() 自甲申國(guó)難以來(lái)，大順軍所向無(wú)敵，控制整個(gè)黃河流域，似有一統(tǒng)天下之勢(shì)。同為農(nóng)民軍的大西張獻(xiàn)忠，也在進(jìn)軍蜀地的途，欲取四川為根基。
而江淮以南的半壁江山，依然在正統(tǒng)的大明勢(shì)力控制下，再加山海關(guān)外，虎視眈眈的女真后金，華大地可謂白云蒼狗。
時(shí)間一晃已是甲申年五月初，王彥與許嫣嫣陷于闖營(yíng)已有數(shù)十日時(shí)間，但所做的事卻似乎沒(méi)有改變，區(qū)別只在于之前是主動(dòng)南逃，如今是被裹挾南下。
只是趙應(yīng)元所部走的卻不是很急，似乎根本不用擔(dān)心山東之事，在他眼里或許南方的慘明勢(shì)力根本不值一提。
自葵未年末，三邊總督孫傳庭身死，北方官紳態(tài)度大變，像許直、劉理順這樣死忠明庭的已是少數(shù)。
崇禎朝在京大臣三千余人，自盡者寥寥無(wú)幾，衣冠介胄，叛降如云。
南方明庭忙于福潞之爭(zhēng)，明軍又毫無(wú)作為，正如史可法痛心疾首之言“在北諸臣死節(jié)者寥寥，在南諸臣討賊者寥寥，此千古以來(lái)所未有之恥也”
南方諸臣如此做派，趙應(yīng)元自是不急，在他看來(lái)擴(kuò)充麾下兵馬才是當(dāng)務(wù)之急。一路行來(lái)，他已經(jīng)收攏數(shù)股流民，使得前軍之?dāng)?shù)暴漲到數(shù)千之眾。
人多后，加之趙軍也不管理，整個(gè)前軍自然混雜，地痞無(wú)賴(lài)橫行，調(diào)戲女眷之事也時(shí)有發(fā)生，讓王彥不得安心。
自從許直身死后，許嫣嫣如同變了個(gè)人，不再一言，整日木然發(fā)呆。這讓王彥十分擔(dān)心，只能時(shí)刻將她帶在身邊，可即便如此，也險(xiǎn)些被潑皮識(shí)破，如不是他拼死護(hù)著，定然要被其禍害。
那潑皮名叫劉順，據(jù)說(shuō)以前在鄉(xiāng)里是有名的無(wú)賴(lài)，惹極為難纏。王彥本不想跟隨趙軍，這下更是堅(jiān)定了他逃走的決心。
只是前軍雖然混亂，但看守大營(yíng)的趙軍卻十分盡責(zé)，夜晚巡哨也很?chē)?yán)密。
如果他一人還好，但要帶有些癡癡呆呆的許嫣嫣，根本沒(méi)有可能，王彥苦心等待等數(shù)天，依然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可乘之機(jī)。
這日趙軍終于行至德州地界，欲過(guò)大運(yùn)河進(jìn)入山東，可卻沒(méi)有渡船，大軍只好扎下?tīng)I(yíng)來(lái)。
過(guò)河便是德州，乃是大城，物資充沛。
趙應(yīng)元向眾人許諾，只要到了他的駐地，便可飽食，這讓趙軍士氣大振。
為了尋找渡船，趙應(yīng)元領(lǐng)著大軍沿著河岸搜尋，大營(yíng)便只留幾哨人馬看管，王彥覺(jué)得逃走的最佳時(shí)機(jī)到了。
這些天來(lái)他被分在前軍的伙房，負(fù)責(zé)提水做飯之事。君子遠(yuǎn)庖廚，王彥舉人出身，自然沒(méi)做過(guò)飯，可是如今被俘虜，便不要再提什么舉人功名，算分去倒夜壺他也得干。
王彥本來(lái)以為自己什么都不會(huì)，可進(jìn)入伙頭營(yíng)后，卻發(fā)現(xiàn)什么東西不用教授，手能做好，并且還能做得一手好菜，像生而知之一般。
雖然王彥感覺(jué)很怪，但是這些不知道從哪里來(lái)學(xué)來(lái)的技能，特別是能做出好吃得飯菜，卻使得他備受老火頭李麻子的賞識(shí)，在伙房?jī)?nèi)很吃得開(kāi)。
現(xiàn)在趙應(yīng)元帶著主力離開(kāi)大營(yíng)，王彥已經(jīng)下定決心要帶著許嫣嫣逃離，自然不會(huì)放過(guò)這樣的天賜良機(jī)，他待趙應(yīng)元大軍走了大半個(gè)時(shí)辰，他便去伙房尋李麻子。
李麻子顧名思義，一臉的麻子。
長(zhǎng)相寒磣的他能在前軍混個(gè)火頭之位，并不是因?yàn)樗茏龅檬裁春貌耍且驗(yàn)樗睦腺Y歷。在趙應(yīng)元還是大明朝的河南副將時(shí)，李麻子是他身邊的親衛(wèi)了。后來(lái)趙應(yīng)元投了左革五營(yíng)，又跟了李闖，李麻子都在他身邊，只是如今老了，實(shí)在張不了弓，舞不動(dòng)刀，才被趙應(yīng)元安排在前軍營(yíng)當(dāng)個(gè)火頭，享享福。
王彥出了營(yíng)帳去找李麻子，見(jiàn)其正蹲在一堆柴火旁，鼓搗著他的旱煙，便乘機(jī)提道：“老火頭，今日取水時(shí)，我想帶著我家小兄弟一起去，您看行不？”
李麻子沒(méi)有急于回答，直到將旱煙點(diǎn)，美美的吸了一口，才看了王彥一眼，又低下頭抽著煙沒(méi)好氣的道：“前軍營(yíng)里有規(guī)定，出營(yíng)者須留下親人為質(zhì)，你想帶你那傻弟弟去干啥？”
見(jiàn)李麻子沒(méi)有拒絕，只是問(wèn)問(wèn)原由，王彥不由得心里一喜，將原來(lái)想好的說(shuō)辭道了出來(lái)。“前些天，我得罪了那潑皮劉順，老伙頭您是知道地這幾天，那廝老找我麻煩，我擔(dān)心我出了營(yíng)，他會(huì)尋機(jī)欺負(fù)我的傻兄弟，所以想帶在身邊，老伙頭您給通融通融。”
前營(yíng)里的情況十分混亂，李麻子知道，不僅是潑皮無(wú)賴(lài)，是營(yíng)老卒兵痞也時(shí)常過(guò)來(lái)禍害一番，只是他如今老了，也見(jiàn)慣了亂世的各種悲慘場(chǎng)景，只要不影響到他，便也不去管那些閑事。
他聽(tīng)了王彥的說(shuō)辭，也是一番猶豫。
見(jiàn)李麻子猶豫不答，王彥只好再次說(shuō)道：“聽(tīng)人說(shuō)運(yùn)河里的魚(yú)兒十分鮮美，我順便帶我兄弟給您弄條河魚(yú)回來(lái)，您看怎么樣？”
聽(tīng)到河魚(yú)，原本猶豫的李麻子不禁漏了笑顏，一對(duì)麻臉?biāo)查g開(kāi)了花兒一般。“哈哈···那硬是要得”
大順朝新立，沒(méi)有統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，地方還較混亂，趙軍一路給養(yǎng)基本靠搶?zhuān)瑢?shí)在困難得緊，是李麻子一路來(lái)，也是希的多干的少，至于肉魚(yú)之類(lèi)幾個(gè)月也不一定見(jiàn)到一回。
王彥的好廚藝，李麻子是知道地，可再好的廚藝，也得有材料發(fā)揮啊。一想到烙個(gè)餅，都能玩出花的王彥能給他整條魚(yú)，李麻子頓時(shí)激動(dòng)了。他忙起身抖了抖煙桿，又從懷掏出兩塊木牌遞給王彥，接著有道：“弄條大點(diǎn)的，晚點(diǎn)回來(lái)也沒(méi)關(guān)系，我去給看值的人說(shuō)。”
接過(guò)木牌，王彥十分激動(dòng)，但是卻沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)，他向李麻子道了謝，便去營(yíng)帳將許嫣嫣帶了出來(lái)。
半刻鐘后，他們?cè)谑匦l(wèi)處驗(yàn)明木牌，便隨著取水的人馬出了大營(yíng)。
以往都是一哨人馬跟隨眾人取水，今日因?yàn)闋I(yíng)士卒不夠，只來(lái)了一名士卒前來(lái)監(jiān)視。
見(jiàn)此王彥心頓時(shí)一喜，看來(lái)他真是選對(duì)了逃走的時(shí)機(jī)。
大運(yùn)河貫通南北，北抵京師，南達(dá)余杭，實(shí)乃華夏之血脈。此處坐船，便可一路南下，直達(dá)南京。只可惜昔日繁華的大運(yùn)河，也因?yàn)榇箜樄ハ菥⿴煟钸\(yùn)斷而變得蕭條，變得孤寂。
來(lái)到運(yùn)河邊，眾人取完水抬回大營(yíng)，然而王彥帶著許嫣嫣卻沒(méi)有跟，負(fù)責(zé)監(jiān)視的士卒見(jiàn)了，一手按在腰間的刀柄，有些不悅的道：“你們兩個(gè)怎么還不走？”
“哦，這位大哥，老火頭吩咐我抓尾河魚(yú)回去，還望您通融通融。”見(jiàn)那士卒的動(dòng)作，王彥不禁有些緊張，雖說(shuō)對(duì)方只有一人，可王彥很有自知之明，多年來(lái)他一直都是手無(wú)縛雞之力的生，不到萬(wàn)不得已，他還不敢與持刀老卒爭(zhēng)斗。
“老伙頭？可是那李麻子？”聞言士卒道。
“正是哩”王彥連忙點(diǎn)頭。
聽(tīng)了回答，那士卒按著刀柄的手才放下來(lái)，可他依然還有些猶豫，只是此時(shí)取水的人卻沒(méi)有停下來(lái)，與他們拉開(kāi)了一段距離。那士卒看了看遠(yuǎn)去的隊(duì)伍又看了看王彥與許嫣嫣，沉吟道：“既如此，你們?cè)缧┗貭I(yíng)，莫要讓我為難。”
士卒說(shuō)完便轉(zhuǎn)身向取水的隊(duì)伍追去，王彥頓時(shí)松了一口氣，想不到一切居然如此順利，可是正當(dāng)他準(zhǔn)備帶許嫣嫣離去時(shí)，那士卒卻突然停下腳步，而后又一路小跑回來(lái)。
王彥心里頓時(shí)一驚，但臉卻故作鎮(zhèn)定，“大哥怎么回來(lái)呢？可還有什么要交代？”
“哦，我是想問(wèn)下，小兄弟等下能不能幫我也弄一條魚(yú)？畢竟這些時(shí)日，營(yíng)伙食實(shí)在太差了。”那士卒有些不好意思的摸了摸頭。
“當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題”因?yàn)榫o張，王彥聲音都有些高了，不過(guò)他聽(tīng)了士卒的話，卻松了一口氣，當(dāng)下調(diào)整心態(tài)繼續(xù)欺騙道：“以后我還得靠大哥多多關(guān)照哩，等會(huì)晚飯時(shí)，我做好了給大哥送去。”
“如此，那我多謝小兄弟了”那士卒有些欣喜的抱了抱拳，才轉(zhuǎn)身小跑著追取水的隊(duì)伍去了。
待他們真的走遠(yuǎn)，王彥立刻便拉著許嫣嫣向遠(yuǎn)處奔去，兩人沿著運(yùn)河一路尋找渡船，可是卻沒(méi)有收獲，王彥心不由得有些著急。
此時(shí)，天色已晚，他們已經(jīng)離營(yíng)十幾里，王彥便決定先找個(gè)安全的地方休息。
他害怕撞見(jiàn)趙應(yīng)元的大軍，不敢待在運(yùn)河邊，兩人離了河邊向河提翻去，想到遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方去找休息之地。
王彥一番辛苦爬河堤，正要去拉慢一拍的許嫣嫣，不想遠(yuǎn)處的一隊(duì)身影卻讓他為之一愣，臉色頓時(shí)大變。
真是怕什么，來(lái)什么。
趙應(yīng)元不是尋找渡船去了嗎？怎么會(huì)回來(lái)的如此之快王彥來(lái)不及多想，立馬又飛快的躍下河堤，拉著許嫣嫣向下狂奔而去。
可惜他還是被遠(yuǎn)處的趙軍發(fā)現(xiàn)，“什么人？”“給老子站在”各種呼喊大罵之聲，紛紛從后邊傳來(lái)。
慌忙之下，兩人一頭扎進(jìn)河邊的蘆葦蕩，王彥回身觀看，心頭不禁一寒。只見(jiàn)趙軍近百士卒沿堤而下，沖著蘆葦而來(lái)，顯然并不打算放過(guò)他們。
若是被抓住，還有活路？
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