() 嘉陵江還是一如既往的清澈平緩，可它的兩岸此刻卻是金鼓齊鳴，煩囂動(dòng)。 郝?lián)u旗咳了口濃痰，轉(zhuǎn)身對(duì)徐琿道：“總兵，棧橋給他娘的盯死了。” 徐琿面如冷霜，遙望對(duì)岸，那里，矗立不動(dòng)的一桿大旗兩側(cè)，沿江排布著無數(shù)黑色的三角旗，這些旗都在江風(fēng)的吹拂下橫向招展，一面接一面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，連續(xù)不絕恍如一道阻攔在江岸邊的黑堤。 大旗上繡著的是個(gè)一個(gè)斗大“明”字，旁邊立有兩桿稍矮的豹尾旗，上面皆書“朝關(guān)駐防千總傅”。朝北的豹尾旗旁，立有一座，飄揚(yáng)的旗尾在風(fēng)中“嘩嘩”作響，似乎在提醒對(duì)面的趙營(yíng)兵馬這座上坐的便是今日守御棧橋的主將傅夢(mèng)帝。 透過江對(duì)岸排布著的守江官兵陣列，徐琿已能很清楚的看見廣元縣城的城垣，甚至那在城上來來回回走動(dòng)的幾個(gè)貌似巡邏兵的黑點(diǎn)，都盡收眼底。真要渡過去，不消二刻鐘怕就可抵達(dá)廣元城下，只是，在此之前，回看眼下，還有嘉陵江這一道塹需要跨越。 郝?lián)u旗抬首觀測(cè)了日頭，擰著嘴道：“看時(shí)辰，大都督那邊恐已開打了。” 徐琿黑下了臉，悶不作聲。他所率先討軍右營(yíng)作為偏師，出陽平關(guān)轉(zhuǎn)南沿葭萌水而下，本意是出其不意，給正面攻擊的趙當(dāng)世主力部隊(duì)提供策應(yīng)，可誰料，侯良柱搶先一步，派人據(jù)住了渡江棧橋。而今，若不將對(duì)面的那支官兵擊潰，自己的人連廣元的一塊磚都別想摸到。 處在廣元縣境內(nèi)的嘉陵江算是上游，江面比起重慶那邊無疑窄了不少。可縱使如此，目測(cè)當(dāng)前橫亙的江水寬度，也有數(shù)十步，且水深難測(cè)。徐琿除非是失心瘋，不然就不會(huì)下令全軍直接渡江殺向?qū)Π丁Ｈ欢瑥奈靼锻鶘|，最近的渡江點(diǎn)就在此處，此處也是江面最狹窄的地段。聽再往下游走還有一處渡江點(diǎn)，但那里尚在數(shù)十里開外，等從那邊渡江成功，黃花菜都涼了。 緩緩流逝的嘉陵江水不時(shí)掀起點(diǎn)點(diǎn)浪花，徐琿的目光從江面移到對(duì)面，那里早已嚴(yán)陣以待了數(shù)排鳥銃手，鳥銃手后有一個(gè)緩坡，自緩坡而上，又排了上百弓弩手。鳥銃手的陣列之前，還布著十余座似佛郎機(jī)、百子銃的火炮。可以想見，一旦趙營(yíng)兵馬按耐不住，全線渡江，必將遭遇官軍毀滅性的打擊。 與氣定神閑、穩(wěn)坐如山的傅夢(mèng)帝不同，徐琿當(dāng)下是又緊張又焦慮。緊張是怕誤了策應(yīng)主力的戰(zhàn)機(jī)，對(duì)全局造成影響；焦慮是因?yàn)橹罆r(shí)間耽擱不起，可卻又一時(shí)半會(huì)兒想不出個(gè)主意。 郝?lián)u旗緊攥雙拳望著江對(duì)面的官軍，氣的吹胡子瞪眼，他耳中隱約聽到廣元縣城的另一端似乎傳起陣陣炮響，心里是急切猶如千萬只螞蟻在爬。須臾，傅夢(mèng)帝下令讓炮手試了一輪炮，雖然都偏得離譜，和趙營(yíng)所在相去甚遠(yuǎn)，但郝?lián)u旗的心態(tài)還是炸了。他怒氣沖沖對(duì)徐琿道：“屬下請(qǐng)帶軍中悍兵三百，從棧橋上先打過去，沖他娘個(gè)卵朝！” 論悍不畏死之輩，縱觀趙營(yíng)，郝?lián)u旗的部下里是最多的。他們的出身大多是囚犯、礦徒這類兇人，這一方面與郝?lián)u旗喜愛擇選此類人群入伍有關(guān)，另一方面，也這只有他這種勇出常人的猛士，才能駕馭這些桀驁不馴的亡命徒。 郝?lián)u旗的建議，徐琿之前不是沒有考慮過，只是，他還考慮到了更多。顧視左右，眼睛能見的數(shù)百步長(zhǎng)的江水上，只有咫尺處的一座棧橋橫跨東西。雖是此間唯一的通行處，但這座棧橋卻又舊又窄，最寬處也只容三人并肩而已，且多有殘破，似乎不等人上去，風(fēng)一吹自個(gè)兒就要先垮了一般。這還不算，徐琿眼尖，他發(fā)現(xiàn)官軍對(duì)棧橋已有防備。瞧橋的那一端突兀的聚集了好大一票人，徐琿判斷，橋頭口子上十有**已安排了銃炮，只等趙營(yíng)兵士自投羅即可一打盡。想就算郝?lián)u旗的人真?zhèn)�勇猛，能有幾個(gè)沖到了對(duì)面，但這座顫顫巍巍的木質(zhì)棧橋若給銃炮一轟，想來也再也無法過人了。 “狗日的縣官。”也不知怎么的，徐琿心里開始罵起了廣元縣的知縣。單看這棧橋，就知平日里絕少修繕，地方官的不作為由此可見一斑。只要這橋在寬個(gè)幾步，或是改以石砌，那趙營(yíng)都會(huì)有恃無恐的多。官府的疏忽瀆職這時(shí)候居然反倒成了他們的救生符，徐琿一想到這里，就感覺窩囊。 郝?lián)u旗再三請(qǐng)戰(zhàn)，都給徐琿擋了回去。他憋了一肚子氣，轉(zhuǎn)回岸邊查看，官軍這時(shí)候又試了一輪炮，毫無例外，還是半點(diǎn)準(zhǔn)星沒有，然而包括郝?lián)u旗在內(nèi)的所有趙營(yíng)兵馬心里還是因此愈加添堵。 岸邊，一身兵打扮的崔樹強(qiáng)正蹲那里擠眉弄眼，郝?lián)u旗走過去踢了他屁股一腳，罵道：“夯才，你做這些鬼臉，對(duì)面的伙計(jì)可沒心思看！” 崔樹強(qiáng)是郝?lián)u旗的老部下了，他此時(shí)固然是一介兵，可因有著之前的交情，兩人之間話還是肆無忌憚。 “哪個(gè)賊慫的東西敢踹老子的腚！”崔樹強(qiáng)霸蠻慣了，即便下放成排頭兵，那些個(gè)隊(duì)長(zhǎng)甚至百總也沒人敢撩撥他，他在下面作威作福，其實(shí)過得十分逍遙自在。這時(shí)候突遭一踹，自然而然就罵了起來。只是罵完，他斜睛發(fā)覺是郝?lián)u旗，趕忙拍拍屁股，改容起身：“千總，有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎！” “有失個(gè)屁，這里又不是你家。”郝?lián)u旗對(duì)他之前一句罵人話并不在意，“你瞅啥呢？對(duì)面官軍里難道有婆姨不成？” 崔樹強(qiáng)撓了撓光溜溜的腦殼——他很早以前因?yàn)椴恢v衛(wèi)生，生過疥癩，病好了，頭發(fā)卻從此不長(zhǎng)了——歪頭歪腦道：“格老子的，屬下看對(duì)面上躥下跳，好不順眼。”在漢中做賊做了近十年，他不止一次來去川陜，耳濡目染下，也帶著些四川口音。 郝?lián)u旗聽罷，咧嘴笑了：“你個(gè)瓜皮，話不過腦。你問問四周兄弟，哪個(gè)看對(duì)面能順眼了？”著，還調(diào)侃一句，“既然看不順眼，怎么不過去料理料理？” 他本當(dāng)一句玩笑話出，孰料崔樹強(qiáng)聞言，臉色陡轉(zhuǎn)，肅然道：“我正有此意！” “嗯？”郝?lián)u旗一愣，“你啥玩意兒？” 崔樹強(qiáng)活動(dòng)了下腦袋，又把兩手的指節(jié)撐得“咔咔”作響：“屬下愿意帶些弟兄，先沖過江，為千總清路！” 雖然對(duì)方話語懇切，郝?lián)u旗頭卻搖得像撥浪鼓：“不成，你不成。” “怎么不成？”崔樹強(qiáng)急了，他最厭惡別人瞧不起他。實(shí)際上，他最開始之所以落草為寇，起因便是受不了同鄉(xiāng)伙伴所激，當(dāng)街刺殺了招搖過市縣吏。如此人物，如何受得了輕視？ 郝?lián)u旗知道他心氣高，以對(duì)待其他兵從來沒有過的耐心向他解釋：“總兵了，江對(duì)面的王八羔子準(zhǔn)保備下了火炮候在橋那頭。咱們過去，就是自尋死路。” 誰知崔樹強(qiáng)撇撇嘴道：“屬下不要從橋上走。” “怎么？”郝?lián)u旗雙眼一下睜大了。但看眼前，一條江，一座橋，就別無他物。這崔樹強(qiáng)口氣好大，不從橋上走，難道從上飛過去？ “屬下帶人從江里游過去。” “游過去？” “嗯。千總不知，屬下入營(yíng)前，在漢中當(dāng)了好些年的水鬼，這水性嘛，嘿嘿，人送外號(hào)‘浪里白條’。”崔樹強(qiáng)是在漢中被趙當(dāng)世收編的，之前，他已經(jīng)縱橫漢中好幾年，且主要的活動(dòng)區(qū)域，就在以漢水為主干的漢水流域。這片流域水密布，船流量很大，他帶著一幫弟兄，活躍于此間的大江河，沒少撈油水。 郝?lián)u旗聞言，仔仔細(xì)細(xì)打量了下崔樹強(qiáng)，只覺他圓腦溜肩，落到水里，怕真就是一條活魚，當(dāng)下信了五六分。 崔樹強(qiáng)看他似乎動(dòng)心，加一把勁兒道：“這里還有十幾個(gè)我之前的老兄弟，也是個(gè)個(gè)長(zhǎng)蹼長(zhǎng)鰭的。千總你再找找人，這里兩千人，少也能湊出一百個(gè)精通水性。” 郝?lián)u旗越聽他越覺得有戲，腦袋“咔噔”一下，忽然想到一個(gè)點(diǎn)。他生怕自己被打岔忘了，一邊扶著腦袋，一邊對(duì)崔樹強(qiáng)道：“你且住，我想到一事，需得與總兵。你……你不妨先去搜羅那些老弟兄，我片刻即來。”完，急匆匆走了。 崔樹強(qiáng)見勢(shì)，大喜過望，滿口答應(yīng)。郝?lián)u旗走后，他吆五喝六，四處穿梭，從各個(gè)不同的司、隊(duì)里拉人，幾乎視那些個(gè)隊(duì)長(zhǎng)、百總為無物。那些軍官既怕他心狠手辣，又聽他滿口放炮像是得到了郝?lián)u旗的默許，就都聽之任之。故而，崔樹強(qiáng)一個(gè)兵，這當(dāng)口穿來走去，旁若無人，看模樣倒比個(gè)把總還威風(fēng)。 過不多時(shí)，郝?lián)u旗回來，見崔樹強(qiáng)已經(jīng)拉起了十幾號(hào)人聚成個(gè)圈等在那里，先打了聲招呼。十幾個(gè)兵士頭一遭與千總靠得這么近，個(gè)個(gè)心情激蕩，有的偷偷看向神氣活現(xiàn)的崔樹強(qiáng)，似是因有這個(gè)面子足朋友而與有榮焉，也似對(duì)他能和郝?lián)u旗面對(duì)面話而感到羨慕。 “總兵了，給你個(gè)機(jī)會(huì)。”郝?lián)u旗看上去像跑過來的，微微喘著氣，“你這里十……嗯，我再去抽個(gè)二十人給你。” 崔樹強(qiáng)聽到“給你個(gè)機(jī)會(huì)”五個(gè)字，一陣狂喜。他在下面過得快活，心卻沒有懈怠，他每日每夜所渴望的，就是“官?gòu)?fù)原職”。這不單單是對(duì)于職位的追求，更重要的是向他人表明，他崔樹強(qiáng)是配得上當(dāng)初那份職位的。所以，作為一個(gè)排頭兵，每次作戰(zhàn)，他都拼死戰(zhàn)斗，希望立下功勛，好一步步再爬回去。這一次也不例外，他分明知道，作為先遣隊(duì)，要面對(duì)的危險(xiǎn)系數(shù)比之戰(zhàn)陣上的排頭兵不知要高多少倍，可他還是義無反顧地提出了請(qǐng)求。于他而言，命可以不要，但應(yīng)得的榮譽(yù)與肯定，半點(diǎn)也不許旁落。 “總兵的要求，游過去，沖了橋那端的守備，一旦得手，我會(huì)立馬接應(yīng)。”郝?lián)u旗不痛不癢著，可崔樹強(qiáng)清楚，這短短一句話的安排里，有著多少困難與危險(xiǎn)。 只是，這是總兵徐琿派下的任務(wù)，“給你個(gè)機(jī)會(huì)”也是從他的口中出。“機(jī)會(huì)”是什么，不言而喻。崔樹強(qiáng)可以放棄其他的所有機(jī)會(huì)，但只有這個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)他來是千載難逢、不可錯(cuò)過的良機(jī)。他以斬釘截鐵的態(tài)度回應(yīng)：“屬下曉得！” 郝?lián)u旗臉上閃過一絲憂色，不過轉(zhuǎn)而振聲道：“總兵了，此戰(zhàn)若勝，先遣隊(duì)必為首功。所有人升一級(jí)，賞銀百兩！”言及此處，目光斜向崔樹強(qiáng)，“若有罪在身者，既往不咎，官?gòu)?fù)原職。” 崔樹強(qiáng)抱拳躬身，咽了口唾沫，現(xiàn)在，他絲毫沒有恐懼，滿腦子都是戴罪立功的興奮與喜悅。他甚至暗自感覺，自己的身子，就像鍋爐里的一塊炭火，開始灼灼升溫起來。 為了避人耳目，崔樹強(qiáng)等人以及后續(xù)被擇選出來填補(bǔ)入隊(duì)的水性好者都陸續(xù)撤到了后列，藏到了密林中。他們?nèi)记拿晝旱膿Q下了甲衣，取而代之或一件單衣蔽體，或干脆像崔樹強(qiáng)一般，除了一條犢鼻褲，余皆**。 十月份，氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼了許多，可崔樹強(qiáng)渾身滾燙，自我感覺都要冒汗。他喝醉酒般漲紅著臉，引著三十來名手下從后方偷偷轉(zhuǎn)移。除卻卸下了不便于游水靈動(dòng)的甲胄，他們也拋棄了長(zhǎng)槍大刀，基本上都只攜帶了一把短刀或者手持上了弦的一件弩機(jī)。僅憑這樣的裝備，能在對(duì)岸掀起多大的風(fēng)浪，或者，是否能如預(yù)期那樣，順利摸到官軍的眼皮底下而不被發(fā)現(xiàn)？郝?lián)u旗包括徐琿乃至于那二十多名先遣隊(duì)成員，誰心里都沒有底。 只怕現(xiàn)在眾人中，信心最足的，就算是先遣隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)崔樹強(qiáng)了。 江水很涼，在跨下水的那一剎那，崔樹強(qiáng)全身就如觸電般震顫了一下。繼而，他深吸一口氣，緩緩將整個(gè)人，降到了水底。
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