()    四月末，長安，白日里日頭正烈，鳴蟬在樹上不遺余力地鳴叫，讓人恍然覺得已入夏。

    長孫皇后身子已很重了，卻還堅持在屋內走動，大夫說了這樣利于生產。不過，即便是這樣走一走，她也覺得胸悶氣短，眼睛時不時發黑。

    她憂心忡忡，默默地拍了拍肚子，心里默默地說：“孩子，你要堅強。母親也會盡力的。”

    “皇后，國舅求見。”宮女秀珠快步走進來。

    長孫皇后蹙了眉，想起上一次見面兄妹不歡而散的場景，但她轉念一想，罷了，畢竟是親兄妹。這些年，兄長跟自己相依為命，且一直很是愛護她。自己懷了孩子，他是搜尋了天下名醫來守著她。

    “請。”長孫皇后說著坐了下來。

    還有三個月就要臨盆，但肚子已很顯懷了。她坐下來，就很吃力。不過，即便如此，她也保持了皇后的儀態。

    長孫無忌入得宮來，穿的是常服，行了拜見皇后的禮儀。

    “兄長請坐。”皇后賜了座。

    長孫無忌一陣客套，詢問她的身子如何。長孫皇后一一作答，便屏退了左右，直接了當地問：“兄長今日前來，不知所為何事？”

    長孫無忌一怔，他這妹妹從小就聰明，像是要將他看透似的。也正因為這樣，她教出的孩子都跟他這個舅舅不親厚。

    “我就是來看看皇后，聽聞你身子越發重了。”長孫無忌說。

    長孫皇后點點頭，說：“多謝兄長掛念，我這身子是越發重了，精神也不濟。兄長若沒有別的事，還是請回吧。我得休息休息。”

    長孫皇后這是在逐客。長孫無忌逼迫無奈，才說：“皇后睿智，臣今日前來，是有一事相告。”

    “哦，什么事？”長孫皇后正襟危坐。

    長孫無忌嘆息一聲說：“承乾越發聰穎，也是頗有資質的孩子，越發像個大唐太子了，但畢竟年少，難免會糊涂，還請皇后督促一二。”

    “兄長這話說得不明不白，不知可否明示？”長孫皇后一聽提到承乾，心里立馬就不舒坦。

    “皇后可還記得當年，蕭氏設計要嫁女給陛下的事？”長孫無忌問。

    長孫皇后點點頭，隨后說：“我記得陛下是巧妙地化解了，只是苦了恪兒。”

    “皇后或許也有所耳聞，這些年，蘭陵蕭氏就暗地里做這種勾當，拿兒女聯姻做文章，把大凡有點前途勢力的都收入蕭氏網中。如今，又在打太子和魏王的主意。”長孫無忌說。

    皇后一聽，很是不悅，道：“蕭氏雖是大族，但也太明目張膽了。那魏王與太子可與他們接觸過？”

    “是。”長孫無忌又嘆息，“魏王倒是頗有個性，以要專心研究祖國山河為由拒絕了。太子的態度就——”

    “就怎么樣了？”長孫皇后詢問。

    “曖昧不清。”長孫無忌語重心長地說，神情頗為擔憂，“太子怕是想著將來總是要榮登大寶，這各方勢力能收攏就收攏。可蕭氏一族實在復雜，還有許多不利的事扯不清。”

    長孫皇后也頗為不喜歡蕭氏一族的做事風格，便是板了一張臉，道：“多謝兄長，此事，我會與承乾說說。”

    “如此，就請皇后費心。另外——”長孫無忌鋪墊一番，到這里反而頓了頓，才說，“另外，承乾最近與柴令武走得很近。想必皇后也知曉，柴令武、房遺愛都是些什么貨色。這些人哪能成為太子的左膀右臂，忠臣之人啊。”

    “這事，我也一并記下了。”長孫皇后耐著性子說。

    “皇后，你可知太子帶了柴令武入甘露殿見陛下了。”長孫無忌說到此處。

    長孫皇后一聽，非常震驚。柴令武不學無術，紈绔子弟，流連花叢，這是整個長安都知道的事。承乾與他也并不親厚，怎么忽然就攪和到一起了，還去見皇上？

    “你可知所為何事？”長孫皇后問。

    長孫無忌搖搖頭，說：“臣不知。只是臣怕太子行差踏錯，便來與皇后說一說。”

    “我替承乾多謝你這個做舅舅的關心。不過，我還是想勸兄長一句：你是外戚，是重臣，該把你的精力與眼光放到朝堂、放到百姓那里，為陛下為大唐分憂解難。而不是盯著皇上的兒子們，你是外戚，你要避嫌。”長孫皇后緩緩地說。

    長孫無忌抿了唇，一腔怒火也是強壓住了。

    人家說“嫁出去的女，潑出去的水”，果然是不錯的。這妹妹嫁給李世民，一心為的就是李世民，為的就是什么大唐江山，完全忘記她也姓長孫，忘記她這個皇后若非有她這個兄長還不一定是她的呢。

    做什么賢后，完全不明是非，不知利害。

    長孫無忌心里怒火燒，但他不能發出來，只瞧了瞧皇后隆起的肚子，平靜地說：“皇后，臣謹記，你保重身子，臣告退。”

    “兄長，望你牢記。”長孫皇后又說。

    這幾年，兄長的野心漸長，家族里的人也逐漸囂張，有了別的心思。作為一個女人，她不能去干政，也不能去插手皇上的安排，只能這樣來勸誡兄長，同時，約束自己的兩個孩子。

    “臣謹記。”長孫無忌退出來，站在四月天的日光里，只覺得今日并不是個好日子。

    長孫皇后送走長孫無忌后，再也坐不住了，命人抬來轎輦，徑直往太甘露殿去。

    甘露殿是李世民的寢殿。平時下了朝，他就在這里讀書、批閱奏章，召見大臣，或者召妃嬪侍寢。此刻，李承乾端端地站在一旁，說起前日里柴令武去平康坊與長孫濬點花燈一事。

    李世民擱下手中的筆，略微不悅地瞧著李承乾，問：“這就是你所謂大事？”

    “回稟陛下，這是事情的開端。”李承乾不卑不亢。昨日，他已接到了楊氏阿芝的親筆信，信中所言極有道理。且拜托他一定要守護長安，而守住長安，首先就要守住獨孤思南，不能讓長孫無忌捷足先登。

    “你說。”李世民索性放下奏折，繼續聽李承乾說。

    從前，礙于長幼有序的老祖宗訓誡，他不得不讓承乾做太子。承乾雖聰穎，但在他看來實在不是一國之君的樣子。他為此，很不喜承乾，亦憂心于天下蒼生。但這幾年，他逐漸發現昔年那個做事唯唯諾諾，生怕踏錯一步的孩子已長大，無論做什么都有自己的考量。

    對于這樣的變化，他的內心是歡喜的。

    “是。”得到了鼓勵的李承乾緩緩說，“平康坊的倚翠樓有一名琴師，技藝了得。柴令武正好想要學琴，于是就請入了府邸。太子妃向來愛琴，聽聞有大師，便派人前往，卻不料被柴令武拒絕。阿武平素也不是個小氣之人，我便寫信追問，阿武只說有人一直在追殺這位琴師，他不得已只能放在他母親的臨水榭里護著。所以，不能入東宮與太子妃切磋琴技。”

    “哦？一直被人追殺的琴師？”李世民也是微微瞇眼。

    李承乾點頭回答：“臣聽聞很是好奇，便再三追問阿武。阿武也說不清，臣覺得蹊蹺，就前往查探。卻不料，琴師一聽我是當今太子，立馬變了臉色。過了好一陣子，才問我可否帶他見一見陛下。有要事相商。”

    “就這樣，你就帶來了？”李世民蹙眉。若是這樣，承乾辦事可就真荒唐了。

    李承乾搖搖頭，說：“不查清底細，兒臣哪里敢帶來見陛下呢。”

    “那你是查清楚了？”李世民松了一口氣，心想這兒子還是不錯的。

    李承乾全然不知父親的心思，只在尋找合適的方式將獨孤思南引到父親的面前來。

    “是。查清楚了，此人名叫獨孤思南，其先祖就是北周大柱國獨孤信。他乃庶出，父母雙亡，從小受到各種追殺與逼問，一直東躲**。為了生存，不得已在秦樓楚館彈琴。而且他說出了一個秘密，說從前不知，但通過這么多年的追殺，大概知曉那些人是要抓住他，逼迫他拿出先祖獨孤信公的印信。那印信好像與什么寶藏有關。”李承乾說到此處，頓了頓。

    李世民臉色頓時變了，連忙問：“他說到了印信？”

    “是。他說到了獨孤信公的印信，還說那寶藏也不知真假。若是真有驚天的財富，與其落入壞人之手，還不如交給朝廷。當今陛下是明君，定然會用這財富造福百姓，讓大唐更強大更富有。臣聽到這些，想到父親曾與我說過拓跋家族與宇文家族斂財，后被獨孤氏藏匿的事，想這獨孤思南所言不假。再者，這事我也不能做主，故而向來請示陛下，能否見他一面。”李承乾緩緩地說。

    李世民點頭，言簡意賅一個字：“宣。”

    內侍立馬屁顛屁顛就出去宣柴令武與獨孤思南了。李承乾心里一塊大石頭才落了下來，也就是這時，他才發現自己的腿肚子都在發顫。

    李世民趁這間隙，便問：“聽聞蕭丞相有意將蕭氏嫡女給你做側妃？”

    李承乾一聽，頓時一身冷汗，連連擺手，說：“回陛下，丞相來訪，說此事。臣當場就以不合禮數回絕了。但蕭丞相說，他蕭氏嫡女琴棋書畫樣樣精通，模樣身段品德性情都是一等一的，說那樣的女子就該匹配太子。我拒絕，他還說這成婚是父母的事，讓我不要操心，他自會上折子。陛下，你，你千萬別答應啊。”

    李承乾一番哭訴，心里不由得暗嘆：楊氏阿芝真是料事如神，認定此事會引起皇上的追問，先就提醒他要相好應對之策。

    “原是如此。既然太子無意，就莫要花費精神在這無意義的事上，待最近瑣事告一段落，你還是認真迎娶楊氏如玉。”李世民叮囑。

    李承乾連連點頭，背上衣物全被汗水濕透。

    甘露殿里陡然安靜下來，李世民拿起一本奏折正要看，就聽內侍在大聲說：“皇后駕到。”

    李世民一驚，連忙起身就迎了出去，關切地問：“皇后，你這身子不便，怎么還過來了？”

    “天氣熱了，我來瞧瞧陛下。”長孫皇后笑著說。

    “你呀，也知天氣熱，卻往這里跑。”李世民笑著搖頭。

    “我就是悶得慌，想來瞧瞧陛下可有好好用膳。”長孫皇后扶著肚子小心翼翼地走進甘露殿。李承乾也是立馬上前行了禮。

    “承乾也在這里。如今不是朝會，你在這里，想來是有朝廷大事。我在這里，像是不方便吧？”長孫皇后說著，便看了看李世民。

    “皇后，不礙事。就是承乾幫我辦了件大事，父子間在閑聊。”李世民云淡風輕地說，然后小心翼翼地扶著長孫皇后坐下。

    “如此甚好。承乾長大了，做太子做得越來越好，也越發懂得作為太子的責任，我這做母親的就放心了。”長孫皇后似笑非笑地瞧著李承乾。

    李承乾覺得母親有些不對勁兒，平時很少在父親批閱奏折時到甘露殿來。她一直秉承后宮不得干政的原則，一直避嫌，更別說現在懷著孩子，身子本身就不利索。

    母親定然有什么事。看她那神情舉動，莫不是真被楊敏芝說中了：一旦他參與到獨孤思南的事情里來，長孫無忌必定有所行動，最初的一步，或者就是去找長孫皇后。

    想到這一句話，李承乾的心里涼颼颼的。若是母親真被長孫無忌說動，就此來阻止他，那該是多寒心。

    李承乾心里不舒坦，但禮數卻沒有丟下，向長孫皇后行禮，道：“多謝母親夸贊。兒子會更加努力的。”

    “承乾這兩年是成長了不少。”李世民說著，也招呼承乾一并坐下。

    李承乾這才小心翼翼地坐在一旁，李世民一臉愛憐地瞧著長孫皇后，細聲細語地問：“皇后，你一向不踏甘露殿，今日前來，真是瞧我飲食的？”

    長孫皇后輕輕一笑，說：“真是來瞧瞧的呢。不知怎的，懷了這孩子，總覺得哪里都不對勁兒。這般想著想著，就想來瞧瞧陛下。”

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