() “如果要辯明是非曲直，我不如你，但要讓國家安定，使劉氏的基業維系下去，你就不如我了。” 王陵也不知道陳平心中究竟在打什么主意，也只好靜觀其變了。 惠帝駕崩之后，呂太后立惠帝的皇姐魯元公主之女為皇后，即張皇后，乃是惠帝的外甥女。張皇后沒有兒子，卻假裝懷孕，然后領養后宮侍妾所生的兒子，當作自己的親生兒子，也就是太子恭，太后并且暗中派人殺掉劉恭的生母。 惠帝死后，劉恭繼承帝位，由于劉恭年紀還，所以太后親自主持朝政，并且稱制。 劉恭繼位后，呂太后下詔：“以前惠帝在位時，曾經頒布詔書，規定凡是犯了重罪的，禍及三族，滿門抄斬。凡是因過錯話的，就作為妖言惑眾，蠱惑人心擾亂安定，要給予嚴厲的處罰。這些都是嚴刑酷法，不利于國家的安定，現在應該予以廢除。”然后鼓勵下百姓開墾農田，成就卓著者，予以獎勵。這一年的秋，年景很好，收成十分豐厚。 第二年春，呂太后又下詔書：“漢高祖開創漢室基業，救黎民百姓過上了太平的生活，下人無不受到高祖皇帝的隆恩盛德。現在我考慮到各位大臣的功勞，不應該不表彰他們的功勞而失去大義，并且澤及他們的后代。我想按照功勞的大依次排列各大臣的朝堂的先后次序，讓他們的兒子后代承襲他們的功位，世世代代感皇恩，永遠沒有斷絕的時候。你們這些大臣們好好商量一下，然后向我稟奏。” 過了一些時候，丞相陳平回奏：“我已經與絳侯周勃、曲周侯酈商，穎陰侯灌嬰，安國侯王陵等諸位大臣商討過，各位列侯得到陛下賜予的俸祿和食邑，備受厚恩，以功勞的大給予爵位的高低、官職的大，我們認為太后的功勞十分宏大，可以列位于皇氏宗廟。”太后批準了他的奏請。 皇帝劉恭懂事以后，知道自己不是張皇后的兒子，便： “太后為何要殺掉我的母親？我現在雖然年幼，但等我長大以后，一定要為我母親報仇！” 呂太后知道了這件事以后，便將幼帝囚禁在后宮，并且下詔： “凡是擁有下而作皇帝的，他就要治理下萬民百姓。他對百姓就像一樣覆蓋著，像大地一樣包容著，皇恩浩蕩。皇上必須擁有治理下萬民的思想和能力，下百姓也必須欣然接受皇上的統治，并為皇上效勞；皇帝與百姓思想一致，那么下才會出現繁榮昌盛的局面。現在皇上得了重病，經過好長時期也不能治愈，并且出現了神志不清，思想混亂的癥狀。因此，他不能再繼承皇位，侍奉宗廟社稷，不可以委之以下大任，希望你們討論一下，由誰來取代當今皇帝。” 滿朝文武大臣： “皇太后為了下大事考慮，以便安定下，穩定宗廟社稷。我們大家頓首聽詔。” 于是呂太后暗中派人把幼帝殺死，又立惠帝的兒子，原來的襄城侯劉山（后來封為希山王，改名為劉義）為皇帝，又改名為劉弘。劉弘只是個傀儡皇帝，一點實權都沒有，甚至年號都不曾改動。 呂太后七年一月，征召劉邦的兒子趙王劉友入長安。趙王劉友雖然娶了呂氏家族的女子為妃，卻寵愛其他的姬妾，他的王后因妒生恨，便向呂太后告狀： “趙王我們呂家的人憑什么封王封侯？等太后百歲以后，他就要率兵討伐我們呂氏宗族。” 因此趙王劉友入京以后，就被太后囚禁起來，而且不給他飲食，趙王終日悶悶不樂，最后便自殺而死了。趙王死了之后，呂太后改封梁王劉恢為趙王，而將呂產改封為梁王，并封為相國，呂祿被封為上將軍。但是趙王劉恢自從改封之后，內心并不快樂，太后又將呂產的女兒嫁給為后，而且連他的侍從也都是呂氏的人。不久趙王劉恢的寵妾被人毒殺，趙王的行動也全在呂氏的監視之下，趙王終于愁苦不堪，最后也被迫自殺了。 呂太后聽了這個消息后，反而挖苦： “趙王為了女人，竟然拋棄宗室之禮而自殺，真是不肖子孫。” 于是，借這個機會沒收了他的爵位，并改封呂祿為趙王。到這個時候，呂氏親族被封為王的已不在少數，但是呂太后還不滿足。現在劉邦的兒子，受封為王侯的還有朱虛侯劉章，以及營陵侯劉澤，可是劉章卻娶了呂祿的女兒；呂太后又將妹妹呂與樊噲所生的女兒，嫁給營陵侯劉澤，劉澤因而被立為瑯琊王。 九月，燕王劉建死后，呂太后派人謀殺了他的子嗣，然后以沒有繼承人為借口，收回封國，改封呂臺的兒子呂通為燕王。這時，呂氏一族幾乎掌握了整個政局。 呂太后七年秋七月，皇太后病死于未央宮。在遺詔里，太后賞賜各諸侯王一千金，將國丞相以及各級官吏都有賞賜，并宣布大赦下。
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