()    趙當世在聚云寺呆了兩日，第三日清晨便告辭出寺。

    覃奇勛與廣真禪師目送其等六騎絕塵而去，許久不語。身后覃進孝負手而立，問道：“爹，此人真的可信嗎？”

    覃奇勛搖頭道：“這世上誰人又是完全可信的呢？只是形勢逼人，我忠路覃氏退無可退，不得不信。”隨即看向廣真禪師，“大師，你道行高深、見解深刻，可有意見供俺父子參詳？”

    廣真禪師雙目似睜非睜，似假寐一般，嘆道：“阿彌陀佛，禍福無門，惟人自召；善惡之報，如影隨形。唉，一念愚即般若絕，一念智即般若生。其間關竅，非旁人可妄言，秀峰睿智，只需記得思而后定，小心拿捏罷了。”

    覃進孝懵懂不知所謂，覃奇勛嗟然道：“大師所言極是。我此舉，確為火中取栗，徘徊于臨崖的兇險之招。家族興亡，皆系于此。此本下策，怎奈周遭貪狼餓虎洶洶伏伺，不出險招，無以制強敵。”

    廣真禪師聞言，默然無語。

    花開三枝，話分兩頭。趙當世離了聚云寺，除了在忠州城外的鋪子吃碗清湯面外，片刻不耽擱，埋頭趕路。才離忠州境，行至蟠龍溪，周文赫策馬過來道：“都指揮，后面有把點兒。”意思是身后有人跟蹤。

    趙當世并不回頭，目視前方問道：“可看清楚了？”

    周文赫肯定道：“屬下在忠南鋪子那里就覺著不對勁，特意留了個心眼。這賊撮鳥已經跟了數十里了。”

    “嗯。你去辦吧。”周文赫既能被挑為夜不收之首，自不會風聲鶴唳，趙當世很信任他。說著，一夾馬腹，當先躥出老遠。周文赫等他馳離，對其余四個夜不收道：“弟兄們，準備亮青子招呼。”

    這些人精明強干，只用眼神交流一番，便四散開來，隱沒在了溪畔樹林之中。

    不多時，果有一騎涉水而來，那馬通體紫黑、極為神駿，品類絕非當地矮小的西南馬可比，周文赫藏在樹上看得眼直，暗自稱奇，想著能有如此寶駒，怎還來做這種偷偷摸摸的營生，想看看馬主人樣貌，一看之下，好生失望。那馬上騎士戴著個短幕離，四面有黑網遮住了大部分臉面，從他這里看不清楚。

    “呸，真以為自己是江湖大俠怎地？”周文赫最看不慣這般裝腔作勢之人，心想把這人打翻，拿他的馬獻給都指揮又是大功一件。

    待那那騎士乘馬走近埋伏圈，周文赫目視左右，正欲動手之際，那騎士忽地發覺了異常，撥轉馬頭就要走。

    周文赫怎容他走脫，大喝一聲：“動手！”剎那間，五個人身影晃動，分別從五個不同的方向攻向那騎士。

    那騎士顯然吃了一驚，胯下駿馬也不安躍動。他卻很快冷靜下來，揚手一鞭，抽在了沖在最前的周文赫臉上。他這一鞭勢大力沉，更兼十分精準，不偏不倚擊在雙眉之間。周文赫腦子一昏，趔趄向后退兩步，手上腰刀都幾乎把握不住。

    “好鞭法，是個練家子！”等周文赫反應過來，不由自主說出這句話時，那騎士早從破綻中躍馬而出。那馬不但生得雄勁，能力亦是超凡，騎士稍微安撫，就恢復精神，渾然不懼面前那些明晃晃的刀劍，愣是從一人的頭上憑空跳過。

    周文赫等本意是一擊中的，將馬都拴在了別處，步戰圍攏，豈料風云突變，竟是要被那騎士逃去。再想回身取馬，卻是來不及了。

    眼見功虧一簣，一聲呼喝猛然在腦后炸起，趙當世也不知從哪里沖出，揮舞馬鞭，口中大叫著“閃開”，周文赫等情急中向兩邊撲去。趙當世馬速極快，他們只覺衣衫都被風帶了起來。

    趙當世徑朝那騎士追去，他的馬是在李自成軍中求得的，爆發力很強，單這一沖刺，并不遜于那騎士坐下的紫黑馬。及周文赫等從從草堆中灰頭土臉起來，兩人兩馬早已不見了蹤影。

    追了半晌，一個仗著馬力在前、一個拼死鞭策在后，距離始終沒有拉近。趙當世自忖：“那馬素質驚人，不是尋常人家能有。馬上那廝來頭不小，說什么都不可輕易饒他去。”

    又追一陣，紫黑馬慌不擇路，地勢逐漸起伏起來，雙方的距離也漸漸縮小。趙當世又想：“是了。那馬雖駿，卻是養尊處優慣了，不適應這種不平地形，沒吃過苦，耐力也不行了。”如此一思，更堅信馬上騎士大有文章。

    前邊那騎士顯然也發覺有些不妙，一邊不住催馬，一邊盡挑些彎道曲徑，意欲以此甩掉追兵。可趙當世已下定決心一追到底，半分退意也無。他流寇出身，連續一兩百里的路也趕過，身體早已適應了顛簸，越追反倒精神越好。

    兩騎信馬由韁，前后奔馳至夕，都不知跑了多久、離蟠龍溪多遠，終究是那紫黑馬脾氣差，忍受不住，焦躁起來，開始原地瘋狂跳躍。那騎士顯然沒經歷過這種情況，極力安撫無效，正想下馬，那紫黑馬卻賭氣般將身子一挺，將那沒防備的騎士直接甩了下來。

    這一甩可要了命，不遠便是山崖，那騎士在地上滾了幾圈，意識模糊，忘了山崖所在，一個不小心竟順著山坡滾了下去。

    趙當世大驚下馬，走到崖邊一看，那騎士已然躺在坡底，其時紅日西沉，坡面朝東，瞧不清那人死活。趙當世不打算一走了之，就牽著兩匹馬，沿著小路走下山坡探看。

    坡面不是特別陡，坡上也有好些灌木樹枝，那騎士的外衣被撕扯地破破爛爛，但好在這樣，他的性命當無大礙。

    趙當世站在他邊上想道：“眼下天將黑了，得先找個地方過夜。周文赫老道，不會離開蟠龍溪。等天明了再去尋他們。”瞥了眼那騎士，“得把他也帶上，醒了好問問來路。”

    然而一將那騎士扶起，卻總感有些不對勁：“這人怎么如此輕盈？”那騎士一路跌下來，掛拉拖帶，頭上戴的幕離竟是未掉，依舊遮著面龐。按理想，此人膽敢一追六，不說是郝搖旗那般的大漢，也得是個精壯的，怎么拎起來手感倒似個小姑娘般？不過夜幕即將閉合，趙當世急于尋覓棲身處，沒再多想。將那騎士放在馬上馱了，牽馬離開。

    所幸運氣甚佳，很快便找到個不深的洞穴。穴口不遠還有火堆灰燼，想來往日里此地應是本地獵戶的休憩所。

    多年的打熬令趙當世的野外生存能力得到了極大的鍛煉。他拾了些干柴，用隨身攜帶的松明點了篝火，還外出逮了一只野雉拔了毛洗干凈架在火上烤。坐騎鞍韉旁有水袋，趙當世自己喝了兩大口，想到那兀自昏迷不醒的騎士，就拿過去想給他喝點。

    趙當世將他抱到篝火邊上，順手撩開遮面的黑幕，這一下，反將他嚇了一跳。在跳動火焰的映照下，迎入眼簾的不是如先猜想那般是個糙漢臉，與之相反，居然是一張少女秀氣清麗的鵝蛋臉。

    借著火光，趙當世瞪圓了雙眼傻傻看著這張出人意料的面龐，一時間，竟不知下一步要干些什么，“這，這”

    好容易緩過神來，疑問潮涌而來：“這少女是誰，又為何追蹤我？”

    這少女看上去年齡不大，頂多十六七。趙當世注意到，她的皮膚很光滑，在當今時節，這可是個不容忽視的特征：此女家中非官即富。不提那些滿臉痘斑、膚如樹皮的普通民女，就是那日在闖營讓大家為之驚艷的邢夫人，臉上也免不得有些風霜痕跡。成長至今，在他的印象中，此女的皮膚只怕僅有久居深閨、極重保養的馬張氏可媲美。

    趙當世想到這里，又忍不住瞧了瞧那張臉，只覺雖不比馬張氏成熟嫵媚、風情萬種，也自有一番俏皮可愛的朝氣。尤其是現在她眉頭微蹙、小嘴輕嘟的表情，更是惹人憐愛。

    同時思及周文赫倘若得知自己一路心神不寧、如臨大敵到頭來是為了防備這個小姑娘，不知該會有怎樣的表情，趙當世便忍俊不禁。

    也不知是掀開了黑幕照到了光還是被飄來的烤肉香味所吸引，那少女先是緊緊皺了皺眉，而后舒展，緊接著嘴角啜嚅片刻，眼瞼也慢慢打開。

    卜一見到近在咫尺的趙當世，那少女“哇”一聲叫了出來，下意識掙扎起來想繼續跑。只是滾落山坡時，腰間有地方被荊蔓鉤破，這時用力過猛，傷口被扯開，刺痛入髓，又“啊”一聲坐倒在地。

    “你有傷在身，切勿亂動。”趙當世也不管她對自己有多抗拒，仗著力大，一把將她穩穩按住。

    那少女扭了兩下，自覺扳不過趙當世，也安分了下來，明媚的大眼中帶著些恐懼：“你想做什么？”

    趙當世置之不理，反問：“你先說，你叫什么，從哪兒來。”

    “不公平！”那少女小嘴一扁，“我只問你一個問題，你卻問我兩個！”

    趙當世啞然失笑，哄道：“好，是我不對。你只需說出名字便可。”

    “我為什么要回答？”如果不是在戰場上面對敵人，趙當世對人一向很和善，或許是因為感覺到他態度溫藹，那少女膽氣稍壯。

    “這小妮子不怕生，還有些刁蠻。”趙當世暗想，嘴上道：“這里蠻荒深谷、四野無人，只有咱倆相依為命。既然是共患難的伙伴，互通姓名不算過分吧？”

    那少女撇撇嘴，嗔道：“誰要和你相依為命。若非你一意追我，我也不會摔下哎呦，好疼”

    “哪里疼？”見對方表情痛苦，趙當世反射性地關心道，并將頭伸了過去，“我對外傷有些心得，可以幫你。”

    話音未落，便覺額頭被點開，抬首看去，那少女竟有些羞赧，伴著忽明忽暗的焰火，一張小臉說不出的明艷動人。

    “不，不必了。小傷罷了，我自己有藥，會敷。”她推辭著，拿手在入神的趙當世眼前晃了晃，“你怎么了？”

    趙當世回神過來，忙解釋：“沒，沒啥。唉，是我不對，害你受苦。不過話說回來，不是你鬼鬼祟祟在先，我也不會追你。”停了停，“你為何跟蹤我？”

    那少女臉色登時大紅，有些氣急道：“我哪有跟蹤你。只是恰好順路罷了。你這一伙兇神惡煞的又不似好人，我怕給瞧見，當然要隱蔽了！”初始她還有些慌亂，說到后來，自覺越說越有理，最后已是理直氣壯。

    趙當世也懶得戳穿她的謊言，打個哈哈，把手往腦后一枕，靠在穴壁上問道：“你餓不餓？”

    “餓”那女子本還想硬氣幾分說不，但著實拗不過暗地里咕咕直叫喚的肚子，小嘴一扁，可憐兮兮地看著趙當世。

    趙當世只當沒瞧見，瞇著眼朝篝火上已被烤得油水四溢的野雉肉指了指：“想不想吃？”

    “想”趙當世烘烤技藝高超，那野雉肉已熟了七八分，四溢的肉香充斥著整個洞穴，聞之生津，那少女被追了一下午，枵腹難忍，著實無法抵擋這美食的誘惑。

    趙當世“嘻”一聲，不等那少女反應，一把將野雉肉從架上抄下，在那少女面前搖了搖，又嗅了嗅，做出一副癡態：“好香，好想吃。”又覷到那少女希冀滿懷的模樣，補充一句，“我也不是那種吃獨食的人。你把名字告訴我，咱倆交個朋友，我便將這烤肉與你共享。”

    那少女終究年紀小，經受不住趙當世一系列的威逼利誘，稍作沉吟，抿嘴道：“好吧，你說話算數？”

    “大丈夫一言九鼎！”

    那少女靈眸閃動，有些不好意思道：“我叫覃施路。”

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