太平公主遣公主府侍衛(wèi)長(zhǎng)趙不凡前去揚(yáng)州，于神武軍大營(yíng)外與趙大將軍攀談了小半個(gè)時(shí)辰，然后，趙不凡自去月落湖安國(guó)縣公府邸，拉了一車物事返回神都。
這是女帝的爪牙和耳目給她的回音，其中大多數(shù)都是衛(wèi)長(zhǎng)的稟報(bào)，由內(nèi)衛(wèi)中的“影”進(jìn)行分析和匯總，最后交到女帝的手中。
影是一個(gè)極為隱秘的組織，只有區(qū)區(qū)二十余人，其中大多是些老古董，且有雙重身份，替女帝掌管著終極秘密，并替她謀劃天下，對(duì)抗世外道門(mén)的影響和逼迫。
影中人很神秘，外人并不知曉，就連她頗為倚重的上官婉兒也只是略有懷疑，但除了那個(gè)神神道道的鐵面以外，她看不透還有何人是那神秘組織的一員。
也許，在九重深宮的某一個(gè)角落里，一個(gè)佝僂著身子咳嗽不斷眼看就要行將就木的老內(nèi)侍，就是影中人。
她甚至懷疑韋團(tuán)兒，而韋團(tuán)兒同樣懷疑她，宮中人人人自危，互相懷疑和提防，而這正是女帝樂(lè)于看見(jiàn)的。
作為天下之主，誰(shuí)也不希望手下人抱成一團(tuán)，只有互相較勁，才能為她所用，而抱成一團(tuán)，鐵板一塊，豈不是要與她對(duì)著干？
影中人也只能收集到這些，對(duì)趙大將軍和趙不凡到底說(shuō)了什么，他們無(wú)法得知，只能存疑，不敢妄言。
女帝不相信趙無(wú)敵會(huì)欺瞞她，但一連多日的杳無(wú)音信，就像是從人世間消失了，讓她也不能不懷疑。
就在此時(shí)，小海來(lái)報(bào)，兵部尚書(shū)房遺則求見(jiàn)。
房老頭行色匆匆，額角滴汗，大步流星，直入武成殿中，都忘記了該有的禮儀，小海剛想開(kāi)口呵斥，可看那老家伙眼中怒火中燒，不由得識(shí)相地閉嘴。
“房卿行色匆匆，所為何事？”女帝問(wèn)道。
房遺則吞了一口口水，強(qiáng)自壓下心中怒火，將他求見(jiàn)的原因仔細(xì)道來(lái)。
神都以東五十里開(kāi)外，有一片山嶺，其間一條蜿蜒曲折的官道是神都通往山東的必經(jīng)之路，山中只有些獵戶和采藥人出沒(méi)，附近最近的集鎮(zhèn)還在山道的出口處。
日前，他家不成器的幼子帶人在山中狩獵，曾遇見(jiàn)一件奇事，有采藥人告知，在一處山澗里莫名多了些尸體，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著其穿著打扮似乎是官差，太不正常了！
要說(shuō)走山路不小心摔下山澗也說(shuō)得過(guò)去，可山澗離官道尚有些距離，正常行走的過(guò)路人無(wú)論如何也不可能出現(xiàn)在這里。另外，就算是失足摔死，未免也太多了！
他家幼子雖貪玩不成器，但好歹也知道輕重緩急，聽(tīng)了采藥人的念叨，也無(wú)心狩獵了，便按照采藥人的指引來(lái)到山澗下查看。
那些人的確穿著官差的服飾，有衙役、更多的是驛卒，死亡時(shí)間也明顯不同，但他卻沒(méi)有搜羅到公文。一個(gè)驛卒，身上卻沒(méi)有公文，也沒(méi)有身份牌，那么他們是來(lái)游山玩水的嗎？
他知道茲事體大，立馬回府告訴了老父。房遺則聞之，又結(jié)合了海東好長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有音訊傳來(lái)一事，將兩者結(jié)合起來(lái)，大致猜到了真相，那就是并非海東沒(méi)有音訊傳來(lái)，而是傳送公文的驛卒和差役讓人半道給截殺了。
當(dāng)他猜到真相的時(shí)候，渾身都被冷汗浸濕，太可怕了！朝中竟然有人刻意截殺信使，不讓海東的動(dòng)靜傳入朝堂之上，到底是在圖謀什么？
他想稟報(bào)女帝，可卻苦無(wú)證據(jù)，于是只好讓幼子帶著府中護(hù)院去那峽谷附近等候，待黑手截殺信使時(shí)，人贓并獲。
他的幼子帶走府中八名護(hù)院，都是上過(guò)沙場(chǎng)的老卒，另外，他從狐朋狗友中邀請(qǐng)了二三十市井兒，埋伏在那峽谷附近。
今日，他們果真看到了有驛卒前來(lái)，被四名黑衣人截殺，他的幼子率人出擊，雙方混戰(zhàn)，太凄慘了，他們將黑衣人全殲，可己方也只剩下兩人，他的幼子失去了一條手臂，另一人肚子都豁開(kāi)了，最后還是死去，而驛卒同樣不幸。
他的幼子將傷口簡(jiǎn)單包扎一下，從驛卒身上找出公文和身份牌，不顧傷勢(shì)，立即回到了神都，硬撐著回到府中，簡(jiǎn)單地將事情經(jīng)過(guò)說(shuō)完就昏死過(guò)去了！
家人不敢怠慢，將那公文和身份牌送到他的公事房，而他同樣是第一時(shí)間就來(lái)到了武成殿求見(jiàn)女帝。
女帝的臉陰沉地能滴出水來(lái)，太囂張了！是誰(shuí)人如此大膽，敢截殺信使，隱瞞海東的消息？
她將身份牌一看，卻是來(lái)自泰州的信使，而泰州正是反賊李集聚眾謀反之地，難道李集攻下了泰州城？這不可能，些許烏合之眾，怎么可能攻下城墻堅(jiān)固的州城，太荒唐了！
她深吸一口氣，將怒火壓下，挑開(kāi)火漆，從封套中抽出好幾張黃竹紙，仔細(xì)看了起來(lái)。
她的臉色不斷變幻，從一開(kāi)始的憤怒，漸漸舒緩，最后更是雨過(guò)天晴，面帶笑容，繼而大笑起來(lái)：“哈哈哈……好好好，好一個(gè)趙無(wú)敵，好一個(gè)明修棧道暗度陳倉(cāng)，朕果然沒(méi)有看錯(cuò)人！”
房遺則本是一肚子邪火，打算等女帝暴怒時(shí)請(qǐng)旨徹查此事，將那些魑魅魍魎給拾掇一批，借機(jī)削弱武氏一族的勢(shì)力。
在他想來(lái)，此事定然是武氏一族干的，那些黑衣人不是武承嗣就是武三思的爪牙。
他沒(méi)想到女帝看完奏章，竟然雨過(guò)天晴，剛剛的盛怒頃刻間煙消云散，這可超出了他的預(yù)想，也不符合他的訴求。
他不禁疑惑，那奏章中寫(xiě)了什么大喜事，竟然能讓女帝喜笑顏開(kāi)？
女帝心情大好，急于與人分享，含笑道：“房卿，趙無(wú)敵日前大軍出動(dòng)，一路之上大張旗鼓，浩浩蕩蕩，兵伐海陵，可暗地里卻遣中郎將岳中奇率三千騎，千里奔襲，一舉蕩平反賊李集，斬首三萬(wàn)余，賊人盡皆伏誅，無(wú)一漏網(wǎng)。
這并非是趙無(wú)敵所奏，而是泰州刺史稟報(bào)的，這斬首之?dāng)?shù)還是可信的，要是趙無(wú)敵那個(gè)混蛋小子，說(shuō)不得就不是三萬(wàn)……”
女帝本是打趣趙無(wú)敵，對(duì)于武將將殺敵的數(shù)字夸大一些，她向來(lái)是默認(rèn)的。只好是能打勝仗，保住大周寸土不失，多報(bào)一點(diǎn)功勞也無(wú)可厚非。
可女帝提到“三萬(wàn)”的時(shí)候，突然打住了，而臉色也陰郁起來(lái)，越看越難看。
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