()    血色殘陽，久久不下墜，像是懸掛在古老城墻上的巨大圓盤。

    楊氏六房九姑娘單槍匹馬出城的消息，不僅出現(xiàn)在長孫無忌的案幾上，還出現(xiàn)在蕭氏長老的案幾上。作為蕭氏一族的長老，他非常頭疼。因為他掌控著蕭氏一族的所有運籌帷幄，然而他唯獨沒有入仕。也就是說，他即便在長安，也只是一個閑置的家翁而已。

    長安城的西北的一處宅子里，大門常常緊閉。平素里，宅子里的人進出都走的是側(cè)門。有知情的人說這是蕭丞相的別院府邸，但大多數(shù)的人并不知情。

    暮色之下，幾名不起眼的送米面的小廝如同尋常那般入了這座府邸。蕭氏掌門人就在這宅子里，靜候消息。

    “家主，楊氏阿芝單槍匹馬出了城。”其中一名小廝入了蕭氏掌門人休憩的小樓，恭敬地站在門外，低聲說。

    斜倚在軟榻上想事情的蕭衡徐徐睜開眼，理了理花白的胡子，不太相信地問：“沒帶隨從？”

    “沒有。”小廝回答。

    “你們可看清楚了？”花白胡子的老者坐正了身子，眸光炯炯有神，如同一把利劍瞧著那小廝，似乎想要將那小廝切下來仔細瞧瞧是不是說了謊。

    小廝只覺得一股寒意，腿腳哆嗦一下，還是努力站直，道：“回稟大老爺，小的看得一清二楚。她一人，騎一匹棗紅馬，城門要關(guān)的時候，出去的。今晚，可能要宿在大營里。”

    “暗衛(wèi)呢？”蕭衡蹙眉。

    從古至今，沒有哪個人明知有危險，出門卻不帶任何隨從。如果是明面上沒帶隨從，那么暗地里一定有暗衛(wèi)，這是大家族的慣例與手段。

    “據(jù)我們的人觀察，并沒有發(fā)現(xiàn)暗衛(wèi)。”那小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說。

    沒有暗衛(wèi)？

    他的眉頭蹙起來，隨后抬抬手揮退了這名小廝，繼續(xù)閉幕養(yǎng)神。

    不消片刻，那殘陽終于落下，月亮浮上來，灑下一片清輝。便有一黑衣人前來，站在門口，低聲喊：“大老爺。”

    軟榻上的蕭衡睜開眼，翻身坐起，并沒有開門，只問：“蜀王府有什么情況？”

    “蜀王府的侍衛(wèi)一切如常，并沒有任何行動。”那人回答，是操著一口江南口音的婦人。

    “蜀王府的侍衛(wèi)都不是等閑之輩，你可有看清楚？”蕭衡隱約覺得哪里不對勁兒，但就是說不出來。

    “屬下這幾日一直監(jiān)視，并沒有發(fā)現(xiàn)任何的不對勁兒。”那婦人繼續(xù)說。

    “下去吧。”蕭衡有些焦躁，起身踱步許久，才找來了管家問，“那些人可都安插好了？”

    “蕭氏兒郎都是精英，自是入了選拔。”管家理了理山羊胡子。

    “入了山，做得干凈利落些。”蕭衡說。

    “家主放心，早就安排妥帖。”管家回答。

    蕭衡光腳在地上走來走去，片刻后才說：“我卜算過此女的生辰八字，撲朔迷離，不是個簡單任務(wù)。不能留。”

    他說著，手中的卦又拋了下去。

    “家主，這卦不能多卜，有忌諱。”管家忍不住勸慰。自從上個月在弘農(nóng)楊氏圍剿楊氏阿芝失敗后，家主就很是不對勁兒。雖說這楊氏阿芝必定要對付，但他這樣隔三差五地卜卦，也實在讓人覺得瘆得慌。

    “你懂什么。這女子的生辰八字甚為奇特，我是拼盡功力在卜算。”蕭衡不悅地說。

    事實上，憑他這點卜卦的本事，他根本無法卜算到楊氏阿芝的命運與前景。他想過去拜訪李淳風(fēng)，或者找尋一下袁天罡。但這兩人與淑妃關(guān)系頗好，而且早年就為蜀王推算過良配。他們是見過這生辰八字的。若是讓他們瞧見，這蕭氏又得掀起一場腥風(fēng)血雨。

    “家主，小心傷身。”管家低聲說。

    蕭衡看了看地上的卦，嘆息一聲說：“罷了。你派人去蜀中，幫我打聽臨邛道士。之前弘農(nóng)楊氏捉妖一事被楊恭仁阻擾，我看如今還有誰護著她。”

    “家主，不是要在山中動手么？”管家不解地問。先前，家主說了在山中動手，入選了探路隊的蕭氏子弟沿途留下記號，蕭氏一族買江湖殺手殺人，干凈利落。這人都殺了，還要臨邛道士做什么？

    “以防萬一。”蕭衡微微蹙眉。他唯一一次卜算出的卦象，顯示此番任務(wù)并不順利。

    “是。”管家松了一口氣，隨后又說，“長孫家也派了不少好手在探路隊里，不知意欲何為。”

    “恐怕目的一致，不要管他們。這蜀王還可能是我們的棋子，對他長孫家而言，只能是絆腳石，攔路虎。這次朝堂之上，蜀王、太子、楊氏阿芝聯(lián)手，這長孫無忌父子敗得很慘。想必他們也意識到這幾人的可怖。如今大好機會，他們不可能放過。”蕭衡冷笑。

    管家也是通透人，一聽便知，隨后退下，吩咐了靠實之人連夜奔赴蜀中，尋找名氣頗大的臨邛道士。

    而江承紫一人一馬于暮色中出了長安城，直接往南邊疾馳。

    她騎術(shù)了得，那些跟蹤的尾巴早就被甩得老遠。夕陽如血，久久不下墜，回頭望一眼，只覺得讓人很不舒服。

    她跑了一陣子，在一條小溪邊停了下來，讓馬兒喝了幾口水，吃了些草。

    過了小溪，前面的小樹林后就是李靖的別院。李靖作為兵部尚書，其實已經(jīng)很久不去上朝了。他這個尚書看起來就像是掛名一樣。他年事已高，醉心研究戰(zhàn)術(shù)。頡利直逼長安之后，李靖就開始苦心孤詣躲在這里養(yǎng)馬練兵，發(fā)誓要橫掃突厥。

    這是李世民的夙愿，也是李靖的夙愿。因此，李靖以體弱多病為由申請不上朝，李世民也允許了。

    而在這不遠處的幾座大山，都是軍事禁區(qū)。在這山坳之中是軍中馬場，是軍事訓(xùn)練基地。這些事是李恪告訴江承紫的，他曾以阿念的身份在李靖麾下與敵人對戰(zhàn)。

    江承紫坐在溪邊歇息，不由得想起李恪來。不知現(xiàn)在到了什么地方，是否平安？

    “真想到他身邊去啊。”她嘆息一聲。

    “我們探路走捷徑，滅了梁師都就去見他啦。”一個沙啞的聲音響起。

    江承紫笑起來，伸出手臂，云歌輕輕落在她手臂上，江承紫站起身來說：“云歌，你肥了。”

    “呔，是強壯了。會不會說話啊？”云歌抗議。

    江承紫輕輕一抬，云歌撲騰飛起來，落在馬背上，馬兒發(fā)出一聲嘶鳴。江承紫翻身上馬，騎著馬兒慢慢地過了小橋，往樹林里去。

    繞過花木綠樹掩映的曲折小路，一座宅院就赫然在眼前。宅院的門口沒有掛任何表明主人身份的匾額，只有一塊簡單的木匾額，不曾刷漆，上面是行書四個字：鐵血丹心。

    江承紫到了門口，輕扣門環(huán)。立馬有個黑臉漢子開了門，江承紫亮出腰牌，黑臉漢子立馬恭敬地彎腰行禮，道：“九公子，將軍等候多時了。”

    這些軍中之人對李靖還是習(xí)慣喊“將軍”，江承紫略低頭還禮，一邊將馬兒交給一旁的小廝，一邊說：“有勞小哥帶路。”

    黑臉漢子是李靖專門放在這里迎接楊氏阿芝的，他也知曉眼前的人是個女娃，但將軍有叮囑，說在軍中，不能喊九姑娘。正好這九姑娘是男裝，他更是樂得稱呼“九公子”。

    李靖的宅子并不大，院落里也沒有什么景致，倒是全分割成了一小塊一小塊的菜地，種植了不少的馬鈴薯與紅薯，還有一些別的蔬菜。

    “將軍這院落都做成菜園了。”江承紫笑道。

    黑臉漢子道：“這些年天災(zāi)不斷，糧食短缺。又連年征戰(zhàn)，前線糧草不足，幸得楊氏九姑娘發(fā)現(xiàn)的馬鈴薯與紅薯，易種植，收成高，也好吃。將軍干脆將院子也用來種植，親自瞧瞧這玩意呢。”

    “將軍真是身體力行。”江承紫贊道。

    “那當(dāng)然。這紙上談兵的事，咱將軍不做。”黑臉漢子很是得意。

    江承紫過了前院，是一處廳堂，供奉著關(guān)公。繞過這大廳堂，廳堂后是另一處小院落。拾階而上，正面是個廳堂，左右兩邊是廂房。而這院落里就是一些練功用的器具了。

    黑臉漢子走到門口，朗聲道：“回稟將軍，九公子來了。”

    “請進來。”李靖聲若洪鐘。

    江承紫走了進去，瞧見不僅李靖在，秦叔寶夫婦、魏征、房玄齡都在場，而主位之上坐著的人赫然是李世民。

    江承紫趕忙下跪行禮，看到?jīng)]有長孫家和蕭氏一族的人，心里略微放心。

    李世民擺擺手，道：“不必多禮，今日朕也是微服出訪。軍中將士多不知。”

    “陛下心系蒼生天下，但這樣太冒險了。”江承紫站起身來，徑直就指出來，“須知長安間者無數(shù)，您是大唐的天。”

    李世民哈哈一笑，對著幾位肱骨之臣，道：“看看，這阿芝說話就是讓人舒坦呀。”

    “關(guān)鍵還特別真誠。”一旁一位頭發(fā)花白的中年男子哈哈笑。

    江承紫早就瞧見這面生的中年男子，但每猜透他的身份。這男子頭發(fā)花白，身材卻高大魁梧，濃眉大眼，一張大方臉上留了髭須，臉色黑紅黑紅的，一看就是被太陽曬過的。此番開口，聲若洪鐘，中氣十足。

    “阿芝向言出肺腑。”江承紫拱手道，“不知這位伯伯是何方神圣，還請陛下為阿芝介紹一下，免得阿芝年幼不懂事，鬧了笑話。”

    “老程，聽見了吧？這女娃說話夠好聽吧？”李世民哈哈笑。

    “這女娃娃是很有意思。”那中年男子走過來仔細瞧了瞧江承紫，笑著說，“女娃娃，我是程知節(jié)。”

    “呀，原是程大將軍。阿芝拜見程大將軍。”江承紫連忙行禮。

    程知節(jié)手一揮，道：“阿芝娃娃，你叫柴紹義父，稱秦瓊秦伯伯，叫我大將軍，這可就見外了。不干，我也要你叫我秦伯伯。”

    “恭敬不如從命。”江承紫也不扭捏。

    “就我在隴佑道，讓柴紹那小子捷足先登，不然這么好看的女娃娃，我就收為義女。”程知節(jié)說。

    江承紫只能尷尬地笑了笑，李世民擺擺手，道：“老程就不要鬧了，這都來了，便說正事吧。”

    “行。”程知節(jié)立馬嚴(yán)肅坐下。

    江承紫也在末席坐下，李靖更是讓人清場，守著整個莊子。待一干人落座，李世民便說：“此前，我已向各位說過此次對于剔除北患是絕好的機會。即便不能徹底鏟除，若是計劃順利，定然也能掃除梁師都，震懾突厥。”

    “是。”眾人齊聲回答，江承紫沒見過這陣勢，倒是一愣，一個人瞧著眾人。

    這些都是長輩，也是老將，并不在意她的舉動，而是端坐著聽領(lǐng)導(dǎo)訓(xùn)話。

    “蜀王出使突厥已出發(fā)，各路大軍亦按照原定計劃集結(jié)。柴紹、侯君集此番不曾在這里，是部署所需，堅守崗位。攻打梁師都勢在必行。然而，蜀王與阿芝在迷途山發(fā)現(xiàn)的敵情卻讓給我們敲響了警鐘，告訴我們長安所面臨的漏洞。迷途山雖山高林密，似乎是不可逾越之天險。然蜀王與阿芝從弘農(nóng)取道翻越了迷途山，這說明迷途山并非不可逾越的天險。”李世民說到此處，便環(huán)顧了一下四周。

    眾人皆認真聽講，他才繼續(xù)說：“如今召集你們這些老臣回來開這個會，是因迷途山探路不僅僅是探路。朕的構(gòu)想是既然敵人想要利用迷途山直逼長安，打我們個措手不及出其不意。那么，我們就趁敵人還未醒悟過來，反其道而行。因此，此番，一是探路，旨在找出迷途山這一漏洞與隱患；二則是執(zhí)行刺殺任務(wù)。”

    “刺殺任務(wù)？”秦叔寶不由得問。

    李世民看了他一眼，道：“梁師都盤踞北地，經(jīng)營日久，即便大軍集結(jié)，我們也沒有必勝的把握，想必恩公亦明白，對吧？”

    李世民還是習(xí)慣在非公共場合稱呼秦叔寶“恩公”，秦叔寶早就習(xí)慣，也不在稱呼上推來讓去。他很淡然地點點頭，說：“梁師都此人又非常狡猾，謹慎，詭計多端。因此，我們前幾次與他交手，并沒有什么贏面。就算此番侯君集與柴紹共同聯(lián)合作戰(zhàn)，也未必有贏面。而且貿(mào)然出兵，或者還會讓身在突厥的蜀王有難。”

    江承紫聽到此處，心突然一驚，一失手就打翻了案幾上的茶杯。眾人皆齊刷刷地看過來。

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