過，大人不是說只是微恙嗎？”
司徒連英喘了幾下之后就變得氣息微弱，哀嘆了兩聲，回道：“誒，勞沈大人掛心，我并非有意隱瞞，只為這病實在難以啟齒，今請沈大人前來，就欲向大人坦白好將大事相托，請大人答應，一定要為在下保密，否則我司徒家幾代清譽都要毀于我一人啊！”
沈東來道：“我與司徒大人是十幾年的交情了，當年我轉投北梁若不是有司徒大人保薦，我怎能受先皇重用？何來今日身家？司徒大人怎能不知我心？既司徒大人話已至此，我定當為大人保密盡全力顧大人周全！”
“好。我就對沈大人明言吧……誒，你我相交多年，你也深知我這人最不好的一個惡性就是貪戀女色……縱情聲色犬馬，閑時眠花宿柳……現在想來實在慚愧，身為朝庭大臣卻不知檢點自身，反而自毀愈深，享受一時得過且過，直到……直到這……”他越說越說不下去了，這羞慚之言字字痛悔。
沈東來卻越來越明白了，也越聽越驚訝了，“啊！莫非司徒大人你得的……是……是臟病？”
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