() 梁琉月就等她這句話，明珠一個商門之女，懂得多少調香之道，她才不信換個位置局面就會有什么改變！但是此局若能翻盤，那么勝負便在她與陳采薇之間，只要打敗陳采薇，她就能一舉奪魁，在蔣玉衡面前挺胸抬頭。
梁琉月于是故作無奈地瞟了眾女一眼。
“既然明姑娘她如此執著于勝負，我自是愿意給她這個機會的，不知眾姐妹意下如何？”
眾女已經奪魁無望，最終折柳之人換成誰又有什么區別？既然梁琉月發話，自然也就順著她的意思，都道沒有意見。
蓮臺之下，蘇蕩雙眼明亮，難得和顏悅色地側首問蔣玉衡。
“蔣三，你相信世上真有換個位置便能產生妙處的奇香嗎？”
蔣玉衡饒有興趣地將明珠望著。
“原本是不信，但看前兩局她的表現，我倒愿意相信她。”
著，他將扇子對著臺上的崇明一展，點了點頭，崇明便從腰間取了五張千兩銀票押到明珠面前，蘇蕩此前交代過，蔣三押多少，他都要高過一頭，于是廖武哪肯落后，崇明押五千兩，他便走過去押上六千兩。
諸位公子又開始下注，那這局是必開無疑了，折柳司判點頭向丫鬟示意，丫鬟于是手執竹杖走上高閣，將明珠的帕子挑起放在梁琉月之后，神奇的事情果然發生了，只見丫鬟才直起腰身，蜂蝶已經紛紛朝著明珠的帕子飛來，其他姐香帕上的蜂蝶不必，就連停留在花蕊之間的都不例外，嚇得丫鬟連連后退。
臺下觀眾皆驚嘆出聲，這出折柳會簡直比過年的大戲還要精彩。蘇蕩撫掌大笑直呼“有趣”，蔣玉衡的琥珀扇柄也下意識輕敲鼻尖，白皎皎的琵琶他已經聽膩，而面前這個明珠，身上卻藏著無限驚喜，若能得到她，或許將成為他集美錄里最輝煌的一筆，他甚至有些后悔那日在明府的態度輕慢，倒是折煞佳人了。
“這……這不可能！”
梁琉月的臉直接就綠了，惡狠狠盯著明珠厲聲質問。
“世上怎會有這種荒唐事！你到底在這帕子上做了什么手腳！是不是下了迷藥！”
明珠團扇輕搖，淺笑嫣然，與梁琉月的氣急敗壞相比，她顯得優雅從容，儀態萬千。
“盡管查驗。”
大魏熏香的雅好，正是源自明珠母族蘭氏，她季家當年調香的時候，梁家還在玩泥巴呢！
所有香帕一一自高閣被取下，司判命幾命調香師一同上前，拈起明珠的絲帕左嗅右嗅，仔細辨別其用料，都肯定地點頭道。
“應是用了冰片、丁香、蘇合、香茅等物，雖比例精妙，卻都是取自這盤中。”
有一名資深的調香師忍不住對明珠產生了好奇，這樣絕好的熏香如今盛京已經沒有了，除非……出于對香料的執迷，他想找明珠細問，可又忌憚三年前那件舊事，只得作罷。
陳采薇率走過去拈起明珠的帕子輕輕一嗅，揚眉笑道。
“乍聞暗香撲面，回味淺淡彌散，繾綣卻不粘膩，女輸得心服口服，本局勝者明姑娘當之無愧，梁姐以為呢？”
陳采薇雖未贏得比賽，但卻能坦然贊美對手，若梁琉月還要一口咬定明珠弄鬼，那就是丟名又丟人，她瞥見臺下蔣玉衡投來的嘲諷笑意，只覺整個人如同被在人前扒光了一般難堪羞憤，緊咬下唇一言不發。
大局已定，司判于是當眾宣布此次折柳會乃明珠勝出，陳采薇位列第二，梁府千金屈居第三。并笑盈盈命人奉上三支玉雕柳枝，其材質分別為冰種翡翠、和田青玉、岫巖碧玉，明珠與陳采薇都欣然領受，梁琉月卻聽得臺下有人議論。
“將軍府養的女兒也不過如此，連行商人家的家碧玉都及不上，難怪蔣三公子看不上！”
“看來武將之家和書香門第還是有區別的，雖然是堂姐妹，但比起端陽縣主，將門虎女始終難登大雅之堂。”
“身為蔣三將來的正室夫人，卻輸給妾室，自然是丟盡了臉面，若是我，知道明家女有如此才情，早能避就避，誰還來自取其辱？”
梁琉月氣得五官扭曲，司儀奉上的岫玉折柳就仿佛一根鐵鞭，在狠狠抽打著她的臉皮，她早已失去理智，也顧不得什么風度儀態，一把接過岫玉折柳狠狠砸碎在地，拂袖而去。
人群又是一陣噓唏，梁琉月這種脾氣，在自個家里耍耍也就罷了，當眾發泄，不僅是丟了自家風度，又帶累蔣家名聲，連蘇蕩都嘲笑道。
“蔣公子，看來這婆娘脾氣不，將來過了蔣家門，動輒不高興怕是要動鞭子抽你呢！”
蔣玉衡再八風不動，當下也寒了臉，哼道。
“世事瞬息萬變，這樣蠻橫的女子，能不能進我蔣家的門可還難。”
蘇蕩哈哈大笑，見明珠自蓮臺上走下，連忙撩袍起身，他現在卻沒興趣和蔣玉衡斗嘴，還是先給美人道賀要緊。
明家人早已等在蓮臺之下，明珠奪冠，他們自是得意洋洋，明堂和明瑛在眾人艷羨的目光中，腰板挺直，行動生風，自覺門楣都要提升了一個檔次。明瑛竟然親自伸手扶妹妹下階梯，想順手接過她手中的那柄翡翠折柳，卻被明珠巧妙避開，遞給冬鶯保管。
明瑛臉上掛不住，當下笑容便有些難看，明珠視而不見，開門見山對明堂道。
“父親可還記得答應過女兒什么？”
千兩黃金不是數目，但明家倒也不至于就缺這點錢，明珠一舉成名，難道還愁將來沒有滾滾財源？明堂雖然心疼，卻還是笑呵呵地應道。
“為父什么時候出爾反爾過？你若想自己學著打理，爹便命人給你單獨開一間庫房放這些金子，鑰匙由你保管，乖女只管放心。”
明珠笑笑，還算明堂懂得審時度勢，她今后要做的事，少不得花錢，若明堂父子想吞了這筆錢，就別怪她翻臉不認人了。
贏了折柳會的明珠，榮升為明家至寶，明堂父子心翼翼地將她安頓上了馬車，崇明和廖武卻同時攔在路前。
“我家公子請明姑娘至冬月閣一敘/我家少爺請明姑娘到聽雨樓坐。”
明家父子頓時犯難，以明珠折柳會的表現，如今這狀況也是意料之中，可是明家誰都不敢得罪，難道今日要樂極生悲不成？
正不知如何是好，車廂里傳來明珠鏗鏘頓挫的聲音。
“尚未出閣之女，禮儀不可不存，單獨會見男子實屬不雅之舉，明珠知恥不能從，還請二位替明珠告罪。”
這一段文縐縐的話，有禮有節，暗含威儀，似乎只在廟堂上那些士大夫嘴里聽過，兩人一時不知找不出話來反駁，又不能當眾干那強搶之類有失各自主子身份的事，橫豎對方也沒占好，便只得眼睜睜看著明家的馬車絕塵而去。
馬車顛簸間，明珠有些疲憊，靠在車壁上以手帕覆面閉目養神，密閉空間中，那手帕上的幽香陣陣散發，冬鶯便好奇地湊上去嗅，明珠扯下帕子，忍不住笑道。
“你做什么？”
冬鶯連忙退后，也笑。
“奴婢實在奇怪，這帕子為什么換個位置，效果就不一樣了，難道香味還有什么區別不成？”
經過幾次的共患難，明珠已經不拿冬鶯當外人，于是笑著解答。
“我這香雖氣味淺，卻有個特點，便是能一散十里，夾在那兩方香味濃烈的帕子之間，散出去的味道自然就變了，若是換到上風口，隨風散開的香味便清新醇正，自然能夠招蜂引蝶。”
冬鶯恍然點頭，但馬上又好奇地發問。
“老爺雖然喜歡附庸風雅，可那一流的調香師，卻也看門楣，不是有錢就能請得起的，咱們明府只在鋪子里買過香料，從來沒有請過調香師，姐怎么能調制出這樣神奇的香料？”
冬鶯雖好，到底太過機靈聰穎，明珠不欲讓她知道得太多，只是笑而不語，重新將手帕覆在面上，閉目而臥。
冬鶯納悶無趣，也知不能再追問，十分體貼地開始替明珠捶腿揉肩。
幽香舒緩著神經，主仆二人各自昏昏欲睡，冷不防馬車一個劇烈震蕩，把兩人從睡夢中驚醒過來，車外傳來喊殺聲，冬鶯急忙掀開車簾，只見十余個手持砍刀的赤膊壯漢正和明家保鏢拼殺在一起。
劫道？明珠奪得千兩黃金的折柳賞金，許多人都看見了，有人起了貪念也不奇怪，只是竟敢在這盛京郊外的官道直接下手，膽子也真夠大的。
明堂父子見保鏢們漸漸不敵，被砍死砍傷好幾個，不由都緊張起來，所謂錢財乃身外之物，何況是屬于明珠的錢，明瑛哪會心疼，連忙向匪徒喊話。
“各位好漢，這道上的規矩大家都懂，所謂取財不傷命，后頭押運的所有財物，你們盡管拿去，只消放我們離開便是了。”
為首的幾名悍匪揮刀砍倒一名撲上來的保鏢，冷笑一聲。
“廢話什么，既然懂規矩，把黃金和那輛青篷馬車留下，快些滾便是了！”
明堂父子聽了，面上瞬間褪去血色，悍匪們所指的青篷馬車便是明珠所乘坐的那輛，沒想到這些匪徒如此囂張，不僅要財，連人也不打算放過……
明珠如今再是身價倍漲，若是給這起歹人糟蹋了，那么明珠也成了死魚眼，對明家哪還有半點利用價值！
明堂捶胸頓足呼喝道。
“快保護姐，誰擊退匪徒，我重重有賞！”
可明家的保鏢死得死，傷得傷，剩下的幾人勢單力薄，也膽怯不敢上前，命都沒了，賞錢再重又有什么用？
“你們這些沒用的狗奴才！倒是快上啊！”
明堂的話梗在脖間，一柄尖刀便釘在了他背后的樹干上搖晃不止。
“老東西，瞎叫喚什么，爺可不是什么有耐心的人，要命還是要女兒，你自己看著辦吧！”
明瑛早已嚇得臉色蒼白，死命拖著父親袖子往后拽勸道。
“爹！罷了罷了！保命要緊，再怎么樣他們也不至于害妹妹的命！留得青山在不愁沒柴燒啊！”
明堂耳邊還留著刀鋒擦過的冰冷，縱然心疼女兒，卻也始終是對老命的愛惜超過了一切，忍痛跟著明瑛踉蹌逃去。
見主子逃了，家仆頓時四散，青篷馬車孤零零地被拋在官道上，悍匪們淫笑著，摩拳擦掌走向明珠的馬車。
看著漸漸靠近的黑影，冬鶯的心幾乎都要跳出嗓子眼來，她四處亂抓一氣，只有明珠折柳會上所得的翡翠柳枝是個硬物，只緊握在手中，雖然渾身抖如篩糠，還是勇猛地撲在明珠身前。
明珠緊緊蹙著雙眉，大腦飛速運轉，再怎么她也只是個女流之輩，在地府的三年，或許在爾虞我詐上突飛猛進，但遇上這些綠林悍匪，道理也是講不通的，莫非今日真要折在這里不成？
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