()    邊陲重鎮，鐘夕鎮，杜府    在所有靠近邊境的小鎮當中，鐘夕鎮是最為繁華的一個。最早這里作為駐軍屯守的軍事重鎮，一直鮮有百姓居住。后來軍隊都移防到了南夷關，由于此鎮距離南北國私通商道較近，因此杜家便瞅準了商機，率先一步在這里開了商鋪，專門做南北走私的貿易。由于他們只換購南國民用物品，而且銷售的對象也大多是邊境地區的人民，山高皇帝遠，加上買通了一些朝廷的高官，因此多年以來杜家一直未收北國朝廷和劍宗的打擊，反而生意越做越大。成為鎮子里乃至整個北國最富有的商人。    樹大招風，這個道理杜明洋很是清楚。雖然自己納稅捐款毫不馬虎，但富可敵國的他足以遭到所有人的猜忌。尤其是近一段時間北國頻頻對商道進行所謂的“檢查”，實際上已經干擾到了他的生意，因此杜明洋早就有了該行轉型以圖自保的打算。    原先鎮口有一座哨塔，在哨塔之上安置了一口大鐘。每當夕陽西下之時，若無敵情，士兵們便會敲響大鐘，向鎮子里的人報平安，這也正是鎮子名字的由來。    而現在，哨塔早就被拆除，取而代之的是偌大的杜府。    郭公公五日前便帶著兩名隨行的三生堂弟子趕到了這里，杜明洋以商務繁忙為由將他穩在了客房內，好吃好喝的伺候著。    雖然房間外觀看上去是北國的建筑，不過里面的所有家具都是南國的產品，因此幾人住著也是很不習慣。    等到了第五天的早晨，郭公公實在是忍不了了，徑直從客房穿過中庭向杜明洋居住的內苑走去。    在院門口，兩名下人將他攔了下來，問道“郭公公，您這是要……”    “我要見杜明洋，你們讓開！”    “對不起公公，杜老爺說了，讓您再稍等幾天，他老人家馬上就……”    “還等？！”郭公公一聽便火冒三丈，呵斥道“我已經在這里等了五天了，杜明洋就是這么待客的嗎？進去告訴你們杜老板，今日若不見就再也別見了，我們馬上就走，讓他可別后悔！”    郭公公故意調高嗓門沖房里面喊道，兩名下人面露難色，正不知該如何是好的時候。只聽身后咯吱一聲響，一人將房門推開，一臉笑意地走了出來。    此人穿金戴銀，大肚便便，下巴上的脂肪堆積出了許多褶皺，看上去胖的像個肉球一樣。但五官端正，粗眉大眼，看上去和杜自有有幾分相像，不用多說也能知道此人便是富商杜明洋。    “哼。”郭公公見他終于肯出來了，反倒拿起了架子。“我還以為杜老板要一輩子呆在里面處理買賣呢，您可是比當今圣上要忙多了！”    “哎呦，不敢不敢。”杜明洋走到他面前和他互相作揖后說道。“這些日子確實是太忙了，怠慢了公公實在不好意思。來，里面請。”    兩人剛剛走進了會客廳，杜明洋便命仆人們備茶。郭公公一擺手攔住他們，說道“這幾天茶我已經喝得很多了，你們都出去，我要和杜老板私聊！”    仆人們看了看杜明洋的臉色，只見他微微點了點頭，于是他們便都遵命出去，將門從外面帶上了。    “公公不遠萬里前來，如果有事就直說吧，明洋洗耳恭聽。”    “好，那我也就不浪費時間了。我想請問杜老板，你對北國朝廷是否忠心？”    杜明洋聽罷心中一驚，不知道他怎么會一上來就問這種問題。難道朝廷要對自己下手了，所以派他來找麻煩嗎？    “明洋自然忠于北國，忠于朝廷，公公為何有此問？”    “我想你還沒明白我的問題，那我就再問詳細一點。杜老板是忠于朝廷呢？還是忠于劍宗呢？”    郭公公說的時候故意沒有看著杜明洋，意思是讓他自己好好想想再答。    杜明洋這才明白了他來的目的，小聲問道“有……什么區別嗎？”    “要是忠于朝廷呢，咱們還能繼續聊下去。忠于劍宗嘛……那在下就告辭了。”說罷，郭公公起身便準備要走。    “且慢！”杜明洋站起身來走到他身邊，說道“在下肯定是忠于朝廷的。莫說劍宗反南國讓我的生意難做，就是他支持我的生意，我也絕不會與他們為伍！我杜明洋不懂政治，但我還知道這北國姓江不姓劍！”    “恩，說得好。”郭公公聽罷又坐了回去，擺手示意他坐在自己旁邊的椅子上，說道。“我來之前也是先打聽了一下杜老板的為人，相信你說的話不是虛言。眼下天子蒙難，國家危亡之際，正需要像杜老板這樣的愛國之人出手襄助。”    隨后，郭公公便將江平武的旨意和自己與秦云殤密謀的計劃，都說給了杜明洋聽。他并沒有一股腦地說出，而是一點點地從輕到重地表達，一邊說還一邊看著杜明洋的反應，顯然是對他還有提防。    一席話聽完，杜明洋手心里直冒冷汗。    這個計劃牽扯實在太大，一旦敗露，自己將在北國再無立錐之地，還很有可能搭上全家的性命，這不由得讓他陷入了沉思。    郭公公也看出了他面露難色，問道“杜老板如有難處，直說無妨。”    “錢，我是可以掏的。但若要我明著豎起旗幟加入你們的陣營，這個……確實有些強人所難。我一家老小幾十口，還有幾千名跑商的手下，若是一旦你們起義之事失敗，我們必將遭受劍宗猛烈的報復。到時候……圣上能保得住我們嗎？”    “那就這樣吧，杜老板只需援助金錢即可。萬一真的情況有變，我們也會對此事嚴格保密，絕不會泄露錢的來源，保證您的安全，可以嗎？”    “那便成了，沒啥說的，錢我隨時都可以給三生堂送去！”杜明洋豪爽地說道。    “哈哈，那就多謝杜老板了，愿您生意興隆，財……”    正說著，一名下人敲著會客廳的大門，在外面說道“老板，外面有一人求見，自稱是劍宗的三師父劍沖之。”

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