() 因?yàn)楝嵤吕p身，明珠許久沒(méi)有到馥蘭館間走動(dòng)，是以雖然擔(dān)心軒轅錦繡和姬塵一來(lái)二往舊情復(fù)燃，可終究還是丟不開(kāi)手頭的事，離開(kāi)東苑便與冬鶯一起到馥蘭館查看。畢竟****固然重要，然而手中的銀錢卻更是立足的資本，明珠慶幸自己重生回來(lái)總算比從前理智許多！
馥蘭館早在月初便開(kāi)了張，如今經(jīng)營(yíng)已近一月，生意卻沒(méi)有明珠想象中好。這倒沒(méi)有讓她意外，畢竟香品雖在大魏盛行，可也是奢侈品，而其間主要的受眾群大魏的千金貴女以梁端陽(yáng)為首的，卻又對(duì)明珠心存怨憤，這難免會(huì)影響到其余迫她淫威趨炎附勢(shì)的墻頭草，不過(guò)好在明珠在折柳會(huì)上以香品奪首，生意也不至門可羅雀，這一月雖沒(méi)有大賺到也勉強(qiáng)能盈虧自負(fù)。
主仆二人到的時(shí)候，掌柜張叔卻沒(méi)有像往常一般出門迎接。明珠料想大抵是貴客來(lái)訪，然而才邁進(jìn)門檻卻見(jiàn)大廳中只幾個(gè)伙計(jì)站著，一問(wèn)才知客人已被掌柜請(qǐng)到了樓上雅間，因那個(gè)姐不喜旁人，左右現(xiàn)在也沒(méi)什么客人，故而張叔便暫時(shí)為其清場(chǎng)。明珠一愣，回頭一看果見(jiàn)入口處放著暫停營(yíng)業(yè)的牌，頓時(shí)更為好奇。
“究竟是誰(shuí)家的女眷，竟有這樣大的派頭？”
當(dāng)年她貴為國(guó)公府嫡女，身份比公主還要嬌貴，都未曾如此張狂。
伙計(jì)壓低聲音。
“那位姐始終帶著帷帽，倒是她身邊的男子——的看著倒像是那位東秦皇子。”
軒轅彧？明珠微怔，從軒轅錦繡口中她得知大皇子軒轅彧已經(jīng)被和親一事弄得焦頭爛耳，如今私會(huì)女眷，難不成已經(jīng)擇定了人選？不過(guò)盛京貴女，對(duì)于遠(yuǎn)嫁東秦素來(lái)避而不及，明珠實(shí)在想不通還有誰(shuí)會(huì)愿意和親，選在這個(gè)當(dāng)口主動(dòng)獻(xiàn)身！
于是明珠簡(jiǎn)單詢問(wèn)了下客人的喜好，便敲開(kāi)了雅間的門。伙計(jì)眼力不錯(cuò)，待明珠進(jìn)入屋子果見(jiàn)軒轅彧那張硬挺且粗獷的臉，二人在狩獵大會(huì)上曾有一面之緣，軒轅彧一度被明珠的顏色迷惑，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)當(dāng)下一凝。
“姑娘竟是這間香鋪的掌柜？方看其中香品，很多竟都是第一次見(jiàn)，成色和香味都是絕佳，真真難以抉擇。聽(tīng)聞姑娘是其中的行家，還請(qǐng)賜教一二。”
聲音中的欣賞吹捧不言而喻，明珠只做沒(méi)有聽(tīng)懂，飛快掃過(guò)案幾上呈放的幾件樣品，含笑道。
“殿下謬賞，賜教二字明珠不敢當(dāng)。恕女冒昧，不知香料是為誰(shuí)準(zhǔn)備？”
軒轅彧尚未回答，旁邊一言不發(fā)的女子已是柔柔開(kāi)口。
“既然是明姑娘，那我們便直了。”她故意強(qiáng)調(diào)了“我們”二字，炫耀意味不言自明。
“我今日便是隨殿下前來(lái)為東秦皇后娘娘準(zhǔn)備禮物。”
明珠雙目微瞇，在她開(kāi)口時(shí)已然聽(tīng)出了她的聲音，目中閃過(guò)一道寒芒。
“原來(lái)是鎮(zhèn)西侯府的葉二姐，不知這些是不是二姐為殿下挑的香品？”
葉棠煙聽(tīng)她似笑非笑出自己的名諱，不由聯(lián)想到狩獵大會(huì)當(dāng)日被明珠欺辱，一時(shí)來(lái)氣，可是想到身邊的男子，登時(shí)又生生忍了脾氣。先前軒轅彧與她完全沒(méi)有交集，還是姐夫衛(wèi)長(zhǎng)卿牽線搭橋，這個(gè)喜怒不形于色的東秦皇子才漸漸關(guān)注到自己。今日她陪他閑逛盛京都城，聽(tīng)聞軒轅彧要為東秦皇后準(zhǔn)備禮物，葉棠煙仗著自己曾被蘭夫人教導(dǎo)幾年對(duì)香品也略有通曉，于是主動(dòng)請(qǐng)纓建議他以香品為禮，可偏生軒轅彧隨意一指，竟好巧不巧進(jìn)了明珠的鋪?zhàn)樱】v是她百般不愿，可也不愿破壞自己在軒轅彧心目中的溫婉形象，于是陪著他一起入了馥蘭館，不料竟在此與明珠狹路相逢。
葉棠煙上次與明珠交鋒，便知道她是個(gè)不好對(duì)付的，她穩(wěn)了穩(wěn)心緒，謹(jǐn)慎道。
“我從前曾師承蘇南蘭氏，難道這些有什么問(wèn)題嗎？”
聲音曼妙動(dòng)聽(tīng)，帶著恰到好處的柔軟，然內(nèi)容更是棉里藏針，竟有幾分鏗鏘味道。
明珠微笑。
“大魏香品源于蘇南蘭氏，姑娘能師承蘭家，所挑香品確實(shí)嚴(yán)格按照蘭夫人所撰寫的《香經(jīng)》品辨，只是看似無(wú)可挑剔，然而——”
她拿起長(zhǎng)柄分香銀棍，把幾塊香料依次分開(kāi)。
“姑娘似乎忽略了香料的余味，這銀蕊與橙桂，余香過(guò)于清甜；而這款椒蘭，又有些熏醉。不知皇后娘娘平日焚的是什么香料？”
明珠這話得委婉，可軒轅彧卻一下明白了對(duì)方的提醒。皇后貴為一國(guó)之母，無(wú)論是大魏還是東秦，當(dāng)先以母儀下，端莊得體為重。而香料余味清甜顯得浮躁，而熏醉又顯得太不莊重，白了更像妃嬪使用的香品；在看不見(jiàn)硝煙的后宮，皇后的一舉一動(dòng)更是被百千十雙眼睛盯著，作為萬(wàn)千表率的皇后，自然不能出錯(cuò)，若使用這些，便是失了禮數(shù)。
明珠此舉便是不動(dòng)聲色地打了葉棠煙的臉。拿一個(gè)香道高手來(lái)包裝自己，實(shí)則卻是一無(wú)是處。見(jiàn)軒轅彧涼涼地瞥了自己一眼，葉棠煙瞬時(shí)面紅耳赤，她實(shí)在不想在軒轅彧面前留下一個(gè)無(wú)腦形象，強(qiáng)辨道。
“這也是你家掌柜給我們推薦的香品，我先前選中的分明是那一塊染桃，可殿下又嫌它太過(guò)清冷。”聲音雖依然綿軟，可話中的抱怨難免顯得有些裝腔作勢(shì)。
張叔張口結(jié)舌，明珠笑了一笑。葉棠煙這人最愛(ài)面子，從前在季府沒(méi)少死撐面子活受罪，明明只是一個(gè)極的口誤，卻偏生為了丁點(diǎn)東西和諸位姐妹爭(zhēng)得面紅耳赤。這種見(jiàn)不見(jiàn)大的性子，過(guò)了三年依舊沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而變本加厲。不之前忘恩負(fù)義舍棄季國(guó)公府投靠了鎮(zhèn)西侯府成為所謂的二姐，便是如今，竟然放著好好的簪纓貴饋的正室妻子不做，轉(zhuǎn)身去擠那戰(zhàn)亂之國(guó)的皇子妃……
明珠為母親不值，她示意張叔把那塊染桃和另外一塊墨色香料一同取來(lái)，用銀質(zhì)香刀分別在二者上切下丁點(diǎn)，放到爐中依次點(diǎn)燃，香料在空氣中裊裊散開(kāi)，明珠一一明，到香料配方，細(xì)到它會(huì)與什么味道相撞，和什么藥品互克，她聲音娓娓動(dòng)聽(tīng)，條理又極為清晰，先前葉棠煙刻意賣弄的一手瞬時(shí)不能看了，聽(tīng)得軒轅彧頻頻點(diǎn)頭！
“染桃的味道確實(shí)清冷，而且重要的是，其與龍涎香混合會(huì)有些怪異，兩位請(qǐng)看——”
明珠用香匙燃了些微的龍涎香，果然那詭異的味道霎時(shí)讓軒轅彧大倒胃口。帝王的宮寢龍涎香必不可少，若是東秦皇后一身染桃，隨即引出一屋子怪味，那他的罪過(guò)就大了！
葉棠煙臉一陣白一陣紅，卻是被明珠堵得一句話都不出來(lái)了；生怕被軒轅彧厭棄，索性乖巧地坐在一邊。
終于在明珠的推薦下，軒轅彧選中了幾塊香品滿意而歸，末了，還意味不明的表示過(guò)段時(shí)間還要再來(lái)選一些香品，數(shù)量頗多。
樓下馬車方方走遠(yuǎn)，冬鶯便迫不及待推開(kāi)雅間的軒窗。
“總算走了，軒轅公主尚且磊落，她這個(gè)大哥卻實(shí)在討厭，一雙眼睛就沒(méi)一刻沒(méi)有離開(kāi)過(guò)姐。下次他再來(lái)，姐還是不要見(jiàn)了！”
明珠笑著搖頭。“誰(shuí)還會(huì)和錢過(guò)不去，再者……”
再者鎮(zhèn)西侯府既然要送葉棠煙聯(lián)姻，臨行之前，她自然要給這位忘恩負(fù)義的女子一份大禮。
許久沒(méi)有打理鋪?zhàn)樱髦橹泵Φ皆律狭也烹x開(kāi)鋪?zhàn)印南沅伒郊抑胁贿^(guò)幾條大街，然而近來(lái)是中元鬼月，是以街上的行人并不見(jiàn)多，就連西市往常很多食攤都少了大半，獨(dú)行的馬車顯得格外突兀。
明珠才跨入明府的大門，便聽(tīng)到一陣若有似無(wú)的簫聲在空氣中傳來(lái)，那樂(lè)聲飄渺，霎是動(dòng)聽(tīng)，在這清冷的夜顯得分外醉人，冬鶯瞬時(shí)面露神往。
“府里好像沒(méi)人會(huì)奏簫啊，難道來(lái)了客人？”
“什么客人，不過(guò)是個(gè)賴著不走的麻煩罷了！”
冬鶯一愣，轉(zhuǎn)身看明珠臉上一陣?yán)湟猓屑?xì)一聽(tīng)果然辨出樂(lè)聲是從東苑傳來(lái)。她雖不知蔣玉衡和姐之間發(fā)生了什么，不過(guò)前幾日姐鄭重地向蔣三下了逐客令，冬鶯那時(shí)候便在旁邊，只是當(dāng)時(shí)蔣玉衡沒(méi)走，也沒(méi)不走；且聽(tīng)姐如今的辭，這蔣三是要賴著不走了？
然而不得不這蔣三奏簫的技術(shù)果然了得，明珠一路上不知撞到了多少明府丫鬟駐足聆聽(tīng)，便是龐朧煙也借著散步，在半路與她擦肩而過(guò)都渾然不覺(jué)，面露癡醉神色。
簫聲越來(lái)越纏綿，這簫聲好似就不會(huì)停歇，明珠聽(tīng)得煩躁，恨不得捂上耳朵！忽地，明珠調(diào)轉(zhuǎn)方向。
“請(qǐng)神容易送神難！走，去東苑！”
東苑門口，竇嬌兒意外的沒(méi)有在蔣玉衡身邊侍候，只一個(gè)人孤零零地坐在青石門檻上，一個(gè)人茫然地看著頭頂?shù)脑鹿猓荒樀氖Щ曷淦恰?br />
“表妹怎么會(huì)在這里？”
明珠狐疑，走近這才發(fā)現(xiàn)她的臉上似有淚意。
“表，表姐……”竇嬌兒飛快地抹了一把眼睛，不想下一秒她突然雙膝一軟跪在明珠面前。
“求表姐答應(yīng)妹妹一件事……”不待明珠開(kāi)口，竇嬌兒已是帶著哭腔堅(jiān)決道。
“求表姐嫁入蔣家的時(shí)候帶上嬌兒，便是為奴為婢，我都愿意！”
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