() 葉府壽宴過后，兩件奇事很快便在盛京傳開，一是蔣三公子欲與梁家千金退婚，鬧到蔣貴妃面前，任由蔣貴妃如何勸，蔣玉衡都一口咬定梁琉月失貞，不堪為婦，雖然此前梁夫人已親自進宮解釋了葉府之事，但蔣妃始終還是更相信自己的弟弟，放心不下，便把梁琉月專程傳召入宮，命兩個老宮女脫了衣裳驗身，確定還是完璧，這事才算罷了。
梁琉月雖然保住了與蔣玉衡的婚事，但尚未出閣便受此大辱，再跋扈也抵不過臉皮撕破，當即捂臉痛哭，而蔣玉衡退婚不成，便賦詩一首贈與宛在館的娘，諷刺梁琉月如狗皮膏藥甩之不脫，這詩傳遍大街巷，連黃口兒都會念，梁琉月又羞又氣，生怕受人指戳，許久不敢踏出梁府半步，總算消停了一段時日。
若此事是茶余飯后的笑談，另外一樁便為人發指。
這邊大理寺卿蘇唐剛將蟠龍玉佩上呈獻帝，求圣旨示下，那邊廂九王百里倫斷袖之癖發作，于壽宴****優伶至死的事已不脛而走，獻帝大怒，當即把百里倫叫來臭罵了一頓。
“你這不知廉恥的東西！在自己府中胡來朕都可以睜只眼閉只眼，你卻非要把手伸到外頭去，還出了人命，現在全下都知道九王喜好男風，荒淫暴虐，皇族的臉都給你丟盡了！鬧到這不可收拾的地步，朕看就仿著十三弟的例子，削了你的王爵以儆效尤！”
百里倫并不是第一次干這樣的事，他原本以為戲子輕賤，哪里想到鳳哥竟然如此性烈，出事后雖有些忐忑，但料定戲班子的人不敢實話，若不是他隨身佩戴的玉佩莫名出現在鳳哥尸體上，葉府又鬧了鬼，這事本不會至此。
多少雙眼睛都看著，蘇唐縱然有心放他一馬，此事也囫圇不了，聽了獻帝的話，百里倫驚懼不已。
“皇兄！皇兄！我和瑜妃的兒子怎么能比？我是你的親弟弟啊！母后臨終前，你可是答應了要照顧我的，要是為個戲子被削了王爵，臣弟今后還怎么做人？”
著膝行至龍椅前，邊哭邊叩首不止，始終是同胞骨肉，百里倫為獻帝登基也出了不少力，獻帝當然不會把他和百里瑕一視同仁，只不過這個弟弟實在不爭氣，盡給他惹禍。
站在一旁的衛長卿及時步出，躬身道。
“陛下，坊間傳言如何可信？大理寺也查了，那戲子確實是懸梁自盡，并非九王所殺，依臣之見，分明是戲子盜竊九王的玉佩，畏罪自盡，如若懲罰九王，豈不是等于承認了民間傳言，反而對皇室威嚴不利。”
獻帝早已被百里倫哭得心軟，也不是真的要嚴懲弟弟，如今衛長卿一席話，倒是給了他提點，只不過要大理寺那邊顛倒黑白，又得聽上蘇唐那老家伙許多逆耳忠言，越想越氣，一腳揣在百里倫肩窩。
“給朕滾到萬安寺去齋戒反省，朕不放你，絕不許出來，若有下次，別怪朕不顧手足之情！”
出了凝暉殿，百里倫掏出帕子擦了擦面上的灰漬，對衛長卿作揖。
“今日多虧有長卿，否則以皇兄那般好面子，即便不削王爵，恐怕也要將本王貶離盛京，又欠兄弟一個人情，本王定當結草銜環……”
衛長卿抬手扶起百里倫，微笑道。
“殿下又見外了，你我莫逆之交，談何言謝？我只不過很是不解，那日殿下受用出來，腰上明明還懸著玉佩，怎么轉眼就落到了那戲子尸體上？此事恐怕……是有人存心要陷害殿下，殿下還是想想，那日宴席上，可有什么不對付的人？”
他這么一提，百里倫目中也放出狠光，他細細沉吟。
“蔣玉衡性戲風月，本王好男色，與他沒有相爭的事，何況事發前他就走了；蘇蕩與本王賭過幾回，算起來本王輸得更多，他不可能計較；梁潤一向巴結本王還來不及，更不可能有這個膽子；其余人等交集甚少，實在想不起來，至于十三……”
衛長卿輕輕搖扇，若有所思。
“殿下莫要忘了，鳳哥死時，姬塵曾在尸體旁邊待過。”
百里倫神情有些動搖。
“可十三……本王還沒來得及下手，他總不該有什么懷恨吧？何況他那軟弱的性子……怎么敢做這種事！還是再查查別人。”
衛長卿聽了，便不再多言，只拱手道。
“萬安寺生活清苦，還請殿下保重身體。”
沒想到百里倫倒是半點沒有沮喪，反而摸著下巴咂嘴。
“萬安寺有不少清俊的和尚，倒也不算清苦。”
衛長卿沉默，真是好了傷疤忘了疼，本來利用百里倫，他能行很多方便，但若此人爛泥灘扶不上墻，他也不打算再提攜對方，于是笑笑，徑自別過不表。
終究，百里倫一事便以鳳哥偷竊玉佩畏罪自殺落了幕。戲班眾人被獻帝赦免，并未牽累，無不感恩戴德。
這事在民間傳播很快，明珠自然也聽到了音訊，她似乎對這件事的結果很不滿意，竟一失手捏碎了手中的綠豆糕。
“好個護犢的皇帝陛下，竟是打算大事化事化了，顛倒黑白，將屎盆子往死人身上一扣，自己撇得干干凈凈，也虧他們百里氏做得出來。”
冬鶯嚇得魂飛魄散，連忙關上窗戶。
“姐，這話可仔細，外人聽去那是誅九族的大罪！”
明珠送手，碎裂的綠豆糕散落在桌上，她看著低頭收拾的冬鶯，覺得這些日子，這個丫頭也算隨她出身入死的心腹，今后她還要靠她做許多事，總要坦誠相見，于是笑道。
“冬鶯，那我命你裝鬼攀咬九王爺，你都不怕，現在如何又怕這個？”
冬鶯想了一陣，也笑道。
“怎么不怕？只不過那夜奴婢聽見九王爺謀劃的勾當，心中有氣，又遇上鳳哥慘死，心想如我們這些出身低賤的奴仆戲子，在這些權貴眼中，竟然連人都不算，一時激憤，便沒想什么后果，回來后可真是嚇得一夜未曾睡著，生怕大理寺查到姐和我身上，唉，姐今后，還是少惹這些皇親貴戚，那些人，不是咱們家能招惹的。”
明珠沒有回答，反問。
“聽京兆尹那個張沖被革職發配往乾州，卻在半路染病死了？”
冬鶯連連點頭。
“是啊！聽大少爺，現在是那個趙策大人頂了他的位置，看著挺壯實的一個人，竟然就病死了，不過誰讓他心思齷齪，竟然覬覦姐，也是該死！”
明珠搖頭。
“張沖不是病死的。”
“不是病死？”
明珠又自盤中取了一塊綠豆糕，輕輕咬下，一面細嚼一面皺眉思索。
“張沖一向不聽姬大人調遣，但趙策卻相反，而那塊玉佩又是怎么出現在鳳哥尸首上的？仔細思量，姬塵這個人，我可能有些看走眼了……”
主仆二人正著，翠盞跑了進來，跌跌撞撞很有些憤慨。
“姐不好了！新抬進來的四姨娘滑了胎，老爺請了算命先生來看，是被三姨娘的八字克了，老爺現在執意要將三姨娘發賣出去呢！”
明珠豁然站了起來。
“帶我去看看。”
四姨娘嬌蕊，乃是明堂在青樓中相好的一名娘，因功夫甚好，迷得明堂團團轉，干脆替她贖身收做了妾，起初礙于龐氏，只敢養在別院，后來嬌蕊有了身孕，明堂便理直氣壯將她抬進了明府。
嬌蕊初來時，柔順可憐，對府中任何人都是一幅誠惶誠恐的模樣，向來待在自己屋里不去招惹別人，因此眾人也沒怎么留意她，今突然鬧出這么一出，倒讓明珠有些意外。
四姨娘正躺在繡床上痛哭不止，屋子里站滿了人，龐夫人、封姨娘、言玉珂都在，言玉珂面色冷漠，似乎不想管閑事，龐夫人和封姨娘卻是一臉幸災樂禍看熱鬧的樣子。
竇氏釵松鬢亂，正抱著明堂的大腿苦苦哀求。
“老爺，妾身已是一把年紀的人了，如果被賣出去便是死路一條，老爺看在妾給您生了女兒的份上，就讓妾留下吧！”
明堂是個喜新厭舊的人，得了年輕的嬌蕊，便厭棄了屋里另外徐娘半老的女人，加之四姨娘流下的乃是個男胎，更讓他心疼不已，把氣都撒在竇氏身上，橫了心就是要賣她出去。
“我留著你這喪門克星有什么用？愣著干什么！還不找人牙子來拉走！”
“誰要發賣姨娘？”
明珠的聲音不算很大，卻異常清脆有力，明堂見她走了進來，不由有些猶豫，實話，他這個女兒如今是越變越陌生，越變越讓人懼怕，但想到蔣、蘇兩家的公子都一律被她拒之門外，自己把這顆明珠當成寶貝一樣供養著，最終不僅沒得著半點好處，還賠出去一個綢莊，心中也是窩火。
“越來越沒規矩！這里有你話的份么？竇氏克死了我的兒子，這明府容不下這等喪氣的賤人，你再多話，連你一道賣了！”
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