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魏南山回道：“應該沒有，下官在宮墻腳下的隱蔽處上的車，又有掩護，應該沒被人瞧見。不過話回來了，沈大人為何如此謹慎？既是商談公事，何須再三囑咐于下官？”
沈東來笑道：“如今萬朝宗監察嚴密，陛下不喜朝臣之間私下來往過密，而且你也知道，我是最處在風口浪尖的了，陛下剛把軍政大權交于我，不知道安排了多少眼線盯著我呢，我只得多加注意，望魏尚書體諒。”
魏南山覺得這也十分在理：“下官明白了。只是不知沈大人是有何要事要與下官相商？”
沈東來凝重地點點頭，沉吟了會兒，反問魏南山：“魏尚書，對于今日陛下加權于我，你就沒有什么疑問嗎？”
魏南山垂頭細想后道：“是有一個……還請沈大人賜教。”
沈東來道：“你但無妨。”
魏南山猶豫了下，道：“恕下官直言，此前，陛下主張南征，沈大人你就一直有異議，能是最為反對的一個，故而惹得陛下十分不悅，既然大人你與陛下主張如此不合，為何這南征在即，陛下反將軍政大權交托與沈大人你？這下官實在不解。沈大人，如今備戰緊急，我兵部首當其沖，所以這軍政大權的歸屬及陛下的圣裁決議下官不得不格外在意，望沈大人原宥下官多心猜疑。”
沈東來豁然一笑，又意味深長地道：“哈哈，魏尚書豈是多心？只能這朝上百官惟魏尚書你有心啊！今日我邀魏尚書密會正是想與你這個……”
“沈大人你的意思是……”觀沈東來此態，魏南山更覺其中別有奧義。
沈東來故作隱晦地傾身與他低語：“魏尚書，你想想啊，軍機首輔司徒大人為何會突然辭朝閉門不出啊？真的是因為病了嗎？若只是病了，為何會不接受任何同僚探視？陛下知我反對南征，又為何會還在這時任命與我呢？”
在魏南山陷入思考中之時，他停頓了下，更加別有意味地補了一句：“魏尚書，這私下跟你交個底，前日，司徒大人可是邀我過府一敘了……”
魏南山不由得心中一驚，在朝這么多年事事心故而也容易多疑，被沈東來這么一誘導，他就不禁要按照官場思維揣度圣意：“沈大人，你是……這是陛下與司徒大人共同演的一出戲？臨時交接軍政大權，莫非陛下有更改主張之意？”
沈東來把聲音壓得更低，道：“噓，魏尚書，你慎言啊……我是體恤你主管兵部諸多不易不想你多走彎路白耗心力，故而提醒你……這本是只有我、司徒大人還有陛下才明晰的事，今日告知與你已是有違圣意了……”
魏南山叩禮，道：“多謝大人好意指教下官，下官不甚感激。那沈大人，這接下來，應做何打算呢？陛下幾時才會明示于朝廷？”
沈東來道：“你這還想不清楚嗎？陛下是在找臺階下啊，而司徒首輔的卸任，與我的繼任都是他的臺階……我自此肯定是要更加有意地反對南征，你想啊，這朝上掌軍政大權的太尉都反對南征，陛下不就有理由更改主張了嘛？若是這時……你兵部又跟陛下圣意相合，豈不是又給陛下找了個臺階？這樣陛下自然很快就會宣布更改南征之策了，于你也是功勞一件啊，雖然百官不知，但陛下心里明了啊，魏尚書你有什么好過我們做臣子的能夠契合圣意讓陛下稱心？”
魏南山頓悟了，點頭道：“沈大人所言極是，下官明白了。”
沈東來笑道：“尚書大人啊，你明白最好，而且還有一言我要提醒你，上次去給司徒大人‘探病’，我們商量的可不只是這事，司徒大人向我坦白，他并非病重，只是早有辭朝之意，故而陛下借此與他演這一場戲。所以就算后事既定，這軍機首輔的位置都是要空的，你也知道陛下實則忌我原是南珂之臣，又豈會真的讓我獨掌軍政？這事后必將借口遷怒與我再削我大權，這不又需一軍機首輔嘛？魏尚書，你這種情勢下，誰最有可能接任呢？”
魏南山眉睫一動，尚未開口，沈東來輕拍他的肩頭，道：“還不是你這兵部尚書嘛？若是能讓陛下稱心，你升軍機首輔位列三公是指日可待啊。所以你可得好好把握機會啊……”
聽聞此言，魏南山喜上心頭，沈東來分析得頭頭是道，以這一大利處誘惑他，不由他不心動，“果真如此？”
沈東來回道：“當然。還請你魏……首輔大人繼任之后能不忘我今日這一番美意啊……你也知，我這當朝太尉有多難做……”
官僚之間豈有互相扶持互相成就的真心？無非是一起圖利互相利用，所以他以利誘之，以私心示之，反而更顯真心，更讓魏南山深信不疑。
“下官定當感念大人今日提攜之恩，今后自當與大人同心同德，還望大人勿要嫌棄下官愚鈍而不吝賜教。”
在這錦棚狹窄的一片地里，他們兩相對坐，目光相接，沈東來道：“明日早朝，我便要上書一封大力勸諫陛下放棄南征，到時候還望魏尚書你能附議，可行？”
魏南山頜首道：“下官明白，明日下官也會上奏陛下，詳陳南征不妥之由，與大人一同勸諫陛下。”
沈東來點頭：“恩，你兵部備戰事宜也可緩下了。好，就這樣吧，魏尚書，勿負今日之約啊。”
魏南山附禮，道：“下官銘記，多謝沈大人指教。”
車行到一個拐角處，早有一輛馬車在路邊等著，在兩輛馬車靠近的時候，魏南山直接從這輛馬車的后門躍進那輛馬車的前門，他本為將軍，武功身手了得，以此避人耳目自然不在話下。
兩人散去，各自返回府邸，馬車遠離宮城，一南一北分道而去。
沈東來輕掀車簾，望向四周，觀有無暗影潛動，眼中稍顯慧黠的笑意，吩咐車夫：“先不回府，改道去太廟。”
翌日，罄聲初響，百官入朝，魏南山與沈東來相隔數人對視一眼，魏南山微笑頜首，將手中的奏章交于執事太監，沈東來也將他的折子一同交上，在圣上駕臨之前，百官的奏章皆摞到龍案之上。魏南山立于百官之間，笑意傲然。
皇駕臨朝，百官山呼，荀韶陵降諭平身，爾后開始談議政事。按照吏法，太尉沈東來的折子放在所有奏章之上，第一個被荀韶陵批閱。此前每日荀韶陵看沈東來的奏章都心有不悅，因為他的折子里都會有勸諫推延南征的意思，今日他翻開來，目光不由得先掃了沈東來一眼，顯露幾分憎意，這是忌憚他又不得不倚重他的憎意，但目光掃到他的折子上，略讀一通，卻不由得眉目舒展，因為今日他的折子里沒有勸諫之意，而是務實的調整軍政的建議和謀略，句句在理，句句緊扣軍情，可見深思熟慮良苦用心，也盡顯治理軍政之才，只是言辭間并沒有應和支持南征的意思，也就表明他雖然還是覺得南征不妥，但他已全掌軍政愿全力為南征盡心出力。
荀韶陵合上折子，勾唇淺笑，看向沈東來，故作隨意地問：“朕聽沈愛卿昨日去太廟了？”
沈東來出列一步，回道：“回稟陛下，微臣確實去過。”
“所為何事？”荀韶陵問。
沈東來顯露深沉感慨之狀：“昨日受陛下委以重任，微臣誠惶誠恐，想到這是微臣第四次助北梁南征，深深感念先皇當年的知遇之恩，不敢有負陛下的信任，一時心緒難平，故而想去太廟祭拜先皇，悔過先前百般勸諫陛下推延南征之行為，以正微臣之心，從而摒棄一己私念，盡心竭力為陛下籌謀南征之事，助陛下承先皇遺志揮師南下馬到功成建雄霸下之偉業！”
聽他此言，魏南山心中駭然，這才明白被他哄騙了，身心皆頹，驚恐地瞪大了眼睛盯著荀韶陵手邊的奏章，然而在沈東來“表忠心”時，荀韶陵已經拿起了他的奏章，打開來看。
荀韶陵哪有那么容易就信了沈東來的慷慨之言，一邊看奏章，一邊漫不經心地冷嘲道：“朕與沈愛卿你爭辯多次都未打消你的反對念頭，倒是一給你加權，哦不，是你去太廟祭拜一回就都想通了？沈愛卿真是惦念先皇之恩啊。朕只愿真能正你的心……”
著著，他的目光在奏章上停頓了，聲音也停頓了，頓時忘卻對沈東來的嘲諷，目光急促地掃完了奏章上的字句，突然間一掌重拍龍案，讓百官陡然一驚，紛紛跪下。
而魏南山是直接癱倒在地上的，百官按禮叩拜：“陛下勿怒，保重龍體！”唯獨他嘴唇打顫不能言。
荀韶陵一時氣急，怒吼：“魏南山！”
魏南山伏拜在地，驚顫地開口：“微臣在……”
霹靂君威，震如雷霆，荀韶陵怒斥道：“南征在即，你身為兵部尚書竟出此等言論！什么叫南征不合時宜？什么叫此時南征恐會出師不利！你這條條框框依朕看全是荒唐之言！枉你掌管兵部多年，在此關頭，朕本指望你能盡心輔助南征！將大事相托于你！你卻如此悖逆！”
魏南山激動地抬頭，指著沈東來，急忙為自己澄清：“陛下！請陛下明鑒！臣是中了沈太尉的詭計！他昨日邀我密會！他今日會上奏陛下勸陛下放棄南征讓臣也上書附議！臣受他所惑才寫了這個奏折！臣本以為這合陛下的心意！誰想是他誆騙臣的！臣真的只是上了他的當啊！望陛下明鑒！”
荀韶陵瞪向沈東來，卻見沈東來面對魏南山所指也十分訝然，反過來憤憤地責問魏南山：“魏尚書！你為何要誣賴于我！我幾時誆騙你讓你勸阻陛下了？之前我是多次勸阻過不假，但我何時私下勾結過同朝官員讓別人違心附議我的諫言！你也不能借此構陷我吧？你自己諫言不當觸怒龍顏，也不能將罪責憑空推給我吧？”
“是你！是你……你昨日和我密談的！”
“密談，我何時邀你密談過？昨日朝散之后我就去太廟了，何曾與你私下交談過？你如何證明？但凡你拿出證據，我自向陛下請罪！”
“我……對了，昨日給我駕車的車夫可以作證，你的確與我在馬車中交談過！”
“荒謬！你的車夫是你府上的人自然會為你做假證！魏尚書啊魏尚書！沒想到你是如此奸詐如此厚顏無恥之人！子在上，百官在下，眾目睽睽，你竟如此誣陷我！荒謬！可笑！”沈東來怒罵他，轉而面向荀韶陵，凜然地跪下拜禮：“請陛下明鑒！魏尚書此言實為誣陷！他觸怒龍顏，怕陛下降罪，就此般推責與微臣，上瞞子圣聽，下辱微臣正名！請陛下明鑒！誰請誰濁，人心自明！”
大部分官員偏向沈東來，畢竟他如今權威甚隆，全都為他拜禮求情：“請陛下明鑒！”
唯獨衛如深沒有拜禮山呼，他在百官之間，冷靜漠然，不曾屈身。
荀韶陵面色如水陰沉莫測，他不全信魏南山的話，也不全信沈東來的話，心中起疑。他敏銳的目光掃過跪拜在丹墀下的滿朝文武，瞧見衛如深之態，不由得注意力一轉。
他沉靜下來，加以思量，先喚百官平身，然而問道：“沈愛卿與魏愛卿各執一詞，又無證據以佐查……吏部尚書，衛愛卿，你怎么看啊？”
衛如深出列，附禮，依舊鐵面不改，回道：“回稟陛下，微臣認為二位大人都有可疑之處。魏大人是無證據證明他所言是真，而沈大人亦無證據證明魏大人所言為假。不過是一個嘴上控訴，一個言語聲辯，皆無實證。”他此言一出，滿堂唏噓，沒想到他如此大膽，對自己的懷疑竟直言不諱。沈東來與魏南山都瞪向他，他依然波瀾不驚。
這與荀韶陵的想法不謀而合，荀韶陵看看他，唇角淺笑，讓他繼續。
衛如深接著道：“恕微臣愚昧，魏大人指控之事的真假微臣不能辨出，也不知沈大人是否真的無辜，但是……”
他轉身面對魏南山，道：“我有一言想問魏大人，你沈大人誘騙你上書勸阻陛下，那他怎么就能誘騙得了你呢？倘若你所控是真，是不是表明只要沈大人誆騙你，你就會改變主張迎合沈大人而悖逆陛下呢？”
他這一問，比沈東來的“表真心”更讓魏南山心驚，魏南山啞口失言。
這也提醒了荀韶陵，無論真相如何，既成的結果都是魏南山的確上了這么一封奏章，無論沈東來是否有罪，他都的確難辭其咎，荀韶陵再次拍案，厲聲質問魏南山：“魏南山！就算沈愛卿真的誆騙你了，那你又將南征當什么了？兒戲嗎？枉你為朝中重臣！南征這種國家大事面前，竟敢如此輕率如此愚昧！真是可惡！你一封勸諫的奏折頂多是讓朕不悅，可你此般兩面三刀搖擺不定的惡劣行徑已構成欺君大罪！你還有何好的！”
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