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韓岡在城南驛的大門(mén)前翻身下馬，一名門(mén)吏當(dāng)先迎了進(jìn)來(lái)。
不同于接待遼國(guó)使臣的都亭驛和西夏使臣的都亭西驛，韓岡入住的城南驛是供進(jìn)京的官員們居住的驛館。為屋百楹，院落二十余座，比起長(zhǎng)安、洛陽(yáng)的驛館，又要強(qiáng)出十倍。不過(guò)門(mén)吏的傲氣也比長(zhǎng)安、洛陽(yáng)驛站的同行強(qiáng)上十倍，眼中藏著京中子民才有的自負(fù)，行禮雖是一絲不茍，但沒(méi)有韓岡見(jiàn)多了的謙卑神色。
這也是情理中事，韓岡見(jiàn)怪不怪，讓李六帶著驛馬與門(mén)吏話，自己則走進(jìn)驛館廳中。進(jìn)了館中，韓岡向著驛卒亮了一下驛券，驛丞很快就被找來(lái)——還是與長(zhǎng)安、洛陽(yáng)的情況一樣，管勾驛館的官員不會(huì)出面迎客，都是下面的吏在跑腿。
“官人是來(lái)候闕的？”驛丞舉止間有著官員的派頭，在韓岡面前不卑不亢，也可能是看著韓岡不是高官的模樣，所以少了些恭敬。他嘖嘖的嘆著：“現(xiàn)在可是遲了。”
無(wú)論是到審官院還是流內(nèi)銓，又或是主管武臣的三班院，呈名候闕都是在每個(gè)季度第一個(gè)月的上半月便結(jié)束了。如果有哪個(gè)想為自己弄個(gè)差遣的無(wú)職官員，如韓岡這般拖過(guò)了正月十五才到京城，就只能等到夏季開(kāi)始的四月份了。
但韓岡不同。
“不，韓某的職司已經(jīng)定下了。”韓岡搖了搖頭。此時(shí)官多闕少，一個(gè)差遣或者叫職司，都是幾個(gè)官在爭(zhēng)，有官身沒(méi)差遣的官員都需要候闕，可他的職司早就有了。
驛丞微微吃了一驚，又低頭仔細(xì)看了韓岡的驛券，“十九？！”他驚得又抬起頭。仔細(xì)看過(guò)才發(fā)現(xiàn)，他眼前的這些官人的確面嫩，就是眼神甚深，眉峰太利，讓人不自覺(jué)的忽略了他的年齡。
能在京城驛館里做驛丞，眼力眼界都不會(huì)差，而朝廷最近的變動(dòng)、新的條令法規(guī)，連便橋邊站著等人雇的車夫都能夠出個(gè)一二三來(lái)，他更不會(huì)不了解。十九歲得官不難，但十九歲得差遣，卻是難如登天——真的要登天！不把名字放到天子面前，哪可能會(huì)有差遣！？
態(tài)度一轉(zhuǎn)變得恭敬，驛丞把韓岡一行安排在了驛館一角的清凈上房中，再親自遣了人手來(lái)聽(tīng)候使喚，這才退了出去。
終于抵達(dá)目的地，韓岡躺在床上，近二十天來(lái)積攢的疲累涌了上來(lái)。只閉了下眼，就沉沉的睡了過(guò)去。等他醒來(lái)，卻已是日影西移，過(guò)了午時(shí)，肚子也在咕咕的叫著。
自從來(lái)到這個(gè)時(shí)代后，韓岡一直保持著一日三餐的習(xí)慣。這一點(diǎn)特別的地方，讓王韶都感到驚訝，因?yàn)檎麄�(gè)大宋，有著這樣習(xí)慣的地方很少，其中也并不包括秦州。許多軍州，甚至連一些富戶豪門(mén)都是一日兩餐。不過(guò)在東京，卻不同于大宋的其他地區(qū)，即便是民，慣常的也是一日三頓。而開(kāi)門(mén)做生意的酒店、食肆，更是不在乎飯點(diǎn)，隨到隨吃，驛館里也是一般。
在驛館里隨意的用過(guò)飯，韓岡考慮著今天接下來(lái)的行止。東京城中值得游覽觀光的地方很多，但他還是覺(jué)得先做了正事再。此時(shí)天色尚明，但自己去流內(nèi)銓，劉仲武去三班院，都已經(jīng)算是遲了，只能明天請(qǐng)?jiān)纭，F(xiàn)在韓岡面前有兩個(gè)選擇，一個(gè)是去見(jiàn)王安石，還有個(gè)則是去找張載。
韓岡方才在街邊順耳聽(tīng)了一句，雖然消息模模糊糊，但他還是半蒙半猜的推算了大半真相出來(lái)。王安石請(qǐng)郡，并且是以稱病的名義辭去參知政事一職，請(qǐng)求調(diào)往地方任職。王安石的這番行動(dòng)，便是在大宋朝堂的政治和諧第一斗爭(zhēng)上，標(biāo)準(zhǔn)的認(rèn)輸姿態(tài)。
但王安石究竟認(rèn)輸了沒(méi)有？韓岡的判斷是否定的。王安石正式開(kāi)始變法，是從去年二月出任參知政事，設(shè)置三司條例司開(kāi)始，七月頒布均輸法，九月立青苗法，十一月，頒布農(nóng)田水利利害條約。到現(xiàn)在，才一年的時(shí)間。
這么短的時(shí)間，變法才剛剛開(kāi)了頭便失敗了，怎么可能在歷史上留下那么大的名聲？連革命導(dǎo)師都聽(tīng)過(guò)他的名字和事跡？好歹也要有四五年的光景，把所有的人都得罪光才對(duì)！——可惜的是，韓岡對(duì)歷史不甚了了，要不然混水摸魚(yú)，興風(fēng)作浪的機(jī)會(huì)就來(lái)了。他時(shí)有后悔，早知今日，當(dāng)初歷史課就不睡覺(jué)了。
如果方才的推論正確，那王安石的用意也就不難猜測(cè)。諸如此類官場(chǎng)上以退為進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)其實(shí)并不出奇，職場(chǎng)上有，情場(chǎng)上更是所在多有。反正質(zhì)就是一句話，有我沒(méi)他，逼著人作決定。二選一的場(chǎng)面，韓岡舊年經(jīng)歷過(guò)許多次，富有經(jīng)驗(yàn)，但趙頊應(yīng)該不會(huì)有。
——從目前的情況看，也就是趙頊現(xiàn)在要做選擇，究竟是變法，還是不變法。
韓岡雖不知道究竟是什么事逼得王安石如此作態(tài)，但變法走到了關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)這件事，他卻完可以肯定。因?yàn)檫@是一手逼不得已才會(huì)放出來(lái)的大招，若是有其他選擇，聰明人都不會(huì)輕易的使出這招勝負(fù)手。這一招一拍兩瞪眼，完不給自己留后路，招數(shù)一出再?zèng)]有轉(zhuǎn)圜的余地了。
想必王安石現(xiàn)在是在府中等著結(jié)果，這種情況下去求見(jiàn)，多半是見(jiàn)不到。河湟的那點(diǎn)事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上變法事業(yè)的存續(xù)。韓岡想來(lái)想去，還是決定先去張載那里打探一下消息，聽(tīng)張載弟弟張戩是御史，官位雖卑，卻可以直接議論朝政，從他那里應(yīng)該能得到第一手的情報(bào)。
出了房門(mén)，韓岡去跟劉仲武和路明打聲招呼。劉仲武又蹲在馬廄里，不定今天晚上也不會(huì)出來(lái)了。而路明還在考慮著日后該怎么做。他為了科舉花了一輩子的心力，自己放下了，但他的親友、家人那里都還要他一一處理。不考試了，總得為自己日后想個(gè)能養(yǎng)家的出路。
韓岡勸他：“路兄，既然到了京師，不如今科再考一次，博個(gè)運(yùn)氣。如果不成，等到下一科，那時(shí)再考個(gè)特奏名進(jìn)士出來(lái)。到時(shí)候，在西北的軍州任個(gè)文學(xué)、助教之類的學(xué)官，拿點(diǎn)俸祿，也好養(yǎng)家糊口。不然不是可惜了你這個(gè)免解貢生的身份？”
路明搖搖頭：“在下賭了三十年了，都是這個(gè)想法。總想著這一科如果不中，下一科就去試試特奏名。但真到了下一科，便又忍不住要考進(jìn)士了……當(dāng)斷則斷，不能再賭下去了。”
韓岡拍了拍他的肩膀，陪著他嘆了口氣。既然路明如此決定，自家也不便多嘴，便帶著李六出門(mén)去了。李六手上還捧著禮物，學(xué)生探望老師，照理是要表些心意的。
張載和他的弟弟張戩在城東租了間宅子同住，韓岡從留守橫渠鎮(zhèn)老宅的老夫妻那里得到了具體地址。他在驛館中將道路問(wèn)得明白，不知為什么，被他詢問(wèn)的那名驛卒，看他的眼神甚為奇怪。等他騎著租來(lái)的馬，到了地頭，才知道為何驛卒的眼神那般怪異。韓岡完沒(méi)想到，張家兄弟在京師租得的宅子，竟然就靠著甜水巷。
從城南驛到甜水巷，中間正好經(jīng)過(guò)大相國(guó)寺的北門(mén)。韓岡打馬路過(guò)，沒(méi)能進(jìn)去見(jiàn)識(shí)一下何為‘棋布黃金，圖擬碧絡(luò)，云廓八景，雨散四花’，只看到這座天下第一的皇家寺廟，即便是后門(mén)處里面都是黑壓壓一片人潮如海。不過(guò)聽(tīng)一同陪著走的租馬人，今天并不是大相國(guó)寺每月五次萬(wàn)姓交易的正日子，只有些上香拜佛的香客，人數(shù)要少得多。
韓岡猶在回頭望著大相國(guó)寺，便已經(jīng)到了地頭。他們?cè)谔鹚镞呄埋R，韓岡掏錢(qián)會(huì)了鈔，租馬人便帶著三匹馬回城南驛的門(mén)口去了。他的身份相當(dāng)于后世的出租車司機(jī)，帶著幾匹馬等著人來(lái)租用。如他這樣的租馬人，在東京各處的街口、橋邊，都能看到。
甜水巷口，韓岡抽了抽鼻子，空氣中彌漫著一股子脂粉和頭油的甜香味道，甚是膩人。此時(shí)剛過(guò)午后不久，甜水巷看起來(lái)很清靜，往巷中看，行人并不多的樣子。但韓岡知道，等到上燈時(shí)分，情況就不同了。
東京城東南的甜水巷其實(shí)是四條巷子的合稱——第一甜水巷，第二甜水巷，第三甜水巷和甜水巷。其他三條甜水巷還算好，是開(kāi)封東南的商業(yè)街，酒樓眾多、店鋪林立。而甜水巷則是妓院一條街，中間夾雜著些食肆，相當(dāng)于秦州惠民橋后的地方。驛卒多半是誤認(rèn)韓岡剛到京師便要嘗嘗京師佳人的味道，又不好意思明，才故意找個(gè)臨近的地方來(lái)問(wèn)。
王厚過(guò)去沒(méi)少在韓岡等人面前提起甜水巷婊子的風(fēng)情，順帶把惠民橋后貶得狗屎不如，惹得王舜臣如同十幾只老鼠在抓心撩肝，只念叨著要去京城逛逛，而趙隆也是聽(tīng)得悠然神往。不過(guò)韓岡清楚王家的家教如何，王厚真的敢去逛青樓，兩條腿都會(huì)被王韶打斷。他所的，自然是道聽(tīng)途而來(lái)。
一陣香風(fēng)飄過(guò)，一名裝束艷麗的妓女從韓岡一側(cè)擦身而過(guò)，匆匆走進(jìn)巷內(nèi)，還不忘順帶回頭拋了個(gè)媚眼。韓岡對(duì)濃妝艷抹的女子向無(wú)好感，看了一眼便轉(zhuǎn)頭，但李六已經(jīng)漸通人事，又沒(méi)經(jīng)過(guò)陣仗，頓時(shí)眼都直了。
韓岡曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)有位偉人為了鍛煉自己的集中力，而故意在通衢大道上讀書(shū)，現(xiàn)在張載張戩定居在甜水巷隔鄰，離著不及百步就是妓館，不知是不是在鍛煉自己的毅力。
笑著搖搖頭，這樣想實(shí)在太不恭敬。他舉步，慢慢走進(jìn)張載家宅所在的后街巷。
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