()    伍常錫今日原本打算主動出戰，助秋儀之一臂之力，卻不料自己手下將士戰力薄弱，在倭寇面前居然不堪一擊，幾次拖累秋儀之幾乎喪了性命。

    因此他聽秋儀之這幾句話，心中已是萬分羞愧，諾諾連聲，不敢有半句反駁。

    秋儀之這才覺得自己方才這話得有些過分，連忙和顏悅色地道：“地方軍務廢弛，也不是一兩了，更不是伍將軍的責任。然而就如那葉聲瑜掛在嘴上那句‘在其任謀其政’一樣，將軍既是一軍統領，便掌握了一軍的生死存亡。這樣再放任下去，若再與強敵對陣，那同帶領麾下將士送死有何區別？”

    伍常錫聽秋儀之話口氣雖然溫和，其中道理卻是深刻無比，已是心悅誠服，不住地點頭稱是。

    秋儀之見了，稍稍安心，便不再同他話，又扭頭對那騎在馬上的青年道：“在下到此明州也是初來乍到，只知道城外沒有倭寇，還略微安全些。要么請這位青年英雄隨我一同到城外頭避難？”

    那青年卻是一臉的不以為然：“何須如此？大家只管跟我走就是了。”著又一拉韁繩，將馬頭撥轉，居然往東南大海方向走去。

    大海方向，正是倭寇海盜船聚集之處，若是向那邊去，豈不是剛離狼巢，又進虎穴了么？

    這樣的行動，不禁秋儀之覺得奇怪，精明如林叔寒也無法理解，雙腿一夾胯下毛驢肚子，緩緩走到秋儀之身旁，低聲道：“大人，這青年來歷不明，雖然將我們搭救出來，卻也不能全信，還望大人能夠三思……”

    秋儀之凝眉道：“林先生這話有理。然而此人確實與眾不同，在下想同他一道去看看，也好打探一下此人虛實。更何況他若是有心對自己不利，方才只要任憑倭寇將我屠戮干凈就失了，又何須多此一舉？退一萬步講，就算此人別有所圖，到時候我們人輕馬快，有沒了江南官軍拖累，自然可以一走了之，也沒什么大不了的。”

    林叔寒一邊聽一邊點頭：“此人看上去絕非什么普通富家子弟，倭寇見了他似乎也十分敬畏，其實學生也有意去看看，只是為了大人安危，這才多此一言而已。”

    商議已定，秋儀之便轉頭對那青年道：“那就請前頭帶路吧！”

    那青年似乎早已不耐煩，扯了一句：“你們真是啰嗦多事，跟我走就好了。”

    這句有口無心之言，頓時惹怒了同樣脾氣急躁的尉遲霽明，她剛要開口頂撞兩句，卻被秋儀之從身后拉了一下，終于勉強閉住了嘴巴。

    于是秋儀之一行人在這青年的帶領下，穿街走巷，直往明州海港而去。

    明州城中倭寇依舊猖亂，四處打家劫舍、焚燒民宅，幸好城中百姓都已探聽到消息，早已四散逃命，將一座繁華無比的明州城走得好似一座空城。因此明州城中雖然狼煙遍地，卻再無百姓遇害，秋儀之見到這樣場景，心中也是略覺欣慰。

    他們走了沒幾步，卻又同一隊將近二十個倭寇撞了個照面。秋儀之見狀，連忙抖擻精神，正要指揮手下親兵與其交戰。卻不料那領路的青年居然也會倭語，“嘰嘰喳喳”同那群倭寇了幾句。

    他這幾句倭語講的似乎有些生硬，然而這些倭寇卻依舊能夠聽清其中含義，居然乖乖閃開一條通道，任由秋儀之等人縱貫而出。

    于是一行人暢通無阻，徑直來到明州港口圍堰所在。

    原本守護港口圍堰、控制登岸經商的外國人的大漢守軍早已不見蹤影，任由成群結隊的倭寇搬運著大量財物，正往自己船上運輸。

    秋儀之剛剛脫離險地，見到這副情形，心中雖然不滿，卻也無暇干預，只能裝作沒有看到，跟著那騎馬的青年出了圍堰，來到海港邊上。

    幾人立足未穩，卻見前頭跑來個老漢，一把拉住那少年胯下良駒的韁繩，道：“少船主，你怎么才回來？我們老船主等得心焦，你若再不回來，他可就要帶人去城里找你了！”

    秋儀之見這老漢臉上刻滿了皺紋，卻光了個膀子，露出上半身黝黑而又結實的肌肉，便知此人絕不是什么官宦富豪人家尋常老仆，不敢有絲毫大意。

    可那馬上年輕人卻是一臉無所謂的表情，抬頭看了看太陽，卻道：“這還不到午時，也不知道老爸在擔心什么。”又回身指了指身后的秋儀之等人，道，“這就是我帶回來的人，想必他們同倭人殺得也疲了，你這就去準備些酒菜，好讓他們充饑。”

    那老漢一邊聽，一邊朝秋儀之等人點頭示意，待那被他稱為“少船主”的年輕人完，這才答應道：“人知道了，少船主也趕緊歇息吧。”著，拉著那年輕人的韁繩，牽馬便緩緩前行。

    秋儀之也趕緊領著一行人，緊跟在他身后向前走去。

    就這樣走了不過一盞茶功夫，那牽馬的老漢便停下了腳步。

    秋儀之趕緊四下張望，卻見自己已經駐足在一排海船當中。秋儀之這是有生以來頭回見到大海，對出海所用的船舶更是一竅不通，只知道這些海船形制各異、大不同，卻都高掛起一面繡著白色大魚的紅旗——同那青年手中所擎的旗幟一模一樣。

    又見一條最大的海船前頭，已站好了不下兩三百人的隊伍。打頭一人年紀超過六十，身上穿著輕甲，神情嚴肅，面目同這年輕人似乎有些相像。

    那老者見那青年過來，頓時喜出望外，也不管身前隊伍，跑著就趕到這青年馬前，接過老漢手中的韁繩，道：“捷兒，你可回來了，真是擔心死我了！”著，一雙四周皮膚都有些松弛的三角眼里，居然含滿淚水。

    那青年翻身下馬，笑嘻嘻朝老者道：“老爸這是什么呢？我不過是外出走走，交了幾個朋友回來罷了，怎么搞得好像生離死別一樣？”

    “瞎！”老者立即嗔道，“以后不要這種晦氣話。還有，你看今這樣兵荒馬亂的，倭寇到處亂跑，你要出去見世面，多找幾個人一起去不行嗎？一個人跑來跑去的，有個三長兩短怎么辦？”

    青年依舊是一臉的無所謂：“不就是幾個倭寇么，他們看了我家的白鯨旗，還不一個個乖乖走開，哪個敢造次？就算他們不長眼，我這一身武藝也不是光只有好看而已，我方才不是還射死了個紅甲倭將？”

    “射死的倭將是紅甲的？”老者嘆息道，“也不知道是武田家，還是織田家的家將，反正一份謝禮是少不了的……”

    青年聽這老者又要絮絮叨叨，忙打斷他道：“老爸要算賬有的是時候，來，先認識認識我剛結交下的幾個朋友。”著這年輕人，便走到秋儀之馬前。

    秋儀之這才想起自己倨然高坐馬上，顯得有些不恭，連忙滾鞍下馬，朝眼前一老一少二人施禮道：“方才多虧這位少年英雄搭救，否則在下恐怕命喪倭寇之手！”

    那青年聽秋儀之夸贊自己一句“英雄”，心中十分得意，剛要開口，卻忽然想起自己連被救者的姓名都還不知道，便撓撓頭，嘴角一揚道：“好好，不過是舉手之勞罷了。卻不知這位先生應當如何稱呼？”

    救人一命，居然只稱“舉手之勞”，若不是秋儀之也是個不拘虛禮之人，否則要是換了那明州府衙之中高坐的那位葉知府，肯定以為這青年是在瞧不起自己呢。

    然而那老者卻是個老成持重之人，聽出這青年話不妥，連忙上前一步，作了個揖，道：“這位先生不要見怪。都怪老朽老年得子，對這兒溺愛得慣了，話才沒大沒的。”

    秋儀之從方才這兩人話中，便已聽出他們是父子關系，現在便更加確定，于是也還了個禮，道：“英雄少年，當然不拘節，也沒什么好見怪的！卻不知這位老人家，尊姓大名？”

    老者笑道：“不敢不敢。老朽姓李名直。”又指了指那青年道，“這是老朽的犬子。老朽三十八歲才有了這么個兒子，唯恐上又收了他去，便取了個名字叫‘留兒’。可是這子不知高地厚，自己換了個名字叫勝捷，勝利的勝，捷報的捷，這口氣也太大了些！不過念著倒也大氣好聽，便做了他的學名……”

    秋儀之一邊聽，一邊盤算：這老者自己三十八歲有了兒子，而他兒子現在最大也不過十七八歲——這樣一加，那這老者便只是不到五十的年紀，怎么看上去如此顯老呢？

    秋儀之正思索間，卻聽這個名叫“李勝捷”的年輕人打斷了李直的話：“好了，老爸，你又個沒完。這幾位怕是已經又累又餓，不定再聽你上幾句，沒死在倭寇刀下，居然要餓死在我們船頭呢！”

    李直聽了，也覺得自己話多了些，忙笑道：“這子難得句中聽的話，這位先生請先上船歇息。哦，還未請教先生臺甫？”

    秋儀之忙又作揖道：“在下秋儀之。”他見李直父子又是熱情又是真誠，便不愿用假名敷衍。

    不料這“秋儀之”三個字剛一開口，李直便驚道：“哦，原來你就是秋儀之……哦，不，是秋大人啊！真是久仰久仰了！”

    秋儀之沒料到這個素未謀面的李直居然聽過自己的名諱，趕忙謙遜道：“在下不過是七品芝麻綠豆官，又剛剛吃了敗仗，這‘久仰’二字，實在是不敢領受……”

    “噯！”李直道，“大人這就過謙了！大人剛剛赴任，便為一名婦做主，不惜同官軍對抗，以至驚動皇上，派了膝下大皇子殿下親赴江南審案，將江南官場歷年來的污穢蕩滌一清。這樣壯舉，即便孤懸海外的未化之民，也是如雷貫耳啊！”

    秋儀之聽李直這樣一番奉承，已是心花怒放，臉上揚起笑容，忽又想起皇帝義父給自己的“輕浮”評語，趕緊收斂笑容，道：“這不過是在下分內之事而已。”

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