與小白一路深入山谷。
倒是未曾再感覺到那種窒息的危險氣息。
只是走在路上難免有些后怕。
山谷間的小道幽邃，讓人生怕走錯一步便有生死危局。
而事實似乎的確如此。
此處危險，非常人可以踏足。
但似乎也僅限于晚上。
不要說危險，就連四周的氣氛都變得與昨天夜里大不一樣。
甚至能看見鳥獸和飛蟲。
“方兄往北邊走，那里紫氣似乎比尋常提防都要濃郁。”小白雖然保持著獸形，卻依舊利索地指揮著方士在山谷中行走，有了她的指揮，方士也倒走得順利，只是不經意間回身看去，卻發現已經尋不到回去的山道，似乎是迷路了。
“別愣著啊，方兄走快些！”
“哦……”
方士只能應和著，如今也唯有相信小白會很快地尋到她要的東西，然后趁著入夜之前趕緊離開。
只是這山道越來越崎嶇，甚至最后連人行走過的痕跡都已經辨別不清。
眼看著日漸中移，若是此時折返便應當是黃昏左右。
就在方士打算叫住小白讓她原路返回的時候。
卻聽懷中小白一聲驚呼。
“方兄，我們到了！”
“可是這里什么都沒有啊。”
雖然小白言稱此處紫氣比之其余地方都要濃郁，定然有著什么不同尋常的地方。
但環視四周，方士卻并未尋到什么異常。
一樣的山石，一樣的草木。
甚至是四周氣氛都未曾有什么變化。
不過是尋常的地方而已。
并未見到什么靈樹。
更別提讓小白加快恢復的東西了。
只是小白似乎還不死心。
掙扎著便從方士懷里落下。
在四處轉悠了一圈，不時發出一陣呢喃。
“不應該啊，當年確實是有一株靈樹栽種在了天工谷，青山的古籍里有過相關記載的……”
“或許是年代久遠，早就被人給挖走了呢。”方士卻是不禁輕笑著說道，他倒是無所謂那株靈樹的下落，只是如今天色將暗，想著應該早些離開這里，“不若我們先——”
“那株靈樹與這片天地為一，莫說是凡人，就算是修道者也別想將其從此處移走，怎么可能無緣無故地消失！”卻是小白再次抱怨一句，盡管將四周草叢里翻找了個遍，但依舊不能推翻這個事實，“怎的就沒了呢，記載的那么大一株靈樹，怎么說沒就沒了……”
靈樹不再。
倒是讓她有些心煩意亂。
當即說道。
“不若將此處山林都給燒一遍，屹立不倒的那株便是靈樹！”
“若當真那般做了，就算是本王也護不得你們周全！”就在小白話音剛落，卻聽遠處遙遙一道稚嫩的聲音傳來，便見邊上樹林深處不知何時卻站著一白袍幼童，正是九朱，“你們在這里做什么，本王應該是已經吩咐過讓你們安心呆著靜養，如何能來這里！”
九朱話語中年呆著明顯的斥責。
雖然讓人心里不悅，但也無從反駁。
“是我說要來這里的！”便見小白已經來到方士身前，搖著尾巴，“九朱大人說過對天工谷里的一切都了如指掌，只是我還想斗膽問一句——根據青山古籍記載，此處應當是有一株靈樹，如今卻是已經消失了……不知靈樹何在？”
“你想要那靈樹來治傷？”九朱眉毛輕挑。
不知不覺間已經站在了方士面前。
只是一雙眼睛緊緊地盯著地上的小白。
小白未曾吐露絲毫言語。
但意思已經很明了。
便聽九朱一聲輕嘆，指了指前面的某個方向。
“那株靈樹一直在這里，從未被任何人拿走，只是小家伙……以此物治傷，你辦不到。”
“不知前輩是否能給個說法？”
“有些事情知道的人越少越好，這位小友不這么覺得嗎？”九朱答非所問，反倒是將視線落在方士的身上。
方士心里一陣警兆。
已經有所決斷。
便點了點頭，將小白從地上抱起。
“還請前輩送我們離開。”
“先送小家伙離開罷，小友似乎略通醫術，便與本王先留在這里，本王有話想與小友說說。”
“等等，怎么就這樣離開了，不是還沒找到靈樹嘛，前輩我——”
話還未說完。
卻見一道白光將方士懷里的小狐貍完全包裹住。
僅僅數息，懷中的小狐貍便已經消失，也不知去了何處。
似乎是看出來方士的疑惑，面前的九朱也便輕聲解釋。
“將那小家伙送去了該去的地方而已，至于小友你……本王有事尋你。”
“還請前輩明言。”
方士微微拱手行禮。
只是這禮還未完畢，便覺一股力量將他整個人都定格住。
“小友不必多禮，你與本王之間也不過是幾面的緣分……日后總會忘記的。”
“前輩？”
“說回正題，此處的確有一株靈樹，與天工谷融為一體，過去曾經是療傷圣樹，傳言乃是三座仙境中帶出來的仙根后裔，但如今——”便是一聲輕嘆。
隨著九朱手指在虛空中輕輕一點，便覺眼前光景一陣變幻。
原本尋常的山林，卻是變了一副模樣。
不再有生機的林木比比皆是。
而一條龜裂的石階小道盡處，便是一座祭臺。
祭臺上生長著一株參天大樹。
樹干是灰色，而生長出來的葉片卻是鮮紅。
至于這株樹下，卻是盤膝坐著十多個人影。
未曾看到其中形貌，因為早已不再具有形貌。
風干了容顏，只剩下一具枯骨。
儼然死去多時。
初次見到這株怪異的樹瞬間，方士便感覺心里沉甸甸的。
仿佛憑空有什么在壓得他喘不過氣。
隱約傳來窒息感。
“這便是那株靈樹，九芝草。”身側九朱的聲音顯得平淡，并沒有因為眼前的景物有絲毫動搖，“小友可曾知曉九芝草是什么？”
“過去看過些許典籍，大概知道一些。”方士微微欠身，“其枝釀酒可安道心，其葉泡茶可明雙目，其氣吐納可補根源，只是過去對這幾句話不甚了解意思，如今尚且能夠明白。”
“小友再看如今此物是否能有你書中所見功效？”
“這……恕晚輩眼拙，此物是九芝草？”方士眉頭微皺，看著面前那株妖邪般的異樹。
“曾經是，現在已然化作此處山谷的癥結，曾經此處生長的生靈因為無由之死而生的怨氣聚集此處，將靈樹化作了鬼樹，怨氣凝結而遲遲不散，久而久之此處生機斷絕，原本的仙境變作絕地，而一切的根源便在這里，此樹謂之——九魂木！”
生靈鮮血久而不散，作木之紅葉。
積年怨氣徘徊不去，作木之黑皮。
不要說靠近。
就算是看上一眼都心中發寒。
莫說是名字，連樣貌都換了，自然是沒有從前的功效。
“本王便是受人所托在此處給這片天地醫治。”九朱輕笑道，再次指了指前邊那株異樹，“便是將此物變回原先的樣子，正好小友與本王也算是有些緣分，便在此處看好了，這才是百草堂的手段，若是來生小友與本王緣分未盡，也說不定會傳與你這一手。”
又說到了來世。
卻見九朱已經指尖在半空中輕輕一劃。
霎時暗金色的線條在他面前化作一道玄奧符文。
便聽他怒喝一聲，兩手迅速在胸前結出一個手印。
在他身后的虛空竟是不知何時裂開了五道狹窄的口子，不時一陣寒風從那五道口子里吹出。
只是方士卻隱約聞到風中一些怪異的香氣，這香氣有些熟悉，但一時半刻想不起來究竟是什么。
“無極長生道主，詔曰——”
五道白光，隨著九朱的怒喝從空間裂口中飛出，化作光圈環繞在那異樹四周。
霎時光芒大盛。
方士正心中微驚。
卻再次察覺到窒息的感覺籠罩全身。
此時他卻是有所準備，體內紫氣外顯。
依稀看見了白光中那祭壇之上的景象。
他看見血色的樹葉在掉落，落到地上幻化出一個個虛幻的人影。
那些人影掙扎著，互相拉扯著。
似乎是發生了什么難以言狀的恐懼。
只是這些人影卻在白光中一寸寸瓦解。
直到白光散去，人影也沒了蹤跡。
待方士回過神來的時候，額頭已經冒出細密的冷汗。
“小友感覺到了什么？”
“香氣。”方士如實答道。
“是藥香，此地每日都要以五種天地至善之靈草滋養，凈化此處血煞怨氣，這便是本王在此處所做之事。”做完這一切后，一切如常，九朱已經兩手背負轉身看著方士，“既然小友過去曾經讀過一些醫書，不知可曾辨認出來本王用的都是些什么靈草？”
確實是靈草！
過去似乎被遺忘的記憶終于是回想起來。
早在衡山的時候便見識過許多的草藥。
根據那位云中君留下來的醫書記載，一些草藥便是普通凡人所用，但還有一些卻是非修道者不能獲得。
“晚輩才疏學淺，僅僅辨認出其中兩種。”便如實答道，將其中辨認出來的香氣屬于何種靈草都說了出來。
倒是讓九朱臉上閃過些許詫異之色。
“沒想到小友連這都辨認出來，本王自認那些草藥處理了幾遍，應當聞不出原本味道才是。”
“前輩過譽。”雖然表現謙恭，但方士嘴角仍舊不禁顯露出些許笑容。
“哼，本王想來就事論事，小友你卻有這個本事，便是真才學。”
只是此言落下，卻又明顯遲疑了些許。
終是問道。
“不知小友這幾日可否代本王做些事，便在百草堂就好，每日將方才的草藥調配完畢，給本王送來此處。”
“可是前輩，晚輩并不會調配這等草藥……”
“不會就不能學？反正小友你也活不長了，學到本王些許本事又能如何！”
對方說得理直氣壯，雖然話語中帶著一些刺，但也實在是不好反駁。
更何況方士心里也有著些許打算。
若是與面前這位百草堂主人學了些本事，是否就有機會治好自己？
續命的機緣雖說自己不一定有，但不拼一把又如何知曉結果？
便拱手答應了下來。
“如此甚好，便與本王走罷。”
卻是袖袍一揮。
眼前光景一陣變幻。
方士只覺自己頭暈目眩，仿若置身空中。
待回過神來的時候，卻發現自己正站在百草堂的正門口。
而小白正蜷縮著身子，就在一旁。
發現方士忽地出現，小白卻是驚呼一聲，化作一道白影，便撲到他身上。
“方兄你可算是回來啦，還以為去哪里了呢。”
“讓小白道友擔心了。”
“可不是，這都那么晚了！”
方士聞言，下意識地抬頭看了一眼天穹。
卻見已經是日落。
暮色開始籠罩下來。
才知曉自己居然與九朱呆了那么長的一段時間。
“既然已經回來了，答應了本王的事情還是不要忘記。”九朱未曾理會方士與小白，便徑自開了百草堂的大門便要走進去，只是卻忽地腳步微頓，提點道，“以小友的狀態，如今卻是已經可以借著此地黃昏吐納紫氣了，此處雖有危機，但機緣卻也還在。”
“前輩？”方士轉身，卻已經不見了九朱身影。
百草堂的大門也已經關閉。
只是耳邊依稀留下對方的聲音。
“非本王不幫忙，若還對自己有一線生機的希望，便早些吐納……雖不能成仙，但爭取活下來罷。”
“什么意思……”他眉頭微皺，輕聲嘀咕著。
“方兄在說什么？”
“沒什么。”便從思緒中清醒過來，摸了摸懷里小白的頭，“走吧，我們回去休息了。”
“說起來方兄與那小老頭到底干了些什么？與他又有什么約定？”
“不過是一些私人約定，幫那位前輩整理一些藥材。”
“那靈樹——方兄可曾打聽到一些什么？總覺得你們瞞了我一些事情。”
“是小白道友的錯覺，我方士行的端坐得直，哪里還有什么東西隱瞞，倒是靈樹……”方士適時聲音一頓，臉上露出一些凝重之色，“靈樹九芝草已經枯死，讓小白道友失望了。”
“……是嘛，沒了就沒了，我又不差那么些時日恢復！”
小白卻并未顯露絲毫失落的情緒。
雖看不見面容表情。
但話語中極為灑脫。
“小白道友也不是不能快速恢復力量，那位前輩告訴我可以在此處黃昏之時吐納，不會有生命危險。”
“那小老頭的話也信？”
“不管如何，姑且試上一試。”
反正小白也在邊上，就算暫時沉迷，也必定不會真的有危險。
方士心中如此想著。
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