() 入夜前，趙當(dāng)世全軍在唐崖長官司匯聚。
眾將入司內(nèi)廳堂依次坐定，郭虎頭笑道：“什么叫‘及時雨’，都指揮這才真叫‘及時雨’。我老郭差些渴死，都指揮一來，嘎嘣，又活啦！”
一言既出，眾人皆笑，趙當(dāng)世含笑搖頭，對徐琿道：“徐千總，此間幸得有你把控，才得無恙。這里，我趙當(dāng)世先謝過。”
他此言并非過夸，能在與主軍完全失聯(lián)的情況下穩(wěn)定軍心，并抵抗住名滿天下石砫兵的多次進(jìn)攻，光看這兩點(diǎn)，徐琿已經(jīng)很了不起了。
徐琿輕嘆一聲道：“都指揮給屬下攻城的任務(wù)，屬下不但未曾做到，反受敵所困。若非都指揮及時來援，只怕這上下兩千弟兄都要害在屬下手里，請罪尚且不及，何當(dāng)都指揮謝字。”
趙當(dāng)世知他性格謙和，與侯大貴、楊成府等人迥異，亦不再多說。侯大貴這時道：“都指揮，石砫兵暫退，必會卷土重來，如何打算，還得早做決定。”
白日秦良玉引石砫兵向北退，趙當(dāng)世在其側(cè)方虛攻了幾下，兩方并未真刀真'槍交上手，石砫兵既無損失，當(dāng)然不會裹足不前。想這兩日，其必會再度來襲。
趙當(dāng)世環(huán)視眾人，提聲道：“我之意，明日一早，先南攻大田千戶所。”
徐琿有些遲疑，道：“都指揮有所不知，早前屬下曾攻打過一次大田。那里城墻包磚，守軍也有上千，不是倉促可下。萬一石砫兵乘虛而來，只恐”
他話音剛落，侯大貴就道：“我等從施州衛(wèi)所來此，僅帶了兩日口糧，遷延不進(jìn)，軍心必亂。”
“兩日？”徐琿一愣。唐崖長官司里存糧亦不甚多，僅夠原先二千人三日用，如此看來，取大田千戶所內(nèi)豐厚的存糧自給，倒真是迫在眉睫。
趙當(dāng)世接話道：“明日一早，攻一次大田千戶所，無論成功與否，都不滯留，全軍北上，與忠路兵會合。”
然而徐琿還是持有保留意見，只聽他道：“既是決意北上，不如明早直接動身。”
趙當(dāng)世卻問：“你之前如何攻城的？”
“蟻附。”徐琿如實(shí)回答。蟻附攻城是最簡單粗暴的攻城手段，自己沒時間置辦沖車之類的器械，也不能圍城，只能這么做。要非城內(nèi)官軍抵抗意志堅(jiān)定，實(shí)際上那日他已幾乎取下了城子。
“那么城內(nèi)守軍作何防御？”趙當(dāng)世繼續(xù)問。
徐琿不多想，道：“龜縮城中。”
“是了。”趙當(dāng)世拊掌道，“守城中，能取得野外主動權(quán)為上；控制野外幾處險要據(jù)點(diǎn)，分為犄角為中；單守孤城，不與外通為下。聽你所言，大田千戶所守將有勇氣，但缺乏眼光，他自棄城下有利地段，不是坐以待斃是什么？”
“都指揮，屬下愚魯，還請點(diǎn)撥。”徐琿很疑惑。趙當(dāng)世雖然帶來了兩千余人，可這些兵馬條件和自己也差不多，不也得使用蟻附？
趙當(dāng)世拿右拳輕輕在左掌上敲了敲，道：“這個法子你試過沒？”
當(dāng)下徐琿聽他說出辦法，原本灰暗的臉色瞬間煥發(fā)出光彩。他用力拍了拍腦袋，笑道：“不是都指揮提醒，屬下就連老本行都差些忘了。”旋即又道，“這個法子確實(shí)可以一試。”
所謂“老本行”即是操持火器，而“這個法子”，則喚作“放崩法”。這攻城的辦法其實(shí)并不新鮮，李自成就很喜歡用，其要點(diǎn)是將火藥埋到城墻根部，爆破后使城墻坍塌，再攻進(jìn)去。不過這有一定技術(shù)難度，第一是要求能摸到城墻下，如果城頭火力密集或者守軍還有較強(qiáng)的野外控制權(quán)，那就只能挖掘地道，費(fèi)時費(fèi)力。第二是要掌握好火藥劑量，劑量太少無法撼動城墻根基，反而會使守方警惕，這就需要攻方對城墻的嚴(yán)實(shí)堅(jiān)固程度作出較為精確的估計(jì)。
好在眼下大田千戶所主動放棄了野外，嬰城自守，那就不必大費(fèi)周章了開挖地道。而徐琿對于火藥的使用頗有些心得，由他出手，還是比較有把握的。
天色初曉，唐崖長官司一支兵馬先出寨而去。這支兵馬統(tǒng)共千人，由侯大貴、吳鳴鳳帶領(lǐng)，赴北邊忠孝、金峒一帶游弋，作出趙營意欲進(jìn)攻的姿態(tài)。從此前石砫兵的表現(xiàn)看，秦良玉用兵慎重，有著覃進(jìn)孝與侯大貴、吳鳴鳳兩路人馬周旋，在沒有完全安排妥當(dāng)前，她不太可能直接進(jìn)攻唐崖。不過趙當(dāng)世還是留了一手，讓白蛟龍與郝?lián)u旗兩部守在唐崖，萬一秦良玉看破疑兵計(jì)攻來，還能依托寨子與侯大貴他們配合對其進(jìn)行阻擊。
趙當(dāng)世本人則與徐琿、楊成府、郭虎頭、王來興、劉維明帶著剩余二千二百兵馬去攻大田千戶所。
四周被兵，連日戰(zhàn)亂，大田千戶所守備森嚴(yán)。前番徐琿攻城，千戶所的掌印千戶中炮身亡，兩個副千戶也不見了蹤影——他們都是流官，在本地沒有產(chǎn)業(yè)，愛惜性命，不愿與城子共存亡。目前城里管事的是一個比較有威望的鎮(zhèn)撫。他出身本地大族，世襲衛(wèi)官，有基礎(chǔ)有膽勇，遂暫為主事。
城中的守軍也大多是本地土著，他們扎根于此，家業(yè)妻子的安危全系于一城，自是同仇敵愾，舍生忘死。
那日徐琿退兵，這大田鎮(zhèn)撫就急如星火向南部的散毛、忠建二宣撫司求救。可這兩地土司貪生怕死，只推說部下兵僅夠自保，無力外派。大田的使者一連派出五波，都被他們以各種理由搪塞回來。昨夜，這鎮(zhèn)撫猶不死心，咬破手指，寫下血書，信中聲淚俱下，乞求奧援，豈料使者未及出城，趙營不期又至。
守軍緊張備御，那鎮(zhèn)撫登上城頭觀望，但見對面甲光耀日、軍容肅穆，似比之前更難對付，心下駭然，妄自揣摩，莫不是北來的石砫兵敗了？前兩日為了激勵士氣，他曾召開集會，當(dāng)眾大肆宣揚(yáng)威震四海的秦老夫人帶兵親至，趙賊旦夕可滅，這下不啻自扇耳光。自己戚戚，守城的兵士也流露畏懼之色——石砫兵尚且擋不住這群魑魅魍魎，何況自己？
未戰(zhàn)先怯，乃兵家大忌。因有著這份恐懼，那鎮(zhèn)撫的保守比之前有過之而無不及，當(dāng)郭虎頭親領(lǐng)趙營前鋒逼近到距城垣二十步，他才幡然醒悟，手忙腳亂指示弓手放箭。
郭虎頭這五百人是前營鋒刃，皆帶厚甲，幾與中營侯大貴的前司不分軒輊，此時前排兵士大多豎立團(tuán)牌，稀疏的箭矢打在團(tuán)牌上，無力地朝一邊掉去，偶有中的，面對甲胄的防御，殺傷也可忽略不計(jì)。
面對著甲率稍高一些的部隊(duì)時，如不是格外訓(xùn)練的密集弓陣，其實(shí)殺傷率都低的可憐，主要的作用還是打擊敵軍士氣。這大田千戶所的兵士有勇氣，怎奈一是疏于訓(xùn)練，二是手中的小梢弓、獵弓也非強(qiáng)弓，一石力不到的弓占絕大多數(shù)，自難造成什么影響，城內(nèi)又少強(qiáng)弩、銃炮，郭虎頭事先已經(jīng)知道這一點(diǎn)，所以才毫無顧忌，讓手下急速推進(jìn)。
因?yàn)橛兄弦淮蔚慕?jīng)驗(yàn)，這鎮(zhèn)撫提前讓守軍做好肉搏的準(zhǔn)備，撞桿、檑木、狼牙拍乃至滾油糞汁都被陸續(xù)運(yùn)到城上。趙賊人馬貌似不比上一次多多少，倚城力戰(zhàn)，尚有勝算。
幾把簡陋的竹梯依次架上了城頭，那鎮(zhèn)撫正準(zhǔn)備照舊迎擊，手下忽驚道：“大人，你瞧！”
那鎮(zhèn)撫順?biāo)赶蛲窍聫埻灰姵菈叄甙溯v屋狀小車正踽踽前行，隔著頂上木板，瞧不清下面情形。
“這是啥玩意兒？”守軍有好些從未見過此物，注意力皆為之吸引。
“不好，快放火矢！”那鎮(zhèn)撫心中咯噔一跳，猛然記起書中所載，這七八輛屋狀小車雖簡陋，其形制可不是與“洞屋車”類似？這洞屋車上抗矢石，兵士躲在里邊，就是為了執(zhí)行挖土破墻作業(yè)。他尚未摸清敵軍意圖，但有預(yù)感，這時候突現(xiàn)洞屋車，絕對是來者不善。
顧不得三七二十一，在鎮(zhèn)撫急切的催令下，弓手們沿城頭橫排，各將身子探出女墻空隙，向斜下拉弓勁射。天尚未大明，依舊灰蒙蒙的，這些火矢密密齊下，在遠(yuǎn)處觀看，猶如星火流瀑，異常亮眼。
戰(zhàn)事激烈，遠(yuǎn)立的軍將都捏著把汗，凝神屏息，趙當(dāng)世冷不防嘆一句：“兵者兇事，可若非親目所睹，誰又能想到其外竟還有如此瑰麗之景。”
楊成府連連附和道：“是呀，這比煙花還好看。”從小到大，他只看過一次煙花，便是少時隨老父去西安，恰好碰上元宵燈節(jié)煙花會。雖然那時他們父子二人只能在陰暗的巷角作為短工替人掘糞，聞聲抬首時僅略瞥見光輝一角，但璀璨奪目的景色還是給幼小的他留下了很深的印象。
徐琿卻冷冷道：“蛇皮越艷，蛇牙越毒。都指揮自是坐觀成敗，高枕無憂，可那些正在前線拼死搏殺的兵士們未必有閑情多愁善感。”
他這話如把尖刀，徑直將趙當(dāng)世戳了個透心涼。楊成府不滿道：“徐千總此言，未免有些失禮。”
趙當(dāng)世則改容換面，肅然起敬道：“千總之言甚是，是我失言了。小小一嘆，非出本心，還望千總見諒。”能以諍言相勸，徐琿果不負(fù)“徐靈官”的綽號。人都愛聽好話，楊成府的話聽了令人舒服，徐琿的話聽了則讓人警醒。自己還只是稍有名氣的小寇，僥幸贏了幾仗而已，有什么資格噓長嘆短的？
徐琿看向他，趙當(dāng)世發(fā)現(xiàn)，他的眼里比往日少了幾分冷峻，多了幾分期許：“屬下不敢，屬下所想，只是為了都指揮，為了趙營。”言訖，收回視線，再度轉(zhuǎn)向城池。
不過短短一句話，卻似黃鐘大呂，反復(fù)在趙當(dāng)世胸中震蕩。有些時候，老成練達(dá)如他，都會不自覺飄飄然，如若沒有徐琿這樣直言敢諫之人時刻提醒，免不了因勝滋驕。智不備于一人,謀必參諸群士，趙當(dāng)世既慚愧，又慶幸。
城上守軍竭力阻止洞屋車迫近，可發(fā)出的火矢射在車頂蓋覆的油氈上，收效甚微，郭虎頭不顧兇險，自己都沖到了守軍弓矢的射擊范圍內(nèi)，橫刀呼叱。周遭隊(duì)隊(duì)兵士聽他激勵，也都呼哧呼哧發(fā)出雄渾的吼聲。
為了掩護(hù)正在加緊作業(yè)的洞屋車們，郭虎頭指示三門虎蹲炮不斷向城上轟去。為了有效壓制城頭火力，郭虎頭特地安排，三門虎蹲炮卸下大石彈，每次全都填裝近百枚小石子，發(fā)散打擊面。因此這三門炮雖然射程近，處于守軍的打擊距離內(nèi)，可“刷刷刷”鋪天蓋地掃來的石彈還是壓得他們抬不起頭來。
那鎮(zhèn)撫束手無策，躲在墻垛后，動也不動，不時有激射而來的石彈尖嘯著自他臉旁掠過，旁邊一個兵士稍稍探頭，想瞧瞧情況，猝然慘叫一聲，左眼早被打了個稀巴爛，濃稠凍狀的碎眼混著血水亂七八糟糊成一團(tuán)。
又過好一會兒，虎蹲炮的轟鳴溘然而止，那鎮(zhèn)撫驚恐失措，不知所以。雖欲一探究竟，可腳邊那具臉上血肉模糊的尸體兀自還在無意識地抽搐，他實(shí)在沒膽量將腦袋拿去冒險。
等了片刻，城下忽傳來一陣高亢急促的喊聲：“引線著啦，弟兄們快走！”同時而至的還有趙營陣中無數(shù)的嬉笑驚呼。
“怎么了？”他大聲質(zhì)問左右，身邊的守軍一個個蜷縮雉堞之后，你看我我看你，均是莫名其妙。終于有兩個膽大的哆嗦著身子，貼著墻面偷眼朝縫隙外看，俄而喜悅大呼：“賊兵退了，賊兵退了！”
那鎮(zhèn)撫一怔，還沒來得及高興，耳畔忽起震耳欲聾的巨響，身子隨著顫抖的城垣也是猛然一震，幾乎將他顛倒。
“這”他大驚失色，想要奔走，腳下踩著的石磚卻如海上孤舟，竟是開始浮動起來，立足不穩(wěn)，目及處，土石皆崩，砂礫飛揚(yáng)，整個人就似一桿蘆葦，帶著驚恐的表情湮滅在了轟然坍塌的城墻中。
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