() 翌日，朝食方罷，趙當(dāng)世正蹲在山澗邊漱口，塘馬急報(bào)，敵人來(lái)襲。
他抖擻精神，立身細(xì)問(wèn)，得知袁韜的前部已達(dá)東端奉國(guó)寺，白坡子、彭家崖兩處的白蛟龍部兵士已經(jīng)開(kāi)始與之零星交戰(zhàn)。
戰(zhàn)事已啟，趙當(dāng)世回到洪山廟，著令改旗。須臾之間，一面皂色大旗取代之前的素旗，橫掛著徐徐升到桿柱頂端。晨風(fēng)獵獵，那旗幟迎風(fēng)招展，在藍(lán)天碧林的襯托下顯得分外清晰。
很快，遠(yuǎn)處可見(jiàn)的幾處山巒上，同樣換上了皂旗。十余面戰(zhàn)旗飄揚(yáng)呼應(yīng)，預(yù)示著一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)即將來(lái)臨。
袁韜部打頭陣的是“托天王”常國(guó)安。此人崇禎元年與混十萬(wàn)馬進(jìn)忠、整齊王張一川、小秦王王光恩等反于陜西，后為紫金梁王自用的部曲。王自用死，乃附張獻(xiàn)忠，但一直因非嫡系而不得志，遂留川中。他起事多年，流竄四方，手下百戰(zhàn)老卒也有數(shù)百，其戰(zhàn)斗力絕非王友進(jìn)、王高等輩可比，故被指為先鋒。
其時(shí)棒賊主力尚在奉國(guó)寺附近，他首先進(jìn)軍到白坡子一帶，很快遭到了白蛟龍部兵士的攻擊。
白營(yíng)兵士雖多達(dá)三千，但戰(zhàn)斗力偏弱，無(wú)法正面阻擊常國(guó)安，趙當(dāng)世揚(yáng)長(zhǎng)避短，給白蛟龍的任務(wù)便主要是騷擾游擊。其營(yíng)三千人化整為零，組成一個(gè)個(gè)百人規(guī)模的隊(duì)伍，自白坡子、彭家崖至鳳亭、癩子河一線數(shù)里長(zhǎng)的山路兩側(cè)設(shè)立數(shù)十個(gè)哨點(diǎn)，隨時(shí)對(duì)道徑上經(jīng)過(guò)的棒賊進(jìn)襲。
一開(kāi)始，常國(guó)安對(duì)此并不在意，這些雜兵躲藏在山林溝澗之間，打了就跑，并不敢與己硬抗，推進(jìn)一里，自己手下不過(guò)損失數(shù)人而已。但漸漸，他發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁。隨著逐漸深入，部隊(duì)遭到攻擊的密度爆炸性地上升，從一開(kāi)始的零零散散，到如今幾乎每走兩步就有暗箭飛鏢從林木中飛出。這種騷擾打擊連綿不絕，看似弱小，但時(shí)間一長(zhǎng)，影響顯著。
且不說(shuō)傷亡增加許多，兵士們的心態(tài)也開(kāi)始急躁，時(shí)時(shí)疑神疑鬼，頗有些草木皆兵的意思。常國(guó)安不笨，他很快想明白了個(gè)中原委：那些被驅(qū)逐逃散的敵人并沒(méi)有就此一走了之，而是在不受注意之時(shí)再度偷襲而來(lái)，而己軍越往前，則遭到的敵人數(shù)目因?yàn)樵缜暗姆湃尉驮蕉唷?br />
話(huà)雖如此，他卻犯了難。這些散兵游勇敗之容易，殲滅實(shí)難。他們通過(guò)密林巖石掩護(hù)，沿著山間小徑行走，神出鬼沒(méi)。若分兵去追剿，那么可以肯定，不出一小會(huì)兒，自己的身邊就將無(wú)兵可用。換句話(huà)說(shuō)，如今自己就像行走在布滿(mǎn)細(xì)針的砧板上，每走一步就得被扎得生疼，但若說(shuō)彎下腰去，想一根根將這些多如牛毛的尖針盡數(shù)拔去，也忒不現(xiàn)實(shí)。
頭疼之下，常國(guó)安大聲罵起了娘。想起袁韜交給自己快速進(jìn)兵的命令，他總不可能臨時(shí)撤兵，現(xiàn)在已成騎虎之勢(shì)，是進(jìn)也難，退也不行。無(wú)奈之下，他一面派人報(bào)之袁韜此間情況，一面硬著頭皮催逼兵士繼續(xù)前行。
但白營(yíng)的游擊使常國(guó)安如陷深沼，半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，行路不足二里，且傷亡激增，手下兵士哀聲四起。
之前派往袁韜那邊報(bào)信的塘兵歸來(lái)，傳達(dá)爭(zhēng)天王口諭，卻是要求常國(guó)安不顧旁襲，盡快通過(guò)數(shù)里狹路，前往土埡壩子整隊(duì)布陣。
話(huà)說(shuō)的輕描淡寫(xiě)，常國(guó)安心里是既驚且怒，道理很簡(jiǎn)單，若依照袁韜所要求的方式趕路，那便是徹底解除隊(duì)列行伍，令兵士自行。這要放在平日里尚可，頂多走丟個(gè)百十人，但眼下周遭敵軍伺伏，在結(jié)陣緩行的狀態(tài)下，慢是慢點(diǎn)，卻能有效抑制傷亡，一旦放開(kāi)編制，任憑兵士四散沖突，傷亡必定劇增。且不說(shuō)能否順利抵達(dá)位于土埡南部的那片壩子，就是到了，若不能及時(shí)約束收攏散兵，敵人趁機(jī)襲來(lái)，自己只有大敗虧輸?shù)姆荨?br />
想自己雖非袁韜嫡系，但甘愿為馬前卒，供其驅(qū)馳，沒(méi)有功勞也有些苦勞，對(duì)方竟依然視自己以及手下兵士性命如草芥，毫無(wú)珍惜之心，如此做派著實(shí)令人心寒。
茫然間，常國(guó)安的腦海里忽地閃過(guò)姚天動(dòng)與黃龍的面容，想想他們的境遇再看看眼下的自己，不禁感到有些悲涼。
不過(guò)，幾聲慘叫瞬間將他拉回了現(xiàn)實(shí)。他拍拍胸甲，揚(yáng)鞭疾呼：“切莫慌張，左右不過(guò)是些宵小，不足為慮。聽(tīng)我令，厚甲的在外，單衣的在內(nèi)，妄退者殺無(wú)赦！”言下之意，已是將袁韜那不靠譜的命令置之不理。
相較于其他棒賊，常國(guó)安部因有數(shù)百老卒打底，故而行伍紀(jì)律甚佳。那些老卒多秦人，都是刀山火海里趟出來(lái)的，戰(zhàn)斗技巧也許都是野路子，但有的是一股子的兇悍猛鷙之氣。他們跟隨常國(guó)安多年，忠心耿耿，每戰(zhàn)皆為中堅(jiān)。此刻，在接到掌盤(pán)子的指令后，其等不斷地用言語(yǔ)與手勢(shì)彈壓恐嚇身邊那些六神無(wú)主的雛兒，收效顯著，原先有些動(dòng)搖的軍心很快就鎮(zhèn)靜了下來(lái)。
但白營(yíng)游擊隊(duì)的襲擾還是令常國(guó)安部身心俱疲，面對(duì)這些來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的敵人，真?zhèn)�是有力無(wú)處使，只能被動(dòng)挨打，換做是誰(shuí)都是一肚子窩火。眼下雖在老卒的強(qiáng)硬壓制下勉強(qiáng)保持住了行軍的秩序，但人人心中都免不了心浮氣躁。
好在對(duì)方力量分散，無(wú)法阻止己軍的前行，當(dāng)常國(guó)安部以龜速闖出數(shù)里狹道，終于抵達(dá)土埡南面的壩子時(shí)，太陽(yáng)都已快升到頭頂。
過(guò)了狹道南端的鳳亭，游擊隊(duì)的攻勢(shì)才慢慢收斂。常國(guó)安灰頭土臉，下馬坐在一塊大青石上休息，不單是他，作為前鋒的全軍上下，也都是喘息未定。數(shù)十名令兵高舉著各式小旗來(lái)回奔波，大聲呼喚自己隊(duì)下的兵士——縱使竭力約制，但數(shù)里長(zhǎng)道，彈壓強(qiáng)度總會(huì)松懈，仍是有不少兵士在慌亂下失了編制，胡奔亂竄，此刻第一要緊事便是歸置編制行伍。
土埡南面的平原壩子上分布有數(shù)個(gè)村莊，規(guī)模都不是很大，時(shí)下刀兵逼近，村里的百姓早就四散奔逃，人去村空，道路阡陌全都空蕩蕩的，只剩些來(lái)不及帶走的豬羊雞鴨，兀自叫喚。
屁股還沒(méi)坐熱，袁韜軍令尋至，要他在壩子上尋找陣地，固守等待主力到來(lái)。常國(guó)安引軍尋了片地勢(shì)稍高的村落，進(jìn)村駐扎，并準(zhǔn)備先埋鍋造飯。養(yǎng)兵千日用在一時(shí)，常國(guó)安不是粗枝大葉的人，懂得善待手下兵士。平日里對(duì)自己營(yíng)中將士早晚兩頓吃食必有保證，而下處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，更是要求一日三餐，養(yǎng)足精神以保證部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。
他生性謹(jǐn)慎，在屯兵休整的間隙不忘撒出游哨，偵查遠(yuǎn)近情況。部隊(duì)立寨未穩(wěn)，便聽(tīng)說(shuō)趙營(yíng)軍馬自澗槽溝與雞山梁分北南兩面襲來(lái)。
因不知對(duì)面虛實(shí)，常國(guó)安先派了兩百人前往北面試探，結(jié)果一刻鐘不到，便有敗兵逃回，言說(shuō)兩百人已被“蹴散”。所謂“蹴散”，指的就是自己的人僅僅只是被打散，而沒(méi)有被殲滅，出現(xiàn)這種情況通常有兩個(gè)原因，一是對(duì)方兵力較少，二是對(duì)方急于推進(jìn)。
通過(guò)前方游哨的探查可以得知，北方敵軍來(lái)了大致三百人，而南方只有一百人。以三百人對(duì)二百人，從不到一刻鐘的工夫就能取勝這樣的戰(zhàn)斗力看來(lái)，若決心殲滅自己的二百人，也不無(wú)可能，然而對(duì)方的意圖表現(xiàn)得很明顯了，就是要快速擊潰己軍。
常國(guó)安攏了攏濕漉漉的頭發(fā)，重新將兜鍪戴上，面色鐵青。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)趙營(yíng)此前的諸般戰(zhàn)績(jī)，雖說(shuō)自恃兵強(qiáng)，一向蔑視其余諸部棒賊，但他還是感覺(jué)到這次的敵手非同一般。再想想在狹道上的情況，他基本上肯定了對(duì)方的戰(zhàn)術(shù)。就是通過(guò)不斷游擊在奉國(guó)寺到鳳亭一線牽制拖延袁韜主力，同時(shí)快速擊敗已經(jīng)來(lái)到壩子的自己。
他前邊已經(jīng)數(shù)次派人去鳳亭一帶查探消息，但有好幾人都被截殺，僥幸逃回的幾撥塘兵都稟報(bào)尚未見(jiàn)袁韜主力蹤影。可以大致判斷出，精銳不及己軍的袁韜與景可勤現(xiàn)在想必也是在數(shù)里狹道內(nèi)焦頭爛額。
敵軍來(lái)勢(shì)洶洶，常國(guó)安心中沒(méi)底，但他也無(wú)路可退，唯一能做的只能是堅(jiān)守陣線，等候袁、景二人趕到。計(jì)劃思定，便無(wú)遲疑，當(dāng)即連下命令，以營(yíng)中編制，臨時(shí)在北面組織起了六道防線。這六道防線每道都有一兩個(gè)以隊(duì)為單位的方陣，總計(jì)約有千余人。北來(lái)敵軍不過(guò)三百人，怎么說(shuō)也能抗一陣子。在南面，同樣布下了兩道防線，他本人居村中把控。
徐琿自率百人坐鎮(zhèn)平寨南，自北邊澗槽溝來(lái)的三百趙營(yíng)兵士全都隸屬他的左司，分以三個(gè)百總帶兵，其中又以百總郭虎頭為主。
郭虎頭今年廿四年紀(jì)，生的五大三粗，滄桑老成，渾如四十來(lái)歲的模樣。他爹是個(gè)私塾先生，原給他起個(gè)文縐縐的名字叫“郭如克”，望其能從儒入仕。但他從不愛(ài)讀書(shū)，自小頑劣異常，十三四歲就因與同村人爭(zhēng)執(zhí)險(xiǎn)些將人打死，往后考妣皆亡，流寇蜂起，他無(wú)所依靠便就與幾個(gè)伴當(dāng)一并落了草。從賊后，嫌棄原名太軟，又旁人因他頭大，喚為“虎頭”，便從此以“郭虎頭”自稱(chēng)。幾年征戰(zhàn)下來(lái)，原先的伙伴七七八八死了個(gè)干凈，只剩他一個(gè)繼續(xù)在趙營(yíng)里賣(mài)命。說(shuō)起來(lái)，當(dāng)初在金嶺川便追隨趙當(dāng)世的少數(shù)幾人中就有他，憑著老資格與勇猛敢斗，如今也混到了個(gè)百總的地位。
他打仗向來(lái)以不要命著稱(chēng)，然而越不怕死越不會(huì)死，不要說(shuō)什么致命傷，細(xì)算下來(lái)，歷經(jīng)大小百余戰(zhàn)，他身上稍微嚴(yán)重些的箭瘡刀疤也沒(méi)得半個(gè)。徐琿喜其驍勇，更喜他是員福將，故以之總統(tǒng)左司下三哨人馬，來(lái)取常國(guó)安。
趙營(yíng)在前番多次戰(zhàn)斗中火炮彈藥消耗比較大，在沒(méi)能進(jìn)行一次大的補(bǔ)充前，炮銃還是得省著用。是以郭虎頭手下這三百人中多以刀槍箭矢等冷兵為主，銃手?jǐn)?shù)十人，抬槍七八桿，佛郎機(jī)等重火器基本沒(méi)有，只配給了兩門(mén)虎蹲炮。
火器不多，并不影響三百人的戰(zhàn)斗力。就拿郭虎頭來(lái)說(shuō)，雖在徐琿手下學(xué)習(xí)了一段時(shí)間，他對(duì)于火器隊(duì)的運(yùn)用還不是很熟練，相比之下，他還是喜歡真刀真'槍肉搏。趙當(dāng)世為了保證作為主力的徐琿左司的戰(zhàn)力，特意搜羅了全營(yíng)甲胄，不論厚薄簡(jiǎn)陋好歹是做到了人手一甲，就這一點(diǎn)，就比著甲率不足四成的“棒賊精銳”常國(guó)安部要強(qiáng)上不少。
戰(zhàn)場(chǎng)上，有甲沒(méi)甲，戰(zhàn)斗力相去甚遠(yuǎn)。且不論防護(hù)能力提升了多少，單看見(jiàn)那一排排黑壓壓的各式甲胄，便能令大多僅能單衣蔽體的棒賊心駭。
兩門(mén)虎蹲炮震天作響，大地似乎都為之微顫。炮彈落在棒賊前方，揚(yáng)起陣陣塵土，隨風(fēng)彌散開(kāi)來(lái)。位于第一道防線的棒賊心驚膽寒，陣線很快開(kāi)始凌亂。之后七八桿抬槍轟然，硝煙四溢，趙營(yíng)兵士透過(guò)煙霧挺進(jìn)，高聲呼喝著撞入棒賊中，立刻撕開(kāi)一個(gè)大口子。
第一道防線的棒賊很快敗退，郭虎頭謹(jǐn)遵徐琿囑咐，收攏勝兵，不去浪追。他這三百人便如同利錐，才過(guò)晌午，就沸湯沃雪也似連破常國(guó)安的三道防線。在常國(guó)安接到最近一次軍報(bào)時(shí)，第四道防線也已經(jīng)開(kāi)始不支。
常國(guó)安手下總共只有兩千人，其中千余人布防北面，四百人布防南面，留守村中的還有五六百人。他一邊咒罵著，一邊召集余兵，增援北面。前四道防線還好說(shuō)，這最后兩道可是自己精心挑選的防守地段，若再有失，本部將無(wú)險(xiǎn)可守。
當(dāng)增援的二百人趕到時(shí)，郭虎頭已然突破了第四道防線。在他的面前，出現(xiàn)了一個(gè)緩坡，緩坡上有著十余畝冬水田，不過(guò)此時(shí)因?yàn)樗陌俪?guó)安部下老卒的駐守已是狼藉一片。
接連攻破四道敵軍，郭虎頭與兵士們非但不覺(jué)勞累，反而越加興奮。眼望著坡上嚴(yán)陣以待的棒賊們，他再一次下達(dá)了進(jìn)攻的命令。
～～b～～
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書(shū)格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。