() 張聯(lián)象憑城而立，心中好生焦急。昨日，流寇來襲，他早有準(zhǔn)備，組織軍民嚴(yán)陣以待。不意這群流寇卻不來攻城，虛晃一槍，分兵南下，其目的顯然就是新寧。
新寧縣的情況他很了解，知縣懦弱，鄉(xiāng)兵孱少，城垣也不堅(jiān)固，他雖有心相助，但眼見城外層層疊疊、往來忙碌的流寇，卻沒有把握取勝。城中千余守兵，中堅(jiān)皆為達(dá)州諸大戶家的家丁仆役。沒有這些人，單靠臨時征召來的游手、鄉(xiāng)勇，是不可能抵擋得住去歲流寇的。
這就有了個弊端。州中大戶此前皆將家資、親族盡數(shù)遷入城中，他們與州中配合，為的不是保鄉(xiāng)衛(wèi)國、救助庶黎，僅僅只是保全身家。如今只要固守城池便足以自保，讓他們更進(jìn)一步，出城主動進(jìn)攻流寇，想來是絕無可能。
大雪紛揚(yáng)，冷風(fēng)撲面。張聯(lián)象憂心忡忡地在城頭站了足有一刻鐘，帽頂雙肩盡皆為雪所覆，幾成雪人。左右擔(dān)心，出聲勸道：“太守，雪大風(fēng)緊，還是回屋避避吧。”
張聯(lián)象略略點(diǎn)頭，腳下卻不動，又環(huán)視一會兒，顧問：“新寧那邊有消息了嗎？”在察覺到流寇醉翁之意不在酒后，他便派了幾撥人偷偷出城往南部探查情況，當(dāng)下已至未時，想來也應(yīng)該有人回報(bào)了。
左右搖搖頭道：“尚無，想是積雪難行，有所延誤。”
說間，有名小廝急匆匆上樓。左右皆識得他，知其為張聯(lián)象之妻身畔體己人，故無人阻攔。
“你來做甚？”城頭重地，閑雜人不得入。張聯(lián)象有些不快，但瞧他氣息不勻的急促模樣似有急事，便還是溫言問道。
“老爺，喜、喜事，夫人、夫人臨盆”說到后來，因?yàn)樘^激動，加之大口吸入冷氣，那小廝竟是噎得發(fā)不出聲來。
左右機(jī)靈的吏僚趕緊圍一圈上來祝賀張聯(lián)象。張聯(lián)象稍稍釋容。
有人道：“觀流寇趨勢，一時半刻不會來攻。城上有我等操持，妻子為重，太守大人可先回府照料夫人。”
他還未說話，又有兩人倏至拜見。其中一個是城中派出的探子，另一個卻眼生。
“小人見過大人！”那生人行了禮，從懷中掏出一封信，遞交過來，“小人是梁山涂中書家仆，主人特意囑咐，此信大人務(wù)必過目。”
他這般一說，眾皆了然。“涂中書”名叫涂原，年屆耳順，原在京為中書舍人，數(shù)年前因閹黨牽連告老歸鄉(xiāng)。涂家為梁山縣大族，涂原又是族長，無論資歷還是能力在當(dāng)?shù)囟际鞘浊恢浮Ｈq流寇入川，遠(yuǎn)近州縣皆沒，只有涂原聚集鄉(xiāng)勇，野戰(zhàn)敗寇，保全了梁山縣，遂名動川中。前四川巡按御史黨崇雅與前四川巡撫劉漢儒曾聯(lián)名上疏，用“以蜀人治蜀兵”、“慎固封守，樹內(nèi)藩以御外侮”的理由請求皇帝重用涂原，但遭到拒絕。不久劉漢儒與黨崇雅皆被撤職，這事就再無人提。但涂原的人望在夔西因此極高。
世道不寧，自去歲以來，涂原利用自家的威望，在梁山縣始終維持著一支以涂家宗族子弟為骨干的、輔以鄉(xiāng)民的地方武裝。梁山知縣敬重欽佩涂原，也依賴他保衛(wèi)縣鄉(xiāng)，在備御流寇一事上無不配合，是以加上縣中的兵丁，涂原實(shí)際可以調(diào)配的兵力多達(dá)千余，不亞于達(dá)州，論起實(shí)戰(zhàn)能力，恐還在達(dá)州鄉(xiāng)勇之上。
夔西官軍分布薄弱，張聯(lián)象此前曾就聯(lián)合防務(wù)與涂原來往過書信。這兩日因心情緊張，竟把這個強(qiáng)有力的盟友給忘了。他一面暗嘲自己失策，一面迅速將信拆開瀏覽。
左右見他邊看，邊不住點(diǎn)頭，原先緊繃著的臉面也漸而緩和，心中好奇，試探著問了兩句。張聯(lián)象并不直言，又將書信看了一遍，塞入懷中，對那涂原家仆道：“涂公意思，本官已明，你隨本官先回州署，得了回信帶給涂公。”言畢，興致勃勃，招呼眾人下城。
家中小廝見狀急道：“老爺，那夫人”
張聯(lián)象一愣，俄而一擺手：“軍務(wù)繁忙，你且回去，著府上諸人好生照看夫人，我晚間便回。”說完也不顧那小廝如何哭喪著臉，前呼后擁，徑下樓去。
那小廝瞧他遠(yuǎn)去，緊咬下唇，喃喃：“好歹也問問是兒是女呀”
張聯(lián)象之所以如此迫不及待要寫回信，實(shí)是因?yàn)橥吭奶嶙h正中其下懷。
新寧縣地處夔西腹地，西北通達(dá)州，南、東南兩面則與梁山、萬縣兩地接壤，實(shí)為中樞要地。趙營不攻此地則已，一動此地，立時牽動多方關(guān)注。
涂原敏銳，早在大竹被破之時就料到彼之目的終在夔州，提前動員鄉(xiāng)兵積極備寇。他原以為趙營會頓兵達(dá)州，想的本是與達(dá)州里應(yīng)外合破流寇于城外，但趙當(dāng)世轉(zhuǎn)攻新寧的行動打亂了他的部署。
他卻不慌張，隨機(jī)應(yīng)變。據(jù)他探知，這股流寇便是前段時間禍害川北的“趙營”，眼下因逃避圍剿而竄入夔州府。其眾一屯大竹，一外出剽掠，屯城之兵數(shù)目不明，外戰(zhàn)之兵約有三千。眼下暴雪封山，宕渠山以西的官軍指望不上，要對付這股流寇，只能依靠本府力量。
因去歲曾帶兵有過成功，因此涂原對流寇并不懼怕。他認(rèn)為，若各地皆嬰城自守，給予流寇各個擊破的機(jī)會絕非上策，應(yīng)該調(diào)動兵力，以攻為守。天氣酷寒，流寇又是客場作戰(zhàn)，各方同心協(xié)力，滅之不難。
因此，他積極聯(lián)絡(luò)遠(yuǎn)近各方勢力，相邀合力擊賊。在給張聯(lián)象的信中他提到，萬縣天生城的譚氏以及云陽縣前鋒營的參將王祥都已答應(yīng)出兵，加上達(dá)州、梁山兩縣，兵力非常可觀。
張聯(lián)象的擔(dān)憂，不在城防，而在流寇在夔州府內(nèi)水銀瀉地，四處流竄。這一點(diǎn)涂原和他想到一起，他豈能不喜？是以急急回到衙署，當(dāng)即書信一封，允諾合并之事，千叮萬囑要那涂原家仆將信帶到。
那涂原家仆毫不耽擱，就張聯(lián)象寫信的空當(dāng)扒了兩口飯，取了信，迅速離開。他前腳剛走，后腳探子來報(bào)：新寧已陷，知縣自縊。
趙營攻打新寧其實(shí)不太順利。按理說，新寧縣城守備疏松，趙當(dāng)世等又突然而至，正可一鼓而下。但雪勢太大，趙營只有簡陋的竹梯木梯，又沒帶火器，沖了幾次，居然都滑了下來。也幸得城內(nèi)官兵不堪戰(zhàn)，幾個頭前翻入城內(nèi)的趙營兵士在沒有后續(xù)支援的情況下竟能兀自死戰(zhàn)，堅(jiān)持到下一波援軍到達(dá)。前后攻了七八次，死了數(shù)十人，終于開了城門，占了城池。
新寧縣貧瘠，府庫無多儲藏，趙當(dāng)世本也沒指望撈到什么好處。待白、劉二營歸來后，休整一夜，次日清晨，令郝?lián)u旗帶右司屯至縣西檀木場，把控埡口，確保道路暢通。
主持大竹縣局面的徐琿在接到消息后，便與楊成府、王來興等撤離。與之前猜想的一致，達(dá)州毫無反應(yīng)。全軍順利在新寧會合。
與徐琿等一并而至的還有官軍行動的消息。據(jù)報(bào)，自梁山縣出了一支人馬，已經(jīng)進(jìn)入新寧、梁山兩地間平原壩子上的甘棠鋪，與此同時，萬縣也有五百人左右數(shù)目的兵馬迤邐向西而行，甚至更東的云陽亦有動靜，兵力數(shù)目尚不詳。
這個情況似曾相識，與當(dāng)初夾在袁韜與官軍間類似。侯大貴認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)集中精銳，先攻甘棠鋪的梁山縣兵。趙當(dāng)世沉吟不語，看向徐琿。徐琿輕咳一聲，表示反對。
“當(dāng)下情況有所不同。”眾人在簡陋的輿圖前順著徐琿的指向看去，“梁山、萬、云陽三縣聯(lián)動，顯然不是各自為戰(zhàn)。今梁山兵先至甘棠鋪，其余二縣人不日當(dāng)會聚集而至。”
侯大貴嗤笑一聲：“如此，則更應(yīng)先發(fā)制人。諸路官軍一旦匯為一股，如何應(yīng)付？”
徐琿搖頭道：“此言差矣。我非畏梁山兵勢，而是擔(dān)心其眾避而不戰(zhàn)。自新寧至梁山之間堡寨林立，涂原經(jīng)營日久，防衛(wèi)體系完善。我軍若貿(mào)然出擊，天寒地凍、積雪礙路，很容易陷陣難拔。”
他這么一說，眾人皆暗暗點(diǎn)頭。于敵立足未穩(wěn)之時給予打擊雖是最簡單不過的軍事經(jīng)驗(yàn)，但也要因地制宜、隨機(jī)應(yīng)變。目前加上白、劉二部，趙營人數(shù)將近五千，梁山兵僅僅只有千余人，是萬不可能正面交戰(zhàn)的。涂原并非不知兵，他既然敢于屯兵近處的甘棠鋪，說明其必做好了隨時后撤的準(zhǔn)備。可以預(yù)見，只要趙營出兵邀擊，其必向南退卻，其主我客，加之厚厚的積雪，趙營的機(jī)動力大打折扣，策應(yīng)能力也會隨之下降。倘若中伏，脫困極難。
“難道咱們就眼睜睜看著他們集兵一處？”郭虎頭雖然贊同徐琿，但也有些憂慮，又有些不甘心。
徐琿不吭聲，緊緊盯著輿圖。
“若官軍在甘棠鋪會合完畢，其下一步該當(dāng)怎樣？”趙當(dāng)世想起了吳鳴鳳，問他道。這廝是重慶府墊江人，早年混跡于川東，夔州府的情況他應(yīng)該十分了解。
吳鳴鳳連輿圖都不用看，應(yīng)聲道：“必是向西過連珠峽，沿山麓北上來此。”連珠峽，位于甘棠鋪西面，有個大埡口，是交通要地。
諸將照他所說看向輿圖。圖上沒有“連珠峽”這個地方，吳鳴鳳拿筆將其位置大致描了一下。趙當(dāng)世凝視墨漬未干的“連珠峽”，忽地心中一動，續(xù)問：“由新寧去開縣怎么走？”
開縣在新寧東方，倘從連珠峽走，無疑要繞上好大一段路，他琢磨，在附近定然有道路可直通東面。
果然，吳鳴鳳稍一回憶便道：“從此地去開縣小人也只在十余年前走過一次。印象不深，只記得大概。縣東有山路，頗為難走，可達(dá)豆山關(guān)，再由豆山關(guān)至臨江鎮(zhèn)而后到開縣。”
趙當(dāng)世又讓他大概點(diǎn)出“豆山關(guān)”與“臨江鎮(zhèn)”的位置，緊鎖眉頭看了一會兒。徐琿思慮周全，已知其意思。侯大貴雖急躁，也很敏銳，看到他的目光不斷在豆山關(guān)與新寧之間徘徊，也猜到了幾分。除卻郝?lián)u旗帶人在外，會中把總以上人物，只有楊成府與王來興一臉迷茫。
末了，趙當(dāng)世傳令：“立刻召集城中樵夫。越老越好。”
兵士領(lǐng)命下去，王來興忍不住問道：“千總，這是何意？”
趙當(dāng)世未答，門外來了郝?lián)u旗的人，入內(nèi)稟道：“千總，達(dá)州方面情況。”
“說。”在場都是軍中高級將領(lǐng)，直說無妨。
“一支兵馬自達(dá)州縣城出，約千人，至小人來前已經(jīng)屯駐于錠子鋪。”錠子鋪與郝?lián)u旗所駐檀木場隔山相對，它倆之間就是達(dá)州與新寧通連的一個大山口。
以此看來，官軍這次行動，連達(dá)州也包含在內(nèi)。四地齊動要將趙營滅在新寧縣。趙當(dāng)世聞言，又驚又喜。驚的是多了一方的敵人，喜的是原以為克達(dá)州無望，這么一來，似乎又有了機(jī)會。
趙當(dāng)世囑咐那人幾句，讓他帶話給郝?lián)u旗，旋即朗聲對眾人道：“官軍咄咄逼人，以為我等可欺。今便給他來個‘明修棧道，暗度陳倉’。也好叫他不敢小覷了咱們！”
當(dāng)時是，在場諸將齊聲應(yīng)諾。其中懂的自然心領(lǐng)神會，不懂的就如楊成府、王來興等，則是愈加迷惑。
～～b～～
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊收藏。