與高冉談過后，傅文軒并未多做逗留。他知道這家客棧如今是高冉了算的地方，而他在能用行動向她證明他的確有能力阻止傅家和高立文對她不利之前，此地他還是不宜久留的。
于是，傅文軒便帶著高冉告知他的秘密，做好了將要嫁與另一個(gè)——會特地從旁支過繼給高家主高蘭為女的、年齡又恰與高冉相仿的女子——的覺悟，啟程踏上了回云祥的路。
一旦高冉不育之事被兩家同時(shí)知曉，那高家必然理虧，而傅家則能趁此機(jī)會有借口自主從高家旁支中挑選出日后易被傅家掌控的女子，在由高家主高蘭重新為其正名、改旁出為嫡出后，再代替高冉與傅家重定婚約。——這些，傅文軒此時(shí)已多少有些數(shù)了。
但今時(shí)已不同往日，如今的傅文軒心里很清楚：這段婚約，不涉及任何情感，只是一場不得不做的交易；但只要他要嫁的人不是高冉，那至于是其他哪位高家人就都無所謂了。——反正最終一旦他登上了皇位，高家人（除高冉之外）遲早都會被他一一除去——包括他即將更換的那位新妻子。
而至于高立文那邊，因他知曉他如今其實(shí)是身處云祥與蕉國之間的一個(gè)國內(nèi)，暫時(shí)隱匿了行蹤，而那兒又是天閣全權(quán)掌控的地盤——傅文軒便想著，此時(shí)身處在那兒的高立文，應(yīng)該一時(shí)間也興不起什么風(fēng)浪來，便決定在他回到傅家將高冉無法生育之事公開之前，對高立文也隱瞞下這一秘密，好助高冉此時(shí)正在籌劃之事能順利進(jìn)展。
——畢竟，高冉眼下正在做的事雖不利于高立文，卻并未損害到傅家的利益，也不會妨礙到他自己最終目的的達(dá)成。甚至，因?yàn)樗嗌僖卜恋K了高立文的謀劃，其實(shí)也算是變相幫了他一把……既如此，那作為朋友，既然是舉手之勞之事，那他也回報(bào)她一些便是理所當(dāng)然了。
而另一邊，盡管傅文軒就那么走了，真的沒有向她透露半分高立文近來的動向，但高冉卻還是愿意給他一次證明自己誠意的機(jī)會，靜待他日后的佳音。
但同時(shí)，既然傅文軒已表明自己也是希望與她為友、而非為敵的，那他就那樣走了——這樣的行動本身，應(yīng)該也是在“告訴”她：不管高立文此時(shí)正在何處，他暫時(shí)都不會威脅到她。——也就是，高立文隱匿暗處所等待的時(shí)機(jī)，并非是眼下的這個(gè)時(shí)機(jī)。
洞悉到這一，遠(yuǎn)的不敢，但至少眼下的這次動蕩，高冉已基本可以確定，她不會遭遇到來自高立文的直接威脅了；那她欲扶持季沐青登位之事，便已成功了一半。而剩下的另一半，除了是她能盡力而為的那部分外，就只剩季沐青回來后他自己的實(shí)際表現(xiàn)了。
自然，在那之前，高冉還得確保季沐青能接受她給他的解釋，以免日后因心結(jié)未解而與她漸生嫌隙。——她可不希望縱使最后是最壞的那種結(jié)局，但真正致使她慘敗的原因卻并非是源自外部的不可控因素，而是源自內(nèi)部，源于他們本可避免的內(nèi)部矛盾——若是那樣，那可就太冤了！光是想想，高冉都覺得會死不瞑目。
所以，在季沐青終于在高冉派去的天閣殺手的暗中護(hù)送下，幾乎是一路暢通無阻地先于季沐辰回到籮陽城后的當(dāng)天夜里，高冉便在左義的陪護(hù)下，親自來到了暫時(shí)安放蕉皇遺體的寢殿，在季沐青次日就要以臨危奉旨繼位為由——先繼位為皇、再擇吉日安葬先任蕉皇——之前，先與此時(shí)必在那兒守靈的季沐青清此事的真正內(nèi)情，以確保：
一來，可盡早除去彼此滋生心結(jié)的可能；
二來，也可提前讓他有所備案，以應(yīng)付明日群臣的可能發(fā)難；
三來，也能讓他及時(shí)知曉：朝中此時(shí)究竟哪些是真正可信任的是他的“自己人”？哪些又是墻頭草一類、只會左右搖擺的？又有哪些擁護(hù)的只是能利民利國的，卻無所謂繼承人是哪位皇子？還有哪些是明確擁護(hù)季沐辰的？以及另有少數(shù)的幾個(gè)只是表面順從、無明確擁護(hù)對象，實(shí)則卻是心向季沐辰的？
最后，高冉還要為了兌現(xiàn)曾對左義許下的承諾，而必須當(dāng)著他的面，讓季沐青親口允諾：待他坐穩(wěn)皇位、平定內(nèi)憂外患后，他會許給左義足夠豐厚的賞賜，并放他離開，讓他安享晚年。
——
蕉皇的死，無聲無息，且直到季沐青回城后，蕉皇的死訊才被滿朝皆知。
而在那之前，所有朝中重臣及蕉皇身邊除左義外的其他親信，卻只知從御醫(yī)和左義口中獲知的大致情況：蕉皇突然一病不起，并自那晚睡下后，便始終沉睡著，再不曾醒來。連御醫(yī)也查不出究竟。
但他們不知的是，御醫(yī)在蕉皇夢毒發(fā)作的翌日清晨被左義特地喚來為始終喚不醒、但還尚有氣息的蕉皇診過脈后，自御醫(yī)對蕉皇病情的大致描述被隨即送出寢宮外傳開后，御醫(yī)便因害怕?lián)?zé)而一如從前般的習(xí)慣性地完全接受了左義下達(dá)的指示：開了些不痛不癢的只是普通提神的藥方，然后一本正經(jīng)地對外宣稱“已盡力，惟看天意了”；而在那之后、直至季沐青回城，御醫(yī)卻還是會每日都定時(shí)來給蕉皇復(fù)診，而后又再一如既往地對外宣稱蕉皇的病情沒有好轉(zhuǎn)、但也沒有繼續(xù)惡化——哪怕事實(shí)上，就在御醫(yī)初次為蕉皇診脈的當(dāng)晚，他便已在沉睡中氣絕離世了。
但這一真相，卻是直到高冉親自來見季沐青時(shí)，才由她親口告知了他。
在她看來，此事雖是左義授意御醫(yī)這樣做的，但他也是依照她的意愿辦事的，所以，既然要坦白事實(shí)，那也該是由她這個(gè)背后真正的主使者來親口告知季沐青。也只有這樣，才可從一開始就降低季沐青日后會找各種借口來遷怒于左義的可能。
而也只有讓季沐青從一開始就不輕易遷怒于左義，高冉日后才可憑著她的力保來逼迫季沐青最終不得不看在她的面上——確切地是不想與她為敵、而不得不答應(yīng)，在朝政穩(wěn)定后，便放左義離開，讓他安享晚年。
——事實(shí)上，從高冉將左義與葉玒的復(fù)仇成功連結(jié)在了一起后，她對善后的具體部署謀劃，那一環(huán)扣一環(huán)的局面，便也隨之終于成型了——任何一環(huán)的差錯(cuò)，都可能導(dǎo)致整盤計(jì)劃的功虧一簣。
而正因深諳此道，才使得如今已是高冉不可或缺的同謀之一的左義，一方面既樂于積極配合她行事，一方面則也因他在這局中舉足輕重的影響力而得以反過來時(shí)刻“提醒”著高冉：一旦時(shí)機(jī)成熟，她必須兌現(xiàn)當(dāng)初對他的承諾，否則后果不堪設(shè)想。
如今的左義，已然成了一把不折不扣的雙刃劍，而且還是高冉親手助他完成了這最后的蛻變。——這，高冉從一開始就很清楚，而左義也同樣清楚。否則，他也不會那么輕易的就在初次與她面談時(shí)，就決定放棄蕉皇轉(zhuǎn)而選擇她了。
而在高冉看來，從一開始，盡管處境不同、要擔(dān)負(fù)起的責(zé)任和能擁有的與責(zé)任相當(dāng)?shù)臋?quán)利不盡相同，但季沐青所能起到的作用，在本質(zhì)上其實(shí)與左義也沒多大差別——就如左義是平衡蕉皇與朝廷各派系的緩沖樞紐一般，季沐青對高冉而言，則是平衡蕉國朝廷與醫(yī)谷、天閣、和蕉國外的其他大國的緩沖樞紐。
但顯然，季沐青要擔(dān)起的這個(gè)樞紐角色光靠他自己一人是不行的。且不他眼下連皇權(quán)都還未握穩(wěn)呢，就算日后終于握穩(wěn)了，但他能掌控的也不過是蕉國朝廷對外的最終態(tài)度，卻無法掌控、或影響到外部的其他勢力對蕉國朝廷的態(tài)度。
所以，不論是現(xiàn)在，還是未來可預(yù)測的幾十年內(nèi)，季沐青都離不開高冉的協(xié)助——因?yàn)楦呷綋?dān)負(fù)的，就是作為能緩沖、影響“外部勢力”中分量頗重的醫(yī)谷和天閣這兩支勢力對待蕉國的最終態(tài)度的樞紐。——她和季沐青恰好都具備著各自互需又無法互相替代的價(jià)值，而如此一來，比起最終反目為敵，始終堅(jiān)持合作共贏，才是他們最好的選擇。
但即便如此，在高冉看來，左義和季沐青的價(jià)值，于她而言都是同樣重要的，他們是沒有可比性的：他們一個(gè)主要在于微觀具體的協(xié)調(diào)；一個(gè)則更側(cè)重于宏觀長遠(yuǎn)、但卻略顯粗放的方向、政策的微調(diào)。——就像是一個(gè)負(fù)責(zé)具體的修補(bǔ)，一個(gè)則負(fù)責(zé)劃定邊界及方向。——至少，在季沐青真正穩(wěn)住政權(quán)、并找到合適人選替代左義之前，他們倆是需要互補(bǔ)、互相平衡的。也唯有如此，蕉國才能在那過渡期間得以大致保持穩(wěn)定，不致發(fā)生大規(guī)模的內(nèi)亂。
——不管季沐青在收到高冉的密函后、在馬不停蹄地趕回籮陽的途中，他是否有想清楚這其中的利害關(guān)聯(lián)？但眼下的現(xiàn)實(shí)都逼迫著高冉不得不在他回來的當(dāng)夜，就將這層利害關(guān)聯(lián)向他挑明，讓他清楚：如今在這場局中，已不再只是他與她之間的互相牽連了，還有與左義的既能互利又能互害的新三角關(guān)系。
但因時(shí)間緊迫，當(dāng)高冉在左義的陪護(hù)下來到季沐青跟前時(shí)，她便當(dāng)著左義的面，將話挑明道：
“我來是想告訴你真相的。蕉皇是我二師叔葉玒所殺，她是為報(bào)幾十年前的那場滅族之仇。
“若是你不了解此事，那你大可自己去查個(gè)究竟。但我現(xiàn)在要跟你清楚的是，此事與醫(yī)谷無關(guān)，但為免連累到醫(yī)谷，我必須出面為她善后。而左義不過是替我辦事，協(xié)助我善后而已。
“另外，我早已事先與我?guī)煾复蜻^招呼了：當(dāng)蕉皇駕崩的消息公之于眾之日，便是醫(yī)谷對外宣稱葉玒已叛離師門之時(shí)。而依照門規(guī)，一旦她被谷主判定為叛逃，那她體內(nèi)的秘毒便會應(yīng)時(shí)發(fā)作。就算在她生前她能不被其他醫(yī)谷弟子追殺到，但她也終究會死于秘毒之下。
“所以，你無需費(fèi)心思忖該如何復(fù)仇，你只需耐心等待。我保證不日便會覓到她的行蹤，并將她的尸首最終帶到你面前，讓你查驗(yàn)，以免連累到醫(yī)谷……”
季沐青沉默地注視著高冉良久，而后又移開視線轉(zhuǎn)而又看了左義好一會兒，才面無表情地回了句：“我乏了，明日得空了，我再去找你。左義，你先送她回去，然后再來見我。我有話問你。”
高冉未曾想到，季沐青竟如此沉得住氣。她不禁與左義互相對視了下，但卻又從左義的眼神中知道了，原來季沐青此刻的表現(xiàn)也是他不曾見過的。那也就是：若不是季沐青在這短短的不到一個(gè)月的時(shí)間里就突然有了如此巨大的蛻變，那便是他此刻的這般不可測、不可知的一面，在此之前其實(shí)一直都被他隱藏得很深，深到可能除他自己以外，便再無第二個(gè)人知曉了。
但不管真相為何，高冉都已隱約嗅出了眼前的這個(gè)季沐青的危險(xiǎn)……
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