() 前后算來，明珠已是第四次夜訪姬塵了，姬府的上下大多是紅先生夫妻調教出來的暗人，知道她與姬塵種種內情，見她前來，也不通報，直接便將她帶到后院姬塵的居所，就連原本態度惡劣的落梧，也不再防賊一般防著她，也不管她和姬塵孤男寡女是否合適，閉了院的門徑自去了，顯然已把她當做了自己人。
姬塵此時正在練劍，明珠不敢打擾，便站在岸邊默默觀看，姬塵修長的身影踏過殘荷，輕盈如燕，手中銀鞭自如揮灑，在水面樹蔭間劃過無數浮光掠影，異常優美。
明珠看得有些癡醉，不妨姬塵發現了她，旋身一扭，落在她面前，他著淺青色薄裳，束著廣袖，月色使他渾身罩了一層朦朧輝光，如同下凡而來的神仙公子。
明珠心頭猛然一撞，完全移不開眼，又深深懊惱自己兩世為人，依舊淺薄地沉溺于皮相之美，為了掩飾局促，明珠不等姬塵開口，便搶先將從蔣忠那里得來的赤色令牌奉上。
“這次的事，多謝，蔣家已經和我簽了一份永不結親的協議，暫時不必擔心蔣玉衡再耍花招，至于這塊鎮西侯府的赤色令牌……就當是謝禮。”
能弄到進入鎮西侯府的令牌，可不是這么簡單的事，明珠本以為姬塵多少也會有幾分驚喜，誰知他不但沒有伸手去接，反而蹙起眉頭。
“你又擅自去蔣府交涉了？不是叫你不要插手此事嗎？信不過我？”
明珠沒想到對于自己的大獲全勝，姬塵反而表現得很不高興，一時猜測自己是不是打亂了他原本的計劃，心翼翼地問。
“怎么了？難道是我做的不好嗎？”
見她緊張的摸樣，姬塵頓時生不起氣來。
“沒有，你做得很好，看來即便沒有我，你也能自己解決蔣三，倒顯得我多管閑事了。”
姬塵無法出口的是，她太能干了，舉一能反三，讓他的保護顯得多余起來，若生氣，他也不過是在氣這一點而已。
不料明珠突然有些羞澀地低下頭，輕聲道。
“不，我喜歡你多管閑事。”
簡單直接的一句話，帶著幾分少女的嬌羞，表達的意思卻再明確不過了。這仿佛在姬塵心湖中投入一粒石子，激起層層漣漪，他驚詫的發現，這女子在他心中的地位多少已經有些不同，甚至快要取代了青梅竹馬的軒轅錦繡。
若他還是從前的百里暇，美好澄澈，或許會對敞開心扉，可他已經不是從前的百里暇了，這三年，他在腥風血雨里摔打過來，在經歷了種種屈辱和不堪后，已經鍛造一幅冷酷心腸，為了那個至高無上的位置，他會繼續在血海中前行，他甚至不知該如何回應這份感情。
姬塵沒有去接那赤色令牌，他轉過臉，聲音格外平靜，好似沒有聽見她剛才了什么。
“其實你也不必謝我，我這么做，多少也是為了自己，再過三日，我便要接任兵部侍郎的一職，京兆尹的位置，我打算讓趙策接手，自然不能落在你哥明瑛手上，所以這塊赤令，你還是自己留著吧。”
一直到踏進明府的大門，明珠的臉色依舊未緩過來，這是姬塵第二次無視了她的暗示，還出那般煞風景的話，想起自己方才含羞帶怯的摸樣，連自己都覺得可笑。她實在不明白這個男人對她若即若離，時好時壞，究竟是什么意思！
“姐，黑了，你可得擔心腳下。”
明珠腳下生風，走得飛快，冬鶯差點都要追不上她，直到差點迎面撞上匆忙迎出來的明堂言玉珂等人，明珠才不得不停下腳步。
“怎么樣？姬大人那邊可松口了？你大哥不會有什么事吧？”
明珠此刻哪有功夫理會他們，冷著一張臉硬聲道。
“放心吧，他還不算絕情，沒打算真讓明家走投無路，給大哥定只是失察瀆職罪，頂多罰俸一年，不過京兆尹的位置，今后就不必再想了，至于蔣家那邊，明日會派人過來取回聘禮，父親最好清點一下，別到時候短了什么，鬧得彼此難堪。”
明堂聽蔣家要取回聘禮，頓時大驚失色。
“聽你的意思，蔣家要悔婚？不行！世上哪有這樣的事！這三媒六聘都下了，哪有反悔的道理，這不是讓全下看咱們明家的笑話嗎？”
明珠瞥了明堂一眼，冷笑道。
“這不都是拜您的好兒子所賜？蔣家一向愛惜名聲，咱們家本來就是高攀了，大哥還發生了這種事，有什么臉要求人家照單全收，父親若有能耐，倒是和蔣家鬧去，我累了，要回去休息。”
明堂被明珠一番搶白噎得不出話來，猶自垂死掙扎。
“蔣玉衡現在不是不在京中么？要么咱們想辦法拖延幾，以他對你的喜愛，若知道蔣家要退婚，一定會想辦法的！”
任明堂什么，明珠都做充耳不聞，倒是龐家人捶胸跌足，其實龐家近年來做生意失敗，內里已經是個空殼子，本來以為蔣、明兩家的親事已是板上釘釘，因此悄悄串通明家的下人，趁夜從蔣玉衡給明珠的聘禮里偷了些金銀玉器，充實龐朧煙的嫁妝，這下若是送回去，等龐朧煙過門，自然拿不出像樣的東西，必然要叫對方戳脊梁骨。一家子匆匆回屋，正要商量怎么辦好，卻發現哪都找不到龐朧煙人影。
卻龐朧煙對肥頭大耳的未婚夫極度不滿，鬧性子又不見效，趁明府忙著明瑛的事，便帶著自己的丫鬟青筍到街上亂逛解悶。
龐朧煙雖不及明珠，但也是奉縣遠近聞名的美人，瞥開家世不談，總有楚楚風姿撩人，站在橋頭，她想起自己將要和臃腫的男子結為夫妻，不由臨風飲泣，盈不勝衣的摸樣，惹得路過的男子頻頻側目，有那等好色的登徒浪子，便忍不住上前招惹，龐朧煙主仆人單力薄，加之又是兩個女子，避之不及，當場嚇得連連后退，正不知所措，卻被一雙手扶住雙肩。
“姑娘不必驚慌。”
龐朧煙回頭，發現扶住自己的乃是個年輕的華服男子，他身邊一群訓練有素的隨從早已拔刀上前，三下兩下便將那幾個混混踢翻在地。
“哪里來的潑皮無賴，竟敢當街調戲婦女，你們把王法放在哪里？”
那幾個混混看見對方來頭不，哪敢硬碰硬，當即認慫逃跑，不過片刻就消失得無影無蹤，那公子這才放開龐朧煙，欠身道了句失禮。
龐朧煙半掩著面，悄悄打量對方，只見這男子直鼻俊口，相貌堂堂，雙眼含著溫柔安慰之色，登時便覺心跳加速，臉頰發燙，羞答答地福身道謝。
“多謝恩人搭救。”
那男子雖然舉止彬彬有禮，目光卻早已將龐朧煙打量了個遍。
“姑娘太客氣了，啊！對了，在下梁固，不知姑娘可方便告知芳名，也方便稱呼。”
龐朧煙細若蚊聲道。
“女名叫龐朧煙，在盛京人生地不熟，方才若沒有恩人出手相救，都不知如何是好，梁公子相助之恩，女、女是一定要報答的。”
那幅嬌嬌怯怯的摸樣，落在梁固眼中，不由讓他心猿意馬，方才他打馬準備回府，見龐朧煙站在橋頭，風姿卓絕，一時勒馬看得呆住，正不知如何搭訕，上就送了他這樣一個機會。
“唉，路見不平拔刀相助而已，姑娘若一定要報答，不如給在下一個機會，請姑娘共用晚膳可好？”
話龐家夫妻以為女兒鬧情緒玩失蹤，又鬧騰著要明堂命人去找，吵得明家上下不得安寧，龐朧煙卻自己回來了，龐氏夫妻見了人，放下心來劈頭便罵。
“你也是馬上就要出嫁的人了！不好好待在家里做繡品，到處亂跑什么，若是有個閃失，怎么和你婆家交待？”
龐朧煙聽見婆家兩字，一張滿含春色的臉當即冷了下來。
“你們明就去把婚給退了，我死也不嫁那個丑胖子！”
龐氏夫妻當下便炸了，一家子又少不得吵鬧到半夜，誰也沒發現龐朧煙身邊的丫頭青筍偷偷溜到了明珠的東苑，將夜里發生的事一五一十地告訴了明珠，明珠聽完，滿意地點點頭，示意冬鶯賞了銀子將她打發出去，這才披衣坐起。
“梁固？這下倒是有意思了。”
今夜難得看到明珠有個好臉色，冬鶯知道此事必有貓膩，好奇地湊過來。
“這個梁固，該不會和梁家也有關系吧？”
明珠唇邊泛起一絲冷笑。
“你實在太孤陋寡聞了，此人的父親原本是梁老將軍麾下的一名副將，在與燕國交戰時殉國了，兒子便由鎮西侯收養，和葉棠煙一樣的身份，倒是比她有地位得多，忠烈之后，又有些能耐，如今是正四品的少將，很受鎮西侯器重。”
“姐認識這個人？”
認識？何止是認識！明珠慢慢收緊掌心，當年帶頭查抄季家，沖在前頭的首當其沖就是梁固，她記得當時大哥為了保護蘭夫人不受拉扯，與他起了沖突，被梁固一劍斬斷右手五指，那人囂張的嘴臉，一直深深映在明珠腦中，半點不曾忘卻。
“看樣子梁固是看上了龐朧煙，正好，咱們就順水推舟，送他們這個人情！”
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