余府，后院，廂房。
這里是余府中除了前堂最熱鬧的地方，因為這里有今日的主角，余鴻之要納的新婦肖如荑肖姑娘。
丫鬟們幫她對鏡梳妝，換上紅衣，抹上胭脂，可鏡子里那張如花似玉的臉上始終沒有半點笑容。
下人們也都可以理解，他們的夫人唐若蘭何其兇悍，而這個年輕美貌無依無靠的女子就要做這府里的妾室了，恐怕她有的是罪受，府里也將永無寧日，天天腥風(fēng)血雨……
任誰也笑不出來啊。
梳妝既畢，肖如荑還在對著鏡子發(fā)呆，吉時未到，大家都陪她干等著。
然而不消多時，讓人瑟瑟發(fā)抖的事發(fā)生了——夫人來了。
唐若蘭穿著正室的禮袍，待會兒要在行禮時接受新人的敬酒的，她今日的打扮亦然精致，風(fēng)姿卓越，但畢竟是年華逝去，又已生兒育女，姿色要略遜一籌，面相和表情都是十分刻薄的樣子，看著就讓人害怕。
原本還在竊竊私語說閑話的下人們立即鴉雀無聲，一個激靈站好了，退到門旁，迎接夫人，肖如荑仍是不動。
唐若蘭走進房內(nèi)，用刁鉆蔑然的目光打量這個自己從人販手里買來的女子，年方十七，生得標致，在那一堆臟兮兮的女孩子中都能顯出過人姿貌，如今換上整潔衣服，打扮一番，果然動人。
她不是專門去給自己的丈夫挑妾室的，只是在路過南城外的時候，看見幾個人用鞭子抽趕一批女子，她看不下去，叫人去打聽，才知道那是人販子，在把他們拐騙來的少女趕進城賣進青樓為妓。她看不下去，怒而出手，率隨從把那些人販子痛扁一頓打得半身不遂，并把他們移交官府，給那些女孩子銀子讓她們各自回家，有幾個無家可回求她收留，她可不想，就叫人給她們安排了妥當容身之處，不過獨獨挑中了她們中的肖如荑帶回家來。
她考慮的是，自己的丈夫如今已是當朝二品，卻只有一房正妻，難免遭人笑話，她就想挑一個順從聽話的，放在家里做做樣子。不曾想這個肖如荑并不乖順，冷言寡語，性子孤傲，整日對人吊著臉，看來不是個善茬。如今后悔也沒用了，只能看日后的調(diào)教了，所以這回，她就是特意來給肖如荑一個下馬威。
唐若蘭停在鏡前，看著鏡子里的肖如荑，面上三分冷笑七分張揚，雙手搭上她的雙肩，拍拍：“嗯，不錯嘛，我就知道你這妮子有一副好模樣。”
肖如荑嗤笑一聲：“謝夫人夸獎。”
唐若蘭皺起了眉，搭在她右肩的手順著她的鎖骨往前一勾，捏住她的下巴，語氣變得更加強硬逼人：“不過光長得好還是不夠，進了門就要懂府里的規(guī)矩，凡事有個分寸，可別打錯了主意，做出讓人不高興的事來！”
肖如荑果然不是省油的燈，她撇開唐若蘭的手，轉(zhuǎn)面仰望唐若蘭，冷冷道：“是讓夫人不高興的事吧？那夫人你最好別讓大人進我的房，不然夫人你不高興的時候還多著呢。”
眾人心里都倒抽一口涼氣，看著唐若蘭已被惹怒就要爆發(fā)，對他們吼：“都出去！本夫人要好好調(diào)教調(diào)教這不要臉的小妮子！”
下人心驚不已，又不敢勸，都退了出去，關(guān)了門，心想他們猜得果然沒錯，這納妾的喜事沒準要黃。
“你這小妮子，竟然這樣跟我說話？”
門一關(guān)，話還是質(zhì)問的話，可語氣全然陡轉(zhuǎn)，就像一場暴風(fēng)雨突然化為綿綿春風(fēng)，完全是撒嬌的意味。
唐若蘭捧著肖如荑的臉，點著她的鼻尖，‘兇斥’她。
肖如荑面上的冷意全無，把嘴一撅，雙手拉住唐若蘭的手臂，搖晃著，嬌嗔道：“蘭姐姐啊，我不想給他做妾嘛……”
“別這樣……”唐若蘭勸她。
她抱住了唐若蘭的腰，像只鬧脾氣的小貓，“我不要，我只想跟蘭姐姐在一起……才不讓別人碰我！是你救了我，我就是你的人了，我不要伺候別人，還是個男人……天吶……”
唐若蘭眼里都是心疼無奈，很寵溺地撫著她的臉，哄她道：“可是，那是我的丈夫啊，只有這樣我們才能永遠地在一起……你聽話好不好？別鬧了，去跟他行個禮，把名分弄到手了再說……”
成親十余年，余鴻之估計都沒見過自己夫人如此溫柔耐心的樣子。
“那我不要跟他洞房……”肖如荑只能聽話妥協(xié)。
唐若蘭想了想，“那好吧……到時候我鬧一鬧，看他還敢不敢進你的房……”
肖如荑終于笑了，站起來，抱住唐若蘭，親了她一下，在她臉上留下口紅印。
唐若蘭羞笑一下，拿帕子出來擦臉，而肖如荑先拿過她的帕子，再次靠近她：“蘭姐姐，我?guī)湍悴涟 ?br />
“嗯……還有，如荑，這么多年夫妻做下來，其實我心里也是有他的……他是個很好的人，以后你試著慢慢接受他好嗎？”
動作停頓一下，伊人目光如水，“好吧，為了你，我愿意……我知道你是想把我變成你的家人，而不是偷偷摸摸的關(guān)系……”
一點點拭去，朱紅顏色沾到帕子上，如一朵綻放的花，和兩張嬌顏一般明艷絢爛，拭干凈了，她仍不退后。
近在咫尺之間，兩人對視，目光無限繾綣溫情，她眼睫一眨，漸漸縮短了兩張面孔的距離，直到?jīng)]有距離。
……
她衣著素凈典雅，玉簪挽起高髻，未施粉黛，立于一眾官家夫人之間，與她們微笑見禮，客氣寒暄，禮貌又不失分寸，一舉一動都賞心悅目，縱使今日刻意低調(diào)，也難掩絕色姿容，引人側(cè)目。
還未到婚宴開始之時，余府前院盡是談話說笑的官紳富賈，她伴在楊容安左右，與他在賓客間穿梭，先是陪他與眾同僚打了招呼，與上官見了禮，才不到半個時辰她就有些受不了了，那些目光，讓許久未曾出門見人的她感覺很難受。
本來她仍是不會來的，只因余鴻之是楊容安的頂頭上司，她這個正房夫人不好不隨夫君來參宴，她盡量偽裝自然，掩飾內(nèi)心的不安，還是很難堅持。
奇怪，她以前不是這樣的……她的自信，她的從容，她的快樂，都去哪兒了？
她早早跟楊容安說了，自己感覺有些不好，恐怕不能陪他見完全部同僚了，就先上了正堂之后內(nèi)院的閣樓茶室，與各位官家夫人碰面見禮，然而官家夫人們見她都圍過來與她說話，她也很難得清凈，只好勉力撐著。
但是，到了某一時刻，她終于撐不住了……
從閣樓窗口往下看去，可以看到余府前院大門的人進人出。前院忽然發(fā)生一陣明顯的變化，本來各自結(jié)群的人們都有往前門移動的趨勢，余府管家在門口提聲通報來客的名姓：“御史大夫顧大人，吏部尚書顧大人，工刑兩部侍郎顧大人，光臨喜宴！”
所有人都沒想到他們回來，包括她。
那人的身影出現(xiàn)在她的視野內(nèi)，雖然只是遠遠的一個模糊的身影，也足夠撼動她心里的那座大山。
就在那一瞬，江弦歌突然失控，面色煞白，熱淚將出，提著衣擺就往外跑，踉踉蹌蹌慌張失色的樣子讓眾人都很吃驚，而她只是推開擋路的人和物，一路朝樓下奔去。
閣樓茶室的樓梯很窄，她的衣服很重，在瘋了似的奔跑時，她不小心在樓梯上滑倒，重重地摔了一跤，很疼，讓她疼到清醒。
自己在干嘛？
她坐在樓梯上，呆住了。
可內(nèi)心的沖動騙不了自己……
她只是想見自己牽掛的人一面而已。
別人趕來扶她，狼狽的她站了起來，忍著腳踝的疼痛，不理他人的問候，只愣愣地往前走，好像下定了莫大的決心。
穿過正堂后門，她可以聽見喧嚷的人群中，那一聲聲此起彼伏的“顧大人”，她離他們越來越近了，再走幾步，她就可以見到……
“弦歌。”楊容安突然出現(xiàn)在她面前，擋住了她的去路，他的臉色很冷。
她驚駭?shù)赝Ｏ虏阶樱忧拥乜此凵裰胁蛔杂X地露出一種可憐的哀求。
“你不舒服，該回去休息了，我們的馬車在后院，你跟棠歡先回去。”
幾乎是命令的口吻。
她的心在發(fā)顫，無聲地說著不不不不……
可是一開口，只有：“好，那你代我向主人家告別致歉。”
江弦歌的目光掠過楊容安身后的那扇通往前院的門，轉(zhuǎn)身而去，眼眶無聲無息地紅了，周圍全是人，她不能讓眼淚落下，只能微微上揚，并扯出微笑，困住那即將傾盆而下的淚水。
等她穿過無數(shù)人，走過幾條長長的圍廊，在下人的引領(lǐng)下走出后院府門的時候，眼眶中的淚水已經(jīng)風(fēng)干了，只余下酸澀疼痛。
后門外停著各家的馬車，她渾渾噩噩地去找上面寫著‘楊’字的那乘，棠歡和隨從們在那里等她……
淚水干了，眼睛泛酸，視線也有些模糊了，她直直往前走，忽略了旁邊的一個身影。
“弦歌。”
隨著這個聲音從背后傳來，她的腦海里響起一陣轟鳴，好像就是天崩地裂的聲音。
她轉(zhuǎn)身，睜大酸澀的眼睛，看清那個人。
她說不出話來，也不想再落淚，只是呆呆地望著……
顧青玄從顧家馬車旁走向她，有些疑惑地看著她，很關(guān)心的眼神：“弦歌，你怎么了？不是來赴宴嗎？這么早就走？”
他本來是在前門下車的，隨從再把車駕到后門來停，但他突然想起自己有重要東西落在車里了，就借故出來找找，不想會碰到江弦歌。
她沒應(yīng)，他已到近處，雙手揣在袖子里，看著她，微笑起來：“怎么不說話？將近一年不見，你忘了伯父是誰了嗎？是不是怕伯父怪你不來顧府串門了？不會，我們都知道弦歌嫁人了，有自己的小家了，當然是要以夫君為重，哪能到處跑？”
停了一會兒，她還是無聲，顧青玄還是像哄小孩子一樣，疏闊朗然地笑著：“好了，過去的都不提了，既然碰到，伯父只想知道，弦歌，你過得好嗎？”
這一刻，她竟然感覺到由衷的快樂……
“謝伯父關(guān)心。”行禮，既是見禮也是別禮，微笑，最后再看一眼：“我很好。”
如山般沉重，如海般浩瀚，心事萬千，不過一個笑容，簡單的三個字。
“那就好，多保重。”
……
翌日，禮部尚書堂。
上過早朝之后，余鴻之和楊容安到署點卯，兩人都沒什么精神，楊容安尤為冷漠，不愛理人，點卯后到侍郎廷集會，他讓禮部郎中代為主持，只在尚書公房與余鴻之商量一些事情，簡單說了幾句，秉事的人無精打采前言不搭后語，聽話的人也神色懨懨精神分散，連在場的尚書堂主簿王繆都看不下去了，連連咳嗽提醒他們。
楊容安離開后，余鴻之揉揉惺忪的眼睛，打個哈欠，轉(zhuǎn)頭望向王繆：“楊侍郎今日是怎么了？好沒精神……”
王繆看著他，一時啞然，“額……大人，你不覺得你更……沒精神嗎？”
尚書堂主簿就是一部掾吏之首，王繆十分老道，深知掾吏與堂官之間的微妙關(guān)系，所以余鴻之一上任，他就為余鴻之做了很多事，以安住余鴻之的心，迷惑他讓他以為自己是他的人。余鴻之哪懂這些，就被他牽著走了，很信任王繆，與他私交也不錯。
余鴻之舉起雙手搓搓臉，“是嗎？”
王繆走到近前，笑得頗有深意：“大人昨天新婚之喜，一定累極了吧？今天狀態(tài)差點也是正常的，只是大人還是要以身體為重，不要累壞了。”
余鴻之點點頭，未多想，順口道：“是啊……辦喜事太累人了，喝得又多……”說著才領(lǐng)會王繆的話外之意，失笑，“誒呀，呵，你想哪去了？才不是那檔子事……”
他皺起了眉頭，似乎想起了什么苦惱的事情，小聲支吾起來：“我倒是想……也要能碰得著啊……”
王繆再湊近些，壞笑道：“怎么？昨晚……大人有什么不方便嗎？”
余鴻之猶猶豫豫，幾次張口，結(jié)巴道：“不是我……是她……不，是我……誒呀，我也不知道怎么說……”
王繆眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，有了主意，露出‘睿智’的神情：“大人，這樣吧，屬下給你講個故事。以前啊，有一個修仙煉丹人，苦苦修煉，終于上了九重天，來到仙女的瑤池外，想吃傳說中能讓人羽化成仙登上極樂的‘蟠桃’，這蟠桃是小仙女看管的，他本可以輕松如愿，可是，這瑤池外還有一個很兇的大仙女，硬是攔住了他，不讓他見小仙女，他斗不過大仙女，最后只能筋疲力盡失望而歸。”
他眉飛色舞地講完這個‘故事’，看著余鴻之，問了句：“是不是這樣？大人。”
然而，余鴻之是一臉迷茫，傻愣愣地望著王繆：“啊？什么？這個故事沒什么意義啊……”
王繆感覺心口堵塞，真想問他，大人，你真的做過大理寺少卿嗎？為什么再復(fù)雜的公事他都處理得來，而這樣的一般俗事他遇上就懵了？
“大人，你再想想啊……”王繆也很無奈，只能對他擠眉弄眼，極力暗示。
余鴻之動了動腦子，想了好一會兒，才回過味來，深以為妙，憋著笑，“哦……其實，是，也不是。”
好，總算可以相信他沒買官了。王繆又靠近了他一些：“那是怎樣呢？那個人有沒有吃到‘蟠桃’呢？”
余鴻之難堪地搖搖頭：“沒有……”
“被大仙女攔住了？”王繆與他對視。
“也不是，大仙女被趕走了，但是小仙女不愿意把蟠桃給人家。”
“為什么呢？”
“估計是害羞吧，怎樣也不愿意，我真是不懂女人……”他一下說漏了嘴，趕忙正色，改過來：“是不懂‘仙女’……誰知道她們在想什么？”
王繆幫他思考了一下，又笑起來，“大人，這也正常，那‘小仙女’身非自由，也是迫不得已啊，難免心里不樂意，再說又是‘第一次'見凡人，緊張排斥也情有可原。”
“那該怎么辦呢？那人怎么樣才能吃到‘蟠桃’？”余鴻之‘虛心求教’。
王繆道：“很簡單，那人可以用‘神丹妙藥’啊……”
“神丹妙藥？”余鴻之又愣了下，低頭躑躅很久，附到王繆耳邊，問：“沒有怎么辦？在哪能弄到？”
王繆憋著笑，一副成竹在胸的樣子，停了一會兒，也不言語，只伸手去拿紙筆，寫了幾個字，寫完對余鴻之挑挑眉。
余鴻之看了下，似乎是有些糾結(jié)，內(nèi)心在做掙扎，不過最后還是把那張紙折起來收進自己的袖子里。
而這一切，都被楊容安聽到了。
之前他離開尚書公房，半路上想起來還有一件事忘了說，遂折返，不想聽見他們在說閑話，為避尷尬到了門口就沒進去，本想先走，卻聽到……
幾日之后，楊容安私下找了王繆一回。
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