然而秋儀之也畢竟不是初出茅廬的毛頭小子了，不能不居高臨下同時又設身處地地為李勝捷著想，因此他沉思了一下，說道：“賢弟這話說得就偏頗了。老船主廢了多大功夫，才讓李家走上正途？現在好不容易得到朝廷承認，又豈能去走回頭路？更何況你李家原來是在朝廷眼皮底下謀生，若是反叛了皇上，那朝廷上下不知有多少只眼睛盯著你看，又有不知多少想要拍皇上馬屁的無恥官員打算踩著李家的肩膀往上爬……到時候李家恐怕連海盜、走私犯都未必能當得成了。”</p>
李勝捷聽了有些不忿，可秋儀之說得句句都在理上，又處處是在為自己考慮，咬了咬牙，擠出一句：“難道就真的沒有一點辦法了嗎？”</p>
一旁的林叔寒搖著折扇說道：“以林某之見，李家的船隊不被朝廷收編，其實利大于弊。現在朝鮮、緬甸、安南、呂宋、日本等國同大漢在海上、路上都有些齟齬，雖然不是什么心腹之患，可這疥癬之疾癢起來，也讓人抓耳撓腮。偏偏這些國家，除了日本以外，都是中華屬國，好比家里頭兒子鬧事，老子總也不能把他們往死里打吧？”</p>
眾人聽林叔寒說得詼諧，無不莞爾一笑。</p>
林叔寒有些得意，接著說道：“事情卻也不能聽之任之，以為我大漢怕了他們。這時候，就可以動用李家的船隊，或者封鎖其港口、或劫掠其海船，總之是要他們渾身難受。這些國家都是些小國，經不起折騰，只要這樣略施小計，便能叫他們求生不得、求死不能。而且在此過程當中，都是由李家派船隊出面，朝廷名義上沒有動用一兵一卒，于大禮上也沒有半點虧欠，豈不是兩全其美么？”</p>
這些道理，其實秋儀之早就想到了，只是沒有林叔寒說得這樣透徹、這樣全面。</p>
于是秋儀之說道：“先生真是大才。方才先生所言，若我同皇上稟明其中利害，想必皇上必然會采納我等的建議，暫不收編李家的船隊。可是……”</p>
林叔寒滿以為自己已分析得極為詳盡，不應該還有什么可以“可是”的地方，便問道：“可是什么？是林某考慮得不夠周全嗎？”</p>
秋儀之道：“皇上之所以想要收編李家的船隊，其實也并不是為了能夠運用這支海上力量羈縻四方。說到底，是怕了李家的堅船利炮。兩位想想，現在少船主這里只有一條大船、十門火炮，若是假以時日，湊齊了十條大船、一百門火炮，那大漢沿海還有哪座城池可以固守？李家甚至可以沿江河深入內地，進而封鎖長江，將整個天下一分為二……”</p>
秋儀之描繪了這樣一幅圖景，在李勝捷聽來卻是頗為不屑，只聽他“哼”地冷笑一聲，說道：“李家還想背靠著大漢這棵大樹好好做生意賺錢呢，哪有出手砍樹的道理？要我家真想作亂，又何必等到今天？倭國那些浪人都跟餓狼似的，只要我家白鯨旗大旗一揮，立即就可以襲擾大漢沿海沿江各處，比那殷承良、殷泰不知要強到哪里去，又何必幫著朝廷剿滅倭寇呢？”</p>
李勝捷雖然聰明，卻依舊是個二十出頭的小伙子，他想到的這些道理，秋儀之、林叔寒兩個人精又怎么會想不到呢？</p>
只聽秋儀之嘆了口氣，說道：“話雖如此，可是我等也只能從旁建議勸諫而已，最后還是要聽皇上乾綱獨斷。”</p>
林叔寒沉思了一下，說道：“還有一條路。少船主可以說自己船少力薄，不堪皇上重用。朝廷若是想要建立水師海軍，可以貢獻一兩條好船作為模板讓朝廷照樣打造新船。再由李家出面居中聯絡，向外國購置、仿造火炮，這樣朝廷水師已成，皇上或許能夠松口。”</p>
秋儀之聽著林叔寒的話，猛然間想起登陸金陵城之前，自己擅自開炮轟擊燕子磯碼頭時候，皇帝那般暴怒的模樣，還真就未必肯聽自己的這幾點建議呢！</p>
他轉眼又看了看林叔寒，說道：“皇上豈止想要收編李勝捷的船隊而已。他老人家還想請林先生出山呢，條件開得也是十分豐厚，也不說封你幾品官，就說先跟著鐘離宰相學習政務，待鐘離先生退休致仕之后，林先生便可接任宰相之職。”</p>
林叔寒一聽這話，立刻就急了，連聲說道：“不，不，不，這可不行。我是個閑散之人，又怎么當得了宰相？這不是在拿我開心么？”</p>
秋儀之搖了搖頭：“這樣大的事情，誰會拿來尋開心，我看皇上嚴肅的很，林先生這顆明珠，皇上是志在必取，一定是要攬入懷中的。先生還是要早做準備啊。”</p>
林叔寒聞言，驚訝手足失措，手中一把折扇，展開了又收攏、收攏了又展開，仿佛是頭回把玩一般，無所適從。</p>
秋儀之苦笑道：“林先生方才口若懸河，給李勝捷出主意時候，條理明晰清楚，現在怎么竟會這樣啞口無言？”</p>
林叔寒也同樣報之以苦笑：“唉！‘看人挑擔不吃力，自上肩膀嘴要歪’。這是江南流傳了不知幾百上千年的俗諺了，今日林某才知前輩故人誠不欺我。哦，皇上那邊，大人是說得上話的人，林某駑鈍迂腐，實在是不堪驅馳，這點還請大人同皇上說明白了。若大人面子還不夠大的話，林某同三皇子殿下有些故舊，是否也可請他出面保奏保奏？”</p>
秋儀之臉上苦笑的表情沒有絲毫稀釋，低著頭說道：“先生叫我去替你說情？不瞞兩位說，皇上有意派我去嶺南掌兵，鎮壓嶺南王府余孽和當地土著蠻夷，我還不知道如何推辭呢！”</p>
林叔寒聽了這話，呆呆看了一眼秋儀之，竟笑了出來：“要么我跟著大人到嶺南去算了。‘日啖荔枝三百顆、不辭長作嶺南人’，據說那邊的水果味道乃是人間絕品，就是文人墨客吹噓得有些過甚了，也不知是真是假……”</p>
秋儀之和林叔寒你來我往的對話，倒把李勝捷聽愣了，半晌才抓住一個岔口，問道：“兩位，你們一個是要當宰相、一個是去嶺南做將軍，皇帝都有意提拔，怎么看兩位還一臉的不高興？似乎比我這要被繳械的還更難過些。”</p>
秋儀之聽了這話，也是一愣，想要解釋，卻不知從何處開始說起，終于還是沒有開口，只對旁聽了許久的吳若非說道：“吳姑娘，今日我想留我這位船主兄弟在林先生的園子里吃飯，不知吳姑娘能否賞光，露上一手？”</p>
吳若非尚未回答，卻見荷兒緩步輕搖、款款而來，臉上的淚痕都已擦去、又施了淡淡的粉黛，顯出一種同平日不一樣的美麗來。</p>
秋儀之乘機偷眼看了看李勝捷，見他臉上揚起一陣紅暈，兩只眼睛放出的神采卻緊緊停留在荷兒身上，再也移轉不開。秋儀之心里暗笑：李勝捷畢竟還是個年輕人，心里有什么事，臉上全顯露出來了。</p>
于是秋儀之笑著說道：“賢弟，你這樣死死盯著人家姑娘家看，也不知害臊嗎？”</p>
李勝捷撓了撓頭，答道：“記得這位是荷兒姑娘吧？當初在我的船上，還同我講過幾句話的。她生得這樣美麗，就是給人看的，我為什么就不能看呢？”</p>
荷兒聽了這話，羞得滿臉通紅，趕緊把頭低了下來。</p>
秋儀之卻知原來是這李勝捷早對荷兒有意，便說道：“其實愚兄今日叫賢弟過來，想同賢弟商議的大事，便是想讓這位荷兒姑娘跟著賢弟，也算是討個出身。不知賢弟愿不愿意？”</p>
“愿意，當然愿意！”李勝捷不假思索地答道。</p>
秋儀之聽了這話，反倒有些擔心，趕緊補充道：“不怕賢弟怪愚兄多嘴。這位荷兒姑娘原是溫靈嬌小姐的侍女，溫小姐又是天尊教的圣女。如今荷兒姑娘想從天尊教中脫身而去，只怕邪教勢力廣大，朝廷又不待見，這餅中夾心似乎是不太好做……”</p>
“呸！”李勝捷啐了一口，“這有什么了不得的？我素來看不慣天尊教的所作所為、更看不慣那個什么狗屁教主的所作所為！他要是敢過來為難荷兒，我管保送他到海里喂魚！至于朝廷么……我……我也有周旋的辦法！”</p>
荷兒聽了這話，已是感動得難以自持，兩顆晶瑩的淚水頓時從眼眶之中墜落下來。</p>
李勝捷見了荷兒這樣梨花帶雨的模樣，更是憐惜得緊，一把抓起荷兒的手，道：“你哭什么？跟了我，今后不叫你吃一丁點兒苦，再也不用哭的。不信？我這就帶你上船，看誰敢來欺負你。”</p>
說罷，李勝捷拉著荷兒的手，就往外走。</p>
荷兒也是傾心于李勝捷，既沒有躲閃，也沒有扭捏，十分順從地跟著李勝捷快步離開。</p>
秋儀之見李勝捷這樣心急，忙在他身后高呼：“賢弟且留步，不如用過午餐再走？”</p>
這話出口之時，李勝捷已然走遠，也不知他聽見了沒有。</p>
在場的林叔寒見到這樣場面，不禁感慨道：“少船主不愧是少年英雄，這樣果斷豪邁，林某是想學都學不來的。”</p>
秋儀之也是不勝感慨，道：“是啊，溫小姐交托我的這件事情，我總算是替她做完了……”一提起溫靈嬌，秋儀之又是滿懷的心酸苦澀，趕忙換了個話題，“荷兒也算是自家人了，明日我就重重備下嫁妝，不能辱沒了她。”</p>
荷兒的嫁妝乃是一件細枝末節的小事，秋儀之滿腦子盤算的，卻是如何將皇帝的旨意既不失禮、又不妥協地推辭掉，這樣一道天下罕有的難題，愁得他幾天幾夜同林叔寒徹夜長談，就連頭發都掉了不知幾把，幾天之內似乎老了好幾歲。</p>
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