() 明珠隱隱覺得這便是蘭、張兩家聯姻的原因，但猜測到底是猜測，她不喜歡在沒有把握的情況下做出判斷，因此真相如何，還需表姐王璧君親口證實。
可眼下彼此都很陌生，表姐對自己心存感激，但更多的是防備，在這種情況下迅速拉近彼此的距離，讓表姐主動吐露心中的秘密，確實是太困難了。
怎么辦才好？明珠猶自低頭思索，冬鶯卻匆匆推門進來，明珠一見她身后的銀蓮，不覺皺起眉頭。
“不是讓你在別院好好照顧那對母女嗎？怎么回來了？”
銀蓮滿頭是汗，對上明珠責備的目光，急忙解釋。
“姐，那位夫人今日身子才好了些，便死活要離開，奴婢好不容易服她等晚飯之后再走，這才有機會趕來回稟姐，拿個主意。”
明珠沉默半晌，問。
“所以她打算自己離開，讓囡囡留下？”
提到那不省心的熊孩子，銀蓮就覺得頭痛，憤憤道。
“奴婢就是氣這個，她要走也罷了，卻不肯帶上女兒，反而請求咱們代為照看，哪有這樣當娘的人！我看她根本就是被夫君拋棄了，帶著個拖油瓶不好改嫁，這才將包袱甩給我們，也是姐心善，才……”
觸到明珠不快的目光，銀蓮立馬識相地止住話頭。
明珠道。
“她要走便讓她走吧！你拿些銀子和丸藥給她帶上，孩子好好照顧著，怎么對我的，便怎么對她，去吧！”
銀蓮一噎，這些明珠時常去看那母女兩，衣食起居都很關心，感覺那兩人對她來非常重要，本以為明珠不會輕易讓那婦人離開，沒想到她絲毫沒有阻攔的意思。
雖然萬分不解，銀蓮卻也不敢多問，畢竟她們姐是世上最有主意的人了，于是訥訥應下徑自去了。
冬鶯見狀，忍不住問。
“姐，奴婢實在不明白，那么夫人看起來很疼愛自己的女兒，實在不像銀蓮所的那般，想拋下她不管，何況她自己這樣虛弱，為何不等病養好再離開？莫非是有什么迫不得已的苦衷？”
明珠贊賞地看了冬鶯一眼，始終是跟了自己快一年的人，看事情確實比銀蓮透徹多了。
“你的沒錯，她確實不是那種人，此前我勸她留下，她曾有過動搖，可如今又急著要走，明她發覺了什么，認為留下并不安全。”
“她擔心姐會加害于她？那又肯留女兒在我們手上？”
明珠搖頭。
“不，我猜麻煩源自她本身，或許有人正在找她，而她斷定靠我的力量并不足以保護她們母女兩人，所以她想以自己做誘餌，起碼能保全女兒。”
冬鶯微微一訝，聽明珠的意思，這看似普通的母女兩人并不簡單，也不知她們惹上了什么人。
“那……咱們就這樣放著不管嗎？”
“當然不是。”
明珠起身推開門，虛宿正抱劍矗立在檐下，正糾結自己對姬塵有所隱瞞的事，見她出來，連忙欠身作禮。
“虛宿大哥，請你速速趕往別院，在那位張夫人離開之前跟上她，暗中保護她幾日，千萬不要被任何人發現，一旦出了什么狀況，定要盡早將她救回來。”
既然無法讓表姐主動開口，明珠也只好出此下策了，只有引蛇出洞，才能摸清王璧君隱藏的秘密，而接二連三的救命之恩，總會慢慢溶解她所設的心防。
雖然這樣算計表姐，明珠心里并不舒服，但以她現在的身份，也只有如此了。
虛宿一愣，面上顯出幾分為難。
“屬下的任務是保護姐，豈能擅離職守，若出了什么事，殿下怪罪起來……”
明珠笑道。
“虛宿大哥莫非忘了，我手上握有萬太歲的令牌，不愁沒人驅使，況且近來也沒人打我的主意，倒是張夫人情況只怕不妙，這件事我又不放心交給別人來做，只能勞駕虛宿大哥幾日了。”
也許是她生來狡猾，無論遇上什么事最終都有辦法化解，這番話便也顯得充滿服力，虛宿想了想，點頭應下剛要離開，又看了明珠一眼，難得多嘴道。
“對了，殿下昨日收到季三少的信，信中他近日就要回京了，不出意外的話，也便是這兩日了。”
縱然是虛宿這樣的粗人，也瞧出這幾日明珠自那日從姬府歸來后便有些不對勁，聽紅先生準備著手給殿下選王妃，估計和這事脫不了干系，虛宿既已經認定明珠是姬塵良配，自然不希望兩人因這事生出齟齬，便想借著季明錚的由頭，讓明珠主動去找姬塵。
“三哥要回來了？那太好了！我定要前去看看他！”
見明珠面上果然現出歡喜之色，虛宿心中又有些不安，明珠和季明錚非親非故，關系卻那么好，實在有些匪夷所思，殿下固然和季三少是知己好友，也不得不妨啊，找個機會，他還是得提醒殿下兩句……
明珠心中想的卻又另是一樣，一來幾個月不見季明錚，明珠確實十分想念他，二來季明錚一旦歸來，便意味著她可以制造機會，讓他與王璧君“巧遇”，到時表姐弟相認，王璧君便能名正言順地坦言身份，自己也不用刻意對姬塵隱瞞，母女兩安全會得到保障，且王璧君必定會將背負的秘密告訴季明錚。
她只希望季明錚能快些抵達盛京。
王璧君當夜便離開了別院，按照明珠的吩咐，別院的下人都沒有進行挽留，而平時的混世魔王囡囡竟意外地沒有胡鬧，只是死咬著嘴唇，揪著母親的衣擺一直送她至門口，王璧君回身緊緊抱了她一下，在她耳邊不知了些什么，她就乖乖放了手，紅著眼目送母親離去。
嘰嘰喳喳比麻雀還吵鬧的姑娘，躺在床上蜷著身子，整夜瞪著眼一言不發，看得銀蓮等人觸目驚心。
明珠聽聞此事時，是第二午后，她有些擔心囡囡，披了大氅正準備往別院去看看丫頭，明堂卻差人請她過去用午飯，是有要事相商。
明珠平日除了探望竇氏外，與明家其他人都是貌合神離，明堂也并不關心她，沒有什么要緊事，是不會來煩她的，明珠想了想，還是把囡囡的事先壓下，脫了外出衣裳往主屋過來。
正廳里那張花梨木的八仙桌邊，明堂、竇氏、明瑛、言玉珂四人早已落座，人人臉上都洋溢著喜色，見明珠進來，明堂很高興地招呼她入席，并不像家中出了什么意外的樣子，明珠有些狐疑，不等下人擺放碗筷便問道。
“父親有要事相商，也不知是什么要事？若是不打緊，馥蘭館那邊還等著女兒過去驗貨，畢竟快過年了，各家主顧要的香料都多，實在有些忙不過來……”
明堂不悅地沉吟一聲，示意冬鶯給明珠斟了杯蜜酒。
“再忙也不至于連吃個飯的功夫都沒有吧？何況你一個女兒家，生意上的事交給那些掌柜伙計便成了，成日拋頭露面的始終不美，何況賺再多的錢，商人始終是沒有地位，你與其操心這些事，不如在正經事上用點心……”
明珠隱約猜到明堂所的正經事是什么，一時沒吭聲，明堂以為她不開竅，干脆道。
“你大哥今日升任兵部庫部主事了你知道么？”
明珠聞言不由微愣，明瑛抿了口酒，愜意地道。
“你也知道，如今的京兆尹趙策從前是姬大人的死忠，若沒有他發話，為兄怎么可能調到兵部？庫部主事，雖然只是升半級，但比起在京兆尹備受打壓，這回可算有盼頭了，不定將來，還能給娘和你嫂子撈個誥命夫人做做……”
明珠冷笑，明瑛還真是厚臉皮，從前向來不入眼的竇氏，如今他也好意思改口叫娘了。
見她沒什么表情，明瑛有些急了。
“妹妹，你難道沒聽嗎？此次開春甄選秀女，那些沒選上的名門閨秀，也許會被賜給王公大臣做妻，而姬大人因為梁家那件事，近來很得皇上歡心，壽王進言要給他賜一門婚事，皇上很爽快地便準了！姬大人是咱們明家的貴人，你可不能讓煮熟的鴨子飛了啊！”
本來這幾日因為王璧君的出現，明珠已經沒有功夫再計較此事，現在明瑛舊事重提，又引得明珠一陣煩躁，她冷冷地道。
“大哥這是什么意思？誰是煮熟的鴨子？姬大人的婚事自有皇上和壽王操心，即便皇上不發話，決定權也在他自己手上，我又能如何？又與我何干？我一個好端端的姑娘家，竟要沒臉沒皮地去摻和這種事嗎？父親大哥便是這樣教誨明家女兒的？”
明珠義正辭嚴的一番搶白，堵得父子二人不出話來，然而她的話又不無道理，若是獻帝真的要給姬塵賜婚，明珠也是無力回的。
好不容易攀上一個好靠山，難道又是竹籃打水一場空？明家父子重重放下酒杯，唉聲嘆氣，不斷報怨明家運氣不好，直嚷著要去萬安寺燒香，而竇氏則是擔心地拉著明珠的手，欲言又止。
“珠兒，娘看得出來，姬大人對你是真的好，你若是能嫁給他，這輩子決不會吃苦，你一向很有主意的，若是有什么辦法，還是……”
“娘，我知道的，只是姻緣這事，勉強不來。”
明珠輕輕一笑，笑容中卻有些許苦澀，不得不，雖然那日在紅先生面前，呈一時口舌之快，豪言壯語，但事后她考慮良久，卻真的有些退卻了。
別那個至高無上的位置有著三宮六院，就連官宦子弟，哪個又不是三妻四妾？她即便現在有辦法擋住姬塵身邊的桃花，將來他真的榮登大寶，即便為了平衡朝中勢力，也無法拒絕臣子們送來的那些女人，誰都不是誰獨一無二的選擇，難保那些人里，沒有另一個端陽！
一頓飯吃得格外沉悶，散場時，言玉珂刻意放慢了腳步，等眾人都離開了，這才叫住明珠，兩人邊聊邊走，言玉珂難得感嘆地道。
“不知妹妹聽了嗎？梁家那位公子被斬首之后沒過幾日，他的夫人袁鳳茵便被診出懷了身孕，大約月余了，這梁公子活著的時候，滿院的妻妾都沒能給他生下一兒半女，死了以后，卻得了這個遺腹子繼承衣缽，也不知該是命好還是命苦，唉，梁家只有一位殘廢姐，始終要出門的，將來這家業，只怕還是要落在袁鳳茵和孩子手上，唉，我若是她，就算守寡一輩子，也是值得的……”
明珠有些意外，當時袁鳳茵用了她特制的香，都沒能懷上孩子，她便敢斷言這不孕的問題，應當是出在梁潤身上，現下梁潤死了，袁鳳茵卻有了孩子，別人或許看不出什么，她卻知道當中大有貓膩。
這么一想，明珠便止不住聯想，梁潤之死，是姬塵的手筆，可是要在梁潤身上動手腳，沒有內應是不可能的，袁鳳茵不得梁潤寵愛，本來在梁家地位便岌岌可危，可是梁潤死了以后，他那些妾室再無倚靠，只有懷著梁家骨肉的袁鳳茵一家獨大，這樣看來，梁潤的死，對袁鳳茵也沒有什么壞處。
難不成姬塵的內應，竟是袁鳳茵么？他的手，何時伸得那么長了……
將軍府中，袁鳳茵一身縞素，發間只戴了一朵白珍珠攥成的珠花，眉間愁容不展，儼然是守孝中的年輕寡婦模樣，而她雙頰和嘴唇卻非常紅潤，人甚至還胖了一些。
梁紹喪子后，幾乎是痛不欲生，雖不是梁潤的生母，梁夫人卻也曉得將軍府后繼無人，梁紹大約又要再納妾，也是愁容滿面，這時候袁鳳茵卻偏偏診出身孕，對梁家來，可謂是一件大的喜事。
因此梁紹夫妻都一改往日淡漠的態度，對她這個沒有存在感的兒媳婦關懷備至，幾乎要超過女兒梁琉月，每日各種名貴的補品吃著，不胖也難，遣走丫鬟，袁鳳茵一人獨坐窗前，撫上尚且平坦的腹，一改方才哭喪著臉的模樣，不由露出幸福的笑容。
“什么事這么高興？”
一個帶著笑意的男子的聲音突然闖入耳中，袁鳳茵嚇了一跳，看清來人，又嗔怪著往他胸口重重捶去。
“你怎么這么壞！明明知道我懷著孩子，還嚇人家！若是肚子里這個有什么閃失，難道你就不心疼？”
那是個二十來歲的年輕男人，生得直鼻俊口，高大偉岸，一身長衫卻又不失儒雅，他微笑著擒住袁鳳茵的手放在胸口，低聲在她耳邊道。
“親生骨肉，我怎么能不心疼？你好好養著，若是一舉得男，將來等老頭子死了，這梁家便是咱們的了……”
袁鳳茵依偎在男人懷中，既幸福又擔憂地感嘆道。
“陳郎，老頭子身子骨這樣硬朗，搞不好還能活二三十年呢！他若一直不死，你便永遠是這府上的幕僚，我們、我們什么時候才能光明正大的在一起？”
被喚作陳郎的男子將袁鳳茵抱緊，幽幽地道。
“放心吧，快了，就快了……”
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