皇帝這幾句話，仿佛鋼刀一般，一根根插在秋儀之的心上，他跟著鐘離匡讀過多少史書，當然知道歷朝歷代的皇帝，最忌諱的就是手下文武官員結黨營私。</p>
秋儀之之前幾日宴請的人之中，有鎮守一方的將軍、有威震四海的船主、有朝野聞名的名士、有身經百戰的猛將、有天下第一的武林高手、還有富甲天下的大商人，這樣一群人聚集在自己身邊，也難怪皇帝會疑心了。</p>
想到這里，秋儀之額頭的冷汗止不住地往下流淌，膝蓋再也沒法支撐住自己的體重，立即跪倒在地，說道：“皇上，這些都是臣的老朋友了，一場大戰下來大家許久未見，故而齊聚一堂，不過是敘敘往日友情罷了，絕沒有談什么不可告人之事。”</p>
皇帝鄭榮答道：“你是朕的心腹，朕若信不過你，也不知天下還有誰能相信。朕說這話，不過是想要提醒你一句，做事要小心謹慎，你是個顯眼之人，一舉一動，身邊不知有多少眼睛盯著看。那日酒宴之后，李勝捷又聽了你的召喚，前去林叔寒的莊園里頭做客，這件事情也是有的吧？”</p>
秋儀之滿以為林叔寒的“半松莊”內外，都是自己信得過的人，商議什么事情，絕不會輕易泄露出去，卻不料狀似深居簡出的皇帝，居然對此事了若指掌。</p>
鄭榮見秋儀之輕輕點頭算是承認，便繼續說道：“朕方才說了，你是朕放得下心的人，朕有這樣的恩遇，你也不能辜負朕，是不是？”</p>
這是一個沒有懸念的問題，秋儀之在地上磕了幾個頭，說道：“臣舍生忘死，難以報效皇上之恩。”</p>
“朕也不要你要死要活地報答，就是之前問過你的，叫你去嶺南道帶兵的事情，你考慮得怎么樣了？”鄭榮問道。</p>
話趕話問道這里，秋儀之即便心里有一百個不愿意，也是不能拒絕的了。</p>
他剛要勉強答應下來，卻聽鄭榮說道：“朕知道你不愿意去嶺南道，朕也不愿逼迫你一定要去。朕同你鐘離師傅商量過了，你若真不愿意去，可以調鄭森去嶺南，你替他去幽燕道。那邊是你從小長大的地方，也算是衣錦還鄉、榮歸故里了。”</p>
秋儀之聽了一怔，剛要回答，鄭榮卻接著咄咄逼人地說道：“怎么？幽燕道你也不愿意去了？老幽燕王府至今還派人在那邊看守維護，好歹也算是朕的龍興之地。那邊也容不下你了？”</p>
秋儀之沒想到鄭榮說得這樣無情，已是惶恐得滿頭大汗，將自己的臉狠狠貼在地上，說道：“皇上這樣評價臣，叫臣今后何以自處？還請皇上隨手指個去處，南方煙瘴之地也好、北邊苦寒之所也罷，無論是上刀山、還是下油鍋，臣都不敢有半點怨言。”</p>
“哼！‘不敢有半點怨言’，就沖你這句話，便是罪衍難赦！”鄭榮口氣冷得仿佛千年寒冰，“你說不敢，那便是心里有過的意思。朕一番好心，你卻心懷怨念，這本身就是一條大罪。”</p>
秋儀之沒想到鄭榮居然會這樣雞蛋里頭挑骨頭地評價自己，驚恐得連謝罪的話都忘了說，只在地上不斷地磕頭。</p>
卻聽鄭榮又用硬得好似生鐵的口氣說道：“你現在大概你是認為朕在無端治罪，感慨‘伴君如伴虎’，怕朕這只大老虎，要一口把你吃了，對不對？哼！朕是龍，是真龍天子，可不是什么區區下山的猛虎。朕不是想吃你，而是想救你。”</p>
這話秋儀之聽得更加模糊了，自己好端端的，身邊又有這么多足智多謀、武功高強、英勇善戰的朋友——除了面前的皇帝之外——普天之下，還有誰能加害自己，還需要從誰手里搭救出來？</p>
不成想鄭榮之后的一個問題，頓時將秋儀之心中的一切懷疑打消得一干二凈，也同時將他扔到了深不見底的深院當中。</p>
只聽鄭榮問道：“溫靈嬌是怎么一回事，你且同朕說說清楚。”</p>
秋儀之滿以為溫靈嬌同自己在一起的事情，只有最親近的幾個人知道，絕不會傳到別人，特別是皇帝耳中，今日被皇上耳提面命地當面質詢，整個頭腦都已是全然懵了。</p>
鄭榮見原本伶牙俐齒的秋儀之，被自己這話問得啞口無言，暗暗哂笑了一聲，又道：“怎么？你的紅顏知己你都不記得了？要朕給你提個醒嗎？”</p>
“不，不，不用。”秋儀之連口說道，“這個溫靈嬌之前是同臣住在一起。只不過臣因這溫靈嬌乃是天尊教的圣女，唯恐她跟著教主溫鴻輝再去作惡，因此才將她留在身邊，防著她再作罪衍而已。”</p>
這已經是秋儀之最避重就輕的說辭了，他這樣的解釋，當然沒法在鄭榮那邊過關。</p>
卻聽皇帝問道：“那朕問你，邪教教主溫鴻輝身份暴露時候，你曾專門上奏到朕這里，道明事情原委。那怎么溫靈嬌這么大的事情，偏偏只字未提？你居心何在？”</p>
秋儀之渾身上下的水分，都好似要化成汗水從臉上、身上、手腳上蒸騰出來，已在地上滴滴答答流成了一片。</p>
秋儀之流了一地的汗，聽鄭榮沒有繼續追問下去，似在等待自己的回答，便說道：“臣沒有旁的居心。只是這溫靈嬌本性并不邪惡，當年皇上蒙難之時，也曾出過力，記得皇上也有意保全她一條性命的。因此臣才……”</p>
“巧言令色！”鄭榮將秋儀之的話無情打斷，“你既有意保全她，那你同朕多少次通信，這件事隨筆就能提出來，朕怎么就從未見你提起過此事呢？分明是要瞞著朕！朕看你從小長大，這點伎倆豈能瞧不出來？然而你不知悔改，到了今時今日還在胡攪蠻纏，這便罪無可恕！”</p>
溫靈嬌在秋儀之心里的地位，一點不比皇帝鄭榮輕，依舊低著頭說道：“溫靈嬌雖曾是邪教圣女，不過已決意脫離邪教。溫鴻輝敗露之時，溫靈嬌也明確表示要同其兄一刀兩斷。之前溫鴻輝附逆嶺南王鄭貴，幾乎將逼入絕境，多虧她能挺身而出，才救得臣一命。故而臣不愿將她的下落報予朝廷知曉。”</p>
鄭榮“哼”地冷笑一聲：“照你這意思，是知道若是朕得知溫靈嬌的消息之后，必然會降罪發落于她，因此才故意隱瞞咯？”</p>
秋儀之是心思靈敏之人，知道自己若是回答一個“是”字，便是犯了“欺君之罪”；若是回答一個“否”字，那自己之前的話便難以自圓其說，同樣也是“欺君之罪”。</p>
左右為難之下，秋儀之心中的傲氣頓時升騰起來，梗著脖子說道：“是。臣秋儀之罪惡滔天，還請皇上降罪。”</p>
鄭榮莫論是登極稱帝之后，就算是當幽燕王的時候，也從沒聽人這般當面頂撞自己，被秋儀之一個“是”字頂得一愣，竟不知如何對應。</p>
卻聽沉默了許久的鐘離匡說道：“秋儀之，這是同皇上說話的態度么？你是在恃功自持么？”</p>
這話倒提醒了鄭榮——這秋儀之功勞甚大，光是平定嶺南王府叛亂的過程中，秋儀之便立下蓋世之功，若是因溫靈嬌的事情，就將他發落懲戒了，未免落下兔死狗烹、鳥盡弓藏的惡名。</p>
于是鄭榮思考了一下說道：“念在你今天還算老實的份上，朕也不罰你。而且看你辦事素來得力，功過相抵，功還大于過。且與朕去幽燕道戍守北疆，戴罪立功之后，朕另有提拔。”</p>
秋儀之是一心想要退隱田園，今天被皇帝這樣嚇唬了一下，更覺得常伴君王左右，難免要落得個沒下場，便答道：“臣不敢。臣罪滔天，即便皇上不愿懲罰，臣也無顏面立于廟堂之上。還請皇上革去臣一切職務，削職為民，以正綱常。”</p>
鄭榮冷笑了一下，答道：“你的心思朕會不知道？還不是忘不了溫靈嬌那個妖女，想尋機與她在民間廝守而已。朕若真的將你貶為貧民，豈不正遂了你的心愿。”</p>
說著，鄭榮親自從屋墻邊靠著的一只柜子里取出一只封裝精美的匣子，打開匣子又從中拿出一封奏章，遞到秋儀之面前：“喏，你好好讀讀。”</p>
秋儀之接過奏章，捧在手上，仔仔細細閱讀起來。</p>
只見這黃緞一般細膩的紙張上，寫了一筆極俊秀瀟灑的蠅頭小楷，當頭就是一句：臣大漢忠順王、渤海國王達利，敬祝圣天子陛下萬壽無疆、國運昌隆！</p>
原來這封奏章，乃是渤海國的達利可汗寫給皇帝的。</p>
這達利可汗是大漢東北部渤海國的一位梟雄，打仗是行家，卻不通文墨，寫不了這樣的文章——這道奏章不出意料，是他收在帳下的謀士蔡文疇的手筆。</p>
這蔡文疇也是一代名士，然而因為祖上因參與憲宗變法，變法失敗之后遭到清算，不僅自己被貶官撤職，就連包括蔡文疇在內的子孫后代也不得科考出仕。蔡文疇身負大才而無以報國，機緣巧合之下被達利可汗籠絡住，這才在極北之地常住下來。</p>
蔡文疇雖然文采出眾，可上奏皇帝的奏章這樣的官樣文章，卻沒他什么一展才華的空間，也就是就事論事按部就班地就事論事而已。不過其中也透漏出兩個重要信息——一是突厥實力繼續增長，同渤海國的糾紛沖突日勝一日，達利暗示朝廷應當派遣大軍，同自己合兵一處，狠狠打擊一下突厥人，才能保持北方的和平；二是達利也聽說嶺南王府叛亂事情，表示堅決同朝廷站在一邊，寧可暫時放棄同突厥人爭鋒，也愿意派遣騎兵南下協同朝廷作戰，平定叛亂。</p>
這里頭，第一件事情，秋儀之是知道的；第二件事情，他是頭回聽說，然而嶺南王府的叛亂已然平定，便也不需要他南下助戰了。</p>
秋儀之一面看這份奏章，一面心里在盤算皇帝給他閱讀的緣由，想來想去只覺得皇帝是想要他知道，現在北方情勢一日甚過一日，只有派遣像自己這樣的可靠能干之人，才能穩定住那邊的局勢。</p>
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