() “你什么？陛下要把葉棠華那賤人接出冷宮？”
宮宴一散，蔣妃才轉回寢宮，就有眼線前來向她稟報。
“千真萬確，陛下現在還在冷宮里，人都被趕了出去不讓打擾，彥公公已經帶人去重新布置臨仙閣，恐怕一場歡好之后，那葉昭儀就會直接搬進去！”
安心尖叫起來。
“母妃，這可不行！決不能讓葉棠華有翻身的機會！容家和梁家的妖精還好對付，可葉棠華曾經是盛寵一時，若不是因為季家的事，恐怕父皇都有可能封她為后！”
蔣妃也坐不住了，精致的護甲嵌入肉里，幾乎掐出血來。
“怎么會這樣！怎么會這樣！”
簡陋的云床上，紗帳早已褪去了曾經的艷紅，鋪蓋里的棉絮都格外的薄，難以抵擋冬日的寒冷，可獻帝卻不覺得冷，他撈起葉棠華的手細細摩挲，曾經比漢白玉還柔軟溫潤的十指，因為在冷宮中日復一日做著粗活，已經起了一層厚繭。
葉棠華不安地抽回手，垂下雙目，眼中的黯然讓獻帝更加憐惜。
“阿棠，你恨朕嗎？”
他對她，一向不似別的妃嬪那般直呼愛妃，卻更像普通的夫妻和親密的愛侶，可惜，這般甜蜜的愛稱已絲毫激不起葉棠華心中的漣漪。
她從未愛過獻帝，只不過因為恩師季國公一句話“阿棠，你做出的犧牲，不是為了你自己，而是為了下百姓。”這才進了宮，她一向是個懂事明理的姑娘，身上也頗有些凜然義氣，對恩師季國公的崇敬和感恩，讓她甘愿付出自己。
可是面對死亡的威脅，葉棠華最后還是選擇了自保，可是誰料到，茍且偷生才是更痛苦的選擇，三年來，她日夜承受著良心的煎熬，在這冷宮之中自我放逐，常常在夜里夢到季明珠、季修賢以及蘭夫人的鬼魂前來找她索命。
驚醒之后，她便對著月亮不住磕頭，喋喋不休地發誓。
“恩師、師母、明珠，求求你們原諒我吧！我若有朝一日出得這冷宮，必定要讓害死你們的仇人血債血償，那時……那時我再親自下九泉向你們賠罪！”
三年了，她本以為，自己永遠也不會有機會離開這座活人的墳墓，永遠也無法兌現這句誓言，直到今，她收到了一張素箋。
素箋是隨著一支流箭釘在她身側的柱子上的，上頭畫著一枝蘭草，與從前蘭夫人慣用的一模一樣，上頭的香味，葉棠華更是熟悉不過了，更驚人的是那手字，分明是季明珠的筆跡
她的手抖個不停，艱難地將素箋取下，待看清上頭的字，心頭的震驚與狐疑更加激烈。
雖然明白，季明珠早已化為枯骨，蘭家人更是不可能進得了深宮之中，但就憑著這股香氣和那筆字，讓她鬼使神差地選擇了相信，反正事到如今，她已經沒有什么可以失去的了。
她按素箋上所寫，匆匆梳洗干凈，換上從前獻帝最愛的那身綠衣，站在竹林下吹葉哨，做出一副相思成疾，生無可戀的模樣，接下來的事，便真如素箋主人所料。
葉棠華淡淡地笑了。
“陛下是阿棠的夫君，無論阿棠生或是死，心中永遠念著陛下，想著陛下好不好，過得是否開心，恨，卻是從未想過。”
獻帝的鼻尖有些酸楚，心中充滿了感動。
她果然還是那個阿棠，善良、簡單、溫順，毫無怨言，當然，獻帝從不認為自己當初對她的懲罰是錯的，但是她能不記仇，還是讓獻帝很滿意。
他重重地抱了她一下，這才起身，這冷硬的床榻著實讓人不舒服。
“明開始，你便搬到臨仙閣去吧！”
獻帝沒要恢復她昭儀的身份，也沒赦免她，但是讓她離開冷宮，已經代表她開始了翻身之路，葉棠華心中狂喜，面上卻依舊表現得非常克制，歡喜是淺淺的，并不諂媚，也不冷淡。
“阿棠謝陛下恩德。”
獻帝摸了摸葉棠華的頭發，這才起身，葉棠華連忙為他穿好衣袍，一路跪送他離去，這才披衣走出院子，走到西角門邊，默默站在那里等待。
不知過了多久，她凍得有些瑟瑟發抖，忍不住抱著肩膀打了個寒戰，門的另一邊才傳來三聲輕扣，葉棠華急忙打開銅鎖，猶豫了一下，拉開門扇。
門外站著個光彩奪目的女子，她的容貌之美，除了當初的端陽縣主，葉棠華想不出還有誰能匹敵，可年紀顯然要比端陽上幾歲，氣質也不似那般妖艷明媚，而是清新柔軟的。
葉棠華的心涼了一下，有這般絕色的女子在，只怕她要重新獲得獻帝的寵愛，簡直是難于登吧？
不對！這都不是最重要的。
“那張素箋，是你寫的？”
不顧葉棠華流露出警惕的神色，明珠自然地邁入門內。
“這里話不方便，葉昭儀難道不請我進去坐坐？”
葉棠華略一思量，獻帝寵信自己的事，定然很快就會傳到蔣妃耳中，用不了多久，冷宮周圍都會是她的耳目，卻是不是話的地方，她點點頭，重新鎖好門，引著明珠進了屋內。
屋內的陳設之簡陋，完全看不出這是在金碧輝煌的皇宮之中，甚至連普通人家都不如，明珠撿了張脫了漆的圓凳坐下，四下打量一番，嘖嘖感嘆。
“真是慘淡不堪，早知如此，何必當初呢？”
葉棠華沒什么表情，她看不透面前這個少女是什么來路，看她的打扮，應該也不是宮中妃嬪，可如果是哪家的貴女，她看上去也應該有十七八歲了，又如此出眾，她不可能一點印象都沒有。
“你是誰？為什么會有那張素箋？你的筆跡又是和誰學的？”
忽略對方言語間的諷刺，葉棠華固執地問。
明珠笑了笑。
“我叫明珠。”
葉棠華雙眉猛然蹙起。
“看來姑娘對我很是了解，但也不必開這種無聊的玩笑，你究竟想干什么，不妨直言！”
明珠的目光冷了下來，清透的眸子看得葉棠華極不自在。
“看來你對這個名字很是敏感，都這么多年了，難道還是會心虛嗎？真是讓人動容，可惜我今日來，卻不是同你討論這個的，我確實叫明珠，但不是季明珠，而是姓明名珠，我是蘭夫人在外收的關門弟子，蘭夫人收我為徒，正是因為這個名字。”
見葉棠華瞇起雙眼，明珠又道。
“我的話你大可不信，但這信箋上的香味、這筆字跡，你總該認得吧？還有，你的奶娘叫做林九娘，是江南舟川人氏，相貌丑陋，右眼看不見，還有些駝背，但對你卻極好，葉家沒落后，她想辦法將你和你妹妹送入季府，半年后，她就病逝了，臨終前叮囑你，聽季國公的話，做一個堂堂正正的人，為葉家爭口氣，你可記得？”
葉棠華神色果然白了幾分，雙肩都忍不住顫抖起來，奶娘臨終前，只有她和蘭夫人兩人在身邊，當時的季明珠也很喜歡她的奶娘，便趴在窗戶上偷偷抹淚，除此之外，那句臨終遺言，再無第四個人知道。
“你真的……是蘭夫人的弟子？”
明珠點頭。
“你若還是不信，出去以后，可以命人去一趟宮外的馥蘭館，想必你身在季府多年，應該明白，只有蘭家人，才能調制出這樣的香料。”
葉棠華沉默許久，目光變得有些膽怯。
“你……為什么要幫我？”
明珠看了她一眼。
“聽你現在落得這般下場，是因為悄悄在宮內供奉季家牌位，雖然不過是自欺欺人，但好歹還有一絲良心在，我要為季家報仇，在這皇宮之中，實在找不出第二個更合適的人，所以選擇了你，當然，你若再犯老毛病，做出臨陣倒戈，背信棄義的事，我也能讓你體會到‘生不如死’是什么感覺。”
葉棠華震驚極了，她難以置信地看著眼前柔弱的少女。
“你要為季家報仇？你可知道季家的冤案背后，是鎮西侯府，是蔣家，是這大魏最強大的勢力？你憑什么為季家報仇？”
明珠的雙眸十分平靜。
“怕了？若是害怕，我告訴你個法子，你明日便不必出這冷宮，雖然過得慘些，卻也能保住這條命。”
或許是她目中的諷刺太過明顯，葉棠華仿佛回到當初她去死牢探望季明珠時，她也是用這樣的眼神望著自己，讓她芒刺在背，無地自容。
“既然明姑娘肯為季家拼上一條命，我又有什么好怕？如果能夠洗刷季家的冤屈，告慰九泉之下的亡魂，我葉棠華，什么都愿意做！”
明珠并沒有感動，她起身勾唇笑了笑，笑得頗為傷感。
“告慰亡魂？得好聽，不過是背負愧疚活著的人，為了讓自己內心好受些所找的借口罷了，你如此，我也如此。”
夜深，姬府，添香將伏在冷宮梁上聽到的一切告之了姬塵，還遞上了那張信箋的拓本，季明錚對此顯得不以為然。
“如珠兒所，她是我娘的關門弟子，知道這些便不奇怪了，紅先生更不該懷疑她！”
姬塵卻不似季明錚這般一根筋，他的指腹描摹著那一筆娟秀的字跡，這和明珠平時的字跡完全不同，不知哪一個才是她刻意偽裝出來的，如果如明珠所，她和蘭夫人不過萍水相逢，短短幾月的相交，蘭夫人告訴她的事，未免也太多了些，季明珠兄妹也罷了，葉棠華始終是個外人，明珠卻能連其奶娘臨終時所的話都一清二楚，蘭夫人必然不是如此多嘴多舌的人。
還有衛長卿……她對衛長卿的恨，比其余人更深，看對方的眼神中，也包含著一絲不明道不清的意味。
“近日我好像聽到你那姓王的表妹，在你面前了許多明珠的好話？”
姬塵把季明錚問得一愣，他點點頭。
“這倒是，也許是她有恩于璧君的緣故，璧君表妹對她很信任，先是對我，后來見紅先生不喜歡珠兒，又對紅先生，什么珠兒很苦，她絕不是居心叵測之人，還勸我將珠兒接到你府中來住，以免在外頭孤立無援，被鎮西侯府害了……”
姬塵兀自沉思，只聽季明錚又道。
“我對她，我倒是想啊，可是人家十三殿下都還沒上門提親，珠兒怎么正大光明的住進來？”
姬塵一噎，橫了他一眼。
“你想什么？”
季明錚這才正色道。
“阿暇，珠兒這姑娘，喜歡一個人，便是挖心掏肺的喜歡，這一點，倒是和我那個蠢妹子很像，但她又一點不同，她比我妹妹自我保護意識更強，你若是讓她感到不安，不安到了極致，恐怕……她會對狠得下心，毫不猶豫斬斷情絲。那時你再想挽回，只怕難了。”
面對季明錚的教誨，姬塵難得沒有不屑一顧，拂袖而去，反而有些憤然。
“我何處讓她感到不安了？”
季明錚嘆氣。
“別忘了，開春的甄選……我看紅先生的意思，和壽王爺不謀而合。”
姬塵似乎更氣惱了。
“他們的意思和我有什么關系？她這幾日對我不理不睬，就只是因為這個？”
季明錚笑道。
“誰知道呢！女人心海底針，我言盡于此，該怎么做你自行體會！”
季明錚總沒個正形，他的話，姬塵多半當做耳旁風，不放在心上，偏偏這次卻認真聽進去了，他此前在明家，當著明珠父母的面，曾暗示過，不日便來向明珠提親，那并不只是而已，回府后他也確實認真考慮此事，還認真交待紅夫人替他準備聘禮，雖然遭到紅先生的強烈反對，但也是置若罔聞，就在前幾日，聘禮已齊備，本想著過年時就正式前往明家下聘，誰知明珠這幾日的態度急轉直下，姬塵也是驕傲的人，知道此時前去必然遭到拒絕，便暫時擱下，現在聽季明錚一，他總算明白明珠這幾日莫名其妙的火氣是哪里來的了。
明明知道他心里怎么想的，為什么她還要庸人自擾呢，真是麻煩，姬塵雖然抱怨著，唇角卻不由微微勾起。
這便是所謂的吃醋吧？沒想到那個狡猾的丫頭也會如此，想通了之后，姬塵心情好了許多，初二清早，便決定前往明家，親自去解開明珠這個心結。
到了明家，不出所料受到了明家人的熱情款待，忍受了明堂父子許久的肉麻話，卻還不見明珠出來，甚至連她身邊的丫鬟冬鶯也沒看見，姬塵有些不耐煩。
即便是拿喬，她這般也有些過頭了吧？還有虛宿，也養成了吃里扒外的毛病，明珠不來，他也就不出現，豈有此理！
“伯父，若是明姑娘不肯出來相見，在下便不再叨擾了。”
見姬塵的耐心終于到了極限，明堂父子急得滿頭大汗，又吞吞吐吐不知如何開口，言玉珂見狀，冷笑一聲道。
“倒不是珠兒不肯見大人，只是聽她那位義兄蔣三公子病了，她心中擔憂，一大早便前往蔣府看望，到現在還沒回來呢！”
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