() 捫心自問，黃龍其實(shí)并不想充當(dāng)張一川的爪牙來挖趙當(dāng)世的墻角。可是，有些時(shí)候，事不由人，為了自己能夠繼續(xù)生存下去，他也不得不昧著本心，來找劉維明溝通。
趙營軍容甚壯，趙當(dāng)世豪氣干云，他瞧在眼里，也頗受震撼。來之前，他并沒有抱多大希望，因?yàn)樵谒磥恚瑒⒕S明與白蛟龍現(xiàn)在混得還算不錯(cuò)，實(shí)在沒有必要冒著性命之虞以及背主的罵名轉(zhuǎn)投張一川。
故此，一開始，他壓根就沒打算開口引誘，只是隨便試探兩句。但劉維明的反應(yīng)大大出乎了他的意料，實(shí)在想不出，自己這個(gè)兄弟對(duì)趙當(dāng)世會(huì)有著如此重的怨念。
劉維明能棄了袁韜投靠趙當(dāng)世，再改換門庭半點(diǎn)心理壓力也沒有。何況拋出橄欖枝的還是聲震數(shù)省的大掌盤掃地王。與其憋屈著繼續(xù)受盡侯大貴等的白眼、在后營似個(gè)老班頭照看草料，還不如就此抓住機(jī)會(huì)，再搏一搏。
機(jī)不可失，劉維明有叛心已久，正愁沒地方去，黃龍這一來，當(dāng)真是令他撥開云霧見青天。
從劉維明營中出來，一陣風(fēng)吹過，黃龍?jiān)隈R上不禁一陣哆嗦，回想起方才劉維明眉飛色舞的神情，他只覺有些陌生，隱約還有些嫌惡。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期，與自己這個(gè)賢弟過命了十幾年，直到今天，他才看清楚其人的真正面目。雖說他的使命就是替張一川說服劉維明，可事情進(jìn)展太過順利，暴露出對(duì)方急不可耐、反復(fù)無常的脾性，還是讓原本就有些不快的黃龍更加感到鄙夷。再想到劉維明信誓旦旦保證一定說得白蛟龍同來投靠，供掃地王驅(qū)策，他開始暗自思量，今后是不是該與這個(gè)兄弟保持點(diǎn)距離。
一連馳出十里，遠(yuǎn)近荒莽無人，黃龍有些內(nèi)急，駐了馬，想找個(gè)地方解手。誰知幾人才下馬，從斜里撞出一彪馬軍，不下百人，當(dāng)先頭目高聲道：“對(duì)面可是黃龍，黃掌盤子？”
黃龍見對(duì)方不似官軍，只怕刻意隱瞞為同袍所誤傷，如實(shí)道：“正是，不知兄弟有何見教？”
那頭目面無表情，以目示意左右，須臾間，上百騎就將黃龍等人團(tuán)團(tuán)圍在中間。
黃龍?bào)@道：“兄弟何故如此做派？”
那頭目回道：“劉掌盤子請(qǐng)你去營中一敘，有要事相商。小人怕黃掌盤子以他事推脫而走，不得已如此為之。還請(qǐng)你給我家掌盤個(gè)面子。”
能一次出動(dòng)上百馬軍，“劉掌盤子”不可能是劉維明，也不太可能是劉國能。在細(xì)細(xì)觀察這些騎士的衣胄后，黃龍敢肯定，派出這些人的就是劉哲。
上百騎士皆綽刀在手，黃龍不敢違拗，只得應(yīng)了，受眾騎裹挾而去，手下七八個(gè)伴當(dāng)，也無一人走脫。百余人狂奔數(shù)十里，遙望見清澈的舞陽河，黃龍暗自叫苦，不知自己的行蹤怎么就給劉哲那廝抓了個(gè)正著。
劉哲顯然蓄謀已久，早便端坐在營帳內(nèi)等候。黃龍極不情愿地走到他跟前，拱手行禮：“劉兄，你找我？”
“哈哈，黃兄，最近風(fēng)大，你怎么還穿得如此單薄，不怕凍著？”劉哲倒像個(gè)沒事人兒，和往日一般熱絡(luò)。
黃龍聽得出他話里有話，悶哼一聲道：“刀山火海都走了無數(shù)遭，害怕這點(diǎn)小風(fēng)不成。劉兄若無他事，我先告退了。”
“黃兄且慢。”劉哲抬手阻止，帳門口兩個(gè)衛(wèi)兵應(yīng)聲往門口一堵，“有幾件事，兄弟疑惑，想問問你。”
“說。”黃龍有點(diǎn)能猜出他想要問什么，心中實(shí)則非常忐忑，但在多年經(jīng)歷的諄諄告誡下，還是努力維持一個(gè)平淡的表情。
劉哲順手拿起桌案上一把牛骨小刀，也不看他，道：“第一件事，黃兄早上，從哪里出來的？”邊說，邊開始剔指縫。
“嗯？我自然是從自己營里出來的。”
“啊呀，黃兄這不是答非所問嗎？我當(dāng)然知道你是從自己營里出來的，你營分東西，兄弟我不過是想知道你昨晚睡在東營還是西營罷了。”黃龍懼內(nèi)，眾人均知，可他老婆又多，為了避免她們吵架爭斗，只能將她們分別安置在兩個(gè)營中。劉哲聽了他的回答，故作驚訝，但手上動(dòng)作卻一點(diǎn)不停。
黃龍看他怪里怪氣模樣，著實(shí)不爽，忍氣吞聲道：“這有什么好問的？”話剛出口，暗覺不妙，但想：“糟，他問這一句，難不成是探聽到昨夜我呆在掃地王那邊的事？一時(shí)不察，反倒有些露了痕跡。”
正在擔(dān)心間，劉哲再度發(fā)問：“前一件事算兄弟我花攪，這第二件事我卻不明白了，黃兄沒事，跑東邊去干啥？”趙營位置在東，而黃龍?jiān)鸂I在西北，兩邊相隔甚遠(yuǎn)。若不是為了去找劉維明，黃龍不太有理由到那一帶的莽原轉(zhuǎn)悠。
“這，這”黃龍?jiān)俪恋米猓粫r(shí)間答不出所以然，這當(dāng)口兒也不免臉上發(fā)熱，苦思良久，方急急解釋，“這不近段時(shí)間東面官軍動(dòng)向不明嗎？前些日子我倆巡視東面，似乎漏了幾個(gè)地方，我放不下心，就帶人前去探看。”
劉哲嘴角一抬，面色頗峻，將刀往案上一丟，搖頭道：“闖王早便有意入陜。你也不是不知道。既然西去，還管他東面哪些個(gè)無足輕重的小據(jù)點(diǎn)作甚？”
黃龍立時(shí)大窘，還想辯解，劉哲嘆一聲道：“我把你當(dāng)兄弟，孰料你卻一再瞞我。也罷，念在你往日也為闖王立過不少功勛，就不刁難你。這幾日，就好生待我營中休息，別再出去了。”
“這”黃龍聞言，拔腿就要走，劉哲見勢(shì)，拍拍手，剎時(shí)間，三五名彪形大漢不知從哪里竄出來，一下子就將黃龍死死摁在了地上。
“無緣無故，憑什么拿我？姓劉的，我好歹也有數(shù)千人，你敢放我回去，與我真刀真槍比個(gè)勝負(fù)嗎？”黃龍不服，更兼心中凄苦惶急，連聲高呼，可身子被幾名大漢死死把控住，半點(diǎn)也動(dòng)彈不得，“以多欺少算什么好漢，有種就別使陰招，老子單挑也隨你！”接連大叫數(shù)聲，見劉哲只作不聞，心下登生絕望。再想叫罵，劉哲一揮手，一大團(tuán)臟污不堪的破麻布就將他嘴巴塞了個(gè)嚴(yán)實(shí)，他嗚嗚咽咽，一面奮力掙扎，一面無助地被人拖了出去。
劉哲看著黃龍被架走，短吁幾口氣，神色憮然，這時(shí)，側(cè)里帷幕后，一個(gè)身影轉(zhuǎn)出來，走到他面前道：“這姓黃的果然與掃地王暗通款曲。”
“先生請(qǐng)坐。”劉哲搬起腳邊一個(gè)小凳，示意那人坐下，“若非先生慧眼，一早瞧出此人與我闖營貌合神離，我怎么想得到安插樁子監(jiān)視其動(dòng)向。”
那人緩步坐上凳子，帳頂幾縷陽光當(dāng)頭灑下來，一張清癯有容的臉龐熠熠生輝。他叫穆公淳，今年還沒到三十，不過心思縝密，學(xué)識(shí)淵達(dá)，是劉哲現(xiàn)在最為倚重的謀士。
“主公，黃龍與掃地王勾結(jié)一事確鑿無疑，掃地王野心勃勃，如不盡快遏制，難保日后不會(huì)生變，禍害了我闖營。”穆公淳將右手?jǐn)[了擺，將袖子甩到一邊。
劉哲頷首道：“此事我知，闖王新來氣運(yùn)不佳，這掃地王一向跋扈，會(huì)起異樣心思再正常不過。然而，黃龍此去趙營，所為何事？要說想拉攏趙當(dāng)世，趙當(dāng)世已投我闖營，怎會(huì)中途變卦。掃地王不會(huì)連這點(diǎn)自知之明都沒吧。”
“非也。”穆公淳搖著頭，不以為然，“據(jù)卑下所知，趙當(dāng)世在川中曾經(jīng)收編了兩支部隊(duì)，一個(gè)劉維明，一個(gè)白蛟龍。這二人與黃龍是故人，掃地王很可能是想借著這層關(guān)系，去撬趙營的根基。”
劉哲聞聲咬唇道：“若他奸計(jì)得逞，表面上禍害的是趙營，實(shí)際上針對(duì)的還是我闖營。”
“主公明鑒。”穆公淳點(diǎn)頭道，“闖王為人宅心仁厚，不明御下諸位頭領(lǐng)的虎狼心思，一味縱容下去，危難可期，這就需要主公你暗中助力了。”
劉哲將胸膛一挺，振振有詞道：“為闖王分憂，是我分內(nèi)之事，責(zé)無旁貸。闖王不屑做的，我替他做；闖王不想管的，我替他管。”
穆公淳拜服道：“主公忠心，天地可鑒，卑下敬服。”隨后又說，“卑下不才，倒想了個(gè)驅(qū)虎吞狼的法子，既可阻止掃地王吞并趙營，也可進(jìn)一步削弱掃地王等人的實(shí)力。”
劉哲很感興趣，身子前傾，問道：“哦？什么叫做‘驅(qū)虎吞狼’？”
“狼，張一川也；虎，拓養(yǎng)坤也。”
蝎子塊拓養(yǎng)坤是經(jīng)年老寇，資歷完全不下掃地王張一川，而且其人與張一川有一點(diǎn)不同，就是膽氣過人，擅長與官軍打硬仗。先前在陜中時(shí)，高迎祥就幾次倚仗他獨(dú)立作戰(zhàn)，分散官軍實(shí)力。從表現(xiàn)上看，早在崇禎四年，他就能占據(jù)中部縣，據(jù)城力抗官軍圍攻兩個(gè)月，直到曹文詔、張福臻等部俱至，還能安然撤走。而后不久又與寧武總兵孫顯祖大戰(zhàn)于萬泉，平分秋色。近期內(nèi)甚至還俘虜了宣府總兵張全昌。其部悍勇敢戰(zhàn)，由此可見一斑。
從古至今，老大能與老三和睦相處，卻鮮見能與老二把手言歡的。闖王麾下三巨頭，張一川與拓養(yǎng)坤關(guān)系也非常惡劣。好在劉國能一碗水端平，沒有輕易偏向任何一方，所以至今二人仇隙雖深，可憑借著微妙的平衡，倒也沒有真正臉紅脖子粗過。
“你的意思是，挑撥他倆？”
穆公淳微笑道：“這二人勢(shì)同水火，要讓他們打起來，還用得上‘挑撥’？”說著臉色一正，“卑下愚見，只需派出二人，分別往劉維明、拓養(yǎng)坤營中各說上一句話即可坐觀爭斗。”
“先生請(qǐng)細(xì)講。”
“方才據(jù)那邊的暗樁說，在路上黃龍透露出些許風(fēng)聲，劉維明似乎有意歸附掃地王。我等便加把火，派個(gè)人去，就說他的行動(dòng)受到闖王的支持。劉維明地位卑陋，弄不清形勢(shì)，這一句話足安其心，讓他能從容準(zhǔn)備與掃地王配合的事。”穆公淳咽口唾沫，神采奕奕，“拓養(yǎng)坤那邊，也只需說一句話，就說張一川因?yàn)椴肯抡R王的事很快要與趙當(dāng)世刀兵相見，讓他做好準(zhǔn)備。他一心要壓過張一川，必不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)。”
劉哲有些擔(dān)心道：“那若是拓養(yǎng)坤慫了呢？”
穆公淳直接答道：“這個(gè)無妨，主公找個(gè)機(jī)會(huì)，透露給劉國能些消息。就說張一川與拓養(yǎng)坤仇恨爆發(fā)，近期內(nèi)很可能自相殘殺，讓他盯梢著點(diǎn)，一方有異動(dòng)，就隨機(jī)應(yīng)變。劉國能迂腐，但不是不明形勢(shì)之輩，能削弱這兩個(gè)對(duì)頭，他何樂不為，若一方得勢(shì)，他自也不會(huì)坐視不理。”
“要是劉維明怕了或被趙當(dāng)世察覺，張一川計(jì)劃落空怎樣？”
穆公淳拊掌道：“主公多慮了。若是這樣，那趙營不就歸我闖營了？且劉國能平日里最與闖王親近，讓他坐收漁利，于我闖營無害。我闖營半個(gè)手指不用動(dòng)，隱身幕后，作壁上觀即可，旁人也怪不到闖王頭上。”
劉哲聽了，想了一會(huì)兒，終覺可行，道：“你這‘驅(qū)虎吞狼’之計(jì)甚妙，說是一石二鳥也不為過。只要能讓張一川與拓養(yǎng)坤兩敗俱傷，那么入陜后會(huì)合了闖將，闖王的權(quán)威就會(huì)重新穩(wěn)固。”
說到這里，忽然想起一事，有些惋惜道：“不過照此計(jì)行來，未免將趙營架在火上烤，陷趙當(dāng)世于危局。”
穆公淳目光堅(jiān)定：“成大事者不拘小節(jié)，趙當(dāng)世雖然歸了闖王，可觀其為人作風(fēng)，不像是能久于人下之輩，況且他人雖少，可異常精悍，用來削弱張一川再好不過。能借張一川手殺了他最好，不成，也可令其大傷元?dú)猓蘸髲氐孜者M(jìn)我闖營，當(dāng)也輕松便捷得多。”
劉哲似有些不忍，可后來驀的又想起高迎祥，乃道：“此言在理，此計(jì)當(dāng)宜速行，一旦落后于張一川，悔之無及。”
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