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“父皇！”嘉寧失色大喊，眼看著那紙張的灰燼落到她面前，就有如被人推下了萬丈深淵。
而推她的人還是她一直最敬重最信任的父皇。
南成帝屏息吸氣，保持龍顏不驚，轉身居高臨下地俯視癱坐在地的嘉寧，這是他這么些年難得有帝王之氣的時刻，此刻他終于不用藏不用隱了，就如同秦鳳歌所言，嘉寧將他逼到了這個地步，他就不會再忍了。
“嘉寧，平身吧。”嘉寧心神動蕩，眼里有淚，難以置信地望著他，他卻依然嘴角含笑，伸手扶長女起身，宛然慈父模樣，可這模樣在金色龍袍的映襯下就添了幾分虛偽。
嘉寧雙眼淚濕，定定地望著南成帝，還不死心地問：“為什么？為什么啊父皇？”其答案她完全了然于心。
南成帝道：“嘉寧，羅云門對朝中百官的監視已夠嚴密了，嚴密到讓朝臣無不惶恐，可知這樣多損人心？多不利于政事？如今，朝臣有頗多非議啊。你又要將矛頭指向你的皇弟了？嘉寧啊，這羅云門緣何這般容不得人？”
嘉寧一怔，目眥盡裂一般，“父皇是我利用羅云門對付嘉胤？父皇啊，證據都呈到父皇面前了，父皇不愿認，也不愿信嘉寧之言嗎？還是……有意偏私嘉胤？”
南成帝有些心虛，轉瞬即逝，用強硬的態度辨道：“嘉寧，不是父皇偏心嘉胤，父皇知道你想幫嘉懿，可是嘉胤也是你皇弟啊，為何你非要如此對他？你身為長姐，又是羅云門掌門，怎能如此厚此薄彼呢？你知不知這會讓宮廷動亂？你非要將朕的前堂后宮都攪得不能安寧嗎？”
嘉寧心里猶如肝膽俱裂般得疼，她終于看清了，這就是她的父皇，這才是南成帝真正的心意，在他眼里，她這個羅云門掌門還有整個羅云門，都是朝堂安定的威脅啊，甚至為了掩飾他的私心，他都可以找出這個理由來駁斥她。
嘉寧再次跪下，道：“嘉寧任羅云門掌門未有盡責，讓父皇多憂，實屬罪過，但父皇，羅云門無罪啊，百年來，羅云門督君監政都只為護衛南珂安定，萬事求全，不敢有差錯，一切秉公，無論是哪任掌門都絕不敢利用職權謀私，嘉寧掌管羅云門不力自認有過，可嘉寧對起誓，我從不敢擅用羅云門謀作私圖，徹查嘉胤之事，也是絕對秉公，且證據確鑿，而父皇焚毀證言，無視嘉胤之過……又將羅云門法令置于何地？”
“放肆！嘉寧！你這是在問責于朕嗎？朕這樣做自然有朕的考量，豈容你猜疑？”南成帝怒了，對嘉寧怒喝。
嘉寧強撐著，僵直身體，逼著自己把這一切都弄明白：“若是猜疑錯了就可以猜，但若猜對了才是不應該吧……嘉寧是想直問父皇一句，父皇是真的想立嘉胤為儲嗎？”
一切坦白，南成帝也不再隱晦了，他道：“是的！嘉胤是長子，立他也是應當！嘉寧，朕知道你是想朕立嘉懿……”
他準備好就嘉懿之事而與嘉寧爭辯一番，而嘉寧卻直接打斷他，慨然地問他：“那為了讓嘉胤得到儲位父皇就可以漠視法度助嘉胤為亂朝庭了嗎？父皇！你不想立嘉懿，就這樣幫扶嘉胤嗎？父皇你可是一國之君啊！朝堂安定與儲位歸屬到底孰重孰輕！”
南成帝氣得發抖，指著嘉寧道：“嘉寧你好大膽！竟敢如此詰責朕？朕無有縱容嘉胤！嘉胤也未曾犯下這等過錯！嘉寧你勿要再誣陷你皇弟了！羅云門的清朝令查來查去，連你二皇弟都要查！還要查誰！是不是遲早要查到朕頭上啊！”
嘉寧叩首：“嘉寧不敢！父皇請息怒！”
她起身，對著南成帝的背影，聲聲含悲，有如心成死灰之感，“父皇，那譚老先生之死呢？”
南成帝怔了一下，轉身，咬牙問她：“譚老先生是自殺！又何須問朕？嘉寧你這是什么意思？”
嘉寧望著南成帝，回道：“父皇，譚老先生自殺的當日曾來御書房見駕，爾后就去了昭明殿，對嘉寧他要走了，并表明他是支持嘉懿的，恐怕，他的意愿也向父皇表達過吧……只是拂逆了父皇的意向，所以，他死在了最該死的時候……”
“嘉寧！”南成帝惱怒道：“你這是在懷疑父皇逼死了譚老先生嗎？”
她未置可否，只是：“譚老先生是飲父皇所賜之酒而亡的，且在死前焚了一本《明君集》……”
“可那酒中的毒藥不是只有他會配嗎？好放肆啊你！這是真查到朕頭上來了啊！”南成帝氣得發抖，幾乎身形不穩，勉強地保持冷靜與嘉寧對峙。
嘉寧道：“可譚老先生是儒學大家，恪盡禮法，若真無父皇的意思，他斷不會在御賜之酒中摻毒自盡，然而他卻這樣做了……”
南成帝不語了，他定定地望著一處，不是在看嘉寧，也不是在看什么，就那樣木然了，他不想再強辯，這是他作為九五之尊最后的尊嚴。
嘉寧再次跪倒，亦無言，眼中淚光閃爍，三拜南成帝后，起身走向殿外。
“嘉寧……”南成帝喚住她，并沒有與她相對，問她：“你就是不肯相信父皇沒有做……是不是？”
嘉寧回頭望他，道：“嘉寧信過，但嘉寧寧愿相信這一切都沒有發生……”
她走出了御書房，步步維艱，心神俱傷，一個人走在秋涼的夜空下，走出御書房前的甬道后，她看到前方有人在等。
“嘉寧……”季長安凝眉，輕輕喚道。
她走向季長安，與他相對而立，在他面前她的眼淚奪眶而出，流得肆無忌憚，她抽噎著道：“我這才發現，我的父皇是多么得忌憚羅云門，我一直以為我做羅云門掌門是為國盡忠，卻成了父皇眼里的威脅，在父皇眼里羅云門根本沒有存在的意義……那我存在的意義是什么？父皇不愿立嘉懿，他要立嘉胤，他不愿立嘉懿，而且而且，嘉懿也不愿爭儲……那我所做的一切又有什么意義？我到現在才發現，這么久以來我就是個笑話！他們都不在乎，只有我在乎……母后的遺命啊，我是完不成了……”
嘉寧對他痛訴肝腸，將自己的迷茫傷心在他面前展露無遺。季長安抬起手臂將她攬入懷中，讓她埋進自己的胸膛哭泣，憐惜地抱住她，親吻她的頭發：“沒事的，嘉寧，沒事……這一切都已經發生了，你只能去面對，其實你早就是明白的，只是不愿意看穿而已……”
“不！憑什么我要承受這些？既然所有人都不在乎，我又為什么要強求？我已經累了，我不想再這樣下去了，無論是公主還是掌門我都不愿做了！”所有積壓已久的情緒都爆發而出，是深深的絕望與無力催發了她內心的叛逆。
她不住地搖頭：“對！我不要這樣了！不！我已經不想再做無畏的爭斗了！我已經受夠了！”
“為什么我就不能為自己活一回呢？”她猛然地驚醒一般，這個問題捫心而出。
季長安愣愣地望著她，喉嚨卻好像被人掐住了似的，良久之后，才艱難地開口：“是，你當然可以為自己活一回……”
季長安進宮來找嘉寧時與莫離碰了面，莫離知道只有季長安能夠安撫嘉寧，所以退到另外一條路上，讓他們可以獨處，然而等了許久都不見他們過來，她去看了一下，那條路上無有人影，想必他們是從另一條路走了，莫離就領著公主儀仗回昭明殿。
莫離多次來殿外，都不見有嘉寧在殿中的跡象，待到夜間，她再次執燈來，問在門口侍候的流蘇：“殿下回來了嗎？”
流蘇答：“沒有，殿門一直緊閉著，殿中應是無人。”
莫離幾乎在殿外守了一夜，直到收到暗衛的情報，嘉懿欲在夜間出宮，據他們所查，是嘉懿與沈畫音相約私奔，莫離詫然，連忙找嘉寧稟報情況，一時情急闖進了內殿，卻見內殿中果真無人，而玉案上，放著嘉寧的孔雀金釵與羅云門掌門令牌。
莫離一時大駭，先將金釵與令牌收了起來，然后急忙去韶華宮欲阻止嘉懿。
嘉懿是皇子，就算暗衛知道他的意圖也不敢加以阻攔，只能先向上稟告，待莫離知道這個消息時，已近三更之時，她得知嘉懿正暗自潛往南宮門的方向，便領了暗衛緊急去追。
嘉懿避開了宮門守衛，躲過了宮廷內巡防的御林軍，翻出了宮墻，南宮門的不遠處，有長樂的馬車在等。
他如約地出現在馬車前，長樂讓他快上車，將送他前往南城門去與沈畫音碰面。
“五殿下！且慢！”在嘉懿上車之前，莫離趕到了，飛身落到他們面前。
嘉懿與長樂一驚，長樂先反應過來，把嘉懿往馬車上推：“嘉懿你先走！你快走啊！畫音還在等你！”
他攔住莫離：“莫離！你就放嘉懿走吧！”
莫離直接一把推開他，毫不留情，阻攔在嘉懿面前，急道：“五殿下！你萬萬不可私逃啊！殿下你若是就這樣離公主殿下而去，就不怕公主傷心嗎？殿下怎能如此辜負公主的一番苦心！”
“莫離姐姐……”嘉懿也開始猶豫起來，一時間不知何去何從，前面的皇宮里有他的皇姐，后面的城門外是沈畫音在等，他知道今夜他終是要失去一人了。
莫離再勸道：“殿下真的能這么狠心背棄公主嗎？公主殿下為殿下你謀劃這么多年，費盡苦心，你就這么輕易地背她而去？那先皇后的遺愿呢？殿下也可以不顧嗎？究竟這家國大業在你們眼里算何物啊？為了一己私心就能完全摒棄嗎？”
其實她不光是在問嘉懿，這話她也想問問嘉寧。
“可是莫離姐姐，我也不能負了畫音啊……”嘉懿垂首道。
莫離望了他一眼，叩首道：“請五殿下回宮！切莫意氣用事！不然必引大禍！”
長樂見嘉懿有些動搖了，忙推他：“嘉懿你直管走，我來應付他們！”
嘉懿心一橫就將轉身，莫離一咬牙，脫口而出：“公主殿下不見了！”
“什么？”嘉懿與長樂都停住了。
莫離對嘉懿道：“五殿下，莫離的是真的！公主殿下已然下落不明，若是殿下你這時再離宮，真的會招至大禍！”
“怎么會這樣？皇姐為何……”嘉懿失神道。
莫離漠然道：“這得問殿下你了。”
“皇姐是被我氣到了？”嘉懿神情惶惶。
莫離不加置言，再叩首：“請五殿下回宮！”
長樂還欲多言，莫離轉頭直視他：“長孫長樂！若是此緊要關頭，你還是只顧私情而不顧大義，那你實在不是值得我交心之人！你我這一生一世再無可能！”
三更已過，黎明將至，長樂的馬車駛到了南城門外，沈畫音撲過來喊道：“嘉懿哥哥！”
然而馬車上只有長樂而無嘉懿的身影。
她的喜悅瞬間化為滿面落寞。長樂神情抑郁，低沉道：“他不會來了，他選擇留下。”
沈畫音望了一眼長安城城門，眼中帶淚，苦笑了一下，便瀟灑地轉身上馬，飛馳而去，消失在微明的幕下。
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