秋儀之苦笑了一聲，答道：“師傅莫不是在說反話么？你看學生今日淪落至此，還怎么能說什么不怕懲處？學生的性情師傅也是知道的，從小走狗跑馬慣了，現被囚在這抬頭連天都望不見的四方格子里頭，真是生不如死。”</p>

    秋儀之說的乃是自己的真心話，卻究竟沒有說到要害之處——其實他現在只想快快離開囚籠，駕上自己那匹汗血寶馬，立即飛奔到渤海草原上去，看看自己的兒子到底長什么樣，親耳聽他叫一聲“爸爸”。</p>

    鐘離匡倒沒往兒女情長事情之上想，只是反問道：“難道皇上就真的想要懲戒你了嗎？別的不說，你想想你之前幾次頂撞皇上，這是何等樣的罪過？也虧得你是秋儀之，否則就是有十顆腦袋也都掉了。”</p>

    秋儀之被鐘離匡這寡淡得好似一汪清水的聲音嚇得一愣，后頸頓時生出一股寒意來。</p>

    他剛要說幾句叩謝天恩的話來，卻聽鐘離匡又說道：“皇上將你關在囚籠之中，只是為了磨礪一下你的心性，日后另有大任要交托給你。”</p>

    秋儀之苦笑著搖了搖頭：“學生是真的不愿當官了，這事情早已同師傅講過，學生的這分心，師傅怎么還是不了解呢？”</p>

    鐘離匡的神情忽然變得無比嚴肅：“你這點心愿，只怕是不能遂愿了。”說著，他忽然干咳了兩下，吩咐秋儀之道，“你先出門去看看，瞧瞧有沒有人在外邊偷聽。”</p>

    秋儀之“哦”地答應了一聲，便推門走出牢房，環視四周，見確實沒人在外偷聽，這才又走了回來，將房門關好，沖著師傅鐘離匡作了個揖，回答道：“師傅放心，學生看過了，這邊沒有半個人。”</p>

    階下之囚出入牢房如同進出自家院子，這也算是一樁天下奇聞了。</p>

    可鐘離匡見到這樣的奇景，絲毫沒有感到奇怪，只點了點頭，又朝墻邊床榻上一指，示意秋儀之坐下，這才對他說道：“那日皇上下令將你關入囚牢之后，當時便暈倒生病了，這件事情你知道嗎？”</p>

    此話一出，剛剛坐定的秋儀之立即坐不住了，“騰”地從床上站起，問道：“學生沒有聽說過。這可是真的？皇上龍體要緊不要緊？太醫都看過了沒有？”</p>

    鐘離匡面無表情，揮手讓秋儀之坐下，說道：“暫且還不要緊，太醫院的太醫也都看過了，只說是長途勞累、水土不服，加之怒火攻心才病倒的。”</p>

    秋儀之知道皇帝這“怒火”便是由自己而起，低頭嘆息道：“都怪學生當時說話不知婉轉收斂，讓皇上動了怒，以至傷了龍體……學生罪衍滔天，萬死不能謝罪……”</p>

    鐘離匡道：“這事也不能怪你。你可記得我曾跟你說過，皇上自在偽帝鄭爻那邊蒙難之后，便傷了肺氣，因此元氣大損，恐怕要折損陽壽么？”</p>

    秋儀之經這一提醒，猛然想起鐘離匡確實同他說過這樣的話。只不過他聽到這話的時候，還以為皇帝鄭榮平素身體極好，就連咳嗽感冒都是極少見的，認為鐘離匡不過是在危言聳聽，因此并沒有放在心上。然而今日聽了這話，這才想到鄭榮當了皇帝之后，似乎經常感染小病，身體確實是大不如前了。</p>

    然而皇帝的龍體安危，乃是朝廷的根本大事，就連秋儀之這樣膽大包天之人，也不敢隨意揣測，試探性地問道：“那師傅的意思是？”</p>

    鐘離匡巖石一般冷峻的臉上浮出一絲若有似無的惋惜和痛心，答道：“原本以皇上的身體底子，即便損傷一些元氣，也無礙壽命。可皇上誓要中興國家、創立一代盛世，每天批閱奏章、會見官員、辦理事務，一個人做的事情比起三個、四個人來要得更多。我也幾次勸圣上要安息節勞，可皇上總是不聽……唉……終于到了今日這般田地。”</p>

    秋儀之越聽越是震驚，不禁開口問道：“到了這般田地？到底到了哪般田地？”</p>

    鐘離匡搖了搖頭，嘴里苦得似乎被塞了一把苦不堪言的龍膽草：“以我的判斷，也就是這兩三年的事情了。”說罷，便是不住地嘆氣。</p>

    秋儀之聽了這話，眼中瞬間濕潤了，哽咽著問道：“師……師傅……你醫術通幽入微，難道就沒有半點挽回的余地了嗎？”</p>

    鐘離匡無奈地說道：“我同太醫院的太醫精研過多少次了，能夠維持皇上這樣的身體已是盡了全力了的……其實只要皇上將國事交托給可靠之人，安心榮養，或許還能再多幾年的壽數。可惜如今嶺南王府的叛亂雖已敉平，但皇上卻要馬不停蹄地推行新政。這里面的事情，一點不比平叛來得少。只怕……”</p>

    秋儀之自從認識鄭榮起，在他心目中，這位幽燕王、皇帝，就一直是一副龍精虎猛的樣子，今日忽然聽說鄭榮竟已如風中之燭，這樣的消息，讓他極受打擊，癱坐在床上默然不語，仿佛被抽走了渾身上下的精、氣、神。</p>

    鐘離匡撫了撫衣袖，似乎是在拭去眼角的淚水，說道：“這下你知道皇上為什么要逼著你，逼你去嶺南或是幽燕掌兵了嗎？”</p>

    秋儀之哭著點了點頭，帶著哭腔答道：“學……學生知道了。”</p>

    他是真的知道了——皇帝眼看就要龍御殯天了，可身前身后還有一大堆的事情沒有安排妥當，實在是太需要一個能夠絕對信任，又能獨當一面的人才，替自己了卻身后之事了。</p>

    果不其然，鐘離匡緊接著解釋道：“讓你到中樞參政，怕你是不肯的，因此我同皇上才會參酌著向讓你去嶺南或是幽燕掌兵。這樣，再由戴鸞翔統領另一邊的軍隊，那南方、北方便再無隱憂，可以安心處理朝廷內務了。”</p>

    秋儀之聽了又是一愣，心想：之前從朝廷里傳來的消息，不是說戴鸞翔已被皇帝架空，不再掌握兵權了嗎？</p>

    可他轉念一想，才想明白，皇帝這是想讓戴鸞翔遠離朝廷爭端，不要同朝野各方勢力糾纏在一起，這樣才能放心大膽地派出去執掌重兵。</p>

    又聽鐘離匡用極為期盼的口吻詢問秋儀之道：“儀之，皇上這樣的重托，你能承擔起來嗎？”</p>

    鐘離匡滿以為自己屈尊來到監牢這不祥之地，又語重心長地說了這么多話，應當足以勸服秋儀之回心轉意，聽從鄭榮的旨意，選擇嶺南或是幽燕一地，繼續為朝廷效力。</p>

    卻沒料到他這個得意弟子居然依舊不肯就范，從床上坐起，又“噗通”一下跪在地上，朝鐘離匡磕了幾個頭，說道：“師傅，學生不才，實在承受不起皇上和師傅對我的重托。學生心意已決，只愿退隱田園，再不愿出頭了。”</p>

    鐘離匡看了一眼在地上縮成一團的秋儀之，深深嘆了口氣，說道：“儀之啊儀之。你還不明白嗎？你的身價性命，早就不是你一個人的了。你想退隱就能退隱嗎？以你的才干、功勞、人脈，朝野上下，不知有多少人就怕你死了，同樣也有不知多少人就盼著你快死。你若一日沒有兵馬在手、沒有大權在握，想要安心當一個逍遙隱士？我看恐怕也未必就一定能夠如愿。”</p>

    秋儀之聽了這話，已是呆了。</p>

    他之前只以為自己只要隱居起來，交出手中一切權力，成為一介白丁，那皇帝也好、權臣也好，都不會過于為難自己。現在經鐘離匡一提醒，才意識到，自己這樣的身份、經歷，無論在誰眼里都是一根礙眼的釘子——就好像《韓非子》里所說的那樣，可用便用之、不可用就非得除掉不可。</p>

    鐘離匡見秋儀之一臉驚訝神色，知道自己這個弟子終于將師傅的話聽到耳里、聽到心里了，帶著幾分欣慰說道：“這件事情，你好好考慮一下。現在皇上龍體有恙，乃是天下最大的變數，也只能先走一步看一步了。總之你下一步是絕不能歸隱的。這一步，你既不能走，也沒人允許你走，你可要記得。”</p>

    他見秋儀之心悅誠服地點了點頭，又道：“還有一件事情要問你。皇上要辦‘獻俘大典’的事情你已知道了，嶺南王鄭貴，還有他兩個兒子里頭的鄭諭，都是你捉住的。你要不要出去觀禮？”</p>

    秋儀之呆呆抬起頭，問道：“嶺南王爺是皇上的親弟弟，何苦辦這樣大一個典禮，去特意羞辱他呢？未免也太可憐些了吧？皇家的尊嚴，怕也不能保全了。”</p>

    鐘離匡答道：“這事原本我還可以勸諫幾句，可現在皇上大限將近，正是需要這個儀式，用以昭告天下，大漢皇室的正統是在皇上這一支上。這儀式已是非辦不可的了。”</p>

    說著，鐘離匡壓低了聲音道：“儀式之后，嶺南王全族就要被軟禁起來，而且按照皇上的意思，不能光明正大地處置，而是要私底下將其全部處死！”</p>

    “這……這……這……”之前見過多少大世面的秋儀之，聽到這樣的消息都嚇得結巴了起來，“這……又是何苦？嶺南王府沒了，嶺南王手下的軍隊沒了，嶺南道也被朝廷直管起來，再沒有翻身的機會了，何必還要將他處死呢？”</p>

    鐘離匡說道：“嶺南王是有才干、有威望、又有野心的人。像他這樣的人，若說真的沒有一絲一毫翻身的機會也并不一定。皇上就是想到今后子孫繼位之后，才干、威望、野心都未必能夠壓服住嶺南王，因此才咬牙做這個決定的。”</p>

    秋儀之聽了這話，一顆心寒得仿佛被寒冰凍住，張口結舌再也說不出話來——這所謂“無情最是帝王家”的話，他今日總算是知道一點了，搖著頭說道：“學生還是暫且待在這牢房中好些，‘獻俘大典’這樣的盛況，學生還是不要去看了。”</p>

    他一面說，一面心想：以嶺南王鄭貴這樣的身份地位，皇帝或是有心、或是無情，隨手就能給處置掉了；自己不過是個可有可無的螟蛉之子，自己那位義父皇帝要處死自己，豈不比敲碎一枚雞蛋還要容易？</p>

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