() 寒地凍，雪大得幾乎迷了人眼，氣太冷，街道兩旁的商販幾乎都很少出攤了，只有走街串巷的貨郎和賣炭翁為了討口飯吃還在賣力吆喝，單薄的寒衣不足抵御寒冷，七尺男兒都被凍得瑟縮成一團。
與民間的凄冷不同，獻帝的寢宮紫宸殿此刻卻是暖意融融，暖閣里鋪著厚厚的羊絨地毯，房間四個角落各放著一座銅鶴爐，腹中填的不是銀霜碳，而是上好的蠟燭，燒起來無煙無味，還有淡淡的香味，可獻帝不喜歡這味道，又命人在香鼎中燃了極品龍涎香。
姬塵筆直地立在殿中等候獻帝，聞慣了明珠身上的淺香，他只覺得這股濃烈的香氣異常刺鼻，熏得他雙眉微蹙，宮女銀琴見狀，忙將鼎中香料挑出幾塊，又支起軒窗散了散味道，這才含情脈脈地癡望著他。
獻帝還是太子的時候，銀琴便是他的通房大丫鬟，按理獻帝登基后，也該封個美人，但或許是這心腹照顧得太周到了，獻帝竟舍不得讓她自立門戶，雖然名義上是婢，其實權利比普通的妃嬪還要大，又是****侍奉在帝王側，話頗有分量，后宮的妃嬪包括蔣玉媛在內，都對她很是巴結。銀琴也是個通透的，比起做個微不足道的美人，帝王面前得上話的紅人要滋潤的多。
姬塵進宮的次數可謂屈指可數，但不過寥寥幾次，便如同驚鴻一瞥震撼了銀琴的心，比起大腹便便的獻帝，俊秀無雙的少年郎自然更令她傾心，那露骨的目光姬塵盡收眼底，不由有些倒胃口，好在他在外人眼中是個“瞎子”，只佯裝不知，不必回應銀琴的熱絡。
“什么事放著白不，大晚上的還跑進宮來？”
獻帝從寢宮內慢慢踱步出來，只穿著輕薄的真絲睡袍，赤腳踩在羊絨毯上，看上去是正準備就寢，神情十分不悅。
姬塵連忙撩袍下跪。
“臣深夜打擾陛下休息，理應重罰，只是此事緊急，臣不敢耽誤。”
這謙恭的態度讓獻帝舒服了些，他就喜歡看著這個備受父皇寵愛的十三弟匍匐在自己腳下的卑微模樣，銀琴卻倍感心疼，在獻帝耳邊嬌聲勸道。
“陛下，姬大人一向懂事，極少惹陛下生氣，不如就讓他速速了，您也好早些安寢啊！”
獻帝意外地很聽銀琴的話，示意她替自己揉肩膀，不耐煩地對姬塵道。
“起來話吧。”
姬塵這才站起身，躬身道。
“啟稟陛下，今日兵部收到一封血書，乃邊疆軍士匿名所寫，信中道寒冬已至，士兵領到手上的冬衣卻異常單薄，其中棉花尚不足三兩，根本無法抵御邊疆嚴寒，許多人都生了凍瘡，甚至有不少傷兵因此凍死，此信字字泣血，落款處乃三百余名士兵的血字留名，孔尚書見之悲憤不已，本欲面稟陛下，無奈舊疾復發，臥病在床，故命臣連夜攜血書進宮。”
本來懨懨欲睡的獻帝聽聞，立刻睜開雙眼。
“你什么！”
姬塵自袖中取出一個信封，銀琴連忙上前接過，柔胰狀不經意地在姬塵的手停留了一下，這才轉身笑吟吟地走回獻帝身邊，并沒有看見姬塵目中抑下的那一絲厭惡。
獻帝迫不及待地抽出那張血跡斑駁的信紙，一行行閱過，頓時倒吸一口冷氣，上頭不止棉衣一事，還有米糧摻沙，藥品以次充好，拖欠軍餉等各種罪狀，落款處密密麻麻全是按著血指印的簽名，足有五頁之多，大多寫得七扭八歪，非常艱難，想來底層的士兵，識字的又能有幾個，不是被逼到走投無路，怎敢聯名告御狀？
獻帝的眉頭越皺越緊。
“簡直荒謬！朕記得前不久孔蘊崎才上書要了三萬兩白銀給梁家軍做棉衣，這筆錢難道戶部沒撥下去？還是被兵部克扣下了？”
姬塵十分惶恐，忙道。
“尚書大人一向清廉，斷不會做克扣軍餉的事。三萬兩白銀兵部已于上月全部撥給了梁瑞英少將，賬目清楚……或許這其中有什么誤會，聽聞梁蔣兩家喜事將近，梁少將又極其疼愛這位堂妹，鎮西侯府與梁大將軍府忙著婚事，也有可能是因此疏忽了軍務。”
所謂言者無意聽者有心，獻帝雖然沒什么經世之才，但卻是個心思極重的人，梁紹寵愛梁琉月已經到了人盡皆知的地步，竟然舍得用可免死罪的御賜金牌來換取女兒和蔣玉衡的婚事，可見對梁琉月的重視，連他都聽，為了讓那個殘廢女兒風風光光地入主蔣家，梁家準備的嫁妝可是駭人聽聞的豐厚，而庶子梁潤又正在梁瑞英麾下辦事，兄弟二人一同共事，監守自盜自是便宜，如今梁琉月大婚將至，作為兄長的梁潤能沒有表示嗎？
獻帝咬牙將手中的血書攥做一團，姬塵猶豫半晌，才道。
“尚書大人還囑咐臣稟告陛下，自今年來，蠻夷新君當政，此人殘暴野蠻，縱容士兵劫掠我大魏百姓，恐有進犯之心，邊疆將士們食不果腹，衣不蔽體，卻還要上陣殺敵，保我大魏國土，可憐可嘆不，受到如此苛待恐怕會心生怨懟，動搖軍心，若是駐守不力，給了蠻夷破關而入的機會，后果恐不堪設想。”
罷，他似乎有些無奈，有些緊張，一臉不想得罪梁家，卻又迫不得已的擔憂神態。
將軍府與鎮西侯府同氣連枝，當年扶持獻帝上位時都出了不少力，因此只是貪墨些銀子，獻帝也很寬容地睜一只眼閉一只眼，權當是給他們的特別殊榮，這一次梁瑞英雖然胃口大得過分，但獻帝震怒之下，卻也沒有徹底撕破臉嚴懲的念頭。
可姬塵這段話，就如一根刺，深深扎進了他的心中。
若是蠻夷的鐵蹄踏進大魏國土，以那些鐵騎兵之驍勇彪悍，大魏境內這些久居安寧的子弟兵還不知能不能抵擋得住，一旦邊關告破……獻帝想到此處，不由背脊發涼。
梁家簡直不識抬舉！得寸進尺！平日里撈些油水也就罷了，在這種事上竟也如此貪婪，為了討好一個殘廢女兒，竟要腐朽國之根本，太放肆了！
姬塵瞳仁空洞，沒有人知道，獻帝面容中流露出的猙獰他全都看得一清二楚。
他太了解自己這位皇兄了，他可沒什么成為千古明君的鴻愿，他最看中的不過是皇權穩固，身下這把龍椅穩穩當當不會被人推翻罷了。
果然獻帝煩躁地推開銀琴，猛地起身，在羊絨地毯上來回踱步。
“孔尚書的不錯，看來這些年，朕是太縱著他們梁家了。”
他突然頓住腳步，若有所思地注視著姬塵道。
“朕看你這兩年也變能干了，不如就把這件事交給你來查如何？”
姬塵猛然抬頭，顯得非常驚慌，連連推辭道。
“陛下！萬萬不可！此事事關重大，臣能力平庸，資歷又淺，實在難當此任，何況臣有眼疾，有很多事眼不清目不明，恐怕會有疏失，耽誤了大事。”
獻帝盯著他微微發白的面容，勾起唇角，果然還是如此畏首畏尾，這樣的百里暇，即便給他一百個膽子，也不敢有什么異動，若不是被孔蘊崎那老頑固逼迫，只怕他連前來的勇氣都沒有吧？
“看把你急得，不過是怕得罪梁家，哪里來那么多的理由，罷了，朕知道你膽子，也不為難你了，此事朕就交給蘇唐去查。”
姬塵似乎松了口氣，道了聲陛下圣明，又不解道。
“可舉凡涉及朝中官員的案子，難道不該是刑部分內的事？”
話到一半，他又似恍然了悟。
“也是，臣差點忘了，蔣家和梁家馬上便是姻親，自然要避嫌。”
獻帝冷冷一笑。
蔣、梁兩家沆瀣一氣，交給蔣忠，他自然要給兒媳婦一家子留幾分薄面，怎么可能嚴辦？但是蘇家就不一樣了，蘇家和蔣家針鋒相對已久，又怎會放過蔣玉衡的大舅子梁潤？或許敲山震虎把梁瑞英拿下也有可能！反正只是蔣家一名庶子，沒了便沒了，也不至于要了梁紹老命，大不了再生一個，總也要給梁家提個醒，觸動皇權是什么下場！
回程的馬車慢慢行過街道，馬蹄在雪地上留下淺淺的半圓，斗宿一面駕車，一面扭頭對車中的姬塵道。
“方才皇帝本欲將此事交給殿下查辦，可見是準備重用殿下，殿下何不趁此機會取得他的信任，為何卻要推脫？”
姬塵杵著下巴，漠然看著車窗外飄落的雪花。
“現在還不是時候，他對我的疑心還未完全消除，只有等他徹底猜忌鎮西侯府，讓他覺得無人可信，無人可仰仗時，才是我的機會。”
斗宿點頭，又略有些憂心。
“殿下，那封血書上的五百人都是真名實姓的，萬一落到梁家人手上，他們定會大肆報復，一打盡，如今還對季三少的忠心耿耿的舊部委實不多了，若是再損失一二……”
當年隨著季明錚的出生入死的兄弟，在季家覆滅后也被拆得七零八落，安插在各路軍營中，備受打壓欺凌，然而他們都是鐵錚錚的好漢，忍辱負重，便是為了親眼看見梁氏倒臺的那一，因此姬塵只是命軍營中的暗人稍加指引，他們便挺身而出，一起促成了這出“御狀”大戲。
“你放心，若是他那些好兄弟有什么三長兩短，季三大約要與我拼命，我不會讓梁家有機會看見那封信。”
至于孔尚書那邊，也不必擔心，以往將軍府仗著鎮西侯的關系，不把他兵部尚書放在眼里，孔老頭心中早已憋著股怒火，加之此前很多人都知道鎮西侯義子梁固要求娶孔家姐，結果卻私下與龐朧煙暗通曲款，也算狠狠地打了孔家的臉，讓人覺得孔蘊崎的女兒還不如上不得臺面的商門女，孔老頭心里豈不記恨？
起來，明珠也算是無心插柳，間接助了他一把。
想到明珠，姬塵也沒發現，自己的唇角竟彎起一個淺淺的角度，他不經意瞥見柳林河岸的幾株臘梅，心中驀然一動，便叫斗宿勒馬，自己親自下車去折了一支臘梅。
“去明家一趟。”
斗宿心情有些復雜，他與虛宿皆是紅先生親手調教出來的人，對紅先生的吩咐惟命是從，紅先生可不喜歡殿下和明姑娘走得太近。
這也是為了殿下好，可殿下卻不領情，為了那個女子，三番五次頂撞紅先生，這樣下去，師徒間遲早要鬧得不愉快。
“殿下，這么晚了，明姑娘只怕早已睡下。”
姬塵一愣，有些微不可察的失落。
“也是，那你命虛宿過來一趟。”
“殿下有話吩咐？”
姬塵不答，或是有些不出口，吩咐倒是沒有，他其實只是想讓虛宿將這支臘梅悄悄插在明珠房中，然后等第二明珠醒來一眼就能看見。
斗宿一問，他又覺得自己的想法有些難以啟齒的可笑，瞬間改變了主意，冷聲道。
“算了，還是讓他別來了。”
斗宿不明白姬塵為何如此喜怒無常，不敢再問，只是默默駕車，雪夜中，一個黑點躍過房檐落在街道中央，飛快地朝著他們奔來，斗宿警惕地拉了一把馬韁，按住腰間佩刀，卻發現那身影十分眼熟。
“虛宿？”
斗宿話音未落，姬塵已拉開車簾，見自己的部下面色慘白地跪倒在他腳下，背上肩上隱隱有幾處血痕，心中頓時有不好的預感，厲聲詰問。
“明珠呢？”
虛宿不敢去看姬塵陰翳的表情，慚愧地埋下腦袋，高舉雙手，將一樣帆布包裹的東西奉上。
“當時情況危急，明姐拼死護住這樣東西，囑咐屬下務必交給殿下，而她現在……恐怕是在蔣玉衡手上。”
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