() 這是與曹文詔部的決戰(zhàn)。前一宿，李自成輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠。他想過擊敗曹文詔后如何乘勢在關(guān)中打開局面，更想過此戰(zhàn)若敗，自己將如何面對接下來的險(xiǎn)惡局勢。
心緒繁雜下，睜著眼捱了一夜，至此時，雖是黑圈環(huán)目、血絲滿眼，他卻絲毫感覺不到疲怠，自湫頭趟子坳開戰(zhàn)始，他的目光就沒有離開過遠(yuǎn)處的戰(zhàn)場。
李過陪著叔父立在高處觀察著戰(zhàn)事，眼下，曹文詔所率的千余步卒與前部曹變蛟的數(shù)百馬軍被己方從中生生截?cái)�，兩方雖不過咫尺之距，卻各陷囹圄，根本無法接觸聯(lián)系。而作為插入二曹當(dāng)中的這根楔子，其主力便是李自成引以為柱石的“老八隊(duì)”，配以數(shù)千健卒，在八隊(duì)猛將劉芳亮以及李自成老營心腹田見秀的率領(lǐng)下頑強(qiáng)抵抗著來自曹文詔與曹變蛟兩邊的壓力。
李自成為了此戰(zhàn)精心布置，不但選擇了這樣一處地勢狹窄不利騎兵馳騁的地段進(jìn)行決戰(zhàn)，還細(xì)心調(diào)配兵力，以亂世王藺養(yǎng)成部為前鋒，自率精銳居中，過天星張?zhí)炝盏詈螅l(fā)動所有戰(zhàn)力，以期一戰(zhàn)而勝。
曹變蛟的騎兵們下馬步戰(zhàn)多時，雖尚能確保陣線不失，卻也無法爭取主動，更別提與曹文詔合兵一處。為打破困局，曹變蛟臨時起意，從各處抽調(diào)了近百人，配給戰(zhàn)馬，令其發(fā)動沖鋒。
作為圍困曹變蛟部的主戰(zhàn)部隊(duì)，藺養(yǎng)成很快發(fā)覺了對方的企圖。他一面著人搖旗，一面安排人手進(jìn)行阻擊。
那百騎均是曹變蛟手下精銳，九死一生的境地也不是頭一遭碰見，都明白自己身負(fù)重任，人人心中亦存必死之心。遙望見藺養(yǎng)成號旗招展，便集成密陣，打馬沖去。
這一沖起來，抵抗在前線不成隊(duì)列尚在混戰(zhàn)的藺營步卒瞬間潰退，曹變蛟覷得時機(jī)，乘勢又集結(jié)了幾股分散的小勢力，重新構(gòu)建防線。
藺養(yǎng)成的本陣就在不遠(yuǎn)處的小坡上，騎兵疾馳，須臾便近百米。此時炮響一聲，原本布置在林中的數(shù)百鳥銃手傾巢而出。
這些鳥銃乃是李自成費(fèi)盡心思搜羅而成，其中不止鳥銃，還有火銃、十眼銃等各式各樣的火器，全都是流寇們抄掠各地官府武庫所得，被集中起來，作為預(yù)備隊(duì)伺伏林中，現(xiàn)在全都分布到了藺養(yǎng)成本陣兩翼。
那百騎也都看見了這支突然出現(xiàn)的火器隊(duì)，他們之中有的已覺不妙，想要勒停坐騎，但沖鋒之刻，又在狹窄地域，戰(zhàn)馬之間摩肩接踵，其前進(jìn)后退完全不受騎手控制，只是隨著群體只顧朝前猛沖，待到五十步內(nèi)后，只聽“砰砰砰砰”一陣清脆響亮的銃響，濃密的硝煙在藺養(yǎng)成陣前騰起，隨即便傳來刺耳的馬嘶與哀嚎——密集的官軍騎兵中彈者無數(shù)，翻覆的戰(zhàn)馬與官兵攪亂了沖鋒的陣型，將近一半的騎兵因?yàn)橹袕椈蚴鞘艿阶璧K而無法繼續(xù)沖擊。
剩余的數(shù)十騎則在硝煙散去的那一剎那，一頭扎進(jìn)了陷阱——藺養(yǎng)成陣前早已掘好的十余個大土坑。土坑下插滿了尖銳的竹簽與鐵蒺藜，跌落的戰(zhàn)馬與官兵在坑底發(fā)出了令人心悸的慘叫聲。
壓陣的張?zhí)炝諘r刻關(guān)注著藺養(yǎng)成部的動靜，他手下有著近萬人的預(yù)備隊(duì)，隨時準(zhǔn)備投入戰(zhàn)場，此刻聞得炮響，又見旌旗招展，毫不遲疑，立刻派遣兩翼上前增援。
還是有十余騎沖到了藺養(yǎng)成面前，馬速在這一刻達(dá)到了最大值，被迎面撞上的火器隊(duì)剎那間向四面炸開，官軍在馬上悲憤地嘶吼，瘋狂揮舞著手中的兵器砸向馬下的流寇，毫無防御的火器隊(duì)肢體橫飛，四散奔逃。
藺養(yǎng)成鐵青著臉，坐在馬上紋絲不動。事到如今，他也忘卻了生死，鎮(zhèn)定的表現(xiàn)令手下膽氣陡增。只見他左手一擺，喝道：“弟兄們，牲養(yǎng)的曹文詔就在前邊，有膽氣的就給老子扒他的皮、吃他的血！”
一聲令下，他部下親兵隊(duì)就沖了出去，眼前的官軍騎兵已不足五十人，己部人馬加上后軍來援的不下五千人，此刻不干他個球朝天更待何時？此前掌盤子可是許過諾，殺一官軍者賞十兩，若得有名官軍將領(lǐng)則賞百金，擢拔三級，發(fā)財(cái)發(fā)家就在此刻！
曹變蛟派出的一百精騎很快就被如狼似虎的流寇吞沒，眼見流寇中陣守備愈加厚實(shí)，他也感覺到今日之戰(zhàn)要想取勝已是奢望。不過，他仍然不認(rèn)為流寇能擋住自己的突圍。他現(xiàn)在唯一放不下的，就是那邊叔父曹文詔的戰(zhàn)況。他的部下幾乎都是步卒，突圍的難度可比自己高多了。
越來越多的流寇不斷從各個方向加入戰(zhàn)陣，曹變蛟又試圖組織了幾次沖鋒，想要打通與曹文詔的聯(lián)系，但流寇的頑強(qiáng)大大出乎了他的意料，在損失了十余人后，他不得不放棄這個想法。
李過看到李自成緊繃的面頰慢慢開始緩和，也微笑著指向曹變蛟那邊道：“官軍支持不住，想要突圍了�！�
李自成沒有立刻回應(yīng)，又看了一會兒方道：“傳令下去，縱官軍馬軍自去，集結(jié)兵馬圍困官軍步卒�！�
李過一驚,不解道：“這是為何，將二曹困住實(shí)屬不易，怎可輕易放其歸去？”
李自成搖搖頭道：“曹部軍馬皆精銳，騎兵銳利而步卒耐戰(zhàn)，當(dāng)下我方雖取優(yōu)勢，卻并不能兼顧。若欲完全擊潰一部，當(dāng)有所舍棄。倘若貪心不足，到頭來只怕兩邊都留不住�！�
正如李自成所言，曹文詔手下的步卒確實(shí)耐戰(zhàn)。區(qū)區(qū)千人面對數(shù)倍的流寇圍攻，依舊不落下風(fēng)，反而不斷組織反擊，向外突圍。也虧得劉芳亮、田見秀等拼死力戰(zhàn)，方不至于為其沖破。
曹變蛟不明曹文詔形勢，但手下傷亡甚眾，又疲憊不堪，再戰(zhàn)下去，絕非上計(jì)，只能收拾傷員，下令撤離。
因李自成有令，故曹變蛟部很快便突出而去。藺養(yǎng)成受令帶領(lǐng)五千人馬佯裝追擊，實(shí)則占據(jù)各處險(xiǎn)要，布置兵馬，以防官軍回援。除卻張?zhí)炝疹I(lǐng)三千人在外圍布防待命外，其余兵馬全都圍攻曹文詔。
此時坐營官侯一位已經(jīng)戰(zhàn)死，馮舉也已負(fù)傷累累，曹文詔眼見流寇越殺越多，自覺不妙，亦尋機(jī)退卻。
“流賊蓄謀已久，不可戀戰(zhàn)！大人先走，屬下斷后！”馮舉兜鍪被擊落，斑白的須發(fā)皆張，奮力疾呼。說間，一把扯破曹文詔所披紅蟒袍，覆于己身。
以冷色調(diào)為主的亂陣中，這件鮮紅的蟒袍極為刺眼，流寇不識曹文詔面目，便只道披紅袍者為其人，如今全都朝馮舉攻去。
“大人快走！”馮舉引著本部兵馬死命抵抗住豺狼般上涌的流寇，睜目齜牙喝道。他這支步卒裝備精良，驍勇剽悍，舍生忘死之下，硬是將密不透風(fēng)的包圍打出一條縫隙。
事已至此，曹文詔別無選擇，他大喝一聲，挺矛當(dāng)先廝殺，所過之處流寇紛紛躲避，原本鐵桶也似的包圍圈此時竟開始松動。
李自成發(fā)覺有異，著令李過道：“官軍死戰(zhàn)，如不速戰(zhàn)，其必突圍而去。不過曹文詔尚困陣中，你快帶人將其攻殺，其余官軍可任去�！彼镜酶哌h(yuǎn)，看不清陣中人物面目，也只能依據(jù)那紅蟒袍依稀判定曹文詔的位置。在他看來，曹家軍可慮者不過曹文詔一人而已，將其擊殺，余不足慮。
李過受命而下，帶領(lǐng)百余馬軍沖下山坡。聚攏的流寇見自家馬軍殺下來，皆鼓舞歡欣，閃開道路。
馮舉見吸引了對方注意力，心下甚為欣喜，高聲大呼：“賊人聽著，你曹爺爺在此，降者免死！”
他這一聲下來，就像扔了顆火雷，流寇頓時炸開了鍋。人人爭先，都想斬其首級，立下不世之功。李過于馬上亦高聲笑道：“曹總兵死到臨頭，尚口出狂言。不若乖乖將首級給咱，賣個人情，往后清明寒食，咱也為你點(diǎn)上一柱香火！”
馮舉剛想大罵，怎料胯下戰(zhàn)馬傷勢過重，趔趄幾步跪倒在地，他沒有防備，加之腰部多處創(chuàng)傷，竟被顛了下來，撲倒在泥濘中。
馮舉掙扎著想要爬起再戰(zhàn)，然而就在這一瞬間，七八桿長槍從個個方向刺入了他的身體，冰冷的槍頭在身體里攪動，就像一團(tuán)團(tuán)火焰不斷灼燒著他。鮮血從緊咬著的牙齒的縫隙中滲出，他用盡全力抬起頭，想要找尋曹文詔的身影，口中兀自喃喃：“總?cè)帧笨上Ｏ碌脑掃�沒能出口，無數(shù)刀槍就接踵而至，他的熱血與期盼在這一刻只能永遠(yuǎn)湮滅在塵土之中。
馮舉既死，流寇們無不瘋了一樣，爭搶著他的尸體，頃刻之間，完整的尸身就被砍剁撕扯成了十幾塊，對著這些殘缺的肢體，流寇們甚至都開始自相殘殺。李過揮刀砍死數(shù)人，將躁動的手下彈壓住，取過馮舉的首級，用衣角擦拭其臉細(xì)看，陡然色變，擊髀痛呼：“此人絕非曹文詔！”再想去尋正主，曹文詔卻已經(jīng)帶著數(shù)百人穿陣而走。
李過轉(zhuǎn)回坡上，來到李自成前跪下：“掌盤子，屬下無能，認(rèn)錯了人，叫曹文詔那廝跑了！”
李自成面色陰郁：“暫且起來。你下坡去，讓藺養(yǎng)成和張?zhí)炝绽^續(xù)打掃此地，教芳亮、見秀帶領(lǐng)精銳，繼續(xù)追擊，務(wù)必要?dú)⒘瞬芪脑t！”
沒能在此地就除掉曹文詔固然可惜，然而李自成也不是那種斤斤計(jì)較之人，他看了看曹文詔逃跑的方向，心下并不擔(dān)心。
劉芳亮、田見秀帶著八隊(duì)精銳緊緊追擊曹文詔，他們幾乎人手一馬，追起步卒為主的曹文詔部速度上占據(jù)優(yōu)勢。不過曹文詔從軍多年，也非易與之人，不但追擊拿手，撤退也有一套。于路盡挑些崎嶇難行的道路，并不斷留下部分兵力，據(jù)險(xiǎn)阻擊追兵。
要說他手下這些官兵也確實(shí)忠心耿耿，眼見大勢已去，并無一人懷有二心，雖知被留下斷后乃是死路一條，卻沒有半點(diǎn)怨言，依舊拼死而斗。李、田二人追了數(shù)里，擊殺斷后官軍近百人，自己居然也傷亡近百人，并且眼見與曹文詔的距離原來越遠(yuǎn)。
曹文詔兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，好不容易將追兵甩遠(yuǎn)，一路向西，到得娑羅寨地面，才想休息，不防亂箭四出，竟還有伏兵在此，強(qiáng)作精神，列陣迎戰(zhàn)。
一通亂箭射畢，流寇兩面包圍過來，為首渠帥跨馬大笑：“曹總兵你也有今日！快快下馬受降，尚可給你留個全尸�！�
曹文詔大怒，兩下力戰(zhàn)，一來曹部兵馬鏖戰(zhàn)半日，又跑了許久，早已疲憊非常，遇上這支養(yǎng)精蓄銳已久的戰(zhàn)力自然占不到便宜；二來追兵在后，若執(zhí)意混戰(zhàn)，待流寇集結(jié)完畢，勝算更低。故此，戰(zhàn)不多時，曹文詔就傳令再退。
這一退，卻沒了在趟子坳時的齊整，人困馬乏的曹部兵馬士氣降到了最低，在流寇咄咄逼人的攻勢下，撤退已經(jīng)完完全全成為了潰退，大部分官軍戰(zhàn)死，最后僅有數(shù)騎親兵隨著曹文詔逃出。
曹文詔一敗再敗，落荒而逃，也不知跑了多久，終于力竭，滾鞍下馬，在地上喘息多時。附近有些百姓，見著數(shù)人狼狽模樣，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)遁走。親兵追上去問詢，才知此地為煙村堡子溝的紅泥城地帶。又打聽到不遠(yuǎn)處的姬家山山高林密，地勢陡峭，可以躲避，便架著曹文詔往姬家山跑。
才登姬家山，背后流寇便已追至，當(dāng)先為數(shù)十馬軍，為首一將年紀(jì)輕輕跨黃馬在前。他單人匹馬來到山下喊話，要求曹文詔投降，并承諾若投降，必不會加害。
曹文詔看看山下的流寇，再看看左右血跡斑斑的親兵，俄而仰天大笑起來。左右親兵見狀皆潸然淚下。又過一會兒，只見曹文詔慢慢走到一顆松樹下，扶樹低泣片刻，猛然拔劍自刎。
山下那年輕流寇將領(lǐng)見狀，急令手下棄馬登山。那數(shù)名曹文詔親兵抱著主帥尸首大哭，還未等流寇逼近，便也都自刎而死，短短半炷香不到，所有人都已伏尸于老松之下。
夕陽漸下，余光照映著遠(yuǎn)處蒼茫山脊，輝騰的陽光如同給它鑲上了層耀目的金邊。趙當(dāng)世走到老松下，看著死不瞑目的曹文詔，心中突然生出一股悲涼。
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