()    這是一間二進大院，白墻青瓦、高檐廣屋，在這偏遠的蓬萊小城里，端是氣派非凡，而更加氣派的是，院門上方高懸的那塊黑漆金字匾額——白府。

    此刻，白府朱門大開，兩個守門的青衣小侍躬身而立，將霍掌柜恭敬迎入。

    霍掌柜雖然已年過不惑，可身子骨還是極為健朗，他快步穿過前庭，又繞過回廊，隨后直奔入白府書房。

    每隔三個月，都是這蓬萊白府別院最為繁忙的日子，錄屬這別院下的各個莊園、鋪面的當家管事和賬房們，都將帶著賬薄前來面見白府大當家，也就是白府的九姑娘——白夙，向她匯報這個三月的賬目及其它事務。

    書房內，各當家管事們聚于一堂，整個房間里除了正在匯報的聲音之外，就只有白大當家快速拔動算盤的聲音。她耳朵里聽著管事們的匯報，雙目查看著賬薄，右手揮筆點墨，左手快速的拔弄著算盤，還間或向面前的當家管事們提出一些疑問或是決策，這招一心多用之法，白大當家簡直

    是練至臻化之境，行云流水一般，沒有絲毫的錯漏或是停頓。

    霍掌柜是鮮少來這里的，即便是白大當家，他也只是遠遠的見過兩次，更別說是像這種重要日子，他的頂頭上司——負責整個蓬萊事務的管事也在這里，而他現在是越級來拜見，如果懷中這物什不能真正的引起大當家的重視，在以后的日子里，他還能不繼續吃白家的這碗飯，都未嘗可知。

    想到此，霍掌柜不自覺的在書房門口停下了腳步，摸了摸懷里小木盒子，暗自給自己打氣，他覺得，只要白大當家看上一眼，定然能夠明白這小小物什背后的驚天利益，而自己，及有可能借此機會一步登天，即便是升任管事，也未嘗不可能。

    霍掌柜心里如此想著，守在門旁兩側的四名美貌侍女立刻上前，熟練的替他將衣飾整理得一絲不茍，又端來了溫水和濕巾，讓霍掌柜洗盡了臉和手，方才推開書房的門，將他引入其內。

    往日這個時候是鮮少被人打攪的，此刻房門驟開，引得書房里眾人的都看向了這邊，包括眉頭微皺的白大當家。

    即便是霍掌柜已經在心里給自己鼓足了勇氣，但當他感覺到，那端坐書案后面的年輕白衣女子，正微冷的目光從他身上掠過時，立刻就覺得緊張起來，緊張到連用眼角余光偷看這位女當家的小動作都不敢做。

    就在這時，府里威信素來頗高的杜大管事開了口，向那白大當家介紹道：“大當家，這位是蓬萊絲綢鋪子里的霍掌柜，說是有要事上稟，非得親自見到您才說。”

    聽得此言，霍掌柜暗自松了口氣，一邊想著自己往日節衣縮食送出去的節禮到底沒白送，一邊不敢再多耽誤半分，當即上前彎腰作輯，隨后捧出一只小木盒，恭敬說道：“小人霍昱見過大當家。小人之所以斗膽前來，是因為這幾日發現，有人在城里置賣物什，便去湊趣了一番，發現那人將此物吹噓得神奇萬分，小人見識短淺，卻也覺得此物頗為神異……”

    霍掌柜說著，便將那木盒打開，見里面裝著的只是一支寬約一指，長愈二指的小毛刷，眾人先是不解，隨后半怒，覺得這霍掌柜一把年紀當真是活回去了，竟然拿著這等尋常事物來現眼。誰都能看出，這毛刷就是在木條上面鉆了幾個小孔，再以細線穿入慣見的豬鬃制成。

    這種毛刷，隨處可見，再大些便可以用來刷馬洗衣，這除了小了些，哪有何神奇之處？

    更有人出笑道：“霍掌柜，你這物什我卻也是見過，這幾日不都是個小姑娘在城里在賣么？還夸下海口說，長久使用這小小毛刷潔牙，不但可以令人口齒生香，還可讓人不生牙蟲，不患牙疾……難道你便信了？竟然還帶著來面見大當家……”

    “簡直荒謬至極！”還不待霍掌柜說話，他的上峰，劉管事便開口怒斥道：“此乃豬鬃所制，眾所周知，豬豕骯臟至極，其毛更甚，如何入得了口？怎可能口齒生香？”

    被劉管事這么喝斥，霍掌柜不禁有些惶恐，卻仍然辯解道：“那人說，此物乃是神仙入夢授之術，已經被他施了仙法，鬃毛潔凈無比，所以才能治得牙疾！”

    即使是在楚寧以前的那個世界，長駐牙的人也比比皆是，更何況是現在這個衛生條件極差的年代，雖然人們早就已經有想出辦法，用柳枝和青鹽來清潔口腔牙齒，但依然有不少人會長蛀牙，更是有少不人死在了牙疾之下。

    故此，霍掌柜這么說，在場諸人雖然并不盡信那神仙入夢之說，但部份頭腦靈活的人，卻已經從里面看見了商機，頓時明白這霍掌柜為何敢冒著觸怒“冷面閻羅”的風險，來當面表述。更是有人后悔至極，只恨自己只將這視作尋常，竟讓霍昱這老兒搶了個機會。

    霍掌柜說完，便聽見周遭的掌柜執事們低聲議論紛紛，那高座于首位的冷面女子微微思索了片刻，她身旁的侍女已經上前，接過了霍掌柜手中的小毛刷退出書房，約半盞茶的功夫，她回來便對白大當家耳語了一番，想必是親自試用過了。

    白大當家聽罷，推開面前賬薄，朝在場眾管事道：“今日便到此為止罷，諸位明天再來，至于這牙……牙刷之事，便由本當家親自過問，你等只需守緊唇舌即可。”

    說完，眾管事和執事賬房們都紛紛靠辭離去，霍掌柜跟在眾人身后準備離去，卻聽見大當家喚住了他，并讓人準備了兩乘軟轎，要與他一同去見見那個賣牙刷的人。

    聞言，霍掌柜大喜，連連拜謝，這可是連白大當家心腹十八執事都沒有的過的殊榮，如今竟然落到了他頭上，這豈不正是一步登天？

    霍掌柜很快便將心里的歡喜按奈住，小心翼翼的座在雪白軟轎上，跟著白大當家來到了東市，遠遠的便瞧見數十人在一張雕花漆木大桌前排起了長隊。

    大桌的后面，坐著一個年約十一二歲的小少女，正拿著兩本薄冊不停的寫著什么，隨著她每記一筆，站在大桌左邊的少年，便收下一份銅錢清點，右邊的少年則遞出一個小木盒。

    就在一切井然有序的時行時，隊伍的后面突然跑出來了一個身穿短打、肩搭布巾，一副小二打扮的年輕男子。那男子手里捧著一大堆銅錢，急急忙忙跑上前來，直接將銅錢放到那桌上，喘著粗氣道：“快！快給我來一支！不！五支！我家客舍有位公子正在急等此物……”

    “即便是等著，卻也有個先來后到。”

    那清點銅錢的少年正是何五，他將桌上的銅錢全都還給了這個小二，并指了指隊伍后面的位置，說道：“先去那里排隊。”

    “可是那位公子很是著急，他們是異地來的客商，只等著買到此物便要上路……”

    “王二，難道就你白家店里的客人急不成？”那小二話還沒說完，正在排隊的個矮小老頭出聲道：“在我蕭家店里的客人也是急需此物，且是位官家小娘子，但小老頭我也在這里排著隊呢，你急什么急？”

    那小老頭話音未落，周遭眾皆表贊成，紛紛說得那王二面紅耳赤，只好去隊伍后面排了個位。

    正此時，一位身材魁梧，身懸寶劍的中年大漢路過此地，見得一群人排著長長隊伍等著買東西，不禁面露好奇，湊到桌前問道：“兩位小哥，你們這里賣的甚好東西？怎的這么多人都在等著買？”

    “這盒子里裝的物什名叫‘牙刷’，是神仙入夢，傳授與我家主人的神物，只要用此物潔牙，不但可以令人口齒生香，還可讓人不生牙蟲，不患牙疾。”何伍口齒伶利的回答完，又笑著道：

    “我看大哥相貌堂堂、一表人材，定是個富貴人，不若也買幾支？這牙刷不但自己可以用，還可以送給父母親朋好友，不論男女，老少皆宜。區區十個銅錢的小物什，卻能送去健康長壽的大心意，絕對值得！”

    聽這小哥這般一說，那大漢立刻便眉開眼笑的去排隊了，周圍原來一些還在觀望的人，此刻也頗為心動，紛紛跟在了隊伍后面。

    這一幕幕皆落入了霍掌柜與白大當家的眼里，在霍掌柜看來，卻當真以為此物神妙，所以才會引得眾人爭相購買。可落在白大當家的眼里，卻看出了另一個意思。

    “去‘折柳客棧’。”

    清清冷冷的聲音乍然響起，兩乘軟轎立刻轉了方向去西市。

    這所客棧不大，不過是一座兩進的青瓦小院，但對于蓬萊這么個邊海小城而言，卻也是個相當雅致的地方了，只要進得門來，花上些銅錢，就能夠叫上幾道小菜一壺好酒，在大堂邊吃菜喝酒邊聽那說書先生講些有趣的故事。

    白夙的到來雖然引起了不少人的注意，但她在下轎前，就已帶上了帷帽，很快就被店中的掌柜迎入了里間，倒也沒有引起轟動。

    透過里面的薄紗窗閣，白夙將大堂中的情況盡收眼底，微微掃視一番，便將目光落在了一張臨街的客座上。

    客座不大，兩人對座，其中一人是個年過而立的男子，他穿著一件直裾深衣，外罩半臂衫，一頭長發被他用木簪整齊的束在頭頂，乍看起來文質彬彬，不論是氣質還是氣勢，都頗為不凡。

    不過，更讓吸引白夙注意力的，卻是他對面的那個年輕女子。

    此女約莫二八年華，身著一件尋常的墨色交領勁裝，腰系寬帶，三千長發僅以絲絳束頂垂于腦后，雖然面頰偏圓，有幾分顯幼，但在楊眉談笑間，她星目流轉、英氣橫生，亦是頗具風采。

    此刻，她面帶淺笑，正凝神靜聽，那說書先生正說道：“想那寧家也是富賈之家，雖然父母長輩皆死于十數前年的那場寇亂，可留下的田地，去也足夠兩位小娘子謀生，多年積攢下來，也是頗有盈余。”

    “卻怎知，那寧家妹妹竟在即將出嫁的當口，患上了牙疾，非但口齒臭不可聞，還日夜疼痛，疼得那連眼淚都流盡，疼得連家財都散盡，請了數個郎中，皆是束手無策，道是竟有性命之危……”

    說到最是緊張處，說書先生便停了下來，將一個木盤放到自己的桌前，將周遭的笑罵聲皆置于耳后，含笑不語。

    那女子顯然聽得正是興起，立刻便掏出了幾枚銅錢放進了說書先生的木盤，含笑問道：“后來呢？后來那寧二姑娘可有治好牙疾？又解了性命之危？”

    不只是那姑娘，周遭眾人也是聽得正入神，見說書先生竟生生停止，紛紛笑罵著掏出一兩個銅錢，扔到那說書先生的木盤。

    那說書先生眼見錢已收得差不多，才繼續道：“那寧家姐姐是個重情義的，眼見家財散也無法醫治妹妹的牙疾，無奈之下，便去道觀里苦求神仙。”

    “神仙可都是在天上，哪有那么容易瞧見人間疾苦？”

    “于是，寧家姐姐就跪在那道觀里的神像前，一直跪了七天七夜，磕了整整七天七夜的頭。”

    “寧家姐姐跪壞了膝蓋，磕破了頭，那鮮血流得滿地都是，終于用感動了天上的神仙。于是，那神仙便潛入妹妹的夢中，傳授了用豬鬃制成牙刷的手藝，又傳下了給豬鬃除臟卻臭的法術。”

    聽到此，那勁裝女子抿嘴一笑，正要與對面那中年男子一同離去，卻在起身間，被人攔住了去路。

    “寧姑娘，不知可有閑暇？”攔路的人正是霍掌柜，他悄悄朝那楚寧使了一個眼色，接著才道：

    “我東家在此，想邀姑娘一敘，不知方便否？”

    楚寧會意的眨了眨眼，道：“你東家是何人？怎的這般冒然相邀？可有名帖？”

    霍掌柜雙手捧上名帖，楚寧隨意看了一眼，見上面就寫著‘東萊郡白氏家主白夙’等字樣，隨手便交給了霍蘊書，跟著霍掌柜一進了客棧的里間。

    “在下楚寧，見過白當家。”

    方才進得門來，便見一眉目清冷的白衣女子端坐主位，楚寧便抱拳拜見，她還沒有名帖，即使是有名帖，她也不知該上面給自己寫個什么身份才好，總不可能直接寫：東萊郡紫竹寨二寨主楚寧……

    介紹完自己的名字，楚寧便在心里想著接下來措詞，這是她第一次與古代人談生意，不知道像往常那樣先喧寒再繞彎子，對方能不能聽得明白。

    正想著，便見白夙同樣拱了拱手見禮請她入座，接著便說：“今日，我另有要事，只得半刻的空閑，還請姑娘直爽些。”

    沒料想到白夙竟是連開場話都省了，楚寧微微驚訝，隨后抿嘴一笑，心中暗道：看來，她這傳聞中的‘冷面閻羅’之名，還當真是名符其實，若是她將這寬袍廣袖換成西服襯衫，再踩上恨天高，簡直就是個活生生的霸道冷酷總裁。

    而且，還是個擁有純正御姐音那種，簡直就是123言情百合文里面絕對女主角，沒有之一！

    “既然白當家如此直爽，那我也不客氣了。”

    楚寧落落入坐，從霍蘊書手上接過一個木匣打開，從里面拿出一個小紙冊，開始介紹起自己的產品來，道：“某自幼便患了牙疾，耗盡家財、久治不愈，家姐……’

    就在楚寧侃侃而談，想把這個姐妹情深，神仙感動、入夢授藝的故事講完，卻沒料想到，白夙只聽她講了個開頭，便蹙著眉頭，以指尖扣了扣桌。

    見得白夙如此舉動，她身旁侍女手很快便拿出了一個薄冊，緩緩念道：“姑娘姓楚，單名一個‘寧’字，年方二八，真實身份乃東萊山上紫竹寨二當家，你是有個姐姐不假，她確實在近段時間去三清觀里上過香，卻不是因你得了牙疾，而是因為一個月之前，你與青龍寨的人爭斗，被打傷了頭顱，幾乎命喪黃泉……”

    “所以，我要聽真話。”白夙淡淡的看了楚寧一眼，道。

    “……”楚寧尷尬一笑，沒想到自己遮遮掩掩的身份，其實早就被人知道得一清二楚，幸好她不是這個時代成長起來的人，臉皮也夠厚，輕聲咳一聲，也就不再繞彎子，直接道：“如白當家所見所聞，某雖然得了這‘牙刷’的制作手藝，但因身份所限，故，想與白當家合作。”

    “寧姑娘是想怎樣合作？”

    “由我紫竹寨負責制作，白當家的店鋪里負責販賣。”

    “絕然不可。”白夙一聽，連利益的分配方法都不再問，直接拒絕道：“我瞧過你所制作的那牙刷，木柄、豬鬃，皆是尋常之物，盡管此刻被你造勢說得天花亂墜，但不出三月，必然就會被人仿制出來，屆時，我又何須再與紫竹寨合作？”

    楚寧知道她的是事實，于是直接開門見山的問：“以白當家看來，當如何行事？”

    “依我想來，作價五十貫銅錢，買下你這牙刷的制作方法。”白夙絲毫都不拖泥帶水的開出價碼。

    “白當家的價碼開得如此狠心，想來是無意于這莊生意了。”楚寧笑笑道：“某的底價是五百貫的現錢，或者同等價值的米糧。”

    “寧姑娘，你是明白人。這制刷的事情其實很簡單，我也知曉，你想賣的其實是那去味除臭防腐的技巧，但這些技巧，遲早都會被流傳，即便不被流傳，也難保不會被其他人發現。”白夙認真道：“五百貫太多，如果你再替我教會十個工匠，一百貫是個很適合的價格。”

    “一百貫雖然聽著還不錯，但白當家也應該了解過，我們來蓬萊不過三日，這短短三日間，蓬萊城上下兩千余口，幾乎盡半人都有購買。除卻本錢和人工費用之外，五貫錢的純利潤是必然的。”楚寧說道：“這還只是蓬萊這偏遠小城，像黃縣、掖縣這些萬人大縣城的利潤，就可想而知了，更何況在縣城之外，還有州郡……如若全天下的人，每人都使用這牙刷，其中利潤，白當家可有想過？”

    在這個時代，一貫足一千文銅錢，大約可以買到兩石多的糧食，折算成楚寧之前那個世界的重量單位來算，差不多是二百四十斤的糧食，再按照現在這個時代，每日兩餐的習俗，足夠解決一家四口整月的飽肚需求了。

    “所以，白當家若是再執意壓價，我就不得不懷疑白當家的誠意了。”楚寧正色道：“如果白當家的誠意不足，我想，同樣身為東萊郡三大商家之一的段家和蕭家，應當會更有誠意一些。”

    那段家和蕭家雖然是與白家并列整個東萊郡前三的大商家，但白家卻是這幾年間才在白夙手里壯大起來的，那兩家一直都將白家視作對頭，楚寧若是將這手藝賣給了他們，對白家的影響可謂是不只一點半點。

    所以，白夙不得不仔細考慮一下楚寧的價碼，認真道：“我很有誠意。”

    “始在下眼拙，沒能看到白當家的誠意。”

    楚寧說完，便站起身來，正要告辭，卻聽白夙又道：“牙刷這事，我只能出到三百貫的價格，不過，若是楚姑娘愿意，我們還可以談談另外一樁事情，若是適合的話，我倒是可以開出一個高價。”

    楚寧微楞，想了想，并沒想到自己還有什么東西可以與白家交易，當即不解問道：“既然如此，請白當家示下，某原聞其詳。”

    “我愿以白府大當家的名義，聘請姑娘為白府的大執事，責權高于十八執事，僅在大當家之下，可總理白府所有下屬商務事宜。”白夙想了想，又道：“月錢一百貫，你若是覺得不合意，我們還可以再談談。”

    “……”

    楚寧只覺得心頭狂跳，她沒想到，白夙說的另一莊生意，竟然是要請她打工，早知道一百貫錢這么好賺，自己又何必去折騰什么牙刷，搞什么實業，直接跑來找這白夙，做個職業經理人不就行了？

    雖然頗為心動，但楚寧想想也就罷了，她很清楚自己現在是山賊的身份，連進城都要偷偷摸摸，怎么可能跑去給白夙打工？更何況，山上還有老少幾百口人要靠她來養活，她又怎么能為這么點錢，就一走了之？

    白夙一直都在暗中觀查著楚寧的神色，此刻見她頗為掙扎猶豫，便說：“若寧姑娘只是擔心身份的問題，我可以幫你解決。”

    楚寧聞言，立刻打蛇隨棍上問道：“若是幾百人的身份問題，白當家也可以解決嗎？”

    “也可。”白夙嗓音微頓，似乎真的在考慮此事，接著才說：“可先以流民的身份投我白府名下，我可以先替他們造籍為部曲，一年后再放良。”

    “白當家做生意的手段果然厲害！果然名不虛傳！某雖有小才，卻無大用，只能愧謝白大當家的好意了。”楚寧直接謝拒了白夙的招攬，全然不顧霍蘊書的側目和震驚，只微微笑道：“不過，牙刷這事，還是就依白當家所言罷。”

    “如此……亦可。”

    白夙也站起身來，對霍掌柜交代了幾句，道是他讓回頭將絲綢鋪子里的事情交接，以后負責協理牙刷之事，又交代客棧的掌柜將錢支領給楚寧，接著便帶上楚寧早已寫好的牙刷制作工藝手冊，匆匆離開客棧，顯然是真的另有要事，而非借口。(www.. )

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