() 李成棟摔得七葷八素，在地上滾了兩圈，須發(fā)皆散。他自以為被闖將所俘，掙扎著偷眼向上看，卻見當(dāng)先馬上那名將官明軍軍官打扮，背后旗手所擎旗上斗大的一個“孫”字，當(dāng)即心念電轉(zhuǎn)，伏地磕頭道：“孫游擊救我！”
來人正是游擊孫守法。高杰投誠官軍，他依照約定在此附近負(fù)責(zé)接應(yīng)，等來等去不見人來，便引軍向前，不想?yún)s碰到李成棟這么個光桿。
趙當(dāng)世也發(fā)現(xiàn)了孫守法。這姓孫的在曹文詔手下混過，個人武勇極為突出，善用一條鐵鞭，無人能敵。自己勢單力孤，還是及早脫身的好。
孫守法問明李成棟來由，分遣左右去追趙當(dāng)世，但天黑路狹，敵情不明，他也不愿浪戰(zhàn)，于附近兜轉(zhuǎn)一圈，即要離去。李成棟大驚疾呼：“游擊不可，我營軍資及貢朝廷之錢糧盡為其所劫，當(dāng)火速遣兵往奪。”
他苦苦哀求，孫守法也頗有些心動，正欲調(diào)兵，賀人龍?zhí)巵砣思狈A：“副將與賊激戰(zhàn)，勝負(fù)不明，特請游擊馳援。”賀部負(fù)責(zé)對高杰、劉良佐進(jìn)行接應(yīng)，此時正與追趕到的劉宗敏戰(zhàn)作一團(tuán)。
當(dāng)下孫守法將手一攤：“你也聽到，賀副將遭賊，情況緊急。非是我不愿奪輜重，只是事有經(jīng)重緩急，主次得分清，你家將軍若有個差池，豈非得不償失？”話畢，不再多言，勒轉(zhuǎn)馬頭，喝令全軍行動。李成棟無可奈何，只得將一口怨氣咽下，跟在后邊。
待趙當(dāng)世再次兜來，原地只剩下寥寥五六輛羊角車——之前他曾吩咐，將大部分的物資轉(zhuǎn)移隱匿在他處，由侯大貴全權(quán)負(fù)責(zé)。如今事成，就與楊成府帶著剩下的人馬推車回營。
天剛麻麻亮，劉宗敏也帶人回來了。趙當(dāng)世領(lǐng)人推著羊角車，提著一大摞人頭，趕去見他。卻見劉的精神狀態(tài)很不好。詳問經(jīng)過，原來他本已追上高、劉二人，正與之激戰(zhàn)，官兵忽至，兩下又打，過不多久，又來一支官軍，雙方一直廝殺到后半夜，他感到捉叛無望，乃返。這折騰一夜，人沒截住、好處也沒有半分，自家兄弟倒死了不少，怎能不氣。
復(fù)問趙當(dāng)世如何，趙當(dāng)世已有措辭，只言亦與官軍相逢，混戰(zhàn)一場，雖擊退其眾，卻也無力再戰(zhàn)，只奪得一些物資，斬殺些叛軍人頭，全數(shù)奉于帳下。劉宗敏心情不好，滿腦子想著該如何與李自成匯報，便指示手底下人去清點物資人頭，打發(fā)趙當(dāng)世下去。
又過一日，李自成回，其早得劉宗敏報高、劉及邢夫人等奔官軍事，不及卸甲解鞍，便又點起兵馬東攻賀人龍、孫守法。賀、孫二人已有防備，于富平馬家窯邀擊，將其擊敗。李自成苦悶難當(dāng)，遂引兵西去。
趙當(dāng)世趁此機會向李自成提出暫時脫離的想法，道：“聞?wù)票P子、八大王向年于陜南、川中活動時，曾多留部曲，彼等與川中義軍相合，為數(shù)甚眾，今特請命為掌盤子西去聯(lián)系其人，若能說得其人來歸固好，若因山道阻隔、官軍逡巡而不能來，亦可聯(lián)合其眾在川中起事，與掌盤子遙相呼應(yīng)，以分官軍勢。”
田見秀時為李自成主要參謀，與之私語道：“高杰新叛，趙當(dāng)世便著急離去，事有蹊蹺。曾聞當(dāng)夜其與劉將軍共追叛賊，如今見來，劉將軍一無所獲，其必賺得盆滿缽滿，可陰為其餞行，就席上將之拿下，逼出物資所在，也好勞軍助餉。”
李自成沉默良久，后道：“當(dāng)世雖狡，卻不失豪杰，若拿之問不出軍資下落，豈不寒了弟兄們的心？再者其非我營人馬，擅將之處置，日后老回回那里難以相見。高、劉二賊新近背叛，軍心浮動，為今計，實不宜再同室操戈。”
田見秀見他無殺意，想了想又道：“掌盤子仁厚。”復(fù)諫，“既然不動手，那么便可做個順?biāo)饲椋┒饔谄洌钪屑ぃ蘸蟛徽摮蓴。瑢τ谡票P子都是好的。”
李自成點點頭，不再說話。
趙當(dāng)世自不知李、顧二人談話。他向李自成提出申請后便惴惴不安，呆在營中不敢妄動。次日傍晚，李自成差人來請，說已擺下宴席，用來為趙當(dāng)世餞行。
楊成府心有顧慮，他做賊心理，生怕李自成等察覺端倪，擺下鴻門宴，力勸趙當(dāng)世以不適為由拒絕。趙當(dāng)世思慮再三，覺得還是答應(yīng)。自己勢單力孤，李自成要捏死自己還不需這般大費周章，若推三阻四，反而顯得自己心里有鬼。
心中定計，便大步流星前去赴宴。他曾數(shù)次遭遇如今一般的險情，心理素質(zhì)早非常人可比。將臉一繃，幾乎就是影帝水準(zhǔn)。席中眾人，知高杰叛逃當(dāng)夜內(nèi)情的僅有李自成、田見秀與趙當(dāng)世三人，趙當(dāng)世泰然自若。李、田二人又只作不知，其他人又怎知三人心事，故而一場餞行宴盡歡而散。
趙當(dāng)世在席上不敢多喝，但裝酩酊大醉，田見秀找兩伴當(dāng)背了趙當(dāng)世，親送回趙營。半道，見四下無人，扶下趙當(dāng)世沉聲道：“將軍可以醒了。”
這一言如醍醐灌頂，直讓趙當(dāng)世渾身一悚。既然已被識破，也就沒有再裝下去的必要，訕訕道：“趙某不勝酒力，此實無奈之舉。”
田見秀呵呵微笑：“恐怕將軍無奈之因非在此處，而在高杰身上。”
“閣下此言何意？”趙當(dāng)世一震，幾乎失態(tài)，強作鎮(zhèn)定反問。心下嘀咕，今番只怕兇多吉少。
“將軍不必著慌。”田見秀面沉如水，半張臉在月光的映照下顯得分外詭譎，“其中事，只有你知我知。”
一陣風(fēng)吹來，趙當(dāng)世只覺衣衫下涼颼颼，好在天暗，無人瞧到他已慘白的臉色。
“區(qū)區(qū)兵甲器械、糧秣金銀又有何重要？將軍取便取了，掌盤子知悉，反贊將軍手段高明。”田見秀緩緩道，“掌盤子宅心仁厚，不愿在此事上與將軍壞了義氣，又聞將軍欲往西去，特遣我來為將軍行個方便。”
“閣下明言。”
“此去川中，路途艱險，勢力盤根錯節(jié)。掌盤子惜才，既無法延攬將軍入營，也不愿眼睜睜看著將軍夭折半路。故特選騾馬五百余匹，贈與將軍，便利行走；更取符印一枚，使將軍攜帶。陜南、川中諸部多與掌盤子有舊，若不幸與將軍干戈相見，可取符印與之，彼輩未必為難。”
趙當(dāng)世呆若木雞，他想過李自成可能會為難自己或者不知情，卻想不到他分明知道了自己的行徑，依然不動刀兵，反而還助一臂之力，他這樣做，是別有用心還是善良到了極點？
說李自成是良善之輩誰也不信，天上不會掉餡餅，趙當(dāng)世更愿意相信這是一個陷阱。
田見秀豈會瞧不出趙當(dāng)世的顧慮，笑了笑道：“將軍勿慮，掌盤子乃正人君子，絕不行那些見不得光的勾當(dāng)，馬騾都已備好，將軍明早便可領(lǐng)去，至于符印”他說著，伸手往懷中一探，摸出一個物什塞到趙當(dāng)世手里，“這就交出。”
趙當(dāng)世低頭一看，只見一個半掌大的符印，上面鬼畫符也不知寫了些什么。聽這田見秀所言，信誓旦旦，似乎并無算計。自己劫掠物資，什么都不缺，只缺騾馬，李自成這一來確實是雪中送炭。而這符印，好歹能帶在身上，以備不時之需。對方這番舉動頗是誠懇，難道真是自己以小人之心度君子之腹？
“若如此，當(dāng)世無以為報，請閣下代掌盤子受此一拜。”趙當(dāng)世并非氣量狹小之人，他琢磨片刻，便沒了顧慮，他李自成若真?zhèn)�有殺心，酒席上動手便可，實在不必搞得遮遮掩掩。反倒是自己，既已坦然赴宴，索性就一條路走到底，倘再瞻前顧后，患得患失，不但李自成與田見秀，就自己也看不起自己。
田見秀等他動作做足，剛要跪地的那一剎及時扶過來，口稱：“我等義軍共襄大義，補貼將軍也是該當(dāng)，何必拘禮？掌盤子豁達(dá)人物，必亦不愿受將軍這一拜。”
趙當(dāng)世點頭：“掌盤子仁義無雙，早晚必成大事。趙某此去川中，并非別有居心，實在是為掌盤子聯(lián)絡(luò)各部，招攬勢力，絕無私心。這些還請閣下務(wù)必轉(zhuǎn)述給他。”
田見秀撫掌道：“掌盤子曾數(shù)次與我言將軍非池中物，今觀之，所言不差。希望將軍日后坐大，勿效西營故事。”
西營故事？趙當(dāng)世在腦海中仔細(xì)鉤沉，方才想起早在年初西營八大王張獻(xiàn)忠會同闖王等奔襲鳳陽時，曾得一隊小宦官組成樂工隊。李自成甚是羨慕，進(jìn)而向張求索，張拒絕，二人就為了這點小事生出仇讎。田見秀如今敲山震虎，竟是想以張獻(xiàn)忠來提醒自己勿忘根本，換句話說，李自成希望同趙當(dāng)世保持密切的關(guān)系。
這也太看得起自個兒了吧？趙當(dāng)世不禁汗顏，想著手下凄凄慘慘的五百人，又想想前往川中的山巒疊嶂，能發(fā)展成什么樣自己心里都沒底，他李自成就斷定自己一定能做大做強、甚至與張獻(xiàn)忠相提并論？
然而換個方向想，萬一自己有小成呢？闖營遍掠陜地，陜西各地官營苑馬寺、監(jiān)及衛(wèi)所養(yǎng)馬、民養(yǎng)官馬甚至驛站驛馬無不被擄劫一空，單看闖王麾下，正規(guī)兵士無論騎步幾乎均是一人二馬甚至三馬，李自成營兵士亦然，反觀官軍，洪承疇在上疏朝廷時可憐巴巴地說“馬三步七”，對比鮮明。在騾馬如此余裕的情況下，分撥出五百匹來，簡直是九牛一毛。至于那符印，基本只能看做形式主義，李自成天高路遠(yuǎn)，川中那些土賊縱與之有些交情，買不買賬還兩說。所以，李自成僅用自身極小的代價、高杰的嫁衣裳以及田見秀的一番口舌便能讓自己感恩戴德，這處理方法比起一言不合便拔刀相向來說，無疑上了一層樓。
利益本便是相互的，說得難聽些，李自成現(xiàn)在投資了趙當(dāng)世，就是賭他日后將帶來更多的利潤。
雖然對方的本意是想籠絡(luò)人心，但畢竟對于趙當(dāng)世來說，實是給了他一個機會。趙當(dāng)世不是寡恩少義之人，也樂得將這些只想做純屬李自成的一番好意。以他現(xiàn)在的處境與實力，能攀上李自成這么一顆大樹，絕對利多弊少。
趙當(dāng)世與李自成在石門分道揚鑣，李自成繼續(xù)北上攻打真寧，趙當(dāng)世則西去。
侯大貴已得消息，他奉命帶著百余人將繳獲的羊角車盡數(shù)推入山中隱匿，現(xiàn)在與本營合軍，車上輜重是半分沒少。
推著這許多載滿輜重的羊角車，行走在崎嶇蜿蜒，陡峭險峻的陜南或是川中定然極不方便，趙當(dāng)世已有定計。關(guān)中戰(zhàn)亂不絕，多失去編制的無主游兵，他分遣楊成府、侯大貴等四出，招徠游兵流民千余人，就利用繳獲來的輜重將他們裝備一新，重新組了兩個司，分別以郝?lián)u旗與徐琿為把總，楊成府的馬軍哨也由數(shù)十人增加到百余人。這樣一來，部隊負(fù)擔(dān)大為減小，僅需留下少量羊角車，載些錢糧細(xì)軟之類。
說起郝、徐二人，一個武勇出眾、一個早為教官，他倆晉升把總，足以服眾。這二人對于趙當(dāng)世的提拔，均是感激于心。郝?lián)u旗不用說，原在闖營中賣命多年，只能是個小小掌旗手，今遽爾躍升管制五百人的把總，哪能不感恩戴德。而徐琿憑借努力表現(xiàn)，終被認(rèn)可，自也無比歡欣。更令他振奮的是，因他熟諳火器，趙當(dāng)世將營中的所有銃炮戰(zhàn)車均歸置在他司下使用，是以他這五百人是一個獨立的火器司，這份提點與器重使他原本還殘留的一些“委身于賊”的不忿之心也慢慢消融了。
趙營人馬在邠州三水一帶逗留整頓了數(shù)日。因夾在高迎祥、李自成二強寇之間，故當(dāng)中并無官軍前來尋釁。趙當(dāng)世利用這段時間，和侯大貴、徐琿等“高層”將領(lǐng)仔細(xì)商議了入川諸事宜，以期做足準(zhǔn)備。
大伙都明白，下一步，將是個嶄新的開始。
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