() 蔣家的事很快就在盛京傳開，花團錦簇的簪纓世家一失勢，便也淪為了百姓茶余飯后的談資。眼紅蔣家富貴的人幸災樂禍，與蔣家沾親帶故的諱莫如深，還有事不關己平白看熱鬧，各種嘴臉都在述著世態炎涼。
蔣家的落魄，大多數人都樂見其成，唯獨女人們談起蔣玉衡的死時頻頻嘆息，風姿楚楚的貴公子，一朝葬身火海成枯骨，實在令人惋惜。而且聽被他遣散或送到別苑的那些女子們，不是為他尋了短見，就是絞了頭發去當尼姑，只有盛名一時的花魁白皎皎，回到了宛在館重操舊業。
而不過三四的時間，竇嬌兒已經在兄嫂的安排下，與一個七品的傳令官訂了婚，她不僅尋死覓活不肯答應，竟還為蔣玉衡披麻戴孝守節，對方聽聞以后覺得晦氣，當即要回聘禮，便讓媒人諷刺她是被蔣玉衡玩剩下的，差點把竇家人氣得吐血。
春光正盛，入目皆是錦繡繁華，似乎是個百姓們期盼的好年景，而在朝為官的人都感受到了那風雨欲來壓抑一切的風平浪靜！若要點什么振奮人心的事，便是三月末在京城為下學子舉行的春闈殿試了！
轉眼便到了放榜當日，盛京的百姓圍堵在各個發榜的街口，而朝中的官員也在無一不關注結果。蔣家的覆沒，盛京的時局已悄然改變，而這次春闈輸送進來的新鮮血液可謂是各方權勢拉攏的對象。
明珠在馥蘭館中漫不經心的看著賬本，卻好半都沒有翻過一頁。當日從臨仙閣離開后，葉棠華不知與獻帝了什么，她前腳才離開皇宮，聽聞梁端陽的馬車朝后便被宮中侍衛請出了宮闕。
而后鎮西侯府上下便收到了一旨口諭，只蔣妃獲罪，在清心閣念佛贖罪不準任何人探見。表面上是堵了蔣玉媛的一切退路，可那口諭卻偏生只向鎮西侯府下令，不免令人浮想聯翩。不過按照親近，因為梁家一雙婕妤意外殞命，鎮西侯府在宮中明面上能有牽連的宮妃不過蔣玉媛一人，那般頻繁入宮確實也有些刺眼不合常理。
然而僅僅是限制了梁端陽的手腳，這個責罰顯然太過浮于表象！明珠暗罵百里衡窩囊，對于一個謀害皇嗣的罪人如此輕松放過，實在慫出境界！不過他的考慮也不無道理，本來蔣家對梁家生出異心，尚且能成為牽制鎮西侯府的一枚棋子，現在蔣家被他一手顛滅，容家又尚未羽翼豐滿，這鎮西侯府顯然已有了一家獨大的趨勢，怪道百里衡分外寵幸容雪萱，只是不知容家的成長速度能否滿足他的需要？
但是總而言之，因此一役，蔣玉媛的性命暫時是保住了！
明珠猶在胡思亂想，被她弄去打探消息的冬鶯上氣不接下氣地敲門進來，額上因為方才一路跑已沁出一層汗珠。
“姐，姐，放榜了，放榜了！”
明珠訝異她的大驚怪，吩咐守在外面的丫鬟為東鶯端來一碗涼碗，笑道。
“如果不放榜，你怎會就回來了。怎么，難道有什么意外不成？”
冬鶯也顧不上吃東西，接過涼碗放在桌上，把丫鬟攆到門外一把關上房門就道。
“姐，您猜奴婢在榜上看到誰了？”
明珠眉目一轉，腦海中把這次春闈殿試中的熱門人選快速過了一遍。
“莫不是有什么意外不成？”
冬鶯忙不迭點頭。
“姐您可還記得那位許公子？”
“許公子？”明珠呢喃，按照獻帝抬舉容家的趨勢，這次的狀元、榜眼、探花約莫會出自與容錦年頗有淵源的廣文堂！可在她印象中廣文堂文自清手下最出眾的“三賢七子”中并沒有姓許的啊？
冬鶯一看明珠這幅樣子，便知道她完全沒有反應過來對方身份！忙壓低聲音補充道。
“便是奉縣城南許家那位許文馳許公子！”
明珠愣了一秒，眼前霎時便浮出一位文質彬彬、目光遲疑的弱書生形象。這許文馳與本尊白花情投意合，從前明堂也把女兒許配給了許家，可惜卻在知縣之子賈賀與總兵之子范崇武前來逼婚的時候退縮了，白花走投無路頭水自盡這才換來了她季明珠的重生！
印象中當初明珠為了重回盛京，曾鼓動許文馳寫了一篇言辭激烈的檄文，自己親自潤筆，讓回鄉祭拜的吏部四品京官趙德義撞上，親自呈到獻帝面前，這才讓這樁糊涂婚約捅到了明面上。
起來當時趙德義對許文馳的文采頗為欣賞，難不成這次的春闈他也榜上有名？
冬鶯觀察著明珠的神色，暗嘆造化弄人。從前姐對許公子一心一意，不想不到一年光景便已把這位昔日的青梅竹馬忘到了腦后。不過跟了明珠數月，她倒是頗為理解明珠，這也不能怪明珠喜新厭舊，經歷了這么多波折，不當時許文馳不講信用害得姐心灰意冷選擇了斷，便是如今，顯然那位畏首畏尾瞻前顧后的許公子已然配不上她家姐！
可是盡管如此，到底是他鄉遇故友，冬鶯神色中還是掩不住的激動。
“這次的狀元果然被廣文堂的裴瑯公子收入囊中，而第二名榜眼也是廣文堂的任軒。至于第三名探花，當時奴婢看到許公子的名諱也是大吃一驚，反復確認了幾遍，再和其他圍觀的百姓打聽，這才確定這真真是奉縣的許文馳！”
明珠面色不變，不過也為白花高興。又打聽了幾位有鎮西侯府與梁大將軍府背景的春闈書生名次，發現雖然有一二人名列十甲，可大多數都位次靠后，而上榜的人馬中容家勢力與廣文堂學子就占據了半壁江山，不由心中有數。
看來獻帝抬舉容家已是勢不可擋，不過也好，有了容家分散鎮西侯府的注意力，倒讓姬塵多了很多便利。只是不知道這里面有多少個又是他的人……
“可打聽到許公子的住處？以明府的名義給他贈一份賀禮！”
冬鶯道了一聲是，方開門退下卻見守在外面的丫頭一臉地古怪，尋目一看，卻見姬塵站在二樓拐角，看不清喜怒。見冬鶯看過來，他對她略一點頭。
“你家姐可得空了？”
上幾次姬塵來的時候，明珠要么不在，要么便被明珠不冷不淡三言兩語打發在外。冬鶯生怕姬塵心高氣傲一個不高興再不和她家姐往來，急得在虛宿面前不停碎碎念，可惜虛宿卻都只回給她一張冷臉便再無下文。這次見姬塵又主動來找明珠，冬鶯簡直不能再激動，疊聲道。
“得空了得空了！姬大人這邊請，姐這些一直念叨您，卻又怕您有事，不敢貿然打擾。”
末了又壓低聲音補充。
“姐這幾日夜不休地繡荷包，熬得人都瘦了一圈。”
姬塵微怔，明珠為婚禮繡荷包一事他是知道的，不過因為蔣三……不想她竟然——
一時之間眉目中已浮上了一層喜色。
屋內的明珠聽到冬鶯巴結諂媚的聲線，內心有些煩躁。雖然因為蔣玉衡的事氣惱姬塵，不過她也聽進了王璧君的勸，有些事過去便都過去了，還需萬事朝前。
她嘆息一聲，雖有些氣惱冬鶯的自作主張，不過也覺得總避著姬塵也不是辦法，心道若他退一步，自己也便……退一步吧……
可是就這般沒有原則地原諒他，以后他會不會越發肆無忌憚不尊重自己？
明珠內心掙扎，聽到房門響動，她條件反射抬起頭來，正對上姬塵含笑的清潤眼眸。
發現明珠也一瞬不瞬地看著自己，姬塵心中升起一陣暖意。兩人冷戰許久，他已很少看到她向自己投來這般平靜的目光。
四目相對間，誰也不話，靜謐的空間幾乎落針可聞。終于還是姬塵率先打破了沉寂。
“……果然瘦了。”
聞言，明珠鼻尖有些發酸。她撇過頭，有些別扭地道。
“哪里瘦了，我一頓都吃三碗飯！”
這一句帶著撒嬌的抗議，一下子讓兩顆心拉攏。
姬塵走向明珠，等意識過來的時候才發現已經伸手情不自禁地把明珠環在了身前。
“下巴這么尖，看來岳父與大舅子的菜品不怎么樣，趕緊搬過來，讓紅夫人給你好好補一補。”
一句搬過來，顯然便是讓明珠快點嫁過去！明珠臉有些熱，同時又有些恨自己意志不堅！都男人美色當前難過關，女子遇上自己心儀的對象瞬時也忘了那些嚴防死守！
“這個不急……”
“你一日不到我身邊，我這顆心卻老是懸著不放心……”姬塵執起她的手，用力按向自己的心口。
“只怕又出現什么意外，你又離我而去……”
話語中的患得患失讓明珠一顆心霎時軟了下來，掌心下的心跳清晰有力，那些彼此之間的猜疑仿佛也在一瞬間蕩然無存。
明珠聲音有些嘶啞。
“你不離我而去，我怎么會離你而去……”
聽她決口不提蔣玉衡，姬塵聞言松了一口氣。他和明珠之間的矛盾，似乎除了蔣三，便只有明珠對有朝一日三千后宮的遐想。蔣三已經不存于世，而那三千后宮他堅決不會讓其成為現實，所以這以后他們便能順順利利攜手終生！
想到這里，他俯下頭一下捕捉到懷中少女的唇，帶著瘋狂的愛戀與失而復得的喜悅，炙熱地堵住了她的呼吸。明珠起先還有些抗拒，可隨著彼此唇舌地交纏，她便很快迷失在這情@欲交纏的游戲中，她腦中一片漿糊，手足癱軟，緊緊攀附著姬塵的脖頸，宛若溺水的人兒，只有那樣才能重獲新生……
冬鶯收拾了一些茶果點心上樓，聽到里面毫無動靜，登時擔心明珠又和姬塵鬧別扭，顧不上敲門猛地把門推開，一打開正撞上兩人相擁擁吻的樣子，一下子嚇得垂頭退出。
“奴，奴婢什么都沒有看見。，姐你們繼續……”
聽到動靜，明珠尷尬地推開姬塵，臉紅得幾欲滴血。姬塵怎會讓她得逞，在兩人距離些許拉開的當口，他一個俯身便把明珠瞬時壓在了軟榻上，越發加深了那個吻，不容她逃避退縮，只吻得她呼吸急促癱軟身子，這才有些不舍地拉開了彼此之間的距離，可那兩只手卻仍然如同繩索一般，緊緊裹著她的身軀就是不放……
明珠被他抱得難受，勉強掙了掙卻還是無法改變現狀，腹處更是感受到什么東西抵著自己，她經歷過人事，自然明白那是什么，更是羞燥難掩。
“你屬狗的嗎，被人看見還……就不能……忍忍？”
哪知對方非但沒有半點收斂，還窩在明珠脖頸邊蹭了蹭大大方方承認。
“沒錯，我確實是屬狗的！”
怎么可能，明珠前世還是季明珠的時候屬虎，而三哥季明錚大她將近七歲，印象中姬塵也和三哥差不多年歲，便是怎么算也不可能屬狗啊！
可不等明珠發作，耳邊卻已響起姬塵嘶啞的聲線，不出地低沉撩撥。
“珠兒還不快……嫁過來，以解我……相思之苦……”
這話的時候，他的呼吸陣陣噴灑在明珠的脖頸，惹得她不由輕喘呻@吟出聲，聽到自己這般丟臉，明珠簡直無地自容，而頭上某個罪魁禍首卻愉快地笑了。
“原來珠兒也很‘想’我……”
那帶著曖@昧強調的“想”字，讓明珠完全不知作何感想。終于兩人分開了些許距離，明珠立馬躲到了房間對角線的偏角，離姬塵遠遠的，再不敢挨近他一丈內。
姬塵也不鬧她，平整了呼吸，這才言歸正傳。現下朝中勢力重新洗牌，這次的春闈，正是各方角逐重組勢力培養人才的時機，而姬塵這次自然也扶植了不少人。
聽姬塵開誠布公地向她介紹了自己詔安的人馬，內里竟還涉及了壽王府的安排，明珠目中閃過訝異，斬釘截鐵打斷他的話。
“這些都是機密，恐怕你告訴我有些不妥。”
姬塵卻不由她退縮，握住她的手。
“珠兒，你我本就是一體，斷不能再因為彼此猜疑產生間隙！況且，如果知道這些，對你今后行事也是便利。”
明珠聽得百感交集，感動姬塵的坦然和退讓。蔣玉衡一事讓自己心寒難受，姬塵又何不痛苦傷懷？不過唯一的好處便是，他和她都愿意攜手前行。
于是明珠也不再推拒，認真地聽他的述，不時幫他推敲分析。終于，姬塵的手指落在了前三甲的一個名字上，握著明珠的手也在不斷收緊。
“這個許文馳，我卻晚了一步，他似乎已經被鎮西侯府的人收服了！”
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