徐子陵體諒道：“真難為侯兄，無端端給卷進我們和宇文化骨的恩怨中，侯兄若要遠離此地，我們絕不會怪你�！�
侯希白苦笑道：“此是老毛病，見不得女兒受難，兩位放心，我侯希白出身花間派，殺人算什么一回事。人常有希奇古怪的念頭，只罕有付諸實行，我更曾試過拿起名貴易碎的古朝陶皿時，生出把它擲成粉碎的沖動，幸好純是腦海中想想，還為這種瘋狂的念頭顫栗�！�
沈牧拍腿道：“得好，少年時在街上見到美女，我也有摸她一把的念頭，只因感到后果嚴重，才不敢動手。與希白的想打碎寶皿如出一轍，還以為自己是大壞蛋，原來是人之常情，能抑制始算正常�！�
侯希白同意道：“暴君就是這么來的，皆因不怕任何后果，更沒有人制止他，最后遂變成像楊廣那般的狂人，咱們離開這里吧。”
三人白雪茫茫的天地深處馳去。
數日后，戴著皮帽子的徐子陵躺在地席上午睡，下墊軟褥，上蓋薄被，雖是寒冬剛過，天氣尚未回暖，但因廳堂內燃起爐火，這樣的御寒措施，正是恰到好處。所以徐子陵嘴角掛著一絲甜甜的笑意，不出的安詳舒適。
楚楚和另兩個婢，伴在陵仲身旁一邊做針線，一邊閑話家常，令徐子陵感受到“家”溫暖窩心的滋味。
他從來沒有家，揚州廢園的破屋，只是個棲身的巢穴，他很難把它視作自己的家。家應該是眼前這個樣子。
沈牧則是震撼未過。
他跨過門檻進入廳內的一刻，迎上楚楚送來的眼神，是平靜的心湖突給沖進一道湍急的水流，登時激得波紋蕩漾，楚楚的眼神好比一枝神奇的“情箭”，其中包含她芳心深處的驚喜、復雜微妙的情緒、無盡的企盼，誰能招架抵擋？
沈牧記起當年在大龍頭府，楚楚主動向他投擲雪球的情景，又記起自己扯她羅袖時，她嗔罵自己“呆子”的迷人姿韻。美的令人心醉的往昔，忽然重活過來，變成眼前的現實。
沈牧立告“中箭”，心中涌起從未之有的沖動，想去擁抱她、憐惜她、慰藉她，令她幸�？鞓�。
即使對著宋玉致，他仍未試過有這種難以遏止的渴求和**�；蛘呤且虺诖簖堫^府時顯現出來主動大膽的作風，分外能勾起他深心暗藏的渴望。
在接觸到她深情一瞥的此刻，他只想到要把她擁入自己強而有力的雙臂內，愛撫她，盡量去了解她芳心的奧秘。
他對她既熟悉又陌生，熟悉令他生出親近的感覺，陌生則使他有尋幽探秘、強烈刺激的滋味。
只可惜他此時定要把內心這種真正的情緒強壓下去，不容絲毫泄出。
兩人帶著兩種不同的心情，脫掉靴子，踏足滿鋪廳內松軟而有彈性的草席，楚楚迎上來，溫柔細意地以衣掃子為兩人拂掉身沾的塵屑，沒有半句話。
楚楚走來，后面跟著兩個婢，捧著兩盅燉品似的東西，楚楚兩手亦沒有空著，提著以羊皮精制的兩件外袍，笑道：“喝完熊膽湯，再試試奴家為你們造的袍子，姐你們會去山海關，正好用的到�！�
兩人忙跳起來道謝。
美人恩重，沈牧心內更是百般滋味在心頭，道：“我們當然要先試穿楚楚為我們縫制的新衣哩�！�
楚楚白他一眼，甜甜笑道：“少帥最懂賣口乖，還不快把配刀解下�！�
徐子陵瞧著楚楚體貼的伺候沈牧穿上外袍，憶起昔日在大龍頭府素素曾為他們縫制新衣，心生感觸，默默無語。
沈牧穿著新袍子昂然的在楚楚和兩婢前旋身一匝，自有一股迫人威勢，惹得三對眼睛亮起來。
楚楚喜孜孜道：“這外袍連有風帽，可擋風沙雨雪，袍內更能暗藏兵器，不用把刀子掛在背上那么張揚。”
接著輪到為徐子陵試穿新衣，亦是剪裁合體，亦發顯出徐子陵瀟灑俊秀的風姿。
此時翟嬌忽然大駕光臨，著兩人到一旁的桌子坐下，邊喝熊膽湯邊話，看到她撐著拐杖走路的樣子，兩人更堅定要收拾杜興的意念。
翟嬌疲倦的顏容透出掩不住的興奮神色，道：“剛有新的消息，‘龍王’拜紫亭將在‘長安’舉行立國大典，估量無論是支持其立國或反對者，均會赴會，照我猜想契丹的呼延金、高麗的韓朝安和杜興都會去，你們可一并把他們干掉，那就不用四處奔波。”
兩人聽得一臉茫然。
徐子陵問道：“拜紫亭是什么人？立的是什么國？”
翟嬌耐著性子解釋道：“拜紫亭是羯族粟末部最有實力的領袖，要立的是羯國，這么簡單的事也不曉得？想不到你們的資質那么的低和不識時務�！�
沈牧啼笑皆非地甘心被罵，恭敬道：“長安又是什么東西？”
翟嬌好沒氣道：“長安不是什么東西，而是拜紫亭為他的新國選定的上京龍泉府，唉！楚楚你快來解釋給他們聽�！�
楚楚顯然極得翟嬌的信任寵愛，清楚翟嬌的事務，盈盈過來坐在翟嬌旁，含笑道：“龍泉府位于牡丹江中游，城環長白山余脈，南傍鏡泊湖。羯為契丹和高麗兩國間的游牧民族，自‘龍王’拜紫亭冒起，聲勢大起，勢力范圍東至渤海，南抵高麗，西南與契丹、突厥比鄰。拜紫亭自少仰慕中土文化，故龍泉府依長安的樣式建造，其政治制度、文字至乎服裝習俗向我們看齊，故龍泉府有‘長安’的稱謂�！�
徐子陵大感有趣，想不到塞外竟有如此地方。
沈牧則動容道：“想不到楚楚竟如此見多識廣，我們尚是首次聽到拜紫亭這么一個人和龍泉府這長安。”
翟嬌冷哼道：“我栽培的人會差到哪里去？消息情報傳回來后，都是由楚楚整理好后，才給那些飯桶蠢材聽的。”
楚楚見到兩人被罵作飯桶蠢材的無奈表情，強忍著笑道：“龍泉府建于平原上，府內水清量大，是溫泉，生產的響水稻，米質軟糯適口，晶白透亮，名聞塞外，一向是契丹人虎視眈眈的肥肉，幸好高麗希望能以其做與契丹和突厥間的緩沖，故對拜紫亭非常支持。不過若非突利與頡利決裂，令拜紫亭壓力大減，他仍不敢遽然立國。反對此事最烈者，就是東突厥和契丹人，所以拜紫亭立國一事，當然不會是順風順水，結果更是難以預料。”
兩人至此才對整件事有點輪廓。
翟嬌插入道：“我們那批皮貨這是透過拜紫亭向回紇人買的，我和他見過一面，算是談的攏，交情則止于做生意。此人野心頗大，身無論才智武功均非常了得，絕不簡單。”
沈牧道：“突利對此事持的是什么態度？”
楚楚道：“他該不愿見在其東部有另一勢力的崛起。只是現在自顧不暇，無力干涉�！�
翟嬌道：“羯國的建國大典在四月一日于龍泉府舉行，離現在不到兩個月的時間，你兩個定要把事情給我辦妥�！�
沈牧道：“大姐怎么能把塞外的形勢把握得如此清楚分明？”
翟嬌傲然道：“出外靠朋友，我翟嬌做生意向來一不二，除別有居心者外，誰不樂意與我攀交情。”
徐子陵道：“大姐在邊塞有沒有特別信的過的朋友？”
楚楚答道：“在北疆除北霸幫外，尚有兩個大幫和一大派，合稱三幫一派，其他兩幫是外聯幫和塞漠幫，前者以奚族人大貢郎為首，后者的龍頭是漢人的荊抗，荊抗與竇爺的交情甚篤，故對我們非常支持，關外有什么風吹草動，均由他知會我們在山海關的分店，再以飛鴿傳書通知我們�！�
沈牧拍腿道：“那就成了！我們欠的是一個關于塞外的情報，終于有著落�！�
徐子陵道：“長白派的派主是否是‘知世郎’王�。俊�
翟嬌冷哼道：“不就是這個老家伙，又放棄爭天下，偏又處處搞風搞雨，前些兒竟往投靠宇文化及，后來見到他聲勢日衰，只好夾著尾巴溜回長白，不定今趟對付我們，有王薄的份兒�！�
沈牧微笑道：“事情來有趣，大姐可否給我們找兩匹最好的戰馬、上等的弓矢，以及一幅詳細的塞外地理形勢路線圖，我兩個保證不會令大姐失望�！�
徐子陵補充道：“到時該跟什么人聯絡，請大姐賜示。”
翟嬌道：“你們要求的有現成的，我剛和突厥人買來兩匹最優良的純種高昌千里馬，不懼塞外的苦寒和風沙�！�
沈牧大喜道：“那就成哩！我們今晚立即起行，殺他北霸幫一個落花流水，順道嘗嘗響水稻的甘香美味�！�
楚楚“啊”的一聲，露出失望之色，顯是想不到沈牧這么快動程。
連徐子陵也不明白沈牧為何這么心急的走，只有沈牧有苦自己知，因為楚楚對他的誘惑力實在太大，多留一晚，誰都不曉得會發生什么事。
翟嬌欲言又止，終點頭道：“好吧，就今晚啟程，我會為你們安排一切，心點，塞外可不像中原，既乏藏身之地，一下子更會因缺糧缺水陷進絕境。”
兩人同時涌起萬丈豪情，心想終有機會去見識老跋口中的異域風情，屆時會是什么一番光景？
漁陽、安樂、北平、遼西和涿郡，并稱東北邊陲蠻荒五大城，因高開道以漁陽為京，故漁陽隱成五城之首，成為該區軍事經濟貿易的中心。
漁陽城廓只有洛陽、長安那類大都會一半的規模，商鋪集中在貫通南北城門的大街上，跨街有十座牌坊和樓閣，房舍大多為瓦項平房，長街古樸，雕樓重重，充盈著邊塞大城的氣氛。
由于漁陽乃山海關南最大的驛站和貿易中心，故城內有不少來自南方和塞外的商旅，四方雜處，繁盛熱鬧。
沈牧和徐子陵深切體會到北方邊塞雄奇的山水，前方高山聳峙，原始森林廣闊濃密，延綿無盡，林蔭深處時有河溪淌流，水草茂盛，樺樹、櫟樹參差而起，道路崎嶇難行，可以想象商旅路途之苦。
他們卻是悠然自得，由于擬定于飲馬驛投宿，所以不用急著趕路，正好欣賞沿途美景。
天上仍是烏云密布，三人對此習以為常，雖感有點美中不足，但天氣涼快，令人神情氣爽。走到高處遠望，間中可見田野間低矮的農舍和牛羊，頗有與世隔絕無爭的味兒。
穿過一座山之后，官道轉為平直，遠處林木上仿佛云氣繚繞，如神仙境界，使人著迷。
沈牧的手下任俊喜道：“那就是飲馬溫泉升起的水氣，幸好沒走錯路�！�
沈牧奇道：“你不是識途老馬嗎？怎會害怕走錯路？”
任俊嫩臉微紅道：“我只來過兩趟，仍不是那么有把握。”
沈牧哈哈笑道：“這是一場誤會，我見你對飲馬驛館的老板娘媚娘子印象那么深刻，還以為你來過十多次�！�
任俊求饒道：“仲爺放過我吧�！�
蹄聲急起，十多騎從后趕來，一看便知是幫會人物，見三人除任俊外都不見兵器，瞥他們幾眼毫不停留地過他們朝飲馬驛馳去。馬蹄踢起漫天卷揚的塵土，像一堵墻般隨風迎頭照臉的撲在他們身上。
沈牧向徐子陵笑道：“能比人趕快一步，總是多占點便宜。”
話猶未已，蹄聲再起，三人別首回望，一個道士打扮的人，孤騾只影地奔來，此騾神駿非常，速度竟比得上馬兒，不片刻追至他們身后。
中年道士生得容貌古怪丑陋，五短身材，隔遠就大嚷道：“三位你好，我是騾道人，你們是哪個幫會的兄弟？”
沈牧待他來到馬旁才笑道：“我們無幫無派，這趟來山海關是為老板娘辦事�！�
騾道人露出原來如此的神色，目光落到三人坐騎，精芒一閃道：“好馬！你若肯賣給北馬幫的人，肯定可賺十多兩黃金�！�
沈牧道：“我們的馬就像道長的騾，是命根子心肝蒂，絕不出讓�！�
騾道人愕然道：“你怎知蕾是我的命根子？”
沈牧微笑道：“只看道長把騾兒的毛色理得這么潤澤潔美，就知道長愛騾如命�！�
騾道人仰天大笑，道：“得好，見你這么乖巧，貧道奉勸一句，若不想把馬兒出讓，最好勿要到飲馬驛，繞道不過花多二天工夫而已�！惫魂嚧笮Γ^他們迅速去遠。
沈牧目注他單人孤騾的背影，笑道：“這就是行萬里路的好處，否則怎能遇上這么多奇人異士，這騾道人非常有趣。”
任俊卻是臉色凝重，道：“北馬幫為何會到飲馬驛呢？”
徐子陵訝道：“你聽過北馬幫嗎？”
任俊道：“北馬幫幫主許開山是東北最大的馬商，專和塞外諸族交易，再把戰馬賣往南方謀取暴利，高開道也管不了他，夏王與他時有交易�！�
沈牧道：“早先走過那幫騎士，是否北馬幫的人？”
任俊道：“若是北馬幫的人，馬股上均有馬蹄形的印記，他們的馬既沒有這標記，該不會是北馬幫的人。”
沈牧道：“北塞三幫一派是北霸幫、外聯幫、塞漠幫和長白派，并沒有北馬幫的份兒。它該算不上什么貨色，為何俊起他們時，神情這么緊張？”
任俊道：“北馬幫之所以名不列于三幫一派之內，皆因他們的崛起只是這幾年間的事，許開山三年前仍沒有任何人聽過他的名字，現在卻成家傳戶曉的人物，霸王杜興還與他結為兄弟，仲爺該知我為何會緊張啦�！�
沈牧轉向徐子陵道：“你看許開山會否是崔望呢？”
徐子陵問任俊道：“與塞外民族交易，可否以貨易貨？”
任俊道：“一般都是以貨換貨，少有以金子交易的�！�
徐子陵點頭道：“那可能性就相當大�！�
沈牧苦惱道：“怎樣才能抓住他的痛腳？這家伙必是搶得大批財物后才做交易，否則哪會突然冒起得這么快。杜興肯與他結為兄弟，可見此人背景來歷絕不簡單。”
徐子陵一震道：“陸平定是因抓了餓狼崔望的痛腳，才給崔望殺掉，甚至毀滅證據�！�
沈牧先是呆了一呆，接著拍腿道：“得對，崔望只是求貨求財，殺反抗的人只為立威，既不明智亦沒道理去冒險殺掉陸平府內所有人，還放火燒宅，那是要毀去可能存在的證物�！�
任俊道：“若陸平曉得誰是崔望當然會立即廣為散播，為何沒半點消息傳出來？”
沈牧豎起拇指道：“俊開始有思考分析的能力啦，可喜可賀�！�
任俊被贊賞，嫩臉透出興奮羞澀的神色，赧然道：“兩位爺兒不住鼓勵子，子當然要動腦筋。”
徐子陵道：“世事無奇不有，什么可能性都存在，或者陸平得到證物，卻不曉得那是可指證崔望是誰的證據，又或須待某人過目，只要我們弄清楚他被殺前的行蹤，見過什么人，不定可理出些眉目來�！�
遠方忽然塵頭大起，騎士騾車馬車從飲馬驛的方向開來。
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