獨自一人被關在牢籠里的秋儀之卻無緣感受這樣的盛況，不過他也并不感到孤寂和凄冷。前幾日鐘離匡探監時候，給他帶來的種種消息，足以讓他心潮起伏好一陣子的了——</p>

    皇帝龍體危在旦夕，萬一哪天駕崩了，這棵參天大樹一旦倒下，那附著在他身上的枝葉、苔蘚、昆蟲甚至包括腐爛的瘡疤，究竟何去何從？</p>

    而國不可一日無君，這棵大樹倒下之后，必然就又有一棵大樹要在他的軀體之上生長起來。這位英武聰睿的皇帝，日益衰弱無力的手指，將會把決定天下萬民福祉的皇位指讓給何人呢？大皇子鄭鑫、二皇子鄭森、三皇子鄭淼，這三位皇子都不是庸碌之輩，其中又是哪位幸運兒，能夠得到他們至高無上的父親的垂青呢？</p>

    當今皇上是個既有知人之明、又有自知之明的英明皇帝。他知道自己命不久矣，必然會為接任的子孫整理下一個——至少老皇帝自己本人是這樣認為的?——鐵桶一般的江山。然而既是“整理”，那便又有“理”，又要“整”，不知是哪個、或是哪群倒霉蛋，會在這個“整”的過程當中丟官罷職、身敗名裂？</p>

    皇上殯天之后，繼位的新君面對這樣偌大一個花花江山，會采取怎樣的政策？還會不會將秋儀之和戴鸞翔分別派在幽燕和嶺南，替朝廷駐守這兩處要害？老皇帝心心念念的“新政”措施，又會不會在新君手里繼續推行下去？</p>

    這一連串問題，夾雜著對溫靈嬌、對憶然郡主以及對他那傳聞當中兒子的思念，如同摻和了稻草的漿糊一般，讓秋儀之原本靈活多智的整個大腦，全都壅塞成一團。也讓這個大腦的主人——秋儀之寢食難安，原本在監獄之中養胖了的身體，又極速消瘦了下去。</p>

    大凡落難在監獄之中的囚徒，不過分為以下幾種：</p>

    一種是宣判之前扣押在牢獄之中的。這些人案情未明、刑法未定，不由心懷忐忑、寢食不安。若是所犯案件略微重大些，或是出于各種原因不肯招認，那便免不了“一天一小打、三天一大打”的刑法，無論身心都會遭道莫大的摧殘。</p>

    一種是已然判了罪的，或是流放、或是罷官、又或是殺頭凌遲。這些人前途已定，最是坦然。特別是被判了極刑的死囚，牢頭們為了避免被他們的冤魂糾纏，往往伺候得極為妥帖。有不少出身貧苦地方的死囚，正是在監牢之中，才吃上了今生今世最好的飯食。</p>

    另有一種，乃是被判了監禁之刑，在監獄之中便是服刑受罰。這些人因必須在監獄之中就住，知道得罪牢頭獄卒，必然沒有自己的好果子吃。因而對牢頭獄卒最為巴結，往往還會叫外頭的家人捎帶些錢財來賄賂看管他們的這些活閻羅們，以免被他們欺負陷害。</p>

    還有一種人，則是因為各種原因，被遺忘在了牢房之內。這些人前途晦暗不明，最是可憐，有的甚至連自己的飯都無人準備，只能在牢房之中撿拾那些原本就粗陋不堪的剩飯剩菜用以果腹。</p>

    秋儀之便好似這最后一種人，沒人用刑、沒人提審、也沒人釋放；既沒人說他有罪、也沒人說他沒罪；既沒有外人能夠進來探監、自己當然也就無法離開這塊彈丸死地。</p>

    這樣的際遇，看上去就真的好想是被世間遺忘了一樣，若是尋常人等遇到這樣的情況，非憂懼失常、大病一場不可，甚至會因此而一命嗚呼。</p>

    秋儀之雖然滿口都是要退隱山林、躬耕為樂，事到如今卻是滿腦子的天下興亡、社稷前途、國家安危，哪里還有什么空閑為自己的榮辱成敗計較？</p>

    就這樣，秋儀之一直被關押了有小半個月，皇帝既沒有召見、也沒有旨意釋放，他原本緊繃著的心，也終于在時間的流逝之下，漸漸放松起來。</p>

    秋儀之從隔三差五同監牢之外的林叔寒通信當中，知道嶺南王府的叛軍，已被朝廷徹底剿滅，只是朝廷尚未做好接收嶺南一切軍政要務的準備，因此才暫時在江南道按兵不動，沒有立即大舉南下。</p>

    負責圍殲鄭諭和嶺南軍殘余的皇長子鄭鑫、皇次子鄭森也受詔回到金陵、來到皇帝駕前，至于他們手里的軍隊——鄭森從幽燕道帶下來的精銳騎兵因是皇帝的老底子軍隊，可以隨同護衛；而鄭鑫新招募的西北兵士則全都就近駐扎，不能帶回金陵。</p>

    與此同時，皇帝又發了一道圣旨，將在京城閑居的前將軍戴鸞翔召到金陵，明面上是要請他協助整編并逐步解散嶺南王府降軍，實際上是已做好了讓他領軍撫鎮嶺南道的打算。</p>

    至于在京城洛陽監國的皇三子鄭淼，皇帝則是放手讓他施行政務，除了偶爾評點插手之外，便絕不多加干預，往往還在圣旨之中有只言片語的贊許之辭。</p>

    這無數條消息，便好似拴著一根銀針的無數條細線，從無數方向上傳來的無數消息，最終都只匯集到細小的針尖指點的方向——正如宰相鐘離匡所言，皇帝鄭榮是在為自己的身后事做準備，而皇位的繼承人，則是越來越明顯地指向了皇三子鄭淼。</p>

    鄭淼是三個皇子之中同秋儀之關系最好的，性格又是剛柔相濟，他若登極當了皇帝，那秋儀之實現自己退隱田園的最終心愿的機會便也會大大增加。</p>

    一想到這里，秋儀之便是按捺不住的激動與興奮。以至于他好幾次隱約夢見自己同溫靈嬌，在山明水秀的田園之中耕讀吟唱；又有好幾次恍惚夢見自己同憶然郡主，跨著駿馬在一望無際的草原之上奔馳歡笑，身后跟著的卻是面目尚有些模糊的自己的兒子。</p>

    每當這個時候，秋儀之都能在睡夢之中笑出聲來。</p>

    可眨眼之后，他便又陷入了苦悶和沉思——畢竟鄭淼是三兄弟里最年輕的，又不是嫡長子，在禮法上有些虧欠，皇位一開始未必就能做穩了，到時候非要自己出力扶持一把，自己也是難以拒絕的。</p>

    “也好，三哥也不是笨人，又有鐘離師傅在旁扶助，只要自己出面替鄭淼將細枝末節之事略微料理一下也就可以了。這樣，長最多不過兩三年，短則只要一年半載功夫，待朝局穩定之后，便能安心隱退江湖了。”</p>

    懷著這樣的如意算盤，秋儀之又在金陵牢房之中住了有小半個月。</p>

    這十來天里頭，秋儀之抱定了先在牢里頭休養一下心性的主意，照舊每天吃飯睡覺、打拳看書。只是鐘離匡再也沒有過來探過監、皇帝也沒有向他下達任何旨意。</p>

    江南的天氣，一過春天便日漸轉熱，在密不透風的牢房之中，便更是熱得難以忍受。負責看管秋儀之的牢頭，多少知道這位不同尋常的犯人的身份，又收了賄賂，因此每天都向秋儀之送來冰湃過的瓜果，讓他用來消暑。</p>

    饒是如此，秋儀之依舊熱得渾身大汗不已，坐立不安。</p>

    正在秋儀之手拿著一把面盆大小的蒲扇，往自己肚皮上猛扇之時，忽聽牢門“吱呀”一聲被從外打開，帶來一股涼氣。</p>

    秋儀之正在衣冠不整之時，這股涼氣吹拂在他裸|露的皮膚之上，竟讓他打了個寒顫，趕緊將松開的衣袍攏了攏緊，再抬眼望去，卻見兩人身著勁裝一前一后站在門口，身形似乎甚是熟悉。</p>

    牢房之內光線甚是昏暗，秋儀之尚在辨認這兩人身份之際，卻聽前頭之人說道：“公子，不好了，出事了，你趕緊走吧！”</p>

    這聲音傳到秋儀之耳朵當中，頓時令他精神為之一振，語氣中帶著無比的驚喜說道：“靈嬌……你……你怎么來了？”說著，已是光著一雙腳從床鋪上跳了下來，快步走到溫靈嬌面前，將她緊緊抱在懷中。</p>

    溫靈嬌似乎身上有極緊要的事情，一把將秋儀之推開，又重復道：“公子，不好了，出事了，趕緊跟我出去，否則就大事不妙了。”</p>

    秋儀之是個好奇心強又不愿聽人擺布的人，當然要詢問原因：“你慢些說，到底出了什么大事了？你又是怎么進來的？”</p>

    溫靈嬌急得一對柳葉眉緊緊縮成一團，立即解釋道：“你大哥，就是那個鄭鑫，要造反作亂了。他必然要過來殺你，我現在是和霽明硬闖進來的，你還不快跟我走！”</p>

    秋儀之聽了一愣，頭一歪，果然看見尉遲霽明護在溫靈嬌身后，滿臉都是緊張的神情，衣服上也是頗有幾分血跡。</p>

    這溫靈嬌乃是秋儀之的紅顏知己，她的話，秋儀之沒有理由不相信，可“鄭鑫造反”這么大的消息，還是讓他一時難以接受，依舊帶著幾分懷疑確認道：“這怎么可能？大哥是皇上的親兒子，他造的什么反？就算他造反了，我一個囚徒，又要過來殺我做什么？”</p>

    溫靈嬌已是急得幾乎要哭出來了：“我來不及同你細說。只告訴你，我哥哥現在就在鄭鑫那里，是他挑唆著鄭鑫造反的。這消息，也是偷聽來的，我過來救你，我哥哥都還不知道。你就別問了，快跟我走吧！”</p>

    秋儀之聽到這樣的消息，已是懵了：天尊教主溫鴻輝，素來是個興風作浪的人物，嶺南王起事失敗之后，他尋找門路投靠皇長子鄭鑫，攛掇鄭鑫作亂，并不是什么不可想象的事情；而這樣的消息，由溫鴻輝的親妹妹、天尊教圣女溫靈嬌帶來，無疑是更大程度上提高了消息的可信度。</p>

    秋儀之心思雖然清明，卻依然沒法接受這樣劇烈的局勢變化，狠狠咬了咬牙說道：“就算是溫鴻輝勸說大哥造反，大哥也未必就會聽他的。哪怕是真的造反了，就在這金陵城中，還有皇上、宰相坐鎮，他掀不起多大浪來的。我手上現在沒有一兵一卒，就是出去，也起不到多大作用，反而引火燒身，還是先待在這里好了。”</p>

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