唐建隆聽了，不住地點頭——他果真就是個農民，知道農民如果收成一百斤糧食，名義上交給朝廷十斤，實際上連同損耗攤派要交上去三十斤上下，再除去留作明年的種子、除去交給祠堂的公糧等等，留到自己手中的不過是四五十斤糧食。而這不到五十斤糧食，既要自己吃、又要用來養殖牲畜，風調雨順的豐年才勉強能保證一年到頭吃上飽飯，萬一遇到個水旱蝗風之類的災害，那可就只能聽天由命了。而秋儀之的這些措施若是推行下去，相當于讓此地這些百姓白種糧食，一顆一粒都屬于自己，只要略微勤儉一點、老天爺再幫上點忙，必然能夠發一筆小財，說不定還能趁此機會置辦下幾畝養老的地皮。

    想到這里，唐建隆不住地點頭：“沒想到秋大人還能夠念及百姓疾苦，真是令人欽佩啊。”

    趙成孝接話道：“那是自然。秋儀之大人同末將自小認識，都是窮苦人家出身，百姓生活艱苦，他也是感同身受的，當然也就做不出那種虐待小民百姓的事情了。”

    唐建隆正感慨間，忽見前頭帶路的趙成孝勒馬停下，便也趕緊收緊了韁繩，問道：“趙將軍，這是怎么了？”

    趙成孝指著地上，說道：“唐將軍，你看到這根桿子了嗎？”

    唐建隆循著趙成孝手指的方向望去，果然看見一根一丈多高、酒杯口粗細的桿子直挺挺插在地上，桿子還被用桐油漆刷成一道紅、一道白的醒目顏色；抬眼望去，這根桿子左右兩側隔開三四丈的距離，便又插了差不多樣子的桿子，一根一根向兩側延伸。

    于是唐建隆問道：“看見了，卻不知這幾根桿子用作何用？”

    趙成孝答道：“這便是秋大人指定的同鄭鑫決戰之處，前頭便是我軍地界，還請唐將軍千萬不能越雷池一步，否則我軍便要以間諜之罪懲處。軍法無情，不能有半點通融，還請唐將軍留意。”

    唐建隆聽趙成孝方才還帶著幾分暖意的對答，瞬間變得冰冷無比，心中嚇得一收，趕緊在馬上作揖回道：“末將有數了，末將有數了。”

    趙成孝見唐建隆這樣一幅緊張的樣子，忽然“噗嗤”一笑，說道：“唐將軍何須如此？監國秋大人早有諭令，戰場情況請爾等可以盡管勘驗。只要不越過這條界限，一切都可以自便。然而后邊便是我軍的營盤，為求保密，還請唐將軍不要隨意前去探查，萬一被我抓住，恐怕臉上難看。”

    趙成孝這幾句話說得柔中帶剛又合情合理，讓唐建隆不住地點頭稱是，又胡亂說了幾句，便回營去了。

    回到自家營壘，唐建隆只喘了口氣，便立即命人取來筆墨紙硯，趴在幾案上將一日來的見聞書寫下來。尋常領軍作戰的將領，大多是些目不識丁的武夫，唐建隆小時候卻讀過幾年私塾，頗認識幾個字，因此也無須假手于人，還算流暢地將一封書信寫好，便派人即可坐快船送到江南鄭鑫那邊。

    鄭鑫這邊。

    他做了不知多少年的王長子、皇長子，在朝廷之中不知有多少親信耳目。這些人有的被秋儀之調離緊要崗位，心中懷有怨氣；有的覺得天下大勢未定，不如分散投資；有的覺得秋儀之畢竟是個外姓之人，由他執掌朝廷牛耳還是別扭——故而通過各種途徑，同鄭鑫溝通著各式各樣的信息。

    越過一道滔滔長江，如絲縷不絕的消息傳到鄭鑫耳中，讓他覺得秋儀之在朝廷之中的根基十分薄弱，只要略微晃動一下，便能被連根拔起。

    不久之后，唐建隆的第二封書信也從江北傳來，說的卻是秋儀之已于唐建隆抵達江北的第三天接見了他，并已將戰書收悉，約定于“小滿”當日決戰。

    鄭鑫思考了一下，覺得“小滿”節氣還有一個月不到的時間，那時候氣候雖有些轉熱，卻貴在一般沒有什么大雨暴風的侵襲，正適合自己大軍展開作戰，而不用擔心會被秋儀之利用氣候的變化使什么陰謀詭計。

    于是鄭鑫把心一橫，當即在戰書后面又批上了幾個字：“可，爾當凈頸待戮。”便派人再送到江北去。

    秋儀之受到回信之后不由松了口氣，卻又不禁緊張起來——自己之所以安排下這樣優厚的條件，無疑會導致自己占據的主場優勢一樣會被極大程度地削弱，對鄭鑫的勝算便也會不可避免地削減下去；可是沒有這樣的條件，就未必能誘使鄭鑫立即渡江北上決戰——自己所用的策略，乃是左右為難之下的一柄雙刃劍。

    鄭鑫不是毫無見識的笨人、也不是過于謹小慎微的膽小鬼，他知道現在畢竟是秋儀之占領朝廷中樞，又擁立了新的皇帝。自己雖是鄭家正經嫡系子孫，實際上卻是一個挑戰者，只有正面將秋儀之擊敗，才能堂堂正正地占據皇室正統，否則便最多只能接受劃江而治的結果。

    這兩方人馬，誰都沒有必勝的把握，卻都有必勝的信心，長江上的空氣頓時緊張了起來。

    就在這樣忐忑不安的氣氛當中等待了大半個月，鄭鑫卻是始終按兵不動，除了先期派來的唐建隆所部幾千人馬之外，再無一兵一卒渡江而上。

    秋儀之對此有些訝異，卻苦于鄭鑫江防愈發嚴密，同自己暗中勾連的戴鸞翔、鄭庭航、許容、黃萬剛等人許久都沒有送來消息。他又想聯絡已運動到長江上游的李勝捷，讓他駕船沿江而下，去偵查一下鄭鑫的動向，卻又怕鄭鑫看到李家的船隊，嚇得縮了回去，便只能作罷。

    就這樣秋儀之又等了三天時間，忽然聽前方傳來情報，說是長江江面上突然出現無數船舶，正在往江北大量運輸兵馬糧草。

    秋儀之聞言大驚，立即叫起趙成孝、尉遲霽明等人，趕到江邊觀察情況，果然見原本空曠無邊的長江江面之上，忽然出現了數不清的船只。

    只見這些船只有的大、有的小，有的不過是幾十根原木或者粗壯竹子捆扎在一起而臨時做成的筏子。這些船筏雖然簡陋，然而數量卻是極為龐大，一眼望去難以計數，即便說有成千上萬條，也未必夸張到哪里去了。

    而這些或大或小的船筏之上，多則運載了數百人，少也有一百來人，均是刀槍出鞘、全副武裝，正是鄭鑫屯兵在江南的軍隊。

    秋儀之見到這樣一幅百舸爭流的場面，頓時大驚失色，對身邊的趙成孝說道：“鄭鑫果然不是尋常之人，看今日這樣形勢，似乎是他要一舉將全部三十萬人一起擺渡到江北來。你速去召集軍隊、出營列陣，不要弄出什么被登陸部隊打個措手不及的難看樣子來。”

    趙成孝忙答應一聲，撥轉馬頭，便往北便而去。

    秋儀之又看了幾乎被大小船筏填滿的長江，覺得自己再呆在這長江邊上也沒有什么別的裨益，便也調頭往自家大營而去。

    原來鄭鑫這大半個月并沒有閑坐在江南，而是見江南水網密集，大大小小的河流港汊、湖泊水塘里頭不知有多少船舶竹筏，又不知有多少精通水性、善于操船的船夫。于是鄭鑫便出重金將這些船筏和船夫全部征集起來，又乘著李勝捷的船隊遠在千里之外、水流風向又都適合渡江的時機，當機立斷命令全軍登船北渡長江。

    他這次渡江，事先沒有做什么演練，也沒有太過周密的部署，雖然做得既機密又突然，可是背后卻要冒極大的風險，別說是指揮不利了，就算是水流、風向有略大一些的變化，便會將這些臨時拼湊起來的水上烏合之眾如同一盤散沙一般，徹底吹散。

    不過好在鄭鑫運氣不錯，一次冒險便將自己手下全部二十七萬精兵 運送到了長江北岸，行動進展得如此順利，就仿佛是做夢一般。

    早在江北駐扎了將近一個月的唐建隆得到消息，也趕忙著急手下三千兄弟，在江邊列陣，迎接主公鄭鑫。

    鄭鑫略略向唐建隆問了幾句，便要他作為向導，卻不就地安營扎寨，而是在預定的戰場之上排列陣勢，為的就是防著秋儀之乘自己立足未穩，發起突襲，重新將自己趕下江去。

    可是待鄭鑫將陣型排布齊整，秋儀之才領著眾軍姍姍來遲，駐軍在距離鄭鑫所部弓箭射程之外，開始手忙腳亂地排布戰陣。

    鄭鑫真想趁著敵軍一時的混亂，這就領軍打過去，可有念及自己手下人馬剛剛渡江，還頗有些疲憊勞乏，又怕秋儀之用的是疑兵之計，引誘自己過去攻擊，這才強忍住沖動，靜靜觀察對面排列陣型。

    秋儀之這里動作也算是快的，不過一刻鐘功夫，便將陣型排列齊整。

    鄭鑫騎在馬上極目遠眺，見對面兵力大約在七八萬人左右，比自己手下兵馬少了一半還多，戰陣卻是頗為嚴密，旗幟金鼓也極鮮明，知道不能輕易取勝，便嚴令約束部隊，靜觀前頭動向。

    秋儀之倒也不敢輕舉妄動，過了半晌才派出一員將領，縱馬跑到兩軍之間，高呼道：“爾軍原來疲憊，不堪一戰，且今日未到‘小滿’節氣，不若安心休整之后，我等再行決戰如何？”

    鄭鑫見這員將領雖然其貌不揚，身上卻別有一股煞氣，嗓門也是極為嘹亮，因此不敢小覷于他，更不敢小看這員將領身后的秋儀之，便派出身邊一員戰將，送話出去：“滅你小賊也不急于一時，讓你多活幾天，容爾回去交代一下身后之事，再來送死不遲。”

    秋儀之派來傳話的，就是他手下那個諢號叫做“黑頸蛤蟆”的山賊親兵。他秋儀之身邊專司戰場上傳令之事，卻做不得半點主，接了鄭鑫的口信，便撥馬回去向秋儀之匯報。

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