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錦繡宮內，面無血色的未央依在美人靠里把玩那只被人從御河里撈出來的花燈。色漸晚，如意在寢殿里挑起明黃的火燭，走過來問道：“要不要先梳妝？”
未央道：“算了，今晚他不會來了，梳了妝，也是白等一場。”
殿外有宮女伺候，怕被人聽見，如意做給她整理披風的樣子，湊到她耳邊：“已經近十了，我們不用做點什么嗎？”
未央氣若游絲：“不用，順其自然，現在錦繡宮內外都布滿了萬朝宗的眼線，我們做什么都會讓他起疑，你只需保證青龍不靠近錦繡宮就是了。”
如意道：“我已經設法提醒過他了。”
魏太后調來服侍未央的宮女錦葵進殿來奉茶，主仆兩人恢復常態，未央隨意地與如意著話，大多是在進宮之前的閨中生活，有一搭沒一搭的，兩人聊著聊著都有了懷念之情，就好像那些事真的是她們的經歷一樣。
“今晚他不會來了。”
“是的，奴婢聽，陛下今晚翻了宋美人的牌子。娘娘，要不奴婢先伺候你就寢吧……”
……
“娘娘，陛下都已經半個月沒進過錦繡宮了，你就不急……”
“沒有半個月，是十四……”
……
“三歲那年，一個高僧到家里給我算命，我命中注定一生富貴，非宮門皇城不得入，所以父親就把我養在深閨，從到大，大門不出二門不邁，由一個老宮女伺候到大，這樣可保命數，可我總在想我的命數是什么呢？就是入宮為妃嗎？由這一道院墻直接一頂轎子抬進另一堵宮墻？我實在不解……幼時，母親常常跟我只愿我長大了嫁一尋常人家，能與稱心的夫婿舉案齊眉互相扶持共度一生，千萬不要如她一般，嫁進官家，父親雖是待她極好，但家中姨娘們有哪個是讓她省心的呢？二姨娘入門之時，我還，她是出身書香府邸為人溫和，待我很好，母親先前與她也是相處融洽，可是，只聞新人笑不聞舊人哭，母親暗地里有多少心酸……”
“母親去得早，她的心愿終是落空了，父親與姨娘執意將我送進宮里……這最后，我嫁的是這世上最稱心的夫婿了，卻是在這皇宮內，眾多姐妹，他要雨露均沾，我明白的……”
“娘娘你受委屈了……”
“不委屈，真的不委屈，我知道我已經得到最好的了，那是別人都沒有的，我不但嫁了最優秀的夫君，還得了一位知音，這是最重要的……”
……
安延殿內，荀韶陵退去了眾宮人，他坐在玉案前翻閱奏折。錦葵在一旁模仿復述未央與如意的對話，他不由得聽得分了心，朱筆停在半空中，一滴朱墨滴下，如同那日從她肩頭落在這玉案上的血滴。
錦葵完了，靜立在一旁，他問：“就這些？”
錦葵答：“是的。”
他問：“她們的你都核實了嗎？有沒有可疑之處？”
錦葵答：“回稟陛下，奴婢已經核實過了，并沒有可疑之處。”
荀韶陵放下筆，合上折子：“她平時都做些什么？”
“闌妃娘娘傷還沒好，只能在宮內靜養，時常對著一盞花燈，晚上一直在前庭乘涼到很晚，叫奴婢們把琴放在她面前，但她從來不彈……如此。”錦葵回道。
“她的傷怎么樣？還嚴重嗎？”
“太醫們娘娘中毒太深，恐怕難以徹底根治，奴婢們每給娘娘換三次藥，每次娘娘都疼到出一身的冷汗，在夜里……也時常聽娘娘喊疼，疼到睡不著……”
荀韶陵抑制不住心疼，緊緊地攥起了拳，痛苦地閉上眼，“你實話，她怨不怨朕？”
錦葵想著自己日夜監視的闌妃，縱使她是心硬如鐵的細作，都難免有些動容，她道：“她不怨，她在等。”
今晚荀韶陵沒有翻任何人的牌子，他獨自走到了錦繡宮外，剛入晚間，卻聽宮內有些吵嚷，似乎都亂成了一團。他走了進去，無人通傳，誰都沒想到他會來。端著一個銅盆從寢殿內慌慌張張地退出來的宮女差點撞到他，看到是他嚇得連忙跪倒，銅盆里帶有血色的水灑了一地。
其他從內殿出來的宮人都紛紛下跪行禮，荀韶陵越過他們看向內殿，紗幔籠罩并見不到里邊情形，只是能聽清那痛苦的呻吟聲，一下一下揪著他的心。
他問跪倒的如意：“這是怎么了？”
如意淚眼婆娑：“回稟陛下，娘娘毒發傷口血流不止……”
他看了下地上的血水，觸目驚心：“太醫來過了嗎？”
如意回道：“來過了，太醫也無計可施，只是讓奴婢們為娘娘換藥止血。”
荀韶陵腳步僵住了，他看向內殿，沉默半晌。
如意試探地問：“陛下，是否要進去看一下娘娘？娘娘可是盼陛下盼了好久……”
荀韶陵做了最艱難的一個動作，轉身離去，“不了，闌妃有傷在身不便侍寢，朕先走了。”
他是在害怕，他知道自己若是進去了，就很難再出來了，他害怕自己又放下好不容易拾起的防備。
內殿床榻上的未央把他的話聽得真切，蒼白的面容上慘淡一笑：“荀韶陵，你好狠的心啊……”
另一邊是另一方世界，是另一番光景。
“你恨我嗎？”
“我為什么要恨你？”
“因為我好幾次都差點殺了你呀。”
“不是都差點嗎？沒有得手就不算。”
“我不是真的想你殺你，只是與某些境遇相比，我寧愿你死了。”
“這么狠心？”
“季長安，我從來沒有自由……”
“我知道。”
“所以，我不想你和我有一樣的痛苦。”
“好吧，你這個心狠的借口，我接受。”
云來客棧里，房門緊閉，他們相對而坐，第一次心平氣和坦然交流，嘉寧終于安心地把手放在季長安手里。
四目相對，溫聲軟語，他們攜手相望，他摩挲著她的皓腕，親密依戀。
嘉寧的嘴角一絲淺笑，這分笑意發自真心，這是她難得的快樂：“那你以后還喝酒嗎？”
他爽快地回答：“不喝了！”
“那你以后還氣我嗎？”
“不氣了！”
“那你以后還走嗎？”
他的目光一滯，片刻啞然，這對他來實在是個很重大的決定，未來該怎么辦呢？會不會走？會不會留？
她似乎也懂，收回了期待的眼神，掃向窗下的光影，不再追問：“時候差不多了，我得回宮去與長老議事了。”
嘉寧起身來，拾起凳子上的白色披風，季長安起身從后面幫她披上，她戴上披風上的帽子，回身來，直視季長安，“季長安，我待你是與別人不同的。”
季長安還在思量之中，嘉寧繼續問他：“你會留下嗎？若是為了我呢？若是你還是要走，就請你盡早離去，不要在我最需要你的時候與我告別，我不想恨你。”
季長安輕撫她的側臉，低頭在她額頭上一吻，慎重的猶豫之后才是堅定的抉擇：“不走了。”
嘉寧笑了，脫離他的懷抱，面含羞澀地轉身，打開門。門外候著的莫離確認走廊里沒有可疑的人之后，迎她出來，兩人往外走，下了樓，上了客棧外的馬車。
云來客棧外的墻角之后，走出一道麗影，在暗處望著那華貴的馬車車輪碌碌地往皇宮駛去，馬車行遠之后，她側頭看向云來客棧的匾額，面紗下笑容陰森。
幾后，嘉懿與長樂得了空，到云來客棧來找季長安，畫音也來了，他們聚于一室笑笑鬧鬧。
嘉懿笑道：“師父，你戒了酒之后氣色好多了……”
長樂搶著打斷他，一臉壞笑：“嘉懿，瞧你笨的，還叫師父？我們得改口叫姐夫了！是吧皇姐夫？”
他們哄笑著附和長樂拿季長安開玩笑。季長安敲了敲長樂的頭，也有些得意：“你們這兩個子，就有膽拿我開玩笑，有本事到你們皇姐面前去鬧，看她怎么治你們？上次跪得膝蓋還疼嗎？”
他們兩個被戳到痛處消停一點了，畫音卻還接著笑話他：“大俠，你這變得可真快，前些日子還跟公主殿下針鋒相對的，跟仇人見面似的，變著法地氣殿下，這下卻和殿下站一邊了？”
季長安也敲了下她的腦袋：“你們懂什么呀？子們，別以為叫我姐夫，以后的訓練就可以偷懶了，我可不會饒過你們，瞧著吧，你們敢不聽話啊，我就到你們姐面前去道道你們，看她怎么罰你們？”
長樂與嘉懿笑著跳起來給他行了個軍禮：“是，首長！”
季長安很滿意點點頭：“稍息！”
畫音好奇地問：“長安大俠，你是怎么攻下公主殿下這座大山的呀？那可是公主殿下啊，高不可攀冷漠無情的……”
季長安喝著茶，瞟瞟他們：“別瞎打聽，機不可泄露，這就是我的本事了，不然怎么叫大俠呢？”
長樂一時沒管得住嘴，手一抽，拍了拍季長安的臉：“還用問嘛？師父長了這張臉就是先的優勢！”這一完才發覺不對，嘉懿和畫音都覺得尷尬了。
季長安不高興了，白了他一眼，打開他的手：“死子！去你的！誰稀罕這張臉了？”
長樂發覺自己錯話了，吐吐舌，“師父，我不是那意思，你可比吳子陵俊多了，吳子陵可沒你厲害！”
季長安倒還沒有到吃這種醋的份上，他只是一想到自己的臉，一想到荀韶陵就恨得牙癢癢，他沒心情跟他們笑鬧了，把他們往外趕，然后趴在窗戶上望著皇宮的方向。
嘉寧不方便出宮，這些時日，他們之間只能書信來往。就如同長樂他們所的，他們之間的變化真的是急轉，先前他們全力走陌路，互相不愿有任何牽扯，可是他們戳穿了自己的心意，然后一切都不同了，愛與恨就在一念之間，他們的感情就是處于這樣的極端。
最起碼，他們現在都是快樂的，之前的痛苦折磨告一段落了。
今鴿子來得早些，從他翹首以盼的那個方向飛來，落在他的肩上，他打開鴿腿上的字條來看，“酉時三刻到昭明殿一會，閱后即焚。”
御書房內，嘉寧與清源長老向南成帝呈稟情報，嘉寧道：“父皇，據報，上官元已接手了萬朝宗，并幫助荀韶陵證實了真身，荀韶陵已有所警覺，我們的細作不得不沉寂一些時日以保周全。事到如今，荀韶陵必然將重新準備南侵，嘉寧以為，我們也要加緊些備戰迎敵了。”
南成帝的目光投向殿外逐漸昏沉下來的幕，深沉憂慮狀，嘆息道：“誒，想他梁文帝在位三十年，六發南侵，擾得我南珂邊境動亂不堪，這荀韶陵一繼位就也如此急不可耐地欲揮師南下，兩國交戰，受害最深的就是百姓，這一開戰又將有多少生靈涂炭啊……嘉寧，羅云門就真的不能再從荀韶陵容顏驟改之事上挑些事端？以阻止他南侵？”
嘉寧回道：“父皇，羅云門已經借此拖延過了，如今情勢已定，且有梁文帝遺旨在，北梁都已經統籌過兵馬了，再搬弄此事也是于事無補。”
清源長老附議：“陛下，老臣以為殿下所言甚是。荀氏覬覦我南珂疆土，狼子野心，屢犯我邊城，兩國相爭，一爭就是幾百年，我們不能再姑息了，這次南珂不應只是抵御，應是全力反擊……”
他們討論良久，清源長老與嘉寧都明白這次南北大戰已是在所難免，然而聽南成帝的言辭閃爍間似乎還有猶疑之意。
南成帝掃了眼一旁的祁公公，問：“現在是什么時辰了？”
祁公公回道：“回稟陛下，酉時一刻了。”
南成帝忽然想起什么似的，道：“哦，朕都差點忘了，今日是譚崇德老先生進凌煙閣任皇子太傅的日子，此時皇子們應該已經在行入泮之禮了。事情就先到著，改明日早朝再議。嘉寧，隨朕一起去凌煙閣看看你的弟弟們入泮吧？”
嘉寧附禮：“是，父皇。”
譚崇德老先生是南珂儒學第一大家，如今年過七旬，被兩朝帝王尊稱為儒圣，但譚老先生游歷四方傳學于下很少入宮門，在這兩朝中，不過只是受邀進宮給皇子們講學一段時日而已，頂太傅之名暫行太傅之職。
南珂先帝南謹帝對譚老先生最為推崇，也曾將譚老先生請入凌煙閣暫任皇子太傅，那時候南成帝還只是皇子，譚老先生還在眾皇子之間獨選他一人長期教授。傳南謹帝在立儲之時特意征求譚老先生意見，譚老先生推薦了南成帝才讓南成帝能夠登上帝位。
嘉寧也清楚譚老先生今日再次入宮，可能也將在立儲之事上起到很大作用，她自然是要去觀摩的。清源長老與譚老先生也是舊識，嘉寧就邀長老一同前往了。
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