() 覃懋楶引軍忽至，著實打了趙當(dāng)世個措手不及。
這支施州兵眾不過二百，但端的是剽悍無比，侯大貴與白蛟龍帶著前、左兩司在數(shù)百步外，最近的右司、馬軍司吳鳴鳳、楊成府部才剛剛反應(yīng)過來，護(hù)衛(wèi)本陣的后司就已被生生沖開個大缺口。
在兩百人中，覃懋楶已經(jīng)忘卻了生死。左右親隨數(shù)次求他居于靠后位置，都被他一口回絕，手綽一桿柳葉槍，步戰(zhàn)殺在前方。他這種身先士卒的作戰(zhàn)方式，在軍隊中極為少見，因為一旦主將出了意外，己方的指揮系統(tǒng)立時便會紊亂，軍隊亦會崩潰。可他自知僅憑這兩百人，長時間拖延趙營絕無可能，心存死志之下，想著與其躲在后面慢慢等死，還不如趁著鋒芒尚在，拼死一搏。
他手下這兩百施南兵，也是世世代代為施南覃氏效命的勇士。他們與一般招募而來的兵士不同，視覃懋楶為主人，賣起命來自是格外奮力。再親眼目睹覃懋楶都沖在前面，大受激勵，一個個都紅了眼，怒咆著猶如嗜血的猛獸。
趙當(dāng)世自謂也是見過世面的人，可眼前這支施南兵的狀態(tài)，還是讓他駭然。只見這些施南兵大多只著輕甲，瘋了也似揮舞著手中的兵刃。手臂受傷，換手繼續(xù)斗；腿腳被斫，則抱著眼前最近的趙營兵士一起滾倒。或伸手去摳眼珠，或下嘴撕咬脖頸，已經(jīng)難以用通常的搏斗形容。王來興本壓著前部兵士死死穩(wěn)固陣線，但很快就支持不住，陣型自亂，與施南兵混戰(zhàn)在了一起。
后司一亂，覃懋楶頓覺有了機會。兩軍交戰(zhàn)，比較的就是組織程度與士氣。組成程度來源于平日的訓(xùn)練與軍官的彈壓，對于步兵尤其重要，哪一方的陣勢先散，另一方就有機會取勝。他沖擊趙營后司，兵士疾跑間陣型自亂，本是處了下風(fēng)，誰料現(xiàn)觀局勢，趙營的人也亂了。陷入個人武勇為上的混戰(zhàn)，施南兵大占便宜，又士氣高昂，已經(jīng)完全壓著一倍于己方的趙營中營后司打了。
周文赫等二十名夜不收死死護(hù)在左右，趙當(dāng)世暫時無虞，他正全神貫注于覃懋楶，卻聽到那邊傳來拼殺聲，登時一凜，暗叫不好。抬眼轉(zhuǎn)視，只見大道上正源源不斷沖下施州兵。
侯大貴與白蛟龍兩部前面見趙當(dāng)世本陣受襲，有些動搖，山上施州兵突然迅猛而下，勢若山洪，沖在最前頭的，俱為施州衛(wèi)內(nèi)有名壯勇之士，侯大貴與白蛟龍部甲械雖精，依然擋不住對方這正當(dāng)頭的全力一擊，陣腳立時便亂。
兩端皆受襲，當(dāng)中只有吳鳴鳳與楊成府兩部安然。
楊成府心怯，慌亂之下茫然不知所措，倒是吳鳴鳳較為沉穩(wěn)，與他道：“你去支援本陣，我去山腳！”情急之下，吳鳴鳳也慌張，但他好歹有些見識，短短一句話也是經(jīng)過考慮的。他與楊成府兩部距離趙當(dāng)世遠(yuǎn)而近山腳，且山腳敵眾而本陣敵寡，楊成府率二百馬軍快速支援本陣，自己則帶著五百步卒就近支援山腳，如此安排，萬無一失。
覃懋楶兜鍪已掉，須發(fā)皆張，他一直沖在前頭，身上也挨了幾次刀槍，但都賴甲厚，只有些輕微的皮肉傷，而不時射來狙擊他的羽箭，更是遇甲即彈，半點傷不到他。戰(zhàn)正酣，倏忽背后響起喊殺聲，他一呆，瞬覺前方有物，下意識地低頭，兩支破甲箭前后交替，就順著頭皮掠過，順帶走了幾縷頭發(fā)。
楊成府部及時殺到。
他帶著本部兵士，先靜候在不遠(yuǎn)處林中觀察著局勢，眼見戰(zhàn)事膠著，遂當(dāng)機立斷，下令楊招鳳等出擊。不過他這一擊，卻分兩撥。第一波，大概十余人，乃是司中騎兵老手，之前多少有過斥候經(jīng)驗的老卒。這些人對于馬匹的掌控相對來說較為精熟，故而楊招鳳領(lǐng)著他們，率先出林，以迅雷不及掩耳之勢，向施南兵陣后進(jìn)行沖擊。而第二波，則是隨后跟著、剩余下馬步戰(zhàn)的馬軍。這些人雖因有騎乘經(jīng)驗而被招募進(jìn)馬軍司，但訓(xùn)練日短，技巧尚未嫻熟。更何況此時他們所乘之軍馬，大多低劣更沒有全身具裝披掛，裝備好的也不過是裝了面簾或是當(dāng)胸，確切的說只能算作輕騎兵，無法用作重騎兵那樣對敵人進(jìn)行沖擊。楊招鳳那撥馬上老手還好說，沖擊一陣，尚能憑借馬技，撥轉(zhuǎn)馬頭，穿插出來，不至于陷入包圍而動彈不得，這些新手就不好說了。要知道，這二百來匹軍馬可是趙營馬軍的全部家當(dāng)，來之不易。楊成府清楚趙當(dāng)世對馬匹的重視與愛惜，所以在對自己的手下沒有完全的信心之前，他萬不敢拿這些馬做賭注、投入戰(zhàn)斗。
饒是如此，施南兵也支持不住了。楊招鳳當(dāng)?shù)仁囹T先到，借著馬速，立時在施南兵背后撕開一個大口子，施南兵驚慌失措，四散開來，有膽大的見楊招鳳等不過寥寥十幾騎，又散而復(fù)聚，來圍馬軍。楊招鳳防的就是這一手，唿哨幾聲，十幾馬軍就像被一條繩子牽著一般，從斜里鉆了出去，跳出亂陣。楊招鳳再發(fā)命令，馬軍隊繞著陣線順時針兜圈，不一會就從這端轉(zhuǎn)到了另一端，在背后苦苦追趕的施南兵一場徒勞，氣喘吁吁不說還吃了不少沙土。
楊招鳳一股馬軍雖少，但如鬼魅般在施南兵背后、側(cè)面來回穿梭，搞得所有施南兵心里惶惶，總覺得背后大有威脅。心有顧慮，作戰(zhàn)也沒有之前那般毫無顧忌了。王來興帶著親衛(wèi)在陣前壓陣，明顯感到壓力一輕，咆哮道：“破敵就在此時，有種的都給老子上！”腰刀一挺，身畔幾十個勇敢兵士翻身殺入施南兵陣中。
覃懋楶部下施南兵力戰(zhàn)至今，全憑一口氣才能一往無前，而今腹背受敵，有了顧忌，拼殺間就不如此前那么無畏。趙當(dāng)世拿得機會，對周文赫道：“取弓來！”
周文赫此前暗中射了覃懋楶兩箭，但沒有命中，將手上弓遞去，趙當(dāng)世拉了拉弦，約是二石弓。明代二石大致二百二十斤。趙當(dāng)世站在地上，搭上一支破甲箭，緩緩拉開弓弦，瞄向兀自奮戰(zhàn)的覃懋楶。亂陣叢中，人影紛亂，一瞄不準(zhǔn)很容易射到他人。趙當(dāng)世凝神閉氣，瞅準(zhǔn)時機，“嘣”一聲松開兩指，那箭矢流星趕月般激射而出。
破甲箭并不能破甲，只因箭頭加工細(xì)小，易于透過甲胄縫隙而稱。趙當(dāng)世有力氣但并不善射，親自出手只是一時技癢罷了。說來邪門，這一箭不偏不倚，徑直從覃懋楶所披山文甲的披膊空隙處鉆進(jìn)，結(jié)結(jié)實實透入骨肉。
覃懋楶正自怒戰(zhàn)，突覺左肩胛一沉，整個人都被破甲箭帶來的沖力帶著向后坐去。他趕忙將柳葉槍往地上一插，堪堪撐住不倒——在這等混亂的人群中，只要一跌倒，就再也別想爬起身來。
一擊中的，周文赫喜上眉梢，沒口子大呼：“都指揮一箭定乾坤，敵酋已被射死！”
王來興聞知，亦接口呼喝，鼓震士氣。他們跟隨趙當(dāng)世日久，這扯虎皮拉大旗的本事自是駕輕就熟。
趙當(dāng)世嘆口氣，將弓還給周文赫。這一箭本是沖著覃懋楶失去防護(hù)的頭部而去，不想竟偏了這許多，好在創(chuàng)傷了覃懋楶，才不至于自墮士氣。不過覃懋楶雖未死，其眾已顯頹勢，前有王來興部頑強抗擊，后有楊成府步騎夾逼，施南兵人人心神不寧，再加之覃懋楶受傷，士氣更沮。
這邊覃懋楶已是強弩之末，那邊山腳下，突圍的施州兵在強烈求生欲的驅(qū)使下，不斷撼動著由侯大貴、白蛟龍與后援上來的吳鳴鳳三部組成的防御圈。
侯大貴偏頭避開一個飛錘，吐口唾沫罵道：“賊蠻子，倒是厲害！”他偏安于陣后，本來無憂，可施州兵中真有些大力士，愣是能將十余斤的飛錘、飛斧擲出數(shù)十米，要不是左右還有些長牌手保護(hù)，侯大貴只怕難以幸免。
這一條道號稱東面主徑，可終究是山道，這一邊趙營三司一千五百人，那一邊下山的施州兵將近五千，這時候驟集一處，山道上下頓時擁堵不堪。尤其是施州兵，前部一兩千人因為接敵戰(zhàn)斗，尚有秩序，后邊兩三千人不知前途情形，只想著逃命，建制幾乎紊亂，前仆后繼下，自相踩踏而死的就不知凡幾。好在前部施州兵實在勇悍，才勉強穩(wěn)住全軍。
侯大貴與白蛟龍鏖戰(zhàn)多時，手下兵士已疲，傷亡逐漸增加，陣線也不斷后移。他倆見形勢有些不對，私下聯(lián)系，認(rèn)為不宜再繼續(xù)纏斗下去。正想聯(lián)合吳鳴鳳，三部一起向趙當(dāng)世請求后撤，趙當(dāng)世先派兵來傳令：“放開小口，縱敵自去，后擊即可！”
侯大貴大喜，通告白蛟龍，兩部合著吳鳴鳳部，稍稍向后方移動。
原來趙當(dāng)世分觀兩路態(tài)勢，瞧出山腳下戰(zhàn)局焦灼，難以速勝。覃懋楶要控制傷亡，趙營更甚，尤其在這土司地界，兵員很難補充。目前侯大貴等雖能與施州兵分庭抗禮，但只要稍有眼光都看得出，趙營在面對人數(shù)占優(yōu)、兇悍似虎且背水一戰(zhàn)的施州兵時，漸無心力。
施州兵的戰(zhàn)力超出趙當(dāng)世的預(yù)計，他便因時制宜，使出這“欲擒故縱”之計。讓侯大貴等放出口子，為的就是轉(zhuǎn)移施州兵的注意力。施州兵求生要緊，既有活路可走，自不再拼死械斗，再略加把控，控制其逃出的流量，與傳統(tǒng)“圍三闕一”的攻城術(shù)有異曲同工之妙。
果然，苦斗中的施州兵見趙營兵馬后退，有路可通，不暇多思，奪路便走。這時候，來源龐雜的壞處就體現(xiàn)出來了。各地土兵只顧自家逃命，全不管別家生死，困斗時尚能擰成一股繩，這下沒了主心骨統(tǒng)籌，真正就像出了閘的洪水，恣肆而去。
下了山道，侯、白、吳三部分別將陣勢展開，不時側(cè)擊施州兵，而不久前還在奮戰(zhàn)的施州兵，這當(dāng)口均是只想退卻，竟是毫不還手了。
施州兵很快走了一半，侯大貴抓住機會，將其當(dāng)中截斷，白蛟龍、吳鳴鳳分從左右兩翼包抄上去。逃掉的且不管，留下的這兩千左右施州兵，是無論如何也得吃掉的。
退路再斷，施州兵只得再次抵抗。但此一時彼一時，此前山道促狹，交戰(zhàn)面不寬，雙方在山地又難以結(jié)陣相斗，所以武勇出眾的施州兵占盡上風(fēng)。而下地勢稍緩，侯大貴等重新列陣，三面圍擊，兀自一片混亂、全無陣勢的施州兵自不可能再討到什么便宜，況且他們的長官，有好些早已逃之夭夭，余下的部眾不知聽誰的調(diào)派，混在陣內(nèi)，胡亂奔突。
一聲嗩吶響，趙營兵士摩肩接踵，如道道鐵墻，緩步向施州兵貼上去。施州兵單人本事再大，這時亦是黔驢技窮，只見白刃如霜、劍光錯落，一個個沒有行伍序列的施州兵縱然舍生忘死，咬牙抵御，卻依如螳臂當(dāng)車，微不足道。又過不久，徐琿從山后引眾來援，四面急攻下，施州兵再無反復(fù)可能。
喧囂聲，漸漸止息。
因著趙當(dāng)世的指令，侯大貴等不留俘虜，兩千陷入重圍施州兵被殺了個一干二凈，無一活口，七藥山東山腳下遺尸遍野，血合成溪。
侯大貴等得手后，來歸趙當(dāng)世，卻驚見那偷襲的一眾施南兵至今仍未死絕，還在負(fù)隅頑抗，但看僅剩的十幾施南兵聚成一周，當(dāng)中一個年輕將領(lǐng)如沐血浴，周身都是血漬，不住呼喊。
趙當(dāng)世心下佩服，傳令罷斗，王來興部兵士層層疊疊將施南兵圍困當(dāng)中，等著趙當(dāng)世近前問話。
趙當(dāng)世被親兵簇?fù)碇瑔柕溃骸伴w下何人，請見告姓名。”
那年輕將領(lǐng)顯然十分疲累了，先以槍頭點地，粗喘幾口氣，而后聲音顫抖道：“賊寇，問，問你爺爺姓名，你，你還，還不配！”他說完，極力昂首挺胸，強撐幾次，還是忍不住佝僂起來。
趙當(dāng)世面色弘毅，無半分譏嘲之色，侯大貴等廝殺出身，即便對方是敵人，但對于這種硬漢，心下也不由欽佩。這時，一人走近趙當(dāng)世邊上，說道：“此人乃覃福之子，此次出兵七藥山的各路統(tǒng)制，覃懋楶。”
“嗯？”趙當(dāng)世丈二和尚摸不著頭腦，既為一軍統(tǒng)制，怎么會淪落到親率敢死之士陷陣的地步？
不等他問，覃懋楶卻先叫起來：“覃進(jìn)孝，你，你怎么”那與趙當(dāng)世說話之人他認(rèn)得，不是忠路宣慰使覃進(jìn)孝是誰？下一刻，他想通了自己失敗的原因，一張污濁不堪的面龐扭成一團，不知是哭是笑。
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