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    審神者決定先忘掉喝水這件事。他走進客廳，把外帶貓籠放在茶幾上。五虎退跌跌撞撞爬起來, 跟在審神者身后, 像只還沒練熟走路的小動物, 在審神者放下貓籠的那一秒，撲通一聲撲上來跪在茶幾邊。

    貓籠里的小虎崽擠成一團, 爭先恐后湊到籠門口，奶聲奶氣地呼喚主人。小短刀低下頭, 緊張地掃視虎崽，哆哆嗦嗦把臉湊過去，一邊認真觀察一邊翕動鼻翼, 在確定沒看到任何傷口也沒聞到任何血腥味后，他露出如釋重負的表情。

    直到自己松開貓包，小短刀都沒有伸手——都彭覺得, 這孩子老老實實毫無攻擊性，實在有些乖巧得有點過分。他幫著短刀拉開貓籠的拉鎖，虎崽們立即擠擠挨挨地撲出來, 邁著小短腿掛到五虎退身上。

    可惜出口有限，最弱的那只反而被擠到了角落里。都彭拎住貓包的一角，把最后一只動作稍慢于同伴們的小動物抖出來, 看它懵頭懵腦地打了幾個滾, 才被小短刀小心地抱進了懷里。

    提起貓包, 都彭打算把它扔到洗衣機里, 然后給自己倒杯水。男孩子軟綿綿顫巍巍的聲音卻在身后響了起來，“……主、主人！”

    都彭轉過身，低頭，等著小短刀說出叫住自己的理由。小男孩一直都喜歡低著頭，不敢直視審神者的眼睛，這是他第一次仰著頭，直視都彭的眼睛，雖然眼睛里仍然蓄滿淚水，但難得的沒有一絲的恐懼。

    “我、我的老虎……”他茫然地問，“為什么……我的老虎為什么……”

    他一副震驚到語無倫次的樣子，都彭就認真地接話說：“為什么變干凈了？因為我把它們送到寵物店去打理了一下。”

    小男孩眼眶里的淚水一下子噼里啪啦掉出來好多。他慌張地說：“不、不是啊！”然后低下頭，磕磕絆絆地數著，“一、二、三……四……一、二、三四……”他嗚咽著說，“我、我沒數錯啊，是四只……是我的老虎沒錯……怎、怎么回事？”

    這是以為自己出現幻覺了嗎？新任審神者忍不住被逗笑了，“你沒數錯。”

    五虎退猛地又一次抬起頭，因為太過驚訝，連瞳孔都在那一瞬間微微放大。都彭又笑了一會才解釋說：“送給你的見面禮。”

    說完，他按自己的計劃，把貓包扔進洗衣機，讓洗衣機運作起來，去廚房給自己倒了一杯水，喝完出來，發現小短刀還跪坐在客廳里，小小的臉上帶著夢游般恍惚的表情，不停把圍著他的小老虎逐一抱起來，從頭到尾摸上一遍。

    都彭提醒道：“你還沒有洗澡。”

    小短刀立即慌慌張張地蹦起來，大聲回答，“是、是！”

    都彭又提醒一句，“不可以把老虎們帶進浴室，知道嗎？”

    這次小男孩的聲音弱氣了不少，有點小小的隱藏得很深的不情愿，“是、是……”

    都彭朝他招了招手，走到陽臺邊，拉開被窗簾擋住的陽臺角落，給他看里面擺著的貓抓板貓窩貓轉盤等等許多寵物用品。

    “讓它們先在這里玩，”都彭又順手掏出一只橡皮小黃鴨，遞給傻乎乎的小男孩，“這是你的，泡澡的時候不要撩水，等你洗完澡就開飯。”

    五虎退迷迷糊糊地走進浴室。在關門前，他忍不住再次確認了一遍，在陽臺上玩耍的的確是四只小老虎。審神者并沒有留在虎崽們旁邊，在他乖乖走去浴室后就進了廚房。即便關上門，也能聽到他拉開冰箱的聲音，放水洗菜的聲音。

    這一切看起來是日此居家和平和。這個房子，他的主人，表現得像是一個平凡普通人。但是……那確實是他已經被殺死的老虎啊！他收到的“見面禮”，散發著熟悉的氣息，是獨屬于他的——而并非其他五虎退的、起死回生的伴生之物。

    到底是怎么回事？為什么他死去的老虎會復活？審神者是怎么做到這種事的？

    心里滿是迷茫，五虎退自然不可能像都彭擔心的那樣在浴室里搗亂。他急匆匆地洗完澡，甚至沒在意審神者奇妙的品味，飛快換上那件拖著尾巴的小恐龍連體睡衣，小心翼翼地推開浴室門。

    第四只小老虎沒有消失。四只原本應該待在陽臺上的小動物，此時都在廚房里，圍在都彭腳邊，急不可耐地叫著，不時撲到他腿上，試圖順著他的腿爬上料理臺。因為審神者面前擺著四只寵物食盆，正在認真地給它們分配有點遲到的午餐。

    五虎退怯怯走上去，審神者回頭看了他一眼，把兩個食盆遞給他，自己端起剩下的兩個，示范性地放在餐廳角落里，五虎退跟在審神者身后，擺好了食盆。小老虎們輕盈又笨拙地緊緊跟在兩個人的腳下，讓小短刀心驚膽戰，很怕人類會被它們絆倒。

    還好什么都沒發生，食盆擺好后，審神者幫著著急撲食發生交通擁堵的虎崽們調整好位置，讓它們每一只都能埋頭在自己的飯碗里吧嗒吧嗒地大吃特吃。然后他又進進出出，不一會就擺好了豐盛的飯菜。

    五虎退在審神者的示意下入座，拘謹地握住筷子。都彭給他分好飯菜，給自己倒了點酒，端起酒杯簡單說了一句“歡迎”，然后又說，“吃吧。”也許在別人聽起來相當敷衍，但小短刀在審神者說第一句時慌里慌張不知該怎么回應，審神者沒有給他準備杯子，他該怎么辦才不算失禮？小短刀感到自己的臉頰和耳朵都迅速熱了起來，所以聽到第二句時真是松了一口氣。

    兩個人默默吃飯，喝酒的成年人進食速度真的很慢，在五虎退吃完自己那份，輕手輕腳放下筷子時，還在一邊神游一邊自斟自酌。不過沒過幾秒鐘，他就反應過來，對五虎退吩咐道，“去把老虎們的食盆刷干凈，然后把他們吃飯弄臟的地擦一擦。”

    小男孩立即站起來鞠躬，“是的，主人！”

    指使小孩子的感覺很不錯。都彭心情愉快地加快了吃飯的速度，收拾了桌上的碗筷，給小短刀鋪好午睡的被褥。當認認真真完成了被指派家務的小男孩湊過來時，他告訴小短刀，“你可以跟老虎們玩十分鐘，然后就要乖乖睡午覺。”

    五虎退真是少見的聽話。他和他的小老虎們團在一起，摸摸這個，揉揉那個，不一會，這群幼崽就都睡著了。小短刀睡得很乖巧，他的老虎們每一只的睡姿都很可愛，小小的身體一起一伏，發出安逸的呼吸聲。

    都彭盯著他們欣賞了一會，轉身去干自己的事。等到陽光西斜，幼崽們還在睡，顯然之前的生活讓他們精神緊張，身體疲憊。不過因為晚上還有別的安排，所以他叫醒了睡得香甜的五虎退，給迷迷糊糊頭毛亂翹的小男孩一杯茶，擺出了想要認真交談的姿態。

    就跟他想的一樣，小短刀畢竟也是擁有好幾百年記憶的附喪神，一旦發現他的意圖，立即緊張起來。他跪坐在都彭對面，努力挺直脊背，不自然地把茶杯在左手右手間倒換。如果這是一場談判，都彭心想，他應該再增加些壓迫力，沉默更長時間，不過……這當然不算談判。

    他溫和地問：“喜歡我送你的禮物嗎？”

    小短刀聽了立即拼命點頭，大聲說：“喜歡的……謝謝主人！我真的非常喜歡……”

    都彭跟著點了點頭，繼續說，“你看，你本該有五只老虎，可是卻缺了兩只。”

    他喝了口茶，在小短刀忐忑不安的注視下不緊不慢地說，“我可以直接送你一只，算作是我給你的見面禮。不過，如果你還想要另外一只，就要答應我一個條件。”

    小短刀抖了一下，差點弄灑手里的茶，他想也不想，激動地說：“我、我答應！什么條件我都答應！”

    都彭確認道，“你要想好了，我很討厭不講信用的人。答應我的事，最好要不打折扣地做到。我也不會在你答應后直接送你另一只老虎，只有我覺得你做得讓我滿意了才行，懂嗎？”

    五虎退沒有任何猶豫地點點頭，琥珀色的眼睛再次噙滿了淚水，他軟軟地回答，“我、我一定會守約的……無論讓我做什么都可以……”

    起碼你該聽聽條件的內容，都彭在心里搖頭。他不是不相信五虎退。相反，他堅信小短刀會實現誓言，清楚他為了自己的老虎們什么都肯做。

    他為什么要一言不發帶著他的老虎們離開，把五虎退一個人留在無法逃脫的牢籠里？

    又為什么要沒有條件地先送他一只老虎，然后再提出有條件的換取另一只？

    他會這么做，正是因為他發現了這一點——這五只小老虎，對于短刀來說無比重要。

    新任審神者又喝了一口茶，嚴肅地說，“既然你答應了，好吧，我的要求是——從今以后，當我向你提問的時候，你無權保持沉默，并且決不能對我說謊。”

    短刀的機動力讓五虎退很快就出現在了廚房門口。這個淡金色頭發的小男孩朝氣蓬勃，臉上帶著開朗的笑容，有些害羞地、鄭重地向他行了個禮，軟軟地對他說：“燭臺切先生，你好！得知您和我一樣成為了主殿的刀劍，我真的非常的開心！”

    “之前沒來得及說呢，”盡到了禮節后，小短刀親昵地湊過來說，“能再見到燭臺切先生，真是太好了。”

    燭臺切光忠仔細地觀察著眼前的男孩子。他看起來過得很不錯，與從前他所認識的那個五虎退，幾乎不像同一把短刀。小男孩精神飽滿，衣飾整潔，甚至比一般的五虎退更加活潑快樂。燭臺切光忠發現，自己竟然完全看不出來他是在強顏歡笑或是逞強。

    在從前的本丸，粟田口的短刀們為了能夠讓一期一振安心，一向都很擅長偽裝自己，但也遠遠達不到五虎退現在這種程度。他現在的模樣，看起來是真的過得非常幸福。

    盡管仍然顯得比其他五虎退成熟懂事得多，眼神里也沒有山姥切國廣那種無知無畏的天真——不過，過去的那些陰影，好像真的已經完全無法影響到他，只是變成了他幫助成長的閱歷，讓他像是經過打磨的寶石一樣熠熠生輝。

    燭臺切光忠感受到一種強烈的違和感。如果他之前沒有受到過時之政府的挑撥，如果他沒有在審神者的房間看到被剝.光的山姥切國廣，他大概會比現在更加茫然，卻不會如此擔憂，而是對新的審神者充滿了期待疑惑和好奇吧。

    可惜，他沒法假裝自己沒有聽到和看到。高大的太刀蹲下身，半跪在五虎退面前，讓自己能夠平視小短刀的眼睛。他把手搭在小短刀的肩膀上問：“退，你很喜歡現在這位審神者大人嗎？”

    小短刀用力地點頭，真誠地說：“嗯，我真的特別、特別地喜歡都彭大人。”

    燭臺切光忠問：“為什么呢？我記得，你從前很害怕審神者大人們的。不光是那個人……有的時候，遇見別的審神者，你也總是躲起來。”

    小短刀眨了眨眼睛。他敏銳地察覺到了同伴對都彭的忌憚，不由得著急起來，拉住燭臺切的袖子說：“燭臺切先生，請您不要把都彭大人跟從前那個人比較！他們是完全不一樣的——都彭大人是一位非常非常溫柔的人！”

    因為急著說服從前的同伴，五虎退的聲音越快越快，話也說得越來越多，充滿了感情充沛的細節，內容卻雜亂無章。

    “都彭大人會特意給我買好多的玩具，會帶我去游樂場玩，會給我準備很多很多衣服，還會帶我去吃據說小孩子都喜歡的快餐。第一次見面，他給我手入的時候，真的非常的溫柔耐心。就算像我這么愛哭又弱小的短刀，他也從來不會輕視和厭煩，從來不會責怪我軟弱。

    他、他還特別喜歡我的老虎們，提前為它們準備了好多的玩具和零食，會陪它們玩，給它們喂食，給它們梳毛。而且他總還是夸獎我，說我做得很好，雖然我知道自己其實做的還遠遠不夠好，還沒有達到他的要求，有時還不夠聽話，不過還是好開心聽到他的夸獎……”

    小短刀說得非常真誠。他話里描述的那個人，聽起來也真的是個完美的審神者典范。可是，“要求”和“聽話”這兩個字，還是狠狠觸動了燭臺切光忠緊繃的神經。他想直接問，審神者對你有什么要求？但轉念思索了一下，還是選擇更加委婉和迂回的方式。

    “退，你認識了都彭大人多長時間？”燭臺切光忠問。

    五虎退愣了愣，瞇起眼睛回想片刻，一派天真地回答：“四天。”

    “只有短短的四天時間啊……”燭臺切光忠按著五虎退單薄的肩膀，低聲說，“退，你知道嗎？從前那位審神者，在剛剛接觸刀劍付喪神的時候，對待他的初始刀，也是十分溫柔和友善呢。”

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