()    店二答應一聲，隨即唯唯諾諾地退了下去。    劉慶見他走了，便請二人坐下，又捧起酒杯，對秋儀之、石偉道：“末將是地主，先干為敬了！”    石偉也舉起斟滿了琥珀色晶瑩剔透液體的酒杯，同劉慶碰了一下。    秋儀之懷著心事，卻也不想壞了劉慶、石偉的興致，便也舉杯相碰，地嘬了口酒，頓時一股濃郁的酒香在他口腔之中彌漫開來，身上立刻平添了三分燥熱。    劉慶見石偉將酒杯一干到底，頗給自己面子，心里高興。轉眼卻見秋儀之只是象征性地用嘴唇碰了一下美酒，卻礙于他的身份崇高，不敢強行勸酒，便擠出笑容道：“大人，這處酒樓還看得過眼么？”    秋儀之點點頭，漫不經心地道：“周慈景大官人的幾處大酒樓，我也去過，比起這邊的也強不到哪里去。不過至于好在哪里么，我是外行，也看不出什么門道來。”    劉慶聽秋儀之這么，便徑自滔滔不絕地解釋起這“園外樓”的好處來，從地段到裝修、從菜肴到美酒、從廚師到二，總之是沒一處不合著劉慶口味的。    秋儀之自有心事，有一句沒一句地搭著話，石偉卻是頗有興致，一雙總是瞇縫著的三角眼也睜得大大的，眼中放出好奇的光來。    正話間，店二已是端了七八樣菜色上來，滿滿地擺了一桌子。    秋儀之腹中正餓，筷子伸進一碟炒得油光水滑，泛著黃澄澄油光的菜肴里頭，猛地夾起一大塊便往自己嘴巴里頭送。細嚼之下，竟只是豆芽菜而已，不過加工得略微精細點罷了。    于是秋儀之問道：“看來這園外樓盛名之下，其實難副。這也不是什么精貴菜，不過是幾根黃豆芽罷了。”    劉慶帶著笑意道：“大人這話原也不錯。不過這道菜是用原有的豆芽菜，叫專人掐頭去尾，弄得好似如意一般。再挑十只上好肥雞，熬成一鍋雞油，最后再用這雞油翻炒而成，才有了這道如意菜。大人不妨回味回味，這豆芽之中是不是有雞汁的味道？”    秋儀之聽了，回味一番，口中果然泛起一股悠揚的鮮雞味道，同清脆的豆芽味道相得益彰，果然是一道美味無疑。    秋儀之來了興致，又品嘗了擺在桌上的其他幾道菜品，味道或清淡或濃郁，各有特色，“色、香、味”三義倒也俱全——咀嚼著這樣的美味，讓他之前積聚的心中郁氣漸漸舒緩開來。然而他畢竟常常品嘗吳若非所烹飪的菜肴，只覺得園外樓這菜吃起來匠氣太重，未免落了俗套。    石偉倒是興致極高，一邊夾菜、一邊喝酒，口中還在不停地贊嘆：“劉將軍真是好福氣，能到江南這魚米之鄉當官，真是羨慕煞我了。”    劉慶忙笑著輕聲道：“這還不是皇恩浩蕩么？況且石大人忙著，大漢各地的美食也是品嘗夠了，有什么好羨慕我的？”    石偉卻擺了擺拿著筷子的手，道：“劉將軍這話原也沒錯，可是也并非全對。不過我傳旨時候聽到過這樣一則故事，不知義殿下、劉將軍可有興趣聽我講講？”    劉慶當然點頭同意。    秋儀之心中卻另有想法：劉慶自己的官職是皇帝賞的，這樣辭既冠冕堂皇，又抬出至尊名號，竟不知在石偉嘴里變成了“并非全對”。于是秋儀之只當沒聽見石偉的問題，低著頭夾起一筷子不知什么菜，就往嘴里頭送。    卻聽石偉道：“這話還是我去湖廣道傳旨時候聽到的。據當地前朝有位圣僧，一心仰慕竺佛國，便歷盡千辛萬苦、千難萬險，終于到達竺。到達竺之后，圣僧自然要掃塔拜寺，求問佛家至理。然而其便訪古剎名寺，其中佛教比起中土的也高深不了多少。圣僧失望之余，卻聽深山一處古寺之中，有位苦行老僧禪修極深。于是圣僧又歷經苦難，終于尋找到了這位老僧，并與其討教辯論佛法。然而這老僧一生修行領悟的佛法，也不能超越中土圣僧。番僧終于被圣僧問得煩了，忽然反問道：‘你這中土的和尚到我們竺來做什么？我們念經、日日行善，得成正果是不可能了。就盼著這輩子多讀經書，積些功德，來生好投胎到你東土中國享福去呢！’”    劉慶城府略淺，聽石偉完已經是仰大笑不止。    秋儀之是見過世面的，然而聽石偉得有趣，也笑道：“你這龜公話果然有點意思。不過這故事同劉慶被派到江南來，又有什么關系？”    石偉答道：“人的意思是，皇恩浩蕩、雨露均沾，人同劉將軍這邊，皇上也沒厚此薄彼。為何偏偏劉將軍就能到江南來享福，我就只能干些跑腿的營生？還不是人上輩子沒積福么！”    秋儀之聽石偉強行把話圓，便笑道：“俗話‘上輩不善，今生知縣’。若是按照你這因果輪回的法，看來我這個的七品縣官，上輩子一定是個打家劫舍的土匪了咯？”    石偉忙道：“話可不能這么。義殿下的福分，除了皇上膝下三位皇子，普之下還有誰能比得上？不過是閑了悶了，當個縣令散散心罷了。托皇上和義殿下的洪福，人也算是人上人了，可看著義殿下卻好似螢蟲仰望皓月一樣。”    石偉這馬屁拍得恰到好處，讓秋儀之莞爾一笑：“那你可是要從今日開始就多多行善積德了哦。”    石偉正要答話，卻聽劉慶在旁搶過話頭，道：“來生的事情誰能清楚？依我看還是今朝有酒今朝醉來得實在。我看今就我們三個枯坐飲酒吃菜還不能盡興，不如——”    劉慶故意拖長了音卻不繼續往下，立刻調起石偉的興致，問道：“不如什么？”    劉慶故意賣個關子，嘬了口酒反問道：“這里是秦淮河畔，石兄以前又是專管暖帳事務的，就別裝傻了吧？”    劉慶話一半，秋儀之便已猜到大概，知道劉慶想著請幾人到青樓畫舫之中一游。然而秋儀之剛剛讀過皇帝寄給他的親筆信，其中反反復復提到的“精力不濟”、“不夠用”、“自俸節儉”等詞眼猶在眼前，秋儀之不是那種沒心沒肺之人，哪里還有心思流連風月呢？    他雖不答話，石偉卻似已被劉慶撩得有些沉不住氣，用力咽下一口唾沫道：“這個，官員跑到青樓里去，似乎有礙觀瞻吧？若是被哪位南下巡視的御史言官瞧見了，一本奏章彈劾上去，就算六部那些閻王能開一面，鐘離宰相那關是絕對過不去的……”    劉慶笑道：“石兄這就外行了。秦淮河旁邊這些青樓都不過是虛張個門面而已，要去就要去畫舫上頭。船上私密得很，河上巡防的水師都歸我管，哪個不長眼的敢來攪擾？泛舟河上、鬧中取靜，眼里都是秦淮兩岸盛景，耳中聽著吳儂軟語，再舒爽也沒有了。要是興之所至，嘿嘿嘿……”    秋儀之見他到得意忘形之時，忽然想起皇帝給自己的密旨當中提及，劉慶品行才干并不能勝任江南道節度使的重任，因此待倭寇平定之后，便要調他另作他用——劉慶這“舒爽”的好日子眼看就要到頭了，卻還不自知——一想到這節，秋儀之心中輕蔑地哂笑一聲。    又聽石偉道：“金陵一條秦淮河下聞名，秦淮八艷更是遐邇皆知，其中一個叫吳若非的，傳聞風華絕代，乃是下第一美人。不知劉節度有沒有法子，讓我去一睹這個吳若非的風采，也算是我沒白跑這一趟？”    劉慶聽了一愣，想起這個吳若非乃是林叔寒的紅顏知己，而林叔寒正在秋儀之帳下參贊，且不去管林叔寒怎樣，單看在秋儀之面子上，便不能信口胡言。于是劉慶斟字酌句道：“吳若非老兄就別想了，金陵城里有的是花魁絕色，何苦單盯著這個吳若非呢。”    石偉卻道：“都這個吳若非仙似的，秦淮八艷里頭其他七個加起來都比不上她一個。是不是纏頭銀子貴？不妨事的，這兩年我也攢了些銀子，花在這地方，我愿意。”    劉慶偷眼看了秋儀之一眼，見他仿佛沒有聽見兩人對話一般，木著一張臉自顧自夾菜喝酒，便道：“這不是銀子的事情。石兄不知道，吳若非今年早些時候已被贖了身，又不知托了誰的門道，聽連賤籍都赦了出來，已不是隨便能見的了。”    秋儀之聽了，心中不禁冷笑：“赦出吳若非，不就是自己當面求皇帝開恩的么？至于吳若非的贖身銀子，好一半都是自己出的。否則以‘半松先生’林叔寒的清高，又怎會屈尊當個師爺呢？”    石偉聽了卻是大驚，道：“這吳若非果然了不起，士、農、工、商壁壘森嚴，籍貫豈是能隨便就改了的？有門路的，或許托了個戶部的司官郎中，在戶籍名冊上偷偷改了，待清點下人口時候，再以‘筆誤’為由修正了。可是像吳若非這樣艷名卓著之人，動這樣的手腳立刻就會被人揭穿了。她要改籍，恐怕是托了戶部尚書或是哪位侍郎，甚至是皇子的關系呢！”    秋儀之聽石偉這番分析頭頭是道，雖未猜中卻也猜了個**不離十，心覺這個專司傳旨跑腿的“龜公”倒也有些頭腦。    又聽石偉嘆息道：“看來我是無緣見吳若非一面了！唉！”    劉慶吃了些酒，已有些微醺，卻道：“別人或許不能，石兄未免沒有機會。你想，這吳若非委身的林叔寒正在我們義殿下手下當師爺，要是由殿下出面請她來酌一番，難道她還敢拒絕么？”劉慶一邊，嘴角一邊揚出略帶淫  蕩的笑來。    秋儀之聽他話越來越不檢點，瞪著一雙眼睛，就將目光橫掃到劉慶臉上。

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