() 隨著時間推移，這幾日盛京大街巷已是一副辭舊迎新的景象。東西兩市到處都是販賣年貨的攤子，各種煙花爆竹年畫紅聯(lián)，糖果點心燈籠荷包讓人目不暇接，滿眼望去皆是一派喜色。
“姐，快來看這些——”
冬鶯雖沉穩(wěn)，可到底還是個十多歲的少女，先前還極力平靜，現(xiàn)在被琳瑯滿目的貨品感染已是抑制不住的興奮。本來這些采買年貨根本輪不到她們親自動手，明府中的管事已全部準備妥當，可明珠也被冬鶯的情緒帶動，興致盎然地和她從一個攤子一個攤子地細細逛過來，不多一會跟在后面的虛宿手中已是提滿了大包包。
這一路收獲頗豐，主仆二人都心情不錯。最近因為梁潤的關(guān)系，梁府連同鎮(zhèn)西侯府俱是低調(diào)不少；不過卻出乎諸人的意料，原本以為梁家會因為義子的喪命推遲和蔣玉衡的婚事，可沒想到梁紹卻以梁琉月的年歲耽誤不得，依舊堅持按日舉行婚禮，這一下蔣府自然不干了。梁潤的棺木方才從大將軍府抬出，梁家便要把梁琉月的花轎送到蔣府，兩家人僵持不下幾乎撕破臉，最終還是蔣妃出面請動了獻帝，以梁家方經(jīng)喪事不宜嫁娶讓兩家把婚期延后，事情才告一段落。
可這明顯的偏袒讓梁家人對蔣妃大為不滿，據(jù)鎮(zhèn)西侯府本來對開春后獻帝的甄選從不過問，如今卻在族中急尋合適的人選，高調(diào)納入甄選名單。這番打臉讓蔣妃大為惱火，卻又無可奈何。
如此先有陸清池一事脫離掌控，再有鎮(zhèn)西侯府前來攪局，蔣玉媛最近也是忙得焦頭爛額，連帶安心也沒有精力來找明珠麻煩，一連數(shù)日都沒讓她入宮，明珠自是樂得清閑。
看東西已經(jīng)買得差不多了，冬鶯詢問明珠。
“姐，我們要不要回府？”
“待會再回，先去那邊一趟。”
冬鶯恍然大悟，怪不得姐買這么多東西；她麻利地從虛宿手里把采買來的貨品一件一件放上車，再交代了車夫幾句馬車這才駛動。
明珠封了二品女官，按慣例便不能再住到第九道延平街上，于是明家便在第三道的西平胡同為明珠采買了一座三進的院，作為明珠被封為女官的賀禮。明珠早就有和明府決斷的打算，再明家在她身上撈到這么多好處，自是沒有拒絕；只是言玉珂卻不高興了，在明瑛耳邊不住嘀咕，指責明堂偏心，只明瑛成為五品官員都不見任何表示，她一個將來要成為別家婦的女兒卻這般大手筆，簡直是重女輕男！
哪知明瑛卻沒有認同，反而安慰她這個家遲早還不是他們夫婦的。明珠那個院子雖位置不錯，可只那局促的地哪有現(xiàn)在的明府舒坦，再不把這個狡詐的妹子哄高興了，以后哪里還能從她身上撈好處，勸她不要太過短視。
言玉珂被明瑛駁斥了一通，還被指責眼皮子淺，一口氣噎在喉嚨上下不得，偏生明文睿最近在學(xué)堂又淘氣，而除夕將近，府邸內(nèi)外也是一團事。從前她還慶幸竇氏不管事，現(xiàn)在隨著明家生意逐漸做大，明瑛官場人情又要打點，最近一月可謂把言玉珂忙得腳不沾地，只恨不能分身乏術(shù)，差不多抑郁出病來。
……
馬車行了半個時辰，最終在胡同深巷中停下。明珠被冬鶯扶著下了馬車，便上前執(zhí)起獅子銅環(huán)敲門，不多一會檀棕色的大門從里打開，一看到明珠主仆，那人面露驚喜當下便來拜見。
“奴婢見過姐。”
來人正是昔日在封姨娘身邊侍候的丫鬟銀蓮。被明珠收服后，卻一直沒有得到她的重用，內(nèi)心不免惶然。可前幾日明珠卻忽然把她遣到了這個院子，銀蓮起初還覺得奇怪，可一看周遭人要么是明堂安插的下人，要么是言玉珂的人，就連向來不管家務(wù)事的明瑛也在其中安排了幾個自己的心腹，頓時明白了哲實際上是明珠的用意。
“起來吧。”明珠微笑。
“從前礙于封姨娘的關(guān)系，我不好大力提攜，可到了這里就不一樣了，大家都是別府的新人，后面的便要靠你自己掙了！”
銀蓮腦子靈活，瞬時了然。封姨娘死得蹊蹺，如果自己一下被明珠抬舉難免惹人懷疑。明珠不動聲色地把她弄到自己的地盤，便是讓她大展拳腳，有意培養(yǎng)她成為自己的臂膀。
“謝姐栽培！”
銀蓮噗通跪在地上，又給明珠重重磕了三個頭。明珠也沒有阻止，等一切結(jié)束才讓冬鶯給了她一個大大的紅封。
“好了，過去讓府中的人都來正廳中向姐磕頭。”
銀蓮躬身退下，明珠這才和冬鶯慢慢踱步往內(nèi)，第一次仔仔細細地看這方院。這院子雖然已經(jīng)采買了十幾日，可她還是第一次來。不得不言玉珂也頗有手腕，這三進的院收拾得整整齊齊，雖是冬日，卻還移栽了幾棵梅花，現(xiàn)在滿樹花開，霎是喜氣；而這房子雖然不大，卻也五臟俱全，每一處可謂都花了心思，裝點得低調(diào)而細致。
明珠走了一圈，本來還以為按照言玉珂往常的性子，勢必會弄一些浮夸的裝飾來惡心自己，已然做好了讓人重新打理的準備，哪知卻都還挺滿意，只讓冬鶯記下其中幾處便徑自去了正廳。
廳堂中，下人已是全部到了，見明珠坐上主位，眾人齊刷胡向明珠跪地行禮。明珠打量了一圈，上下統(tǒng)共二十來個人，一眼看上去倒也齊整。她向冬鶯點了點頭，冬鶯上前一步，厲聲對眾人道。
“姐現(xiàn)自立為戶建了別府，府邸中的開銷和明府已毫無瓜葛，各位的月錢、俸銀皆是姐一手包辦。俗話‘食君之祿，為君辦事’，今日各位既然到了這里，便是和從前的明府劃清界限，還請做到一仆不侍二主！否則別怪我們手下無情！”
從前明珠理家，在場的人皆是見識過明珠的手段，皆是心有余悸；可是想起來這里明家其他人叮囑的話又心懷僥幸，左右賣身契還握在言玉珂手里，如此又有些有恃無恐。
冬鶯顯是猜透了他們的心思，顛了顛手中的紅封。
“姐體恤你們是府中的老人，否則按照慣例別府中的下人皆要重新置換，便是賣身契在少夫人手中，讓人牙子以一換一，或者以二換一，也不是絕非可能！再姐提出要重新置人，少夫人還會把諸位的賣身契捏在手中？”
看下面的人面色一瞬變化，冬鶯繼續(xù)高聲道。
“總歸丑話在前，記住姐是主，你們是奴，身為奴才便要謹守奴才的本分！”
冬鶯完，看明珠對自己點了點頭，這才把事先準備好的紅封一一發(fā)放在諸人手中，眾人起初聽到明珠自立門戶，對紅封中的銀錢已經(jīng)不抱期望，可哪想看重量和明府竟一般無二。今年明家舉家遷入京城，生意規(guī)模也擴充了不少，得益主家賺的盆滿缽，明家下人的薪資也豐厚不少。是以被調(diào)遣到明珠的別府，一個個如喪考妣。都道人為財死鳥為食亡，如此明家其他人趁勢拋出橄欖枝，自是引得眾人前仆后繼。
可看現(xiàn)在明珠竟沒有短缺他們，再想到她那些駭然的手段，這些人不由有些動搖。
冬鶯把一切看在眼里，又拿出明珠身邊大丫鬟的樣子耳提面命了一番，同時給他們安排了無數(shù)差事，看明珠唇邊的笑意越來越濃，才有些不自在地讓眾人退下。
“姐，您笑什么？”
“我是笑我家冬鶯長大了，這打一巴掌給顆糖的手段越發(fā)高明。”
知道她是和自己玩笑，冬鶯也大方承認。
“還不是向姐您學(xué)的！不過姐為何明明知道他們是明家人安插進來的眼睛，卻依舊要他們？依我看不如全部發(fā)賣了，重新找人牙子招一批身家清白的親自調(diào)@教穩(wěn)妥一些！”
明珠贊賞地看了她一眼。
“這個想法不錯，不過誰又能保證從人牙子手中買來的就是真正的身家清白？而明府這些人，好歹是眼皮子底下成長的家生子，就算作妖也亂不出什么波瀾。”
冬鶯有些不明所以，明珠耐心解釋。
“如想有心為之，別重新編造個身份，便是把一切痕跡做得滴水不漏不過是時間問題。”
明珠前世便聽大哥過大魏曾經(jīng)擒獲了幾個敵國奸細，對方把奸細的一切信息都包裝得挑不出任何破綻，隱藏頗深，蟄伏大魏數(shù)年；而這幾日虛宿還提醒她暗中有人跟蹤，明珠自是比平常多一個心眼，如在這節(jié)骨眼上被人抓住空子安插進來才麻煩！
聽明珠這樣，冬鶯更為折服。
“還是姐想得周到。”
幾人又在院呆了一會，明珠才離開。回去的路上，明珠也有些昏昏欲睡，猶在閉眼憩，忽地馬車一陣猛晃，明珠和冬鶯在車中跌得東倒西歪，待馬車些些停穩(wěn)，明珠掀簾詢問。
“虛宿大哥，發(fā)生了什么事？”
車前的虛宿側(cè)了側(cè)身，“這個婆子忽然跑過來攔住馬車。”
明珠順著空隙看去，果然發(fā)現(xiàn)馬車前跪著一個三十歲的婦人還有一個五六歲的女童，那婦人雖然年歲不大，打扮得卻頗為老態(tài)，裝束材質(zhì)也極其普通；反而是她旁邊的那個女童，衣飾雖簡單，可看那布料卻非凡品，生得更是粉妝玉琢，巴掌大的臉上長著一雙會話的大眼睛，此刻和那個婦人一起跪在地上，怯生生地望向明珠。
“這位姐，求求您救救我家夫人吧。”
那婦人見明珠掀簾出來，一個勁地跪地磕頭。看姑娘呆著不動，婦人含著眼淚對她道。
“姐快給這位姐磕頭，你難道要眼睜睜看著你娘死嗎？”
聽到這句，本來還綿軟的姑娘霎時像一頭豹子，她猛地站起身來，沖著婦人便喊。
“我娘才不會死！”
“是……是奴婢錯了，姐不要生氣。”
姑娘卻毫不領(lǐng)情，嘟著一張嘴惡狠狠地瞪著婦人
“怎么回事？”
明珠不動聲色地看著主仆二人的互動，沉聲道。婦人抹了把眼睛，這才重新抱著主人跪下給明珠磕了個頭。
“奴婢主家姓張，我們從南疆過來，可在途中遭遇強盜和老爺走散了。夫人帶著姐和奴婢一路前來，受了不少苦，好不容易到京，不想夫人卻在這時候生了重病。我們盤纏用光，身上的值錢的東西也盡數(shù)拿去當了，夫人的病還是一重過一。奴婢也是沒有辦法，走投無路間才想起這個冒昧的方法，看姐是個良善人，還請姐救我家夫人一命。”
完額頭觸地咚咚咚就重重磕了幾下，她身邊的女童也面露哀傷，本還倔強的神情到了最后頃刻瓦解，她看看身旁的家仆又抬眼看了看明珠，終也雙肩攢動糯聲糯氣開口。
“求姐救救我娘！”
隨即含著眼淚伏地重重一磕。
明珠的馬車被主仆二人這樣一攔，周遭已圍滿了不少看熱鬧的百姓，聽完兩人的敘述，無不面露唏噓，特別是方才那女童的形容，真是惹人心疼。冬鶯也被她們感染，動容道。
“姐，她們真是太可憐了。”
明珠卻似絲毫沒有被影響，面上平靜無波。
“你們現(xiàn)在住在何處？”
那婦人忙道。
“住在永福客棧。”
“既是走投無路，怎么還住那樣的地方？”
聞言，周圍的百姓七嘴八舌議論開來。
“是啊，永福客棧可是價格可不便宜，如果真是逼上絕路，怎么還去那等地方消費。”
“就是，還值錢的東西已經(jīng)當完了，那女童脖子上掛的是什么，當我們不識貨嗎？”
“看那女人穿得也不差，若是真是逼上絕路怎還會這等形容？”
……
一片嘈雜中，婦人的臉一陣紅一陣白。她牽起女童的手，猛地從地上站起來，聲音中滿是氣怒。
“姐既然不幫，何必給我等難堪！我們雖然恰逢突變，可主家從前也是一方富貴，現(xiàn)在夫人生了重病，奴婢怎能讓夫人再受委屈？還有姐的這塊玉佩……”
婦人把女童因為磕頭從衣內(nèi)滑出的玉佩重新塞到她的懷中，那是一塊碧綠的翡翠，雕刻成魚戲蓮葉圖，很是通潤可愛。
“乃是夫人的心愛之物，雖然贈與了姐，卻是斷斷不能當?shù)模〔恢具@樣解釋，姐可能接受？”
如此一，倒顯得明珠刻薄了。
人家本就不是那貧寒人家，雖然遭遇橫變，可在自己力所能及的范圍能維系平素的體面本就理所當然；而女孩愛護母親的心愛之物，似乎也合情合理。
在周遭百姓竊竊私語中，明珠揚了揚眉。
“你何須向我解釋，又何須讓我接受？”
“你——”
那婦人臉色劇變，好似完全沒料到明珠居然這般不講道理，她拉起女童的手，迅速轉(zhuǎn)身。
“是我眼瞎了！”
“姐……”
看兩人就要走遠，冬鶯急得眼圈就要紅了。她實在不明白明珠為何要引一盆臟水往自己身上潑，不幫便是了，何必口出犀利惹人誤會？況且在她印象中，明珠本就不是心惡之人，對待自己，甚至對待一個萬安寺的和尚都很溫柔，怎么偏偏這時候就像吃了炮仗似的？
“等等——”
看婦人沒有停下的意思，明珠厲聲。
“都財不外露，你方才的行徑已暴露了你主家的底細，還有你主人身上的那塊玉佩。你不會單純的認為，你們還能安然無恙回到客棧？”
那婦人脊背一僵，明珠得沒錯，她們兩個女人一個孩子若是再遇到什么麻煩，實在沒有招架之力！
“雖然我不是善人，卻也不是助紂為虐之徒！你若真的想救你家夫人，我為你指一條明路！”
這話的時候，明珠的目光一直盯著那個狀似懵懂的姑娘。方才她若沒有看錯的話，姑娘脖子上滑出的魚形玉佩分明是表姐王璧君的東西，那是外祖母贈給她們這些孫女的，前世的自己也有一塊，幾塊玉佩從肉眼看幾乎一模一樣，唯一的區(qū)分便是在荷葉邊刻上各自的名字。
王璧君是明珠姨媽蘭珮的大女兒，在明珠十四歲的時候出嫁并育有一女，算起來年歲正和眼前的女孩一般大。而聽方才婦人講述，她們正是從南疆而來，確實也與國公府覆滅后蘭氏遭遇流放對上。
只是這看似挑不出瑕疵的一切，卻完美得近乎詭異！而且兩人今日出門撞運氣，偏生就遇到了自己，實在也太過巧合了……
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