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沿口鎮(zhèn)地處重慶府定遠(yuǎn)縣北部、嘉陵江東側(cè)，原本湍急的江水在此處經(jīng)過(guò)連續(xù)幾個(gè)洄灣，水勢(shì)改緩。因靠著平緩的數(shù)千米江段，沿口鎮(zhèn)自宋代始皆為嘉陵江自北入重慶的一道重閘。上游秦隴、南充、廣元等地以及下游湖廣、貴州等地轉(zhuǎn)運(yùn)走水路來(lái)的貨物都要在此經(jīng)停集散，如果說(shuō)潼川州的射洪縣是一處小港，那么這沿口鎮(zhèn)則堪稱川東、川北水路上最重要的河港之一。
十二月下旬，趙當(dāng)世率領(lǐng)著趙營(yíng)兵士到達(dá)了定遠(yuǎn)縣北部，趙營(yíng)并沒(méi)有向內(nèi)攻打位于南部廟兒壩的定遠(yuǎn)縣城，而是馬不停蹄開(kāi)始著手跨江攻取嘉陵江東面的沿口鎮(zhèn)。
近兩個(gè)月以來(lái)，川中的雪勢(shì)大面積擴(kuò)張的態(tài)勢(shì)不單使趙營(yíng)受到了影響，李自成與洪承疇等人同樣苦不堪言。根據(jù)遠(yuǎn)近消息，趙當(dāng)世得知，早在半個(gè)月前，陜西曹變蛟、李文胤各部就已至川中，但因?yàn)檠﹦?shì)與劉逵、曹志耀、羅于莘等川將不得不暫緩圍剿。反觀李自成，也好不到哪去，大雪封路，李自成擔(dān)憂分兵過(guò)度會(huì)各自被困，所以慢慢開(kāi)始收攏兵力，并放棄了圍困大半個(gè)月的成都。就連他本人也在月前染上風(fēng)寒，臥病難起�？傊┭┑牡絹�(lái)令川西、川北的征伐角逐不得不暫緩下來(lái)，官賊雙方對(duì)峙著，都在這寒冷雪飛的隆冬中苦苦支撐。
趙營(yíng)的腳步卻不能因?yàn)轱L(fēng)雪而停頓，對(duì)趙當(dāng)世而言，只有盡可能快的走出四川這個(gè)“天牢”，已然殘破不堪的趙營(yíng)才有重獲新生的機(jī)會(huì)。
可是，眼前的鵝毛飄絮般的雪越下越大，雖說(shuō)比不上崇禎八年，但粗一估計(jì)，不到二月是不會(huì)完止息的。讓趙營(yíng)在川中再待上兩個(gè)月，不要說(shuō)四面的官軍將乘機(jī)將趙營(yíng)團(tuán)團(tuán)圍死，就趙營(yíng)自身的軍糧，也實(shí)在不夠再白白消耗兩個(gè)月。
趙當(dāng)世一天三會(huì)，與眾軍將反復(fù)討論了出川的可能性。最后得出的結(jié)論是，出川仍然可行，但如若按照原方案繼續(xù)進(jìn)行陸上的長(zhǎng)途跋涉，定然無(wú)法長(zhǎng)久堅(jiān)持下去。故此，走水路的論調(diào)再次被推到了風(fēng)口浪尖上。
作為走水路論調(diào)的堅(jiān)定擁躉，昌則玉在眾軍將的質(zhì)疑下依然篤信自己當(dāng)初的思路。照他的話說(shuō)，如果不是在射洪縣乘船順流而下節(jié)省了許多的時(shí)間，光走陸路，那時(shí)近兩萬(wàn)的軍隊(duì)不可避免要分成數(shù)股沿著不同的道路各自前進(jìn)，如若這般，想必節(jié)外生枝出的狀況要更加眾多，以至于大軍是否能在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)抵達(dá)定遠(yuǎn)也未可知。即便當(dāng)下遂寧方面的侯大貴以及東北的覃進(jìn)孝、青衣軍三部還沒(méi)有會(huì)合過(guò)來(lái)，但綜合情況看來(lái)，他們期間并未發(fā)生什么突發(fā)狀況，一切都還在計(jì)劃內(nèi)，想來(lái)至多三日，趙營(yíng)的大軍就將在此間盡數(shù)集結(jié)完畢。
作為趙營(yíng)的領(lǐng)導(dǎo)者和靈魂人物，趙當(dāng)世自然沒(méi)有閑工夫去和昌則玉掰著手指頭細(xì)數(shù)此前的得失。他更看重的是下一步該跨向哪里。
老成謀國(guó)的昌則玉已經(jīng)想過(guò)了這個(gè)問(wèn)題。他是經(jīng)過(guò)數(shù)次沉浮的人，很清楚自己既然憑空一躍成為趙營(yíng)的核心人物，必然得有相應(yīng)的能力拿出手來(lái)。光靠吃率眾投降的老本顯然無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間維持自己在趙營(yíng)中的煊赫地位。他更清楚，表面上對(duì)他客氣恭敬的趙營(yíng)軍將里，不知有多少在心中猜疑咒罵著自己。所以，在灼灼眾目下，他穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)說(shuō)出了自己思考很久的答案：“向北�！�
“向北？”
原本安靜肅然的中軍大帳議論聲蜂起，環(huán)立著的軍將們交頭接耳，多多少少都表現(xiàn)出驚詫之色。己軍才沿著涪江南下至此，緣何又要轉(zhuǎn)到北邊，這走的可不就是冤枉路嗎？
趙當(dāng)世右手微起，示意眾人保持肅靜，然后對(duì)昌則玉道：“軍師有什么想法，說(shuō)來(lái)大伙兒一起參詳參詳�！闭f(shuō)正題前先賣(mài)個(gè)關(guān)子，是昌則玉、覃奇功之流謀士最常用的套路，既保持了神秘性，也突出了自己能耐。趙當(dāng)世以前不懂，也會(huì)跟個(gè)小白一樣出言質(zhì)疑，但畢竟當(dāng)了這許久的“主公”，他現(xiàn)如今對(duì)此完能應(yīng)付的得心應(yīng)手，所以很熟稔地拋出個(gè)臺(tái)階，讓昌則玉站上去說(shuō)。
這自然而來(lái)的配合果然讓昌則玉很舒服，他清清嗓子說(shuō)道：“除了向北，時(shí)下我軍別無(wú)選擇。鄙人先撂下這一句，諸位若有疑問(wèn)徑可提問(wèn)�！�
有軍將不以為然道：“向南若何？”
昌則玉點(diǎn)頭微笑：“向南甚好，走水路、陸路皆可。然南部百里即是合州，此渝北要隘，想再向南別無(wú)二路。嘿嘿，將軍可知，當(dāng)年韃子的蒙哥汗就是戰(zhàn)死在合州的釣魚(yú)城下。將軍自謂武勇才智，可超韃子可汗？”
那軍將啞口無(wú)言，只能搖搖頭。
昌則玉續(xù)道：“且即便過(guò)了僥幸過(guò)了合州，再向南就是重慶府。這是川東通衢重鎮(zhèn)，控制的勢(shì)力范圍方圓可達(dá)百里。無(wú)論咱們?cè)趺醋撸祭@不開(kāi)它。要是諸位有力克重慶府的自信，我便無(wú)異議�！�
打個(gè)遂寧尚且打不下，何談崇墉百雉、固若金湯的重慶？
當(dāng)下昌則玉一語(yǔ)問(wèn)出，在場(chǎng)軍將無(wú)不斂聲默然。
過(guò)了片刻，有不服氣的軍將再道：“南下既然不可，何不東去？據(jù)我所知，從此間向東走，數(shù)百里即可至湖廣施州衛(wèi)，向年咱們還不是從哪里打出去的？”聽(tīng)口氣，倒是一個(gè)跟隨趙營(yíng)很久的老人了。
縱然身居左軍師的高位，但昌則玉對(duì)于趙營(yíng)的宿將們還是很尊敬，這些人看著一個(gè)個(gè)都不顯眼，但卻組成了整支趙營(yíng)中勢(shì)力最為雄厚的團(tuán)體。他們是趙營(yíng)的核心與靈魂所在，現(xiàn)在混得再差基本上也都是百總級(jí)別，一旦有外人侵犯了他們的利益，不管平日里相互之間多有嫌隙，他們都會(huì)暫放仇讎，抱團(tuán)對(duì)外，有時(shí)候面對(duì)他們，就連趙當(dāng)世也不得不退讓三分。所以昌則玉很注意與這些人打交道時(shí)的態(tài)度與話術(shù)。
做一事、像一事；謀一城、思一國(guó)。被委任為軍師的昌則玉在入川前就搜集了大量的資料，并且做到了然于胸。只有這樣，他才有足夠的自信與資本與趙營(yíng)雜七雜八的軍將們唇槍舌戰(zhàn)：“這位將軍恐怕有所不知，從此向東，自大江、嘉陵江等分出的只有不計(jì)其數(shù)。就說(shuō)近的便有岳池水、渠江、鄰水，再遠(yuǎn)尚有高溪灘等等。這些河水江水不見(jiàn)得會(huì)結(jié)冰封凍，且皆為西南自東北的走向。我軍要橫跨重重水網(wǎng)，不說(shuō)危險(xiǎn)，恐怕延誤也是甚巨。此外，東面忠州衛(wèi)、石砫宣慰司均處我軍必經(jīng)之路，我軍須得迎面將此二者敗而拔之，方可保出川無(wú)虞。這兩地官兵的厲害，將軍此前定然經(jīng)歷過(guò)，不用鄙人多說(shuō)了吧？”
這軍將就是當(dāng)年與石砫的決戰(zhàn)中的負(fù)傷者之一，昔日戰(zhàn)斗之慘烈記憶猶新，他不回答昌則玉，但身邊的人都發(fā)現(xiàn)他竟暗中都起了雞皮疙瘩。既有這樣的表現(xiàn)，答案不言自喻。
“南、東皆不可，向西原路返回？非也！”無(wú)人再出言質(zhì)疑，昌則玉隨即自問(wèn)自答著搖搖頭，面露難色，“張令、孔斌、譚大孝之輩神出鬼沒(méi)，其意難測(cè)。遂寧呂大器等人恐怕做夢(mèng)也想我軍繼續(xù)遷延此地，并慢慢將我軍困死。我軍當(dāng)前既然得以突破籬障，就得速行擺脫，否則給官軍喘息重拾的機(jī)會(huì)，只怕會(huì)再次陷入泥沼�！�
帳內(nèi)眾軍將包括趙當(dāng)世在內(nèi)，都深然其言，原還有些嗡嗡的不滿聲至此完止息不聞。
“是以下一步我軍動(dòng)向，非向北不可！”有了前面一番辯論的鋪墊，昌則玉說(shuō)到這里已然右拳捏緊，露出了不容置喙的堅(jiān)毅神情。
趙當(dāng)世適時(shí)出聲道：“軍師言下之意，莫不是要走嘉陵江？”辯論者需要對(duì)手激活自己的思維，而當(dāng)辯論者一枝獨(dú)秀成為演講者時(shí)，他更需要的是捧場(chǎng)的人，趙當(dāng)世深諳此道。
昌則玉鄭重點(diǎn)頭道：“主公一語(yǔ)中的，要向北，只能走嘉陵江水路！”
“嘉陵江水路？”
繼前次騷亂后的長(zhǎng)時(shí)間寂靜，軍帳中再次議論鼎沸開(kāi)來(lái)。他們都開(kāi)始想向北該怎么走，卻很少有人想到要順著嘉陵江走。
“大雪封路，行之甚艱，這來(lái)定遠(yuǎn)的一路，諸位想必都能體會(huì)到雪地行軍的艱辛。況從武勝到南充，其中山路崎嶇、千回百轉(zhuǎn)，遠(yuǎn)非遂寧與定遠(yuǎn)間的坦途大道可比，要北上，只能走水路！”
“軍師說(shuō)南充？”
昌則玉搖著頭道：“不是，此比喻也。我軍既走水路，溯江僅百里豈不可惜！我以為，可直抵蓬州！”
“蓬州！”
一石激起千層浪，帳內(nèi)因?yàn)椴齽t玉的這一句話頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，不單他們，一直鎮(zhèn)靜自若的趙當(dāng)世此時(shí)也不禁面有訝色。
趙營(yíng)內(nèi)，只要是稍微資歷老些的，對(duì)蓬州都不會(huì)陌生。崇禎八年時(shí)的那次川中行，趙營(yíng)的軍隊(duì)便是從保寧府撤入營(yíng)山縣，再趨向渠縣渡江。而營(yíng)山縣正是蓬州屬縣，且與西側(cè)的蓬州府城相距不過(guò)咫尺之遙。從定遠(yuǎn)縣要到蓬州，有著將近五百里路，這樣的距離單想想都覺(jué)不可思議。
“諸位，走水路，即便逆風(fēng)，以人力劃船，至多三日，可達(dá)蓬州！”昌則玉聲如洪鐘，努力壓過(guò)帳內(nèi)雜聲，“沿口乃渝北良港，船舶無(wú)數(shù)，大船亦多如星數(shù)，載我部萬(wàn)人上下，并非難事。”
“紙上談兵！”有軍將小聲嘀咕。在他們看來(lái)，且不論兩部在惡劣的天氣下能不能達(dá)成會(huì)合的目標(biāo)，就看走水路本身，也充滿未知之?dāng)?shù)。要知道，縱然搜羅到了足數(shù)的船只，從定遠(yuǎn)縣到蓬州這一路江上可還有著無(wú)數(shù)江防閘口，要突破重重阻礙，并不像嘴中說(shuō)的那么簡(jiǎn)單。
趙當(dāng)世對(duì)此也心知肚明，凝眉問(wèn)道：“軍師，倘若官軍截江邀擊，我軍沒(méi)有路上策應(yīng)，又不擅長(zhǎng)水戰(zhàn)，恐怕危險(xiǎn)�！�
對(duì)此，昌則玉也有準(zhǔn)備，應(yīng)聲答道：“徐總兵等在蓬溪，從那里到南充，山路陡峭，大軍難行，不過(guò)其部再加青衣軍也不到五千，正好通過(guò)。他走陸路可先至蓬溪，以部之精銳足可牽制南充附近官軍的大股兵力。”
“原來(lái)如此……”趙當(dāng)世聞言沉思。
“待我部水路通過(guò)，即可返身策應(yīng)徐總兵，合兵一處，同抵蓬州。”昌則玉目光炯炯，高聲說(shuō)道，“時(shí)下還有兩件事當(dāng)先要做。第一件，等遂寧侯總兵歸來(lái)；第二件，攻取沿口鎮(zhèn)，繳獲船只�！�
對(duì)昌則玉的計(jì)劃，帳中議論紛紛，眾說(shuō)紛紜。趙當(dāng)世其實(shí)也一時(shí)拿不定主意。這幾年來(lái)他險(xiǎn)中求勝的事沒(méi)少做，但沒(méi)有一次是像現(xiàn)在這么猶豫的。此前他不猶豫是因?yàn)殡m然成功的幾率雖小，但怎么做明明白白擺在那里，自己只需壓上賭注便可，一就是一，二就是二。可昌則玉提出的這個(gè)方案，實(shí)在有些匪夷所思，甚至在有些軍將看來(lái)足可言異想天開(kāi)。當(dāng)中的不安定因素實(shí)在太多，就算殫精竭慮，也不可能將思慮得面面俱到。然而，除了昌則玉的這個(gè)方案，又著實(shí)無(wú)招可出。
關(guān)于是否走水路的事討論至晚仍沒(méi)個(gè)結(jié)果。趙當(dāng)世心中其實(shí)有點(diǎn)想法，但一聲令下關(guān)乎到的可就是萬(wàn)人的身家性命，他就算果決慣了，也不得不三思。舉棋不定間，他想到了在外未歸的侯大貴。趙當(dāng)世認(rèn)為，在決定軍隊(duì)去向的重大決策上，不應(yīng)該漏了侯大貴的意見(jiàn)。畢竟，侯大貴已經(jīng)不止一次幫助他在艱難的時(shí)刻作出最重要也是最正確的選擇。
所以，他決定等侯大貴回來(lái)，再和他談?wù)摚⒆罱K定調(diào)。在此之前，先做兩手準(zhǔn)備，開(kāi)始攻取沿口鎮(zhèn)的軍事行動(dòng)。
沿口鎮(zhèn)再向南的舊縣鄉(xiāng)回龍村本歷來(lái)皆為定遠(yuǎn)縣縣治所在，不過(guò)嘉靖三十年時(shí)知縣胡濂以此地山勢(shì)危險(xiǎn)、太近江岸為由將縣治遷到了廟兒壩。雖然已過(guò)近百年，但因歷史原因，毗鄰舊縣治的沿口鎮(zhèn)還是有著頗為可觀的防御工事。
隔著滔滔江水，趙當(dāng)世依稀能看到對(duì)岸沿口鎮(zhèn)的城垣。不過(guò)這日清晨，在發(fā)動(dòng)進(jìn)攻前，他先在江邊給一群人踐行。這群人將去的地方與趙營(yíng)北上的方向恰恰相反，是遠(yuǎn)在數(shù)千里外的廣東。
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