()    新任直隸、湖廣、河南、四川、山西、陜西六省總理，兵部尚書兼右副都御史熊文燦已接替原總理、河南巡撫王家禎總統(tǒng)數(shù)省剿寇事宜。這是四月份的消息，但傳到趙當(dāng)世耳中，已是九月。趙當(dāng)世還聽，熊文燦要先去安慶駐節(jié)，因為安慶已有了他提前招募的二千浙江兵進(jìn)屯。    消息的tigong者來自東方，可就連這人自己也不清自己究竟屬于流寇中的哪方旗下。馳騁在河南、湖廣、南直隸等地的有包含西營八大王張獻(xiàn)忠、老回回馬守應(yīng)、曹操羅汝才、闖塌劉國能、射塌李萬慶、亂世王藺養(yǎng)成、左金王賀錦等在內(nèi)的大大無數(shù)營頭，他們聯(lián)營而動，關(guān)系十分緊密，有些甚至干脆合二為一，無分軒輊。今日跟這家，明日跟那家，對于相對底層的軍官兵士來，實在如同家常便飯般正常。    趙當(dāng)世沒有過多探究消息tigong者的出身，甚至于他而言，上掉下來的這個熊文燦時下也無關(guān)緊要。畢竟，相比正如火如荼、打成一鍋粥的廣袤中原地區(qū)，趙營所處的漢中，距離實在是太過遙遠(yuǎn)偏僻。    不過，他卻感到一種前所未有的振奮。因為這次的消息，是東邊的流寇們主動tigong過來的，換言之，或許對于他們來，趙當(dāng)世、趙營已算是一個值得提前交往、拉攏的對象，這也從側(cè)面反映了這大半年來，趙當(dāng)世的名氣在流寇集團(tuán)中的與日俱增。    當(dāng)今流寇大體勢分東西，西邊不消，趙當(dāng)世自己和李自成為首，東邊則是張獻(xiàn)忠、馬守應(yīng)等為首。東西之間，鄖陽通道、商洛與豫西的山區(qū)還存在一些勢力，不過都還不成氣候。趙當(dāng)世想要有進(jìn)一步的發(fā)展，僅僅局限于西面肯定不行，所以與東面諸大寇的聯(lián)系是早晚的事。    如此考慮，趙當(dāng)世就借這個機會，引著那東來之人參觀了趙營的軍威與守備，好讓他回去宣傳，進(jìn)一步提高趙當(dāng)世在東邊的知名度。通過暗中觀察，趙當(dāng)世看得出，那人對趙營的氣象還是頗為贊許的，以至于在見到腰大十圍、燕頷虎須的郝?lián)u旗時忍不住了句“渾似三鷂子”——“三鷂子”，張獻(xiàn)忠義子王國興，號軍中最勇猛者是也。    趙當(dāng)世送了那人許多禮物，臨行前，不忘囑托一句：“此去東邊，路途艱深，兇險難測，兄弟定要心。”那人點頭，又聽他道，“若有機會見左金王賀錦，勞煩代我轉(zhuǎn)告他‘趙當(dāng)世一切安然，但盼有朝一日與哥哥相見’。”    那人眉頭一聳，稍有幾分訝異：“你認(rèn)識賀大掌盤？”    趙當(dāng)世笑了兩聲道：“賀掌盤于我有恩。我趙某有恩必報，故甚念其人。”    那人作大悟狀，道：“原來如此。趙掌盤放心，左金王一直與老回回合營。這次回去，當(dāng)能見到，定為你轉(zhuǎn)告。”    送走那人后三，即至重陽，龐勁明來找趙當(dāng)世，了兩件事情。    第一件事，有關(guān)華清。自打半月前將她從柳紹宗手里奪回來，她就一病不起。營中大夫看過了，身體無礙，全是心病使然。趙當(dāng)世無可奈何，在華清的床前守候了三三夜，才等得她醒來。可即便醒來，華清也分外虛弱，微睜著眼看著趙當(dāng)世，偶爾流淚，卻不出話。軍務(wù)繁雜，趙當(dāng)世也無法長久陪伴在她身畔，只能安排人手好好伺候她靜養(yǎng)休息，并吩咐一有好轉(zhuǎn)跡象立即來報。龐勁明盡職盡責(zé)，當(dāng)下華清的飯量增長了些，然而這看似荒誕的報告在趙當(dāng)世聽來，無異于大戰(zhàn)之后的捷報。他喜上眉梢，暗思這兩日必得抽出時間，再去探望探望華清才是。    順帶一提，那日柳紹宗在趙當(dāng)世的步步緊逼以及華清的表態(tài)下心理防線完全崩潰，放棄了繼續(xù)爭奪郡主，也放棄了向趙營索回糧草，帶著兵馬惶惶跑回了漢中。過不多久，趙當(dāng)世就接到消息，柳紹宗的甘肅總兵給撤了，總兵由甘肅巡撫湯道衡推薦一個叫什么柴時化的接替。    孫顯祖與柳紹宗，這兩個自去年起就一直與趙營相抗的對手，至此算是輸?shù)囊粩⊥康兀瑥氐淄顺隽藵h中的舞臺。而趙營，則憑著那五六千石的兵糧，繼續(xù)堅持到了現(xiàn)在。    第二件事，有關(guān)李自成。本月初，兵科都給事中凌義渠以漢中賊患經(jīng)久不平為由，彈劾洪承疇。受到朝廷壓力的洪承疇立刻策劃了一場戰(zhàn)役，在寶雞擊敗了李自成，闖營大軍避禍秦嶺。照目前態(tài)勢，他們進(jìn)入漢中只是時間問題。    趙當(dāng)世已經(jīng)做好了與李自成見面的準(zhǔn)備，對現(xiàn)在的他來，闖營來漢中，宜早不宜遲。趙營固然從瑞藩和柳紹宗那里敲到了一批糧草，不過萬余張嘴一開，從八月到現(xiàn)在，省吃儉用，也已所剩無幾。再怎么絞盡腦汁，漢中府也生不出余糧來，早一步見到李自成，趙當(dāng)世就可早一步與他磋商接下來的方向。    目前與闖營一起的，還有另外兩營。一營蝎子塊拓養(yǎng)坤，趙當(dāng)世熟悉。但是拓養(yǎng)坤自打這幾個月復(fù)敗復(fù)降后，已失去了當(dāng)初的勢力與威望，單論實力，只能依附于闖營才能繼續(xù)存活，面對李自成也沒啥話語權(quán)。另一營是混猴侯進(jìn)，這侯進(jìn)早年名頭很大，幾乎與不沾泥張存孟、點燈子趙四兒等巨寇齊名，像如今明軍將領(lǐng)白廣恩起初就是跟著侯進(jìn)為盜。和很多流寇老前輩一樣，侯進(jìn)的實力放在現(xiàn)下，也無足稱道，只不過李自成看中他的名氣與威望，故而拉他一同南下。    龐勁明走后，趙當(dāng)世心事重重坐回了椅子上。今日昌則玉按其慣例，要閉關(guān)冥想，是以沒有陪在左右。而穆公淳則感冒未愈——趙當(dāng)世已經(jīng)不止一次明的暗的勸誡他多穿些衣服，不要為了追求飄逸而忽略身體，可他每每表面滿口答應(yīng)，轉(zhuǎn)過身依舊我行我素。    趙當(dāng)世自己想了一會兒，兵士忽然來報，吳鳴鳳求見。    似乎很久沒有面對面與他過話了，趙當(dāng)世如此想著。這吳鳴鳳人夠機敏，可有時稍嫌滑頭；組織能力不錯，但打仗往往缺少一份勇氣。這種人，如同雞肋，食之無味棄之可惜。至少趙營現(xiàn)在沒有充裕的人才儲備，故而趙當(dāng)世對此人雖有諸多不滿，也不怎么信任，還是暫時沒動他。    吳鳴鳳進(jìn)來，先是滿臉諂笑著了些好話，瞧趙當(dāng)世似乎心情尚可，腆著臉指了指側(cè)方的一把椅子，問道：“大都督，我……”    “坐吧。”趙當(dāng)世揮揮手，吳鳴鳳趕忙“誒誒”連應(yīng)兩聲，一屁股扎了下去。    “有事？”吳鳴鳳既然要坐，要的定不是三言兩語，趙當(dāng)世偏頭問道。    “是，是。”來到趙營也快兩年了，真正與趙當(dāng)世一對一的機會卻并沒多少，吳鳴鳳雙股緊繃，雙手并在胯間輕輕搓著，用笑容來掩飾自己的忐忑，“屬下想的是川事。”    “川事？”趙當(dāng)世聞言，精神陡振，登時來了興致。    趙營入川的計劃，沒有正式開會通知過，但把總以上軍將們或多或少心里都有點數(shù)。吳鳴鳳再不受信任，放在趙營中好歹也是千總一級的高層軍官，自也知曉此事。    興許是看到趙當(dāng)世的表現(xiàn)受到了鼓舞，吳鳴鳳的不安稍稍消減，他將手放到了雙腿兩側(cè)，點頭道：“正是，屬下這里有線報。”    “什么線報？”    “屬下先前在川中為官，有一摯友，姓蒲名國義。此人本為晉人，祖輩徙川供職，籍屬寧州衛(wèi)。”寧州衛(wèi)趙當(dāng)世清楚，即在成都府附近，“及屬下為大都督所執(zhí)……不，所收，蒲國義那時正隨侯良柱于客省征戰(zhàn)。”    “嗯，此人是在侯良柱手下？”事關(guān)侯良柱，那么這個蒲國義看來對于入川之事有關(guān)聯(lián)。    “蒲國義現(xiàn)為廣元駐防守備。”    “廣元？若入川，廣元自是首當(dāng)其沖。”趙當(dāng)世像是在對吳鳴鳳話，又像是在自言自語。他決定入川，但怎么走還沒定好。不過和上次一樣，走金牛道的可能性最大，“這蒲國義如何？”    吳鳴鳳潤了潤干澀的嘴唇，手扶椅把，道：“屬下不久前接到一封信，是蒲國義寫來的……”    “你接到他的信？他怎么知道你的所在？”趙當(dāng)世不及他完，利刃般的視線掃過來，當(dāng)即逼得吳鳴鳳不下去。    “大都督恕罪！”吳鳴鳳眉宇皺起，突然“撲通”從椅上跪到了地下，“前陣子軍勢不明，屬下貪生怕死，想留條后路，便暗中差人去川中尋到了蒲國義，想讓他……一來二去，就有了聯(lián)系。”吳鳴鳳看上去痛苦萬狀，邊，邊狠狠扇了自己兩個大耳括子。    趙當(dāng)世冷眼看他打完，沒話。流寇與官軍之間有來有往，不是新鮮事。今日的流寇，明日未嘗不能搖身一變，成為官軍。官軍同樣也有可能一朝風(fēng)云突變，落草為寇。做人嘛，為自己留條后路不是什么新鮮事。趙當(dāng)世看過、聽過無數(shù)這樣的事，按心里已有準(zhǔn)備，但當(dāng)這種事真真切切發(fā)生在自己的眼皮底下，他還是不由有些氣悶。    吳鳴鳳見趙當(dāng)世抿嘴不語，心中大慌，激動下又要自虐，趙當(dāng)世橫聲打斷：“行了，先正事。”他不信任吳鳴鳳是有原因的，他現(xiàn)在慶幸自己的選擇。只是眼下，他更關(guān)心蒲國義的事，況且，吳鳴鳳主動交待，態(tài)度上的懇切還是令他不那么窩火。    “屬下一時鬼迷心竅，才去想這些事，屬下保證……”吳鳴鳳手舉過額，就要開始賭咒發(fā)誓。    “住嘴！”趙當(dāng)世喝斷他，都不是孩子，做這些表面工作沒有意義，想要贖罪，還得看行動，“你把事兒完，倘若再懷鬼胎，我自有辦法處置你。”    “是，是，是……”吳鳴鳳點頭如啄米，滿頭是汗。    “那蒲國義的事兒，你繼續(xù)。”    吳鳴鳳抹了把汗，也不敢再起，就跪著話。原來那蒲國義之妻有絕色，偶然為侯良柱所見，深慕之。侯良柱念念不忘，屢次向蒲國義索取其妻陪寢。若是一妾一媵，蒲國義迫于淫威，給就給了，可正室妻子，豈能隨意侍人？他只覺侯良柱欺人太甚。而侯良柱多次要挾不得，便也放出話來，要整治蒲國義。兩下針鋒相對一時如同水火。可在川中，川撫王維章尚且讓侯良柱三分，蒲國義無論如何，也不是侯良柱的對手。他思來想去，無人可求，自危之下，想起了吳鳴鳳。    “還有這等事？”    趙當(dāng)世心里納悶，吳鳴鳳看他面有疑竇，膝行上前，從懷里摸出一張黃油紙，遞給他道：“這是蒲國義書信原件。上有其守備官印，大都督一閱可知。”    打開油紙，上面密密麻麻寫了很多字。趙當(dāng)世一字不落細(xì)細(xì)看下去，發(fā)現(xiàn)絕大部分都是哭訴與抱怨的內(nèi)容，中間夾雜著凄涼的哀求。字里行間透露出的絕望以及時而潦草時而鄭重的字跡，若非親身經(jīng)歷的當(dāng)事人，是無論如何也不可能將感情表現(xiàn)得如此生動。隨著目光掠到文末那個的印記，趙當(dāng)世確信無疑，這封信，絕不是吳鳴鳳能捏造出來的。    “信的后段，寫了他的計劃……”吳鳴鳳生怕趙當(dāng)世看得太快有所遺漏，聲提醒。    趙當(dāng)世點點頭，若有所思。

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