() 從清心閣離開，明珠已經(jīng)想好該做什么，但她沒有直接前往葉棠華所居的臨仙閣，而是先到郭貴人和何昭容的居所給她們送了些香料，接著又去落霞居拜訪了容雪萱。
容雪萱看她的眼神很友善，收下了她所贈的香料后，又命貼身女官抱出個金漆長盒來。“我有一樣禮物送給你，你且打開看看可還中意。”
明珠接過來，揭開盒蓋，只見里頭是一掛非常美麗的瓔珞，不是普通珍珠串成，而是東海的白蝶貝珠，中央鑲嵌的紅寶石絨面無比奪目，即便是宮中，也難以尋得如此成色的寶石，
這恐怕是容雪萱陪嫁中的一件，明珠如何能收，連忙蓋上盒子推辭。
“娘娘的賞賜實在過于貴重了，明珠不能收。”
容雪萱按住她的手，將盒子推了回去，柔柔的笑了。
“請明女官不要推辭，若沒有你提點阿蕩，此次容家恐難全身而退，相比起來，這的瓔珞只能算是一份薄禮，聽你和姬大人訂了婚，全當是我提前祝賀吧，明女官有沉魚落雁之貌，戴上它出嫁定然極美。”
明珠只得躬身接過，但她心中卻有幾分異樣，這一批進宮的秀女并沒有幾人得到獻帝的青睞，只有容雪萱常常被召幸，幾乎把獻帝對葉棠華的專寵都分了部分去。特別在此前獻帝對她印象普通的情況下，能做到這個地步，明是個極有手腕的女子。
當然，明珠相信她的示好是真心，感謝也是真心，但她要送禮，完全可以通過容家，或者命人直接送到她的別苑里，特意挑選她進宮的時候親手相贈，讓她抱著禮物從落霞居走出，不就是要別人認為，她受到了容家的拉攏，這樣即便有人再想對她示好，也會掂量掂量。
被算計的感覺可不太舒服，明珠也有委婉拒絕的智慧，可她還是接受了容雪萱的示好。雖然當初季家出事時，容家也選擇了袖手旁觀，但到底不是仇人，她本就勢單力薄，現(xiàn)在又因為蔣玉衡，和姬塵鬧得不愉快，和容家交好，對她來是個不錯的選擇。
“那就恭敬不如從命，多謝娘娘賞賜。”
容雪萱的笑容更深了些，點頭道。
“宮中寂寞，我亦沒什么姐妹，明女官若得空，便多來我這落霞居坐坐，全當替我解悶了。”
果然接下來就暗示要和她常來常往了，明珠微笑點頭。
“明珠遵命。”
離開落霞居，明珠這才前往葉棠華所居的臨仙閣，她相信現(xiàn)在繡瑩定在暗中盯著自己，所以才逐一拜訪了宮中多名妃嬪，兜這么大的圈子，就是不想被人過早地看出，她和葉棠華是一伙的。
獻帝還在紫宸殿批閱奏折，難得清閑的葉棠華正在臨字，碧茹將明珠引進來時，她的手腕輕輕顫動了一下，這才抬起頭來。
“聽明女官曾在廣文堂舌戰(zhàn)群儒，是個才高八斗的女子，本宮有心請教，你們都出去，不要進來打擾。”
等碧茹帶著所有宮女退出去，明珠才笑道。
“恭喜娘娘，重新恢復昭儀身份，從此便是生涯錦繡，高高在上了。”
葉棠華將筆擱在筆架上，對她做了個請坐的姿勢。
“你這是在嘲笑我嗎？什么生涯錦繡，自季家覆滅后，我就失去了靠山，在宮中不過如浮萍般，隨著皇帝的心情沉浮。”
“所以娘娘是在后悔，當初過河拆橋這個愚蠢的選擇？”
葉棠華知道這姑娘對自己沒有好感，畢竟作為蘭夫人的徒弟，她自然不齒當年她的所作所為，無論那是否出自自愿。
對她的話，葉棠華也只能苦笑。
“你今過來，就只是為了諷刺我嗎？”
明珠在清漆圓椅上落座，隨意將容雪萱贈予的漆盒擱在桌上，她清楚葉棠華馬上就能得知這件事，所以也并不打算遮遮掩掩，因為對于葉棠華，她心中始終還有芥蒂，她要時刻敲打?qū)Ψ剑屗靼鬃约阂谶@宮中有所動作，她葉棠華并不是唯一的選擇，所以她最好老實些。
“不，我這次來是要告訴你計劃有變，我打算暫且放蔣玉媛一馬，我要你配合她，將三年前那個產(chǎn)的皇子，推到梁端陽身上。”
葉棠華手中的扇子幾乎掉落，她秀美的面孔一瞬扭曲，見明珠沒有半點開玩笑的意思，她幾乎是憤怒地質(zhì)問。
“你助我重見日，我很感激，但這不代表我會對你惟命是從，無論你有什么打算，當初我的孩兒就是蔣玉媛親手所害，雖然背后有梁端陽推波助瀾，但我一定要她血債血償，若放過她這次，今后便很難尋得機會了！”
明珠淡淡道。
“是蔣玉媛下的手沒錯，但梁端陽也并不無辜，她們一個要除掉你腹中的兒子，一個要利用此事除掉季明珠，都是仇人，當然要選擇更值得的對象下手了，蔣家如今已覆滅，蔣妃失去后盾，自然好對付得多，而梁端陽背后，還有如日中的鎮(zhèn)西侯府。”
葉棠華咬唇不語，明珠的不錯，比起落魄的蔣妃，梁端陽才更難對付，可是……要她就這么放棄至蔣妃于死地的機會，她心中卻又不甘。
見她猶豫不決，明珠又道。
“你知道你妹妹葉棠煙是怎么死的嗎？”
提起妹，葉棠華目中閃過痛色，父母早逝，長姐如母，她對這個相依為命的妹過于放縱了，導致她品行不端，不知廉恥地投靠了梁端陽，又悲慘地染上惡疾死去。
“想必你也聽了，她被梁端陽送到田莊養(yǎng)病，但所謂養(yǎng)病，其實就是丟在一間破草棚里，沒人給她請大夫，甚至連一日三餐都沒有，因為容顏恐怖，孩子們常常向她扔石頭，往她身上潑泔水，她是走投無路才上吊的，原本可以不死，只是梁端陽放棄了她。”
葉棠華顫聲打斷。
“別了！別了！”
仿佛難以忍受這個殘酷的事實，她攥住心口的布料，閉上眼淚流如注。
“別……了，我按你的做就是了。”
服了葉棠華，已經(jīng)是掌燈時分，從姬府出來將近半日，她還滴水未進，一下子放松下來，感到無比的疲憊，此前容雪萱聽她的馬車沒有等在宮外，便安排了落霞居的太監(jiān)宮女送她回別苑，明珠沒有拒絕，正要上車時，幽長的甬道上，一頂櫻紅色的軟轎悠悠晃晃朝這邊過來，轎中美人掀起珠簾，居高臨下地望著她。
明珠于是站定，面無表情地與她對視，那繡轎行到她面前停下了，轎中人垂下眼簾。
“明姑娘，聽你的義父義兄近日歿了，你難道無需披麻戴孝，守靈祭禮嗎？怎么還有閑心往宮里跑？”
明珠看著端陽，浮起一絲諷笑。
“縣主笑，若真要論起來，先蔣尚書可是你的親舅舅，蔣三公子也是你親表哥，你都沒去吊唁，我又怎敢逾越？”
端陽輕笑，如花的面容在夜色中格外的冷艷。
“看來你已經(jīng)不打算在我面前偽裝，也好，回去告訴你的情郎，若非鎮(zhèn)西侯府也容不下蔣家，他如何能那么容易得手？讓他別太得意忘形了，一旦惹怒了鎮(zhèn)西侯府，我爹不介意讓他回到三年前那種千人枕萬人騎的日子，我看以他的姿色，重操舊業(yè)，定能成為宛在館的花魁，你是不是？”
從前面對端陽的挑釁，明珠都能夠泰然處之，可梁端陽如此侮辱姬塵，她卻難以控制地憤怒了，她平順了一下徒然急促的呼吸，才擲地有聲地反駁道。
“沒錯，他是曾經(jīng)淪落風塵，可是他擁有世上最高貴的人格，他的靈魂比青弋江水還要清澈！而你的夫君，再如何鮮衣怒馬，前呼后擁，也掩蓋不了他人格的卑鄙，靈魂的骯臟！我和姬塵在一起，最算到了生死關(guān)頭，他都會緊握住我的手不放開！可你呢？不必到那種時候，只要一旦失去了利用價值，馬上就會被衛(wèi)長卿無情的拋棄！我們倆究竟誰更可悲？”
梁端陽幾乎沒有在與人對峙的時候處于下風，可此時，盡管極力保持鎮(zhèn)定，她美麗的臉龐還是忍不住扭曲起來，因為明珠的話，像一把鋒利的刃，無情地刺入了她內(nèi)心最痛處。
“你住口！你給我住口！你一個局外人，怎么敢如此污蔑我的衛(wèi)郎！我們情比金堅！他絕不是你的那種人！”
她一失控起來，甚至忘了維持優(yōu)雅的姿態(tài)，起身就要沖出轎子教訓明珠，沒想到反而踩住裙子絆了一下，差點摔倒在地，幸而轎外的貼身丫鬟香蘭反應及時將她扶住，她才沒有當眾出丑。
梁端陽怒氣未消，狠狠推了身邊的香蘭一把。
“給我教訓她！”
見狀，香蘭也是橫行慣了，一卷袖子就往前沖，手還未抬起，就被落霞居的管事太監(jiān)德祿擋住，他躬身對梁端陽道。
“縣主，奴才們奉容淑儀之命護送明女官，就不能讓她有什么閃失，煩請縣主給容淑儀幾分薄面，不要找明女官麻煩。”
話雖得十分守禮，但意思卻很不客氣，容家與蔣府是死對頭，和梁家自然關(guān)系也不怎么樣，容雪萱當然不介意得罪梁端陽，無論鎮(zhèn)西侯府再有權(quán)勢，到底越不過君臣的界限，和二品的淑儀比起來，縣主也不過是個臣女。
梁端陽十指收緊，鐵青著臉，卻沒有再什么，這畢竟是在宮中，不是鎮(zhèn)西侯府，明珠現(xiàn)在是兵部侍郎的未婚妻，不是她想教訓就教訓的。
見對方氣急敗壞的樣子，明珠心情反而好了起來，她扶著宮女的手上了馬車，放下車簾前，對端陽揚起一絲憐憫的笑容。
“日久見人心，縣主若是聽不得忠言逆耳，咱們便騎驢看唱本，走著瞧吧！”
梁端陽咽下喉間的腥甜，到底還是忍下了這口氣，她知道自己被明珠激怒，就已在這次口舌之爭中敗下陣來，不能再給對方留下任何破綻。
她閉了閉眼，對自己，就放任這賤人得意幾日吧，曾經(jīng)那位國公府的千金姐季明珠，不也是如此牙尖嘴利讓她下不來臺么？結(jié)局又是如何？總有一，明珠也會和季明珠一樣，披頭散發(fā)地跪在自己面前任她踐踏！
容雪萱的車駕一直將明珠護送進她的別苑，謝過德祿后，明珠又讓銀蓮拿了兩錠實墜墜的金錁子送給他。
“還請德公公回去之后，代明珠向容淑儀表達謝意。”
德祿應下，笑瞇瞇將金錁子收進袖中，又了幾句客套話這才離開，明珠于是脫下披風，在美人靠上躺平，讓冬鶯給她揉揉太陽穴，舒緩一下疲憊的神經(jīng)。
她閉著眼問道。
“我讓你和銀蓮準備的紙錢和元寶，可都備好了？”
冬鶯的手上力道一頓，明珠睜開眼。
“怎么了？”
冬鶯囁嚅道。
“姐，奴婢和銀蓮，可能闖禍了……”
明珠這一已經(jīng)過得夠累了，聞言按了按眉心，問。
“什么事？”
冬鶯不安地道。
“其實兩個時辰前，姬大人來找過姐，見姐不在，他就獨自坐在院子里等，我和銀蓮路過時，剛好談起姐吩咐的紙錢……被大人聽到了，不知為何，他的臉色當即就不好了，等我們送茶水過去，人已經(jīng)走了，咱們是不是哪里惹大人不快了？”
明珠沉默，她讓冬鶯準備的紙錢，乃是要燒給蔣玉衡的，姬塵一定是猜出來了。
她心中略覺苦澀，但轉(zhuǎn)念一想，也懶得再同他解釋什么，畢竟現(xiàn)在她連該怎么面對他都沒有想好。
“沒事，這和你們無關(guān)，不用理會。”
冬鶯有點著急，她看得出來，姬塵和明珠之間有些不對。
“怎么能不理會呢？姐，姬大人可是你未來的夫君，你和他之間，若是有什么齟齬，一定得坐下來好好談，不能因為使性子，鬧得大家生分了，姬大人這樣溫柔，一定……”
明珠打斷她，坐起身來，重新披上披風。
“好了，帶上火折子，陪我去院子里把這些紙錢化了吧！”
早春之夜，涼風習習，別苑的后頭的水池邊，冬鶯和銀蓮點燃火折，火焰很快便將銀紙的元寶吞沒，輕風撩起絲絲縷縷的碎屑，掠過明珠的衣襟。
她從漆盒中取出一壺好酒，斟了一杯，傾在地上，眼神充滿傷懷。
“對不起，我阻止不了他，你若心中有恨，化作怨鬼的話，就來找我，別去……尋他，他也是身負血債……心不由己。”
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