() 再明家這邊，明瑛的意外提拔，讓方才那場(chǎng)足以動(dòng)搖明家關(guān)系的大戲瞬時(shí)悄無(wú)聲息地落了幕。非但不追究明珠挾持龐氏一事，明堂居然還一反常態(tài)地明丫鬟仆人們給明珠和竇姨娘送來(lái)不少補(bǔ)品，只讓母女二人壓驚。
把竇姨娘哄睡著了，明珠飛快地掃過(guò)托盤(pán)中的各色物事，她從錦衣玉食，自是這方面的行家，只消看上一看就能辨出其中好壞。明堂現(xiàn)在倒是實(shí)誠(chéng)，幾次送來(lái)的都不錯(cuò)，明珠挑揀了其中幾樣留下，剩下的都讓冬鶯收好。
“姐，這些東西是不是也和上次一樣處置？”
明珠點(diǎn)頭，從頭上拆下一只金簪指了指托盤(pán)。
“我已把東西分成了上中下三品，你開(kāi)價(jià)給掌柜來(lái)收，若是對(duì)方低于那個(gè)價(jià)便再換一家！”
冬鶯唱了一聲諾。明珠自來(lái)京后便偷偷命她處置了一些舊物，均是明堂送來(lái)的多余補(bǔ)品、布匹一類，每次都目的明確，只是換銀子。商賈世家不比官府規(guī)矩森嚴(yán)，便是在奉縣明夫人龐氏也是當(dāng)鋪的常客，是以對(duì)明珠此舉冬鶯并不覺(jué)得奇怪。只是上次姐折柳已得千兩黃金，難道她還缺錢(qián)？
冬鶯有些不懂了，抬眼卻見(jiàn)明珠已經(jīng)懶懶地靠在榻上，低頭拿著一卷書(shū)翻看。她忙走上去，給明珠倒了一杯香茶，在旁邊給她扇風(fēng)打扇。
見(jiàn)明珠雖然盯著書(shū)頁(yè)，心思卻好似不在上面，冬鶯尋思開(kāi)口。
“姐，我還以為你這次會(huì)帶著姨娘搬出明家。”
某日，明珠曾興起買(mǎi)房置業(yè)的打算，可是久久卻沒(méi)有見(jiàn)她行動(dòng)！明珠搖搖頭。
“京城地價(jià)寸土寸金，我手里這點(diǎn)銀錢(qián)看著雖多，可若是自立門(mén)戶，以后的生計(jì)維持卻得從長(zhǎng)計(jì)議。”
冬鶯沒(méi)想到明珠一個(gè)十指不沾陽(yáng)春水的姐居然也考慮得這般全面，不由欽佩，只聽(tīng)明珠繼續(xù)。
“在奉縣都是龐氏掌家，三房這邊的收入來(lái)源不過(guò)那杯水車薪的月錢(qián)；雖到了京城和過(guò)去已是不同，但到底受制于人，實(shí)在不便。”
之所以不同，無(wú)非也是因?yàn)槊骷胰藬喽髦槠尕浛删樱岬迷谒砩舷卤尽Ｂ?tīng)出她話中的門(mén)道，冬鶯眼睛轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。
“難道姐打算另起爐灶？”
明珠贊賞她的機(jī)敏，“另起爐灶不假，不過(guò)你覺(jué)得我若是和龐氏爭(zhēng)奪掌家之權(quán)，勝算有幾分？”
“這……”冬鶯一愣，有些擔(dān)憂地道。
“便是老爺肯，大少奶奶那邊，她最近已經(jīng)不和姐作對(duì)……”
明珠如何聽(tīng)不出冬鶯在提醒她別再輕易樹(shù)敵，再者就算明堂被明珠中，可言玉珂作為未來(lái)的名家主母，怎會(huì)眼睜睜把權(quán)利拱手讓人？
明珠卻是揚(yáng)眉一笑。
“龐氏應(yīng)該好些了吧，隨我過(guò)去看看吧。”
冬鶯不解。“姐您這是……”
明珠的聲音意味深長(zhǎng)。
“自然是看看她如今是好還是不好！”
龐氏院，在大夫的一番動(dòng)作下，她總算恢復(fù)了清醒。聽(tīng)身邊人起方才她失控承認(rèn)的一切，龐氏有些恍惚，實(shí)在想不通自己好端端的怎么卻莫名失態(tài)？意識(shí)到計(jì)劃好的一切全盤(pán)落空，龐氏氣得胸口翻涌，只恨不得立馬起身和明珠再拼個(gè)你死我活！
可睜眼半?yún)s不見(jiàn)明瑛，只言玉珂不冷不熱隔床坐著，龐氏內(nèi)心一疙，氣惱這個(gè)兒媳半道抽身袖手旁觀，正想發(fā)作，言玉珂已是飛快起身，目中難掩厭惡。
“既然夫人已經(jīng)醒了，那我便回去了，你們幾個(gè)仔細(xì)看著。”
丫鬟諾諾應(yīng)下，龐氏勃然大怒，掙扎著半直起身子，這才發(fā)現(xiàn)周遭的下人已然換了個(gè)遍，悚然間尚來(lái)不及開(kāi)口質(zhì)問(wèn)，卻聽(tīng)簾外丫鬟聲傳話。
“大姐來(lái)了。”
言玉珂目光一頓，轉(zhuǎn)瞬間已經(jīng)換上了一副笑臉，龐氏對(duì)她的反應(yīng)納罕不已，卻聽(tīng)明瑛的聲音也隨即響起，龐氏霎時(shí)來(lái)了精神，可還沒(méi)等她醞釀好情緒向兒子控訴明珠大逆不道，言玉珂冷血無(wú)情時(shí)，明瑛當(dāng)先一步進(jìn)了屋子，都不和自己的老娘噓寒問(wèn)暖，只幫明珠挑起紗簾，聲音也十足和煦。
“妹妹這邊坐。”
這幅情景讓龐氏火氣更甚，當(dāng)下便齜眼咆哮，“讓她滾，我不想見(jiàn)到她！”
明珠也不話，只含笑往明瑛方向一看，對(duì)方收到她的眼神，連忙壓制住還欲開(kāi)罵的龐氏，好聲道。
“母親這是病糊涂了嗎？妹妹來(lái)看你，身上可好些了？”
龐氏實(shí)在不理解兒子怎會(huì)突然對(duì)明珠好言好語(yǔ)，越發(fā)氣得怒意翻涌！
“誰(shuí)讓她黑心爛肝假好心！不過(guò)是一個(gè)娘養(yǎng)的，難道我還會(huì)怕她不成？”
聽(tīng)她越也沒(méi)有體統(tǒng)，明瑛忙道。
“母親還不知道吧，我如今已經(jīng)是正六品參軍了，之前京兆尹的姬大人親自來(lái)了。”
龐氏怒火正旺，哪里聽(tīng)得進(jìn)他話中的暗示，更是出口成臟謾罵不已。明珠也不阻止，只等她罵得差不多了這才悠悠嘆了一口氣。
“俗話家和萬(wàn)事興，明珠此來(lái)似乎是多此一舉了。不影響母親休息，明珠先走一步。”
這般做軟服低的姿態(tài)和廳中的肅殺之氣哪里還有半點(diǎn)重合。明瑛夫婦未看到全程，自沒(méi)有多少反應(yīng)，可落在龐氏眼中，卻越發(fā)認(rèn)定眼前人綿里藏針心口不一了，當(dāng)下便從幾旁抄起藥罐，猛地朝明珠砸去。
碎片落定聲中，料想中的嬌軟驚呼沒(méi)有傳來(lái)，卻是一聲“瘋婦”讓幾人震了幾震！都不等眾人轉(zhuǎn)身，明堂已經(jīng)三步并作兩步走到龐氏床前，怒目道。
“珠兒還你病得不輕，讓侍候慣你的人回來(lái)，我看便不必了！你好好地給我思過(guò)，哪清醒了再出來(lái)！”
他今日被妻妾擺了一道，正是憋悶，于是去封姨娘屋中尋求慰藉，可明鵬被方才的情景嚇得呆住，封姨娘自是應(yīng)接不暇；想著竇姨娘今日受了冤屈，干脆去安撫一番，可才走到門(mén)前就遇到了出門(mén)去探望的明珠，禁不住明珠的游便答應(yīng)一會(huì)也到龐氏屋中坐坐，哪想這一進(jìn)來(lái)便撞到龐氏發(fā)瘋，
聽(tīng)到自己被禁足，龐氏一愣，繼而也哭喊著懇求起來(lái)；明瑛也有些著急，他自覺(jué)能進(jìn)京兆尹的門(mén)是沾明珠的光，是以在龐氏和明珠的沖突中暫且違心站在了她這邊，可也存了秋后算賬的打算；如今見(jiàn)明堂突然到訪且要責(zé)罰龐氏，自是知道著了明珠的道，便再也顧不上那恩情了，急急為母親起情來(lái)。
可是任憑他如何為龐氏開(kāi)脫，明堂都是不為所動(dòng)，情急之下向妻子言玉珂求助，無(wú)奈對(duì)方看都不看自己一眼，情急之下張口便道。
“爹，若是禁了娘的足，家里的俗務(wù)誰(shuí)來(lái)操持？”
明珠便在等這句話，不失時(shí)機(jī)道。
“不是還有嫂嫂在嗎。反正這家業(yè)遲早也是要落在大哥手中，不如讓嫂嫂暫且?guī)湍赣H分擔(dān)幾日？”
一直不話的言玉珂聽(tīng)聞明珠主動(dòng)提到自己，一時(shí)訝異，她若有所思地看了明珠一眼，自己還尚未表態(tài)，明瑛已是滿口答應(yīng)。
“對(duì)，玉珂治家向來(lái)都是好手，把這些糟心事讓給她，母親也能好生休養(yǎng)！”
左右都是他的枕邊人，換成自己的夫人于公于私都沒(méi)有壞處。
明堂沉吟，把龐氏禁足來(lái)是他一時(shí)的氣話，可現(xiàn)在看龐氏瘋癲得這般糟心確實(shí)有必要讓她好好反省反省；況且言玉珂本就是個(gè)聰明能干的，把掌家一事交給她明堂也很放心！況且還是明珠的建議，既然能賣她一個(gè)面子，自己利益也不受損，何不應(yīng)承下來(lái)，皆大歡喜？
“也好，事情便這樣定吧。”明堂當(dāng)即同意，他便是這等性子，誰(shuí)有用便抬舉誰(shuí)。
明瑛喜不自禁，似是感受到龐氏目中毫不掩飾的失落，生怕自己的老娘再度抱怨添亂，迫不及待地想把明堂幾個(gè)請(qǐng)出屋外，卻聽(tīng)言玉珂道。
“玉珂謝過(guò)父親信任，不過(guò)初次掌家，到底沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。如今妹妹年紀(jì)也不了，若是不介意，也可以隨我一起。”見(jiàn)明瑛面露錯(cuò)愕，明堂也頗為意外，言玉珂繼續(xù)道。
“姑娘家出嫁，若是俗務(wù)出色，于自身也是出彩的一筆。”
一句話到了明堂的心坎上。雖然女兒有一副好相貌，可卻是粗養(yǎng)長(zhǎng)大，在明堂心目中，自己女兒在見(jiàn)解學(xué)識(shí)等方面皆是不如官家出生的言玉珂；若真如言玉珂所言，能讓明珠更上一層樓，于明家自是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣！
“珠兒你的想法呢？”
明珠瞥了一眼床上面如死灰的龐氏，笑容從容。
“承蒙嫂嫂看得上，若嫂嫂不介意，明珠就叨擾了。”
落落大方的姿態(tài)，恍若又讓言玉珂想到了初初在葉府中明珠的形容，那種被暗暗比戳下去的感覺(jué)讓她不止郁悶了三兩日；姑什么時(shí)候竟然脫胎換骨了，實(shí)在令她百思不得其解。不過(guò)言玉珂此人自視甚高，那些明面上的陰損之事她不削干，卻不會(huì)放過(guò)打壓明珠的機(jī)會(huì)，拉她一起共同掌家，正好也讓她瞧瞧自己厲害！再者，再怎么自信，畢竟是她第一次操持這檔子事，另外明珠的改變，讓言玉珂對(duì)她的提議到底是無(wú)心之言還是包藏禍心有些顧慮，拉她一起萬(wàn)一出事有個(gè)人分擔(dān)總是好的！
于是也溫和一笑。
“哪里，往后還需要我們齊心協(xié)力。”
見(jiàn)一切都已經(jīng)定下，眾人也一一散去。從龐氏的院子出來(lái)，冬鶯見(jiàn)四下無(wú)人，這才按捺不住內(nèi)心的好奇道。
“姐，你難道早就算準(zhǔn)了少夫人會(huì)把掌家的權(quán)利分你一半？所以才極力推薦她管理俗務(wù)？”
明珠扶著自己包扎好的右臂，淡淡道。
“我不過(guò)算準(zhǔn)了大嫂的性子。”見(jiàn)冬鶯不解，明珠繼續(xù)道。
“今日大哥承了姬大人的情，連升兩級(jí)；我又送了他們這份禮，二人今日可謂出盡風(fēng)頭。可是掌家一事真的那么簡(jiǎn)單？嫂嫂此舉不過(guò)想拉一個(gè)人下水罷了！”
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