() 當(dāng)瑞王苦著臉出華清郡主失蹤的情況后，震驚之下的劉宇揚(yáng)與孫顯祖、柳紹宗三人，沒有一個還能安坐凳上。 他們自無膽量直接詰責(zé)瑞王在漢中府這樣險峻的局勢下還縱容郡主外出，只能用長大了嘴，瞪圓了雙眼的表情來展示自己的驚愕之情。 “眼下女一行杳無音訊，據(jù)那玉皇寺的師父們，那夜賊寇里應(yīng)外合，殺了主持，破了寺院，死了不少人。女的尸首倒沒尋到，以此想來，十有**是給那殺的流賊掠去了。”一向心寬體胖的瑞王很難得流露出惶恐畏懼的神情，劉宇揚(yáng)等卻無心品鑒。 他們的焦慮不比瑞王少，郡主遭難，上頭怪罪下來，最后的責(zé)任還不是他仨擔(dān)？這等嚴(yán)重的失職之過足夠三人結(jié)伴下詔獄了。是以劉宇揚(yáng)等現(xiàn)在一面慌亂惶懼，一面也都在不斷腹誹瑞王與郡主的膽大妄為。 “城外流寇遍地，路不太平，王爺怎么就放心讓郡主獨(dú)自出城？”柳紹宗徑直詢問。他到底是武人，又沒有孫顯祖的老謀深算，想到哪里是哪里，急切之下也忘了顧及瑞王的面子。 “這，這……”瑞王心亂如麻，沒有介意柳紹宗的態(tài)度，不安地搓著手，“王妃年前曾在玉皇寺許愿，前段時間卻不幸染了風(fēng)寒，至今未愈。華清一片孝心，替母還愿。唉，唉，我還道孩子的孝心難得，玉皇寺又離府城不遠(yuǎn)，不會出什么岔子，誰料，誰料……”著，又是一聲長嘆。 柳紹宗眉頭結(jié)成一個川字，扭著臉道：“那什么百里之堤，潰于蟻穴。我等軍健除了斥候，平日里也鮮有離城十里以上者，王爺此番，可真是太大意了！” 劉宇揚(yáng)聽到他“鮮有離城”四個字就來氣，正想借題發(fā)揮，那里孫顯祖看到他臉色微變，連忙插嘴道：“是啊，旬月前關(guān)中流來一股賊寇，異常兇悍，現(xiàn)在正盤踞府城北面不遠(yuǎn)。王爺在此風(fēng)口浪尖上放松確有不該。”他看到瑞王焦急下似乎方寸大亂，便也學(xué)著柳紹宗，加重口氣試探。 瑞王顯然沒有心思顧及什么禮儀敬意了，接連又嘆了幾口氣，看上去無比懊悔，孫顯祖與柳紹宗則對視一眼，不經(jīng)意間嘴角微露笑意。 劉宇揚(yáng)沒注意到他倆的神色，也和瑞王一樣十分焦急，道：“北面新來的賊寇叫做‘趙營’，此前沒什么名氣。不過近年來先害了曹總兵，又?jǐn)×饲胤蛉耍L(fēng)頭正勁，不可視。” 孫顯祖亦昂首道：“是呀，更聞這趙營在省府南面收編了闖賊余部，實(shí)力大漲，他來我漢中，定然是為了與紅狼等賊同流合污，謀我城池。想之前咱們對付紅狼等輩都覺吃力，再來這樣一支虎狼之師，唉，其勢危矣，其勢危矣！” 劉宇揚(yáng)聽出他話里意思有異，頗為不快道：“孫總?cè)执搜院我猓课魰r闖賊數(shù)萬精銳圍攻我城，都慘敗而歸，今趙營不過闖營余孽，紅狼等更是烏合之眾，縱彼等相合，又有何懼？” 柳紹宗這時道：“劉大人此言差矣。此一時，彼一時。當(dāng)初闖賊肆虐，我府城乃至周圍縣城多被侵犯，許多地方兵死殆盡、城防尚未修繕完畢，趙營銳氣方張，若來相斗，難我等穩(wěn)操勝券。” 他強(qiáng)詞奪理，明顯是為聲援孫顯祖，劉宇揚(yáng)本對孫、柳懈怠避戰(zhàn)的態(tài)度不滿，這下又見二人沆瀣一氣，大為光火，正想斥責(zé)“一派胡言”，卻又生生咽了下去，繃著臉道：“安遠(yuǎn)伯未免太滅自家威風(fēng)。”柳紹宗的祖上是明成祖朱棣帳下悍將柳升，永樂時被封為安遠(yuǎn)侯，到他這一代降爵襲承安遠(yuǎn)伯。劉宇揚(yáng)身為文官，地位上本超柳紹宗，但礙于對方勛臣之后，言語上還是得客氣幾分。 柳紹宗性子急，還想較勁，瑞王出言打斷道：“哎呀，二位暫且罷了爭執(zhí)，管他闖營也好，趙營也罷，本王只要能救回女兒回來，便心滿意足！” 孫顯祖倒出來圓場，點(diǎn)頭道：“正是，闖營、趙營又有何異，一丘之貉罷了。如今當(dāng)務(wù)之急，是得救出郡主！”這話本是給大家聽的，然而到最后，卻轉(zhuǎn)向了劉宇揚(yáng)，不聲不響將皮球踢了出去。 “王爺，敢問郡主受困已經(jīng)多久了？”劉宇揚(yáng)沒那么多花花腸子，他是全心全意將這件事看作了自己應(yīng)當(dāng)盡力的方面，在孫顯祖的詢問下，還是決定先了解情況。 瑞王愁眉不展道：“已過了三日。來慚愧，本王伊始，本是不欲勞動三位大駕。可思來想去，那趙營俗稱狡黠，手下又有虎狼無數(shù)，單我一人，未免勢單力孤。三位都是社稷肱骨之臣，當(dāng)能為本王分憂。”這話聽著像是乞求，可劉宇揚(yáng)等聽到“社稷肱骨”四字無不心中有數(shù)，瑞王這是旁敲側(cè)擊抬出了當(dāng)今圣上這座大靠山。言下之意是三人答應(yīng)幫忙，那么郡主陷賊之事暫可不上報(bào)，否則一本劾奏參上去，三人絕無好下場可言。婉轉(zhuǎn)中的威脅意味非常明顯。 劉宇揚(yáng)手下不過一兩千臨時招募起來的鄉(xiāng)勇，守城巡防尚可，野戰(zhàn)則提都不必提。所以，當(dāng)下漢中城防，還是孫顯祖與柳紹宗部的五六千人作為主力，怎么安排，還得聽他倆的意見。 按著這兩人一貫推諉卸責(zé)的尿性，劉宇揚(yáng)本來都準(zhǔn)備好了今日就在瑞王面前與他們舌戰(zhàn)一番，誰料孫顯祖當(dāng)下卻像是轉(zhuǎn)了性，爽快道：“老夫駐扎在城中，就是為了保境安民。郡主千金蒙塵，無有坐視不理的道理。”柳紹宗見他如此話，也學(xué)著信誓旦旦保證出力。 瑞王喜上眉梢，連聲道：“二位將軍果然是社稷之臣，堪稱我朝棟梁！” 劉宇揚(yáng)一頭霧水，正摸不清二人為何態(tài)度大變，此時，孫顯祖卻重重嘆了口氣。 瑞王見他面有憂愁，問道：“孫總?cè)趾喂蕠@息？”末了加問，“可是見對方是趙營，怕沒有勝算？” 孫顯祖聞言，將胸一挺，毅然道：“王爺未免太覷屬下了。屬下雖年暮，卻也有廉頗之志。往日里，強(qiáng)如闖賊、獻(xiàn)賊等還不是給屬下追著屁股打，想那趙營什么東西？就他沒設(shè)計(jì)陷了郡主，屬下也不會容此丑類在我府城咫尺逍遙法外！”他老歸老，身形還是頗為壯大，更兼聲音洪亮有威，這樣一番話從他口里出來，信服力十足。 劉宇揚(yáng)暗自冷笑，心想紅狼等在漢中都待了快兩年，也不見你驅(qū)逐剿滅，這會兒卻又激昂壯志起來。如此丘黎鬼話，騙得了深居簡出的瑞王，怎騙的了日日夜夜撲在軍務(wù)上的我？真?zhèn)�是面似槐樹皮越老越厚。 他這樣想，卻也知道分寸，孫顯祖與柳紹宗固然玩忽職守，方才倒是一口將解救郡主的活兒接了下來。所以就斂聲不語，想看看后續(xù)動靜。 “只是……”孫顯祖大話完，話鋒突然一轉(zhuǎn)，瞧了一眼瑞王，像有難言之隱。 瑞王嘆道：“都到了這份上，本王就差給幾位大人下跪懇求了。此間的客，皆非外人，孫總?cè)钟惺裁丛挘椭卑伞！?nbsp; 孫顯祖點(diǎn)點(diǎn)頭，朝著瑞王拱拱手道：“王爺寬容雅量，屬下等五體投地。以屬下愚見，要救郡主，絕不可與流寇來去交涉。昔日流寇綁票，雙方口舌來回到最后，幾乎全以撕票結(jié)束。所以與其中途為彼輩要挾敲詐，還不如直接將其端了，救出人質(zhì)，一勞永逸。” 瑞王連連擺手道：“不成，流寇兇殘如禽獸，絕不能用人心度之。逼之太急，女性命難保！” 孫顯祖搖頭道：“王爺誤會了。屬下的意思，咱們兩方準(zhǔn)備，虛實(shí)交替。王爺你明面上派人與趙賊來去，屬下等趁賊松懈之刻，查明情況，突施奇兵。屬下保證，經(jīng)此一戰(zhàn)，往了救出郡主，往大了往后這漢中府再無流寇立足之地。” 柳紹宗也不失時機(jī)拱手道：“屬下愿與孫總?cè)植⒓鐬槿鹜蹙扰瑸楦欠謶n。” 瑞王聽罷，臉色稍霽，正似要答應(yīng)，劉宇揚(yáng)卻插話道：“當(dāng)初賊勢分散，二位不抓住時機(jī)各個擊破，現(xiàn)今眾賊麇集，強(qiáng)行取之，恐非妙計(jì)。” 他這話出口，引得瑞王及時收言，抿著嘴朝孫顯祖看去。 孫顯祖被劉宇揚(yáng)橫插一杠，心中怒罵，臉上依舊正氣凜然道：“劉大人能力卓然，精于政務(wù)，不過老夫從軍征戰(zhàn)數(shù)十載，軍事方面卻可厚顏?zhàn)月詣俅笕税牖I。劉大人博覽群書，自當(dāng)聽過‘兵無常勢，水無常形’之言，目前形勢正如這般。賊寇雖眾，卻放棄山地險峻，聚集一處，更兼有瑞王相助，以懈氣心，此誠賜我等滅賊之良機(jī)。我等當(dāng)快刀斬亂麻，抓住機(jī)會，以一戰(zhàn)立下不世之功！” 柳紹宗附和道：“孫總?cè)炙陨跏牵c其與賊寇經(jīng)年累月拉鋸追逐，不若就此時一打盡。當(dāng)時候只怕既能救出郡主，王爺頭上也會多一個‘助剿有功’的榮譽(yù)啊！” 孫顯祖、柳紹宗兩個一唱一和，劉宇揚(yáng)很反感他們抱團(tuán)的樣子，腹中措辭還想反駁，但瑞王似乎心以為然，不待他言便道：“不是孫總?cè)郑就醯拐鏇]想出這么多。咱們?yōu)槌甲拥模瑸榫謶n、為國紓難實(shí)為第一要務(wù)。女一人之安危，如何能與國家大事相提并論？剿賊濟(jì)國，本王自當(dāng)全力以赴！” 瑞王這些年能不斷擴(kuò)充家業(yè)，靠的也不僅僅是頭上這個“王爺”稱號帶來的便利，心思還是很活泛的。一聽自己救女的事兒能和大義搭上邊，他如何肯放過這個為自己博得“賢王”美譽(yù)的機(jī)會？ 孫顯祖笑著撫掌道：“我等幾個本來就當(dāng)同舟共濟(jì)，上為君滅賊，下也為安我漢中之民。只恨時運(yùn)不濟(jì)，始終未能協(xié)調(diào)一處。今日既有王爺牽頭，咱幾個就這里便可統(tǒng)一籌劃了。”言畢，瑞王、柳紹宗皆點(diǎn)頭稱是。 漢中城里兩個最大的軍頭就是孫顯祖與柳紹宗。而柳紹宗年輕又少主見，是以到底城內(nèi)軍務(wù)基本上是孫顯祖的一言堂。他真心實(shí)意想辦事，早便辦了，哪還用等到現(xiàn)在？劉宇揚(yáng)肚里冷笑，靜觀其變。 孫顯祖占得道德高點(diǎn)，嘰里呱啦得花亂墜，認(rèn)為已經(jīng)穩(wěn)住了場面，這時才半瞇著眼，伸手把起面前的碧玉酒杯，拿到眼前端詳著緩緩道：“王爺，你看這酒杯。” “酒杯怎么？” “這酒杯雖貴重，可若沒了杯中酒，就喪失了它的價值。就如現(xiàn)在在我手里一般，空空蕩蕩，啥也沒有，既不能吃，也不能穿，就與普通頑石何異？” 瑞王愣了愣，沒聽懂他的意思，問道：“孫總?cè)终埫餮浴！?nbsp; 孫顯祖放下酒杯，睜開眼道：“咱們幾人現(xiàn)在為君效力，榮辱與共。滅了賊，大家都好過；失了縣城乃至府城，對大家都沒好處。是吧，王爺？” 漢中城破，最大的受害人自然是瑞王，他應(yīng)道：“算是吧。” “而且目下郡主蒙難，剿賊之事更該提上日程。我等武夫，不會其他，只懂上陣殺敵。然而，一個道理還是明白的，那就是巧婦難為無米之炊，肚里沒食，殺賊實(shí)在有心無力。”孫顯祖雄渾的嗓音從他的喉頭滾滾而出，沒有半點(diǎn)拖泥帶水，“朝廷那邊已經(jīng)欠了我軍中半年餉銀，安遠(yuǎn)伯那邊也有三個月的足數(shù)。沒有飯吃，縱我與安遠(yuǎn)伯有意破賊，手下的弟兄們怕也沒人跟來啊。” 來去，到了最后，孫顯祖才吐露真言——這是明擺著朝瑞王張手要錢來了。 郡主受困，瑞王有求于軍人，氣勢上已然落了下風(fēng)；而孫顯祖又舌燦蓮花，用了大義作下鋪墊，瑞王這時再反悔，臉皮就不要了。劉宇揚(yáng)心中暗道孫顯祖果然老辣，不愧數(shù)十年的老軍頭，這趁火打劫的一套陷阱，布得恁是不露痕跡。而且，綜合前幾次彈劾孫顯祖失敗的經(jīng)驗(yàn)來看，孫顯祖敢于如此表態(tài)，不定確實(shí)有恃無恐。瑞王若是真?zhèn)�不要臉破了盤兒，彈劾上去，也未必就能撼動背景、實(shí)力皆強(qiáng)的孫、柳二人。 劉宇揚(yáng)雖然不齒于瑞王往日里事不關(guān)己的態(tài)度，卻因正義感驅(qū)使，也不愿坐看他被老奸巨猾的孫顯祖白白敲詐，正想開口兩句公道話，那料孫顯祖再次趕在他之前道：“不單我與安遠(yuǎn)伯，這些日子，被臨時征來守城的鄉(xiāng)勇、民夫大多拋棄自家產(chǎn)業(yè)，全心為國。家中妻子兒女生活無所依，亦迫切需要接濟(jì)。王爺宅心仁厚，自不會坐視子民受罪。” 到這里，灰眉之下，細(xì)眼朝著劉宇揚(yáng)一瞥。劉宇揚(yáng)聞得此言，怔神無語，反對的話卻是再也不出了。
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